“Se-serius? Itu jadi lebih kecil? Jauh lebih kecil?” Xia Yuan panik.
Lin Youxi berpikir sejenak. “Mungkin ini karena bra olahraga? Lepaskan saja.”
“Tapi A-Fang ada di sini!”
“Bukan seperti dia belum pernah melihat—kenapa tiba-tiba malu sekarang—”
“Tidak, tidak! Aku tidak akan melihat! Youxi, kau periksa saja.” Mei Fang menutupi wajahnya dan terjatuh ke tempat tidur.
Lin Youxi melangkah di atasnya, tanpa alas kaki, dan mulai melakukan “pemeriksaan”nya.
Squish squish—
“J-jadi?”
“Hmm… biarkan aku konfirmasi.”
Squish squish—
“Kauxi! Berhenti bermain-main denganku!” Xia Yuan mendengus.
“Pasti lebih kecil. Tapi lebih kencang. Teksturnya bagus.”
Lin Youxi tersenyum nakal. “Beberapa orang kehilangan berat badan di sana duluan. Mungkin itu kau. Atau mungkin semua berat badanmu yang berlebih pergi ke situ, jadi perubahannya tidak terlihat jelas…”
“Jadi… apa gunanya semua penderitaan itu?!”
Xia Yuan terkulai dalam keputusasaan eksistensial.
“Ukuran tidak masalah! Kecil juga imut! Lihatlah aku—aku baik-baik saja, kan?”
Lin Youxi menempelkan tubuhnya dari belakang, suara tawa mereka membuat Mei Fang tersenyum di balik tangannya.
“Kesehatan yang paling penting. Berolahraga juga meningkatkan staminaku—”
“Hanya karena kita terlalu lelah untuk ‘melatih’mu di malam hari.”
Lin Youxi menggigit telinga Xia Yuan. “Sekarang diet itu sudah berakhir… seseorang sedang dalam masalah~”
Mei Fang memberi isyarat jempol. “Ayo saja!”
“Kau harus membantuku…” Xia Yuan mendengus. “Pijatlah mereka kembali!”
——
Kabarnya, Mei Fang berjalan aneh selama beberapa hari, menyalahkan “punggung terkilir.”
Sementara itu, ia merenungkan nasib Ximilu Studio.
Secara resmi, studio itu ada sebagai perusahaan dan klub sekolah—meskipun belakangan ini, hanya menjadi tempat berkumpul mereka.
Dengan tahun ajaran yang akan berakhir, hanya Zhu Nainai, siswa kelas bawah yang tersisa. Ia tidak melakukan banyak hal kecuali mengagumi Mei Fang, tapi antusiasmenya tak bisa disangkal.
“Haruskah kita tetap menjalankan klub?” tanya Mei Fang.
Lin Youxi menolak: “Merekrut berarti membimbing. Tidak ada waktu.”
Xia Yuan mendukung: “Ini bagian dari kenangan kita!”
Akhirnya, Mei Fang memutuskan untuk berkonsultasi dengan Zhu Nainai—hanya untuk menemukan dia terjebak dalam drama.
Teman sekelasnya, Chen Xubo, mengejek: “Masih terobsesi dengan idola yang sudah lewat itu? Permainannya sampah. Seni sejati adalah—”
Zhu Nainai menggulung matanya. “Pergi menangkan Nobel saja. Aku akan tetap pada kesenangan ‘dangkal’ku.”
“Aku akan mengatakannya sekali lagi— G. T. F. O.—”
“?”
“Pergi sana!”
Jeritan Zhu Nainai terdengar sedikit terlalu keras, menarik perhatian semua orang. Chen Xubo segera merasa malu, mengusap hidungnya, dan kembali ke kursinya. Saat itu juga, ia melihat Xu Wei menggambar karakter kecil yang terdiri dari bentuk-bentuk geometri di mejanya.
Chen Xubo berseru kagum, “Kecil ini sangat imut.”
Xu Wei menjawab pelan, “Ini adalah Gloudy.”
“Karakter ini memiliki gaya yang sangat minimalis. Dengan hanya beberapa goresan, ia memiliki begitu banyak pesona. Kau menamakannya Gloudy, kan? Terasa seperti variasi dari ‘cloudy.’ Biarkan aku memikirkan bagaimana menginterpretasikannya…”
Sebelum Chen Xubo bisa menyelesaikan, Xu Wei melanjutkan menggambar beberapa karakter kecil lagi.
“Ini adalah Crow, orang ikan Grandiose, dan kucing kecil kesayangan Cathy, yang banyak membantu Gloudy.”
Chen Xubo berpura-pura sangat tertarik saat Xu Wei memperkenalkan karakter-karakter seni ini yang belum pernah ia dengar, mencatat dalam benaknya untuk mencarinya nanti. Setelah Xu Wei selesai dengan penuh semangat menjelaskan karakter favoritnya, Chen Xubo cepat-cepat mengalihkan topik.
“Ngomong-ngomong, apakah kau tertarik menonton pertunjukan Shakespeare minggu ini? Kebetulan aku punya dua tiket. Itu sangat sulit didapat—aku harus meminta teman untuk—”
“Aku… sebenarnya punya rencana minggu ini.”
Xu Wei terlihat sedikit menyesal. “Mungkin kau harus mengundang orang lain.”
“Ah, kau juga sibuk hari ini? Kupikir kau akan tertarik…”
“Yah… aku tidak begitu suka, sebenarnya—”
Saat Xu Wei dan Chen Xubo berbicara, suasana kelas tiba-tiba menjadi gaduh.
“Zhu Nainai, Fangbao-mu ada di sini untuk menemuimu! Keluar!”
Mendengar ini, Zhu Nainai langsung terbangun seperti kelinci. Ia melihat ke luar jendela dan melihat Mei Fangzheng tersenyum dan melambai ke arahnya. Dengan senang hati, ia berlari keluar.
“Kau datang menemuiku sendirian… Apakah mungkin kau merindukan juniormu setelah tidak bertemu untuk waktu yang lama?”
Zhu Nainai dengan main-main mendorong Mei Fang. “Senior, kau semakin berani. Apakah kau sudah mendapatkan izin dari Kakak Yuanyuan?”
“Tentu saja aku sudah mendapat izin sebelum datang.”
Mei Fang tidak keberatan bercanda dengan Zhu Nainai, tetapi ia segera mengalihkan pembicaraan kembali ke urusan. “Aku datang hari ini untuk membicarakan masa depan klub. Kita semua akan mundur di tahun ketiga.”
“Oh! Sebenarnya aku sudah ingin menanyakan itu…”
Zhu Nainai dan Mei Fang mengobrol dengan semangat di lorong tentang rencana klub. Karena Jiangcheng No. 1 High sangat besar, banyak siswa kelas satu jarang melihat Mei Fang dan Xia Yuan secara dekat. Sekarang, dengan Mei Fang di sini, semua orang diam-diam mengamati dan berbisik.
“Apakah itu Fangbao yang legendaris? Dia terlihat jauh lebih lembut dari yang aku bayangkan. Kupikir dia akan lebih seperti produser CEO yang dominan.”
“Kau terlalu banyak membaca novel roman! Dari mana kau pikir semua CEO dominan ini berasal?”
“Ngomong-ngomong, bukankah Nainai satu-satunya siswa kelas satu di Ximilu Studio? Apakah mereka hanya menjalankan klub selama satu tahun?”
“Susah untuk dikatakan. Mereka mungkin mendiskusikan itu hari ini…”
Chen Xubo mengamati dari jauh saat anak laki-laki yang sangat dikagumi Zhu Nainai itu. Dia tampak biasa-biasa saja—bahkan tidak lebih tampan atau karismatik daripada dirinya. Chen Xubo beranggapan dia hanyalah anak kaya yang menggunakan uang untuk mengejar gadis dan membuat permainan. Tepat ketika dia akan mengeluh kepada Xu Wei, dia menyadari bahwa Xu Wei sudah tidak ada di kursinya.
Saat Chen Xubo kembali sadar, Xu Wei yang sangat ia kagumi sudah berada di lorong. Setelah mendengarkan beberapa saat, ia tidak bisa menahan diri untuk menyela percakapan Mei Fang dan Zhu Nainai.
“Um… Senior Mei Fang! Aku adalah penggemar beratmu! Aku sangat suka permainanmu, Journey of Clouds—aku terus memainkannya. Aku membelinya di Steam dan C-site!”
Mei Fang tidak yakin mengapa dia mengatakan itu, tetapi tersenyum sopan. “Terima kasih atas dukunganmu.”
Zhu Nainai memperkenalkannya. “Ini adalah Xu Wei, teman sekelasku. Dia suka menggambar, dan sebenarnya dia ingin bergabung dengan studiomulah di awal semester, tetapi kau tidak merekrut.”
“Ah… Kami tidak berencana untuk mengambil terlalu banyak orang saat itu. Sulit untuk mengelolanya… Maaf tentang itu.”
Mei Fang berpikir sejenak. “Tapi rencana klub kami telah sedikit berubah. Jika kau tertarik, kau bisa mendaftar sekarang.”
Alih-alih langsung menjawab, Xu Wei dengan hormat menyerahkan buku sketsanya kepadanya.
“Ini beberapa karya penggemar yang aku gambar, termasuk beberapa karakter orisinal… Aku ingin kau melihatnya.”
“Hmm… Bagus! Ini adalah Gloudy dengan gaya anime, kan? Rasanya sangat bagus. Apakah kau juga suka bermain banyak permainan?”
Xu Wei mengangguk. “Tapi aku biasanya bermain sendirian… kebanyakan permainan pemain tunggal. Aku suka merasakan koneksi dengan para pembuatnya. Misalnya, di Journey of Clouds, aku melihat seorang gadis tumbuh dari kelemahan menjadi kekuatan—itu sangat mengena bagiku. Aku ingin membuat sesuatu seperti itu juga.”
“Betapa kebetulan! Senior baru saja mengatakan bahwa dia berencana untuk mengatur ulang klub dan membiarkan kita mengerjakan proyek baru. Jika kau tertarik, kau bisa mencoba membuat seni!”
“Benarkah? Tapi aku hanya tahu menggambar… Aku tidak memiliki keterampilan lain yang terkait dengan permainan. Dibandingkan dengan Senior Guo Yun, aku jauh tertinggal…”
“Itu tidak masalah.”
Mei Fang tersenyum. “Ketika aku pertama kali bertemu Guo Yun, dia juga tidak tahu apa-apa. Aku mengajarinya, dan dia belajar dengan cepat. Selain itu, aku sangat suka gaya seni ekspresifmu—itu memberi karakter jiwa…”
Percakapan yang hidup antara Mei Fang, Xu Wei, dan Zhu Nainai menarik perhatian banyak orang. Dengan reputasi Journey of Clouds, semua orang bersemangat untuk bergabung dengan Ximilu Studio.
“Senior, bisakah aku mendaftar juga?”
“Tentu! Tapi kita tetap akan melakukan wawancara.”
“Senior, apa kau hanya merekrut gadis-gadis imut? Apakah aku harus menyamar menjadi perempuan untuk bisa masuk?”
Di tengah tawa, Mei Fang melirik anak laki-laki itu dengan ekspresi jijik. “Apa yang kau bicarakan? Tidak ada diskriminasi gender di sini. Siapa pun yang mencintai pembuatan permainan bisa bergabung. Hanya saja, entah mengapa, sebagian besar anggota kami adalah gadis.”
“Itu karena kau sangat tampan, Senior! Jika aku seorang gadis, aku juga akan menyukaimu—Senior, aku mencintaimu~!”
Aksi berlebihan anak laki-laki itu bahkan lebih dramatis dibandingkan gadis-gadis. Suasana menjadi ceria.
Xu Wei yang biasanya tenang dan terkendali, di mata Chen Xubo, kini telah berubah menjadi penggemar yang mengagumi di depan Mei Fang, matanya penuh dengan kekaguman.
Chen Xubo telah mengikuti Xu Wei ke lorong. Melihat ekspresinya, ia menggenggam tiket pertunjukan yang ada di tangannya, menggertakkan gigi dengan frustrasi.
Jadi… dia memang tidak tertarik dengan hal-hal yang aku suka. Semangatnya adalah permainan.
Apa pun… Tidak heran dia tidak pernah ingin hangout.
Tetapi…
Saat ia melihat gadis yang disukainya, sebuah pemikiran melintas di benaknya:
Meskipun Mei Fang menawan, dia sudah punya pacar. Gadis-gadis lain tidak ada harapan.
Jika aku bergabung dengan klub permainan juga, aku akan memiliki lebih banyak peluang untuk mendekatinya. Mungkin dia akan melihatku dengan cara yang baru.
Chen Xubo awalnya berencana untuk mendaftar dengan berani ke klub, berharap Mei Fang tidak mengenalinya. Tetapi dia meremehkan pengaruh Zhu Nainai di studio.
Pada hari wawancara, menghadapi ejekan Zhu Nainai—“Kenapa kau tidak pergi memenangkan penghargaan sastra saja?”—Chen Xubo benar-benar merasa terhina. Setelah itu, ia mengeluh kepada siapa pun yang mau mendengarkan bahwa Zhu Nainai itu kecil hati dan menyimpan dendam. Namun, karena reputasinya sendiri sudah buruk, tidak ada yang memperhatikannya. Akhirnya, bahkan Xu Wei tidak mau lagi mengacuhkannya.
Sebelum musim panas tiba, Mei Fang merekrut sekitar sepuluh anggota baru untuk Ximilu Studio. Dia berencana untuk melatih mereka selama musim panas, membantu mereka dengan cepat belajar proses pengembangan permainan dan menyelesaikan proyek kecil.
Karena ini adalah permainan kecil, bekerja dalam kerangka yang sudah dikenal akan mempercepat proses. Mei Fang memilih Reigns, sebuah permainan kartu yang sebelumnya telah dikembangkan studio. Ini mudah untuk membuat DLC atau ekspansi baru, menjadikannya sempurna untuk pemula.
Dia memperkirakan proyek seperti kamp musim panas ini—Reigns: Tiga Kerajaan—akan memakan waktu hanya seminggu (tidak termasuk aset seni). Yang lebih penting, ini akan memberi tim baru rasa kegembiraan dan kepuasan dari pengembangan permainan.
Setelah itu, dia bisa dengan senang hati fokus menghabiskan waktu dengan Yuanyuan dan Youxi. Setiap malam, dia harus memijat bahu Yuanyuan—jadwalnya padat dan melelahkan.