Saat musim panas tiba dengan penuh semangat, ketiga sahabat itu mendapati tumpukan pelukan mereka menjadi terlalu panas, memaksa mereka mengandalkan pendingin udara di malam hari.
Namun, Lin Youxi memiliki sensitivitas terhadap AC—paparan berkepanjangan membuatnya bersin dan mengeluarkan ingus. Mereka pun berkompromi dengan pengaturan waktu dan mode tidur yang lembut.
Lalu ada ketidaksukaan Youxi terhadap dingin. Solusi Mei Fang? Menyuruhnya untuk bersandar nyaman di sampingnya setiap malam.
Youxi tidur melengkung di sampingnya, anggota tubuhnya tak terhindarkan terjerat di sekelilingnya seperti tanaman ivy. Begitu dia menggenggam, setiap usaha untuk “menyeimbangkan keadaan” dengan meraih Xia Yuan menjadi mustahil. Yuan harus puas dengan memeluk punggung Mei Fang sebagai gantinya.
Pengaturan ini bisa ditoleransi—meski sedikit berkeringat saat fajar tiba, dengan Yuan yang tak terhindarkan terbangun dengan mulut penuh rambut.
Hingga biologi ikut campur.
Di usia tujuh belas tahun, pagi Mei Fang sering datang dengan… semangat. Ini tak terhindarkan membangunkan Youxi yang tidur ringan, yang—setelah terbangun—tak melihat alasan untuk menyia-nyiakan kesempatan itu.
Apa yang dimulai sebagai keintiman yang penuh canda segera menjadi bahaya kesehatan. Setelah sepuluh hari berturut-turut kekurangan tidur, Mei Fang mengadakan pertemuan darurat di rumah.
“Kita telah terlalu ceroboh tentang batasan akhir-akhir ini. Untuk mempertahankan hubungan kita dalam jangka panjang, kita perlu memperkenalkan sedikit jarak.” Dia membersihkan tenggorokannya. “Mulai malam ini, tempat tidur terpisah. Ini lebih pantas untuk siswa.”
Rahang Xia Yuan ternganga. “Tapi Youxi yang membangunkanmu setiap pagi! Kenapa aku yang dihukum? Ini tidak adil! Kita seharusnya setidaknya bergiliran seperti sebelumnya!”
“Tidak ada rotasi juga—Youxi dilarang selama sebulan. Aku perlu fokus pada ujian,” tegas Mei Fang. Dan kejutan ulang tahun kedelapan belas yang tertentu…
Yuan berbalik ke Youxi dengan tatapan seperti anak anjing. “Bisakah kau hanya menahan diri? Kau terus bermain dengannya di belakangku!”
Youxi hanya berkedip. “Aku merasa gatal.”
Sejenak hening. Lalu, dengan nada yang datar: “Lagipula, dia jelas-jelas mendorongku. Tidakkah mengabaikan itu membuatku menjadi pacar yang buruk?”
“Kalau begitu—kalau begitu aku yang akan dia peluk! Kau bisa memelukku sebagai gantinya—”
“Cukup,” Mei Fang memotong. “Istirahat itu sehat. Kau masih akan mendapatkan pelukan sebelum tidur, Yuan.”
“Cuuuh…”
Yuan menghabiskan hari berikutnya merajuk di mejanya, wajahnya terbenam di lengan. Bahkan bujukan Liu Xiaoyu tidak berhasil mengangkat semangatnya. Ketika Mei Fang mampir setelah kelas, Xiaoyu menghadangnya dengan tangan di pinggul.
“Apakah kalian bertengkar? Dia sudah seperti ini sepanjang hari.”
“Hanya sedikit perselisihan. Dia akan pulih—”
“Sedikit?” Mata Xiaoyu menyipit. “Ketika Yuan menarik diri, itu berarti dia sangat terluka. Dengan hubunganmu yang… unik ini, kau harus lebih perhatian. Mengerti?”
“Y-ya, Nona.” Mei Fang menggosok lehernya. “Aku belum pernah melihatmu sekejam ini.”
Xiaoyu merenungkan ini. “Aku seperti ini dengan adik laki-lakiku saat waktu belajar.”
“Dia terlihat pendiam di sekolah.”
“Di rumah? Sebuah ancaman. Suatu ketika, dia—”
Percakapan mereka larut dalam berbagi kisah horor tentang saudara—hingga Mei Fang merasakan sensasi menyengat. Melirik ke atas, dia menangkap Xia Yuan yang buru-buru kembali ke pose “depresi”-nya.
Liu Xiaoyu menyadari dirinya yang tengah berkuliah dan segera melunak. “Biarkan aku mencoba berbicara dengan Yuan lagi. Merajuk tidak baik untuknya.”
“Aku akan mengurusnya.”
Dengan percaya diri layaknya pahlawan yang kembali, Mei Fang melangkah masuk ke ruang kelas Xia Yuan di bawah tatapan heran teman-teman sekelas. Dia meluncur ke kursi di samping pacar bintangnya, membisikkan sesuatu yang membuatnya melarikan diri—hingga dia tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan beruang, membisikkan lebih banyak kata yang membuat telinganya memerah. Ketika dia melangkah keluar, seluruh kelas berisik.
Xiaoyu mengejarnya. “Sudah beres?”
“Seharusnya.” Mei Fang mengangguk ke arah kelas, di mana Yuan kini berpura-pura merapikan rambutnya sambil mencuri pandang ke arahnya, kemerahan di wajahnya mengkhianatinya.
“Kau benar-benar adalah si pembisik Yuan.” Xiaoyu memberi jempol yang terkesan. “Bonds masa kecil yang bertahun-tahun berbuah.”
“Eh heh.”
Setelah berbangga dalam pujian, Mei Fang dengan santai bertanya, “Sudah menemukan piano listrik?”
“Sudah mencoba beberapa di toko. Sudah mempersempit pilihan.”
“Perlu pinjaman?”
“Ayah sebenarnya membiarkanku menyimpan uang dari tawaran kerja paruh waktumu.” Xiaoyu tersenyum. “Dia bilang itu uangku untuk dibelanjakan.”
“Ayahmu salah satu yang baik. Bisnisnya akan pulih.”
“Aku juga percaya begitu…”
Saat Mei Fang pergi, dia melihat Lin Youxi mengangkat tumpukan buku kerja. Dia buru-buru membantu.
“Kenapa tidak minta bantuan?”
“Gadis-gadis di kelas tidak mendengarkanku belakangan ini,” Youxi mengakui. “Dan meminta bantuan pada anak laki-laki mungkin membuat seseorang cemburu.”
“Bersalah, terima kasih.” Mei Fang mengambil setengah tumpukan. “Kenapa sikap dingin dari teman sekelas?”
“Setelah Yuan dan Xiaoyu pergi, kelompok gadis lokal bergabung dengan geng Shang Ce.” Youxi mengangkat bahu. “Tidak masalah bagiku.”
“Masih bertengkar?”
“Lebih ke saling mengabaikan.” Sebuah kilatan nakal terpancar di matanya. “Sejujurnya? Aku menikmati frustrasi mereka. Itu… memuaskan.”
“Kau agak menakutkan kadang-kadang—”
Youxi tiba-tiba mendekat, napasnya menggelitik telingaku. “Biarkan Yuan menyelinap ke tempat tidurmu malam ini. Dia merajuk dengan keras.”
“Lucu, aku baru saja ingin menyarankan hal yang sama. Ingin restu darimu terlebih dahulu.”
“Kenapa harus minta?” Jari-jarinya mengelus kerahnya. “Aku akan menguasaimu setiap hari jika bisa.”
“Jaga suaramu—”
Youxi menghela napas dramatis. “Tapi cinta berarti kompromi. Yuan menahan banyak hal. Kita harus memanjakannya.”
“Mm…”
Namun malam itu, tidak ada Yuan yang muncul. Ketika Mei Fang mengintip ke kamarnya, dia menemukan Yuan terperangkap dalam pelukan octopus Youxi, ekspresinya berteriak “tolong kirim bantuan.”
Usahanya untuk menggelitik Youxi “bangun” gagal dengan spektakuler—gadis itu tiba-tiba mengembangkan kekuatan genggaman super. Kalah, Mei Fang memeluk Yuan dari belakang sebagai gantinya, mendapatkan goyangan puas hingga akhirnya dia tertidur.
Fajar membawa keadilan puitis: Yuan kini merasakan “alarm pagi” secara langsung. Ketika dihadapkan kemudian, dia mengulangi pembelaan Youxi secara verbatim—
“Tidak bisa menolongnya!”
Dan begitulah, rasa kebebasan singkat Mei Fang berakhir secepat ia dimulai.