Sejak Lin Youxi mulai belajar memasak dari Xiang Xiaoxia, dia jadi terobsesi untuk menyempurnakan hidangan bagi Xia Yuan dan Mei Fang. Meski keduanya sesekali membantu persiapan, Youxi mengurus sebagian besar masakan—seringkali bangun saat fajar untuk menyiapkan sarapan.
Namun hari ini, saat Youxi terbangun, hanya Yuan yang memeluknya, tertidur nyenyak.
Di mana Ah Fang?
Dengan cepat berpakaian, dia mengikuti suara mendesis ke dapur, di mana Mei Fang berdiri membalik telur. Mengendap-endap di belakangnya, dia membisikkan di telinganya:
“Ada acara apa? Sejak kapan kau bangun lebih dulu dariku?”
“Cuma… aku pikir kau pantas mendapat istirahat.”
Youxi melingkarkan tangannya di lengannya. “Aku menikmati ini. Lagipula, aku khawatir kau akan membakar dapur.”
“Cuma telur dan bacon—”
“Cuma?” Youxi mendengus, menunjukkan tekniknya dengan satu tangan. “Telur perlu direndam dalam air selama lima menit agar tidak memercik minyak—”
Mei Fang hampir tidak memperhatikan pelajarannya, terlalu terpesona oleh cahaya pagi yang terpancar darinya—kelembutan yang hanya bisa diberikan rumah.
“Kau tidak mendengarkan.” Youxi mencubit pipinya.
“Maaf. Aku terpesona oleh wajahmu.”
“Setelah melihatnya setiap hari selama bertahun-tahun? Pembual yang halus.”
“Bukan halus—hanya jujur.” Dia menyentuh hidungnya. “Ini mengingatkanku pada usaha ‘memasak’ pertamamu.”
“Dumpling beku?” Youxi tersenyum. “Kelas empat, kan? Setelah kita mengunjungi nenekmu di rumah sakit… dan makam ibuku di tengah hujan.”
“Kau ingat semua itu?”
“Kau mencuri setengah dari hatiku hari itu.” Dia bersandar di dadanya. “Tidak pernah mengembalikannya.”
“Harus ada yang tahu.”
Saat sarapan, Yuan yang kekurangan tidur mengunyah roti panggang di antara menguap.
“Kau seharusnya tidak menonton video berlebihan semalam,” Mei Fang mengingatkan.
“Tapi saluran parodi Pokémon itu lucu sekali! Nama penggunanya bertema buah—”
“Tomat Tua?”
“Ya! Kau tahu dia?”
Mei Fang menyembunyikan keterkejutannya—pencipta konten game ini sangat terkenal di kehidupannya yang lalu, tetapi bertahun-tahun kemudian.
Saat mereka terpesona, Youxi mengetuk sumpitnya. “Makan dengan benar.”
“Ah Fang~ Suapi aku!” Yuan mengerucutkan bibirnya seperti burung bayi.
Di tengah menggigit, Mei Fang menangkap Youxi yang memandang mereka dengan penuh kasih—hingga dia juga menawarkan satu gigitan untuknya. Segera, dia mengatur suapan ganda sementara Yuan tertawa:
“Kami seperti anak-anakmu!”
“Di siang hari,” Youxi mendesis. “Di malam hari—”
“Berhenti!” Mei Fang membersihkan piring.
48 jam setelah “perpisahan,” kedekatan Mei Fang dan Yuan terus membingungkan teman-teman sekelas. Sebagian besar menganggap ini adalah aksi publisitas untuk karier Yuan—tepat seperti narasi yang ingin dihindari Mei Fang. Semakin lama penggemar “FangYuan” mendominasi, semakin sulit pergeseran akhirnya ke “FangXi.”
Yuan menyampaikan kekhawatirannya saat pertemuan di lorong:
“Ah Fang… Apakah melekat padaku setelah perpisahan itu aneh? Kapan kau akan mengumumkan hubunganmu dengan Youxi?”
“Mungkin dalam sebulan? Kita butuh ‘restu’ yang terlihat darimu untuk menjualnya.”
“Satu bulan penuh? Kita sudah mengubah jadwal untukmu—”
Xia Yuan menjulurkan lidahnya dengan malu setelah Mei Fang mengetuk kepalanya. “Maaf… aku jadi rakus. Kau seharusnya lebih banyak menghabiskan waktu dengan Youxi sekarang—itu akan membuat hubunganmu yang akan datang terlihat alami.”
“Kau benar-benar baik-baik saja dengan ini?” Mei Fang meneliti wajahnya. “Tidak takut ‘ditinggalkan’?”
“ Itu hanya pura-pura manis!” Yuan mendengus. “Aku tidak sefragile itu.”
“Semoga begitu.”
Setelah berpisah, Mei Fang kembali ke kelas—hanya untuk menemukan Xiang Bingbing yang tidak biasanya murung terkulai di mejanya.
“Memikirkan pilihan makan siang lagi?” dia menggoda.
“Jangan anggap aku hanya perut!” Bingbing menggerutu. “…Meskipun aku memang memikirkan itu juga.”
Selama kuliah, dia memberinya secarik kertas:
[Teman basketku mengaku! Dia bilang dia akan menyesal jika menunggu.]
[…Dan kau tidak merasakan hal yang sama?]
[Kami hanya teman! Bagaimana dia bisa—]
[Toh tolak dia dengan lembut.]
[Aku panik! Mungkin terlalu kasar… Bagaimana CARA kau menolak orang?]
[Aku… belum pernah mendapatkan pengakuan? Kecuali dari Yuan Yuan.]
Mata Bingbing melebar. Dia menghabiskan waktu pelajaran untuk menyusun surat, lalu dengan serius mengajukannya setelah kelas.
“Sebuah… surat cinta?”
“Sekarang kau resmi menerima satu.”
“Tapi ini sama seperti lelucon Yuan—”
“Itu BUKAN lelucon.” Bingbing menggenggam tangannya, tiba-tiba serius. “Aku sudah menyukaimu sejak tahun pertama. Kau selalu menjaga diriku… Dan meskipun kau lebih pendek dari idealku…”
Otak Mei Fang seakan mati rasa—hingga dia menyadari bibir Bingbing bergetar.
“…Ini adalah pengulangan, kan?”
“Jangan rusak suasana!” Dia memukulnya dengan main-main. “Lihat? Bahkan kau pun beku!”
Bingbing kemudian menceritakan penolakan bencana yang dialaminya—menampar anak laki-laki itu hingga dia menangis. “Aku gugup!”
“Bisa dimengerti.” Mei Fang tertawa. “Tapi seseorang seimut dirimu tidak akan kesulitan untuk menemukan—”
“Universitas dulu! Baru aku akan memenuhi syarat untuk jadi kepala keamananmu!” Dia berpose dengan bangga.
Saat mereka tertawa, Bingbing menambahkan, “Dia hanya 160cm sih. Seorang point guard yang gesit.”
“Yikes—”
Tawa mereka yang bercampur menarik perhatian orang-orang di sekitar.
(Di dalam hati: Raja pendek memang punya kesulitan dalam berkencan…)