Setelah bercanda dengan Xiang Bingbing, Mei Fang pergi mencari Lin Youxi saat istirahat sore untuk membahas kapan mereka akan mempublikasikan hubungan mereka. Namun, Youxi segera mengenakan sikap ketua kelasnya dan dengan dingin mempertanyakan dia:
“Kenapa kau selalu mencariku dan Yuan Yuan setiap istirahat? Tidak bisakah kau sedikit menahan diri?”
Mei Fang tertegun sejenak oleh ketegasan mendadak dari sahabat masa kecilnya dan menggosok wajahnya dengan canggung. “Kenapa tiba-tiba jadi dingin gini?”
Youxi tersenyum samar. “Hanya bercanda… Apa yang ingin kau bicarakan?”
“Ini tentang kapan kita harus go public.”
Mei Fang bertanya dengan semangat, “Bagaimana kalau sebulan dari sekarang?”
“Bukankah ini lebih baik dibahas di rumah? Kenapa terburu-buru?”
Youxi menghela napas pelan. “Tidakkah kau pikir kita harus fokus pada akademis di tahun terakhir?”
“Akademis…”
Mei Fang mengingatkannya, “Aku sudah bilang padamu rencana kita untuk tahun terakhir—aku berniat untuk mengungkapkan identitas kita sebagai pendiri C-site. Dengan begitu, lebih banyak universitas yang akan menawarkan kita penerimaan lebih awal, dan kita bisa memilih yang memenuhi syarat kita.”
“Aku tahu itu.”
“Benar, jadi mengumumkan hubungan kita sebaiknya bertepatan dengan pengungkapan status kita sebagai pendiri C-site.”
Mei Fang menjelaskan, “Dengan begitu, hubungan kita akan tampak lebih kredibel di mata publik. Kalau tidak, kau mungkin akan dikritik dengan tidak adil.”
“Aku tidak terlalu peduli… Selain itu, tidak akan ada banyak waktu untuk romansa selama tahun terakhir. Mengingat betapa dekatnya hubunganmu dengan Yuan Yuan, jika kau tiba-tiba mulai berkencan denganku hanya sebulan setelah ‘putus,’ kau akan dicap sebagai bajingan. Sejujurnya, mungkin kita harus menunggu sampai setelah kelulusan untuk… kau tahu. Apa pendapatmu?”
Saat dia berbicara, Youxi tanpa sadar meletakkan satu tangan di atas dadanya, meskipun Mei Fang tidak menyadari detail ini. Dia terlalu sibuk dengan perubahan hati mendadak yang dialami sahabatnya, sedikit mengernyit.
“Ini bukan yang kita sepakati, kan?”
“Aku sudah mengubah pikiran.”
Youxi perlahan menurunkan tangannya. “Aku akan mencoba meyakinkan Yuan Yuan malam ini dan melihat apa pendapatnya. Lagipula, kita sudah bersama dalam kenyataannya. Jika kita terburu-buru untuk go public, aku khawatir itu akan merusak reputasimu. Tapi kita masih bisa mengungkapkan status kita sebagai pendiri C-site seperti yang direncanakan.”
“Ughhh… Jangan terlalu mempertimbangkan aku! Seharusnya aku yang jadi ‘Mei Dog’ yang bajingan, aku tidak layak mendapat ini!”
Mei Fang hampir menyerah pada keinginan untuk memeluk sahabatnya yang terkasih saat itu juga, tetapi Youxi menempelkan tangan di dadanya untuk menghentikannya.
“Baiklah, baiklah… Simpan kasih sayangmu untuk di rumah.”
Dia menepuk bahunya dan menjulurkan lidahnya dengan main-main. “Aku akan kembali belajar sekarang. Dadah.”
“Mmm…”
Meskipun Mei Fang melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, dia tidak bisa menghilangkan perasaan aneh yang mengganggu. Saat dia kembali ke kelas, dia kebetulan bertemu dengan Zhu Nainai dan Xu Wei yang sedang mengobrol di koridor.
“Senior! Senior!”
Nainai langsung menyapanya dengan antusias. Sekarang sebagai kepala Ximilu Studio yang baru diangkat, dia telah merekrut Xu Wei yang tampaknya introvert tetapi berbakat sebagai wakil kepala karena pengetahuan mendalamnya tentang game dan keterampilan menulis yang kuat.
“Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
“Kami sedang mempersiapkan rekrutmen! Kami ingin merekam video promosi dan bertanya apakah kami bisa meminjam kameramu. Juga, bisakah kau meminta Wan Chaoxiong untuk membantu merekam dan mengedit?”
“Tidak masalah, aku akan membawanya besok.”
“Nainai, tentang Senior Wan Chaoxiong…” Xu Wei, yang terlalu malu untuk bahkan melihat Mei Fang, menarik lengan Nainai untuk mengingatkannya.
Nainai tiba-tiba tersenyum lebar. “Oh, benar! Bisakah kau bertanya padanya untuk kami, Senior?”
“Kalian sudah di sini, kenapa tidak bertanya langsung saja?”
Mei Fang mengernyit. “Aku mengerti Xu Wei malu, tapi Nainai, kau sudah bekerja dengan Chaoxiong sebelumnya. Kenapa kau takut berbicara dengannya?”
“Y-yah… Senior Wan selalu terlihat sangat serius! Aku sedikit merasa terintimidasi.”
“Terintimidasi? Serius?”
Mei Fang tertawa. “Aku tidak menyangka ada orang yang ditakuti Zhu Nainai.”
Nainai langsung membusungkan dada dengan marah. “Hanya karena aku nyaman di dekatmu, Senior, bukan berarti aku seperti itu dengan semua orang! Kau satu-satunya!”
“Selain itu, kau belum melihat bagaimana Senior Wan bersikap di depan kami para junior. Dia hampir tidak berbicara dengan kami dan selalu terlihat cemberut. Aku yakin dia hanya suka berinteraksi dengan gadis-gadis 2D. Nah, itu dan kura-kuranya, Overlord.”
“Dia tidak membenci gadis-gadis—dia mungkin hanya malu.”
Mei Fang tersenyum. “Chaoxiong hanya pernah benar-benar berinteraksi dengan sahabat masa kecilnya. Dia tidak punya banyak pengalaman berbicara dengan gadis-gadis lain.”
“Ohhh…”
Nainai merenungkan hal ini. “Jadi dia mungkin sebenarnya lebih mudah diajak bicara daripada yang terlihat? Mungkin kita bahkan bisa… eh, meyakinkannya untuk membantu kita dengan video…”
“Itu… sebenarnya terdengar sedikit seperti Senior Lin Youxi?”
Xu Wei tiba-tiba menggumam, tidak bisa menahan diri untuk ikut serta. “Selama pelatihan studio musim panas kita, Senior Lin selalu terlihat sangat dingin, tapi aku pikir dia mungkin juga merasa gugup…”
“Gugup?”
Ini adalah pertama kalinya Mei Fang mendengar seseorang menggambarkan Youxi dengan cara itu, dan dia bersandar dengan penuh rasa ingin tahu. “Kenapa kau pikir dia gugup?”
“Aku benar-benar tidak setuju!”
Nainai membuat wajah sedih. “Aura Senior Lin itu menakutkan! Tidak peduli seberapa ceria aku biasanya, di dekatnya, aku merasa seperti pelayan rendahan, terlalu takut untuk bahkan mengangkat kepala.”
“Y-yah, ini hanya berdasarkan pengamatanku saja…”
Xu Wei memutar jari-jarinya dengan gugup. “Aku perhatikan bahwa setiap kali Senior Lin meninjau catatannya setelah menjelaskan aturan studio, dia selalu meletakkan satu tangan di atas dadanya, seperti ini…”
Dia mendemonstrasikan gerakan itu di depan Mei Fang. Tapi begitu dia melakukannya, dia melihat mata Mei Fang bersinar dengan kesadaran mendadak.
“Uh… um…”
Di bawah tatapannya yang tajam, Xu Wei cepat-cepat menundukkan kepalanya dengan malu. Nainai, merasakan bahaya, menariknya ke belakang dengan melindungi.
“Senior! Aku penggemar nomor satu mu! Jangan jatuh cinta pada orang lain sekarang!”
Menyadari situasi, Mei Fang melambaikan tangan mereka. “Aku akan berbicara dengan Chaoxiong tentang membantu video. Jika kau perlu aku muncul di dalamnya, aku akan meluangkan waktu.”
“Serius?! Itu luar biasa!”
Sebelum Nainai bisa merayakan lebih jauh, Mei Fang mulai mengarahkan mereka ke tangga. “Baiklah, kalian berdua pergi siapkan proposal kalian. Senior kalian ada hal yang harus dilakukan—”
“Ugh, apa yang begitu mendesak? Jangan mendorong aku…”
Setelah mengantar mereka pergi, Mei Fang bergegas kembali ke atas untuk mencari Youxi lagi.
Terkejut dengan kemunculannya yang mendadak, dia melangkah keluar untuk menanyakan ada apa.
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Ikuti aku—kita tidak punya banyak waktu.”
Dia membawanya ke paviliun di mana mereka bertiga sering menghabiskan waktu bersama.
Bagaimana aku bisa melewatkan ini?
Mereka tumbuh bersama, saling mengenal kebiasaan satu sama lain dengan baik, bahkan bahasa tubuh mereka selaras.
Namun, karena prasangka kuat yang telah dia bentuk tentangnya, beberapa hal menjadi tidak terlihat baginya—hal-hal yang jelas bagi orang luar.
Apakah ini cara yang benar untuk memahaminya?
“Syukurlah ini adalah istirahat panjang… Kenapa kau membawaku ke sini?”
Nada suara Youxi mengandung sedikit teguran. “Meskipun kau ingin waktu sendirian, seharusnya kau mengundang Yuan Yuan juga. Ini tidak seimbang sama sekali.”
“Aku tidak mengundangnya untuk menjaga harga dirimu. Lagipula, kau telah menikmati memainkan peran ‘kakak perempuan’ di depannya belakangan ini.”
Youxi tampak bingung. “Apa maksudmu dengan itu? Dan kenapa kau perlu ‘menjaga harga diriku’? Berhenti berbicara samar dan langsung katakan saja.”
“Baiklah, baiklah. Mari kita kembali ke bagaimana pengakuan kita terjadi, oke?”
Mei Fang melambai saat dia berbicara. “Pertama, aku menemukan surat cinta dan melacak siapa yang menulisnya. Ketika aku akhirnya menyadari itu adalah kalian berdua, seharusnya sudah berakhir di sana. Tapi kemudian kau tiba-tiba berkata, ‘Anggap saja surat ini sebagai pengakuan cintaku untukmu.’ Ingat?”
“Tentu saja aku ingat… Kenapa?”
Lin Youxi tersenyum lembut. “Menyebutkan ini tiba-tiba—apakah kau mencoba menghidupkan kembali romansa lama denganku?”
“Aku ingat dengan jelas mengaku cinta pada kalian berdua setelah kalian meminta pendapatku.”
“Mmm… Kau bilang kau mencintai kami.” Senyum Youxi semakin lebar. “Sangat serius.”
“Dan kemudian Yuan Yuan juga mengaku padaku, atas doronganmu, kan?”
“…”
Lin Youxi, yang selalu peka, dengan cepat memahami implikasi di balik kata-katanya.
“Aku juga mengaku mencintaimu.”
“Jika yang kau maksud adalah surat cinta, maka ya—tapi—”
Mei Fang mengangkat kepalanya, menatapnya dengan senyuman lembut. “Kau tidak pernah benar-benar mengatakannya bahwa kau mencintaiku secara langsung.”
“…”
Untuk sesaat, Youxi tampak terkejut. Lalu dia menggelengkan kepala dengan desahan lucu. “Dari semua hal yang harus kau fokuskan… Ah Fang, kau sekarang praktis seperti CEO yang bernilai ratusan juta. Kenapa begitu kekanak-kanakan?”
“Bahkan dengan surat itu, pengakuan cinta tidak lengkap tanpa kata-kata yang diucapkan langsung.”
“Aku pasti pernah mengatakannya sebelumnya.”
“Tidak pernah.”
“Tidak pernah? Bahkan tidak secara santai selama—”
“Ingatanmu sempurna. Pikirkan dengan baik.”
Angin musim gugur berhembus pelan saat Youxi menyelipkan sehelai rambut longgar di belakang telinganya. Ekspresinya tetap tenang, tetapi senyumnya melunak.
“Baiklah. Jika Ah Fang bersikeras mendengar…”
Dia membersihkan tenggorokannya tepat saat Mei Fang melangkah lebih dekat—kemudian tiba-tiba menangkap pergelangan tangannya, menariknya dari tempat yang secara naluriah bergerak ke arah dadanya.
“…”
“Wh-apa yang kau—”
“Hanya memastikan kau tidak berselingkuh,” Mei Fang menggoda.
Mata Youxi menyempit. “Kau ingin aku mengaku cinta seperti ini?”
“Yep.”
Dia tersenyum lebar. “Kau tahu, ada anime di mana heroine yang dingin ini akan menutup pipi kanannya saat merasa malu. Itu adalah cara dia memaksakan ketenangan.”
“Itu fiksi. Orang normal tidak—”
“Tapi Youxi kita tidak normal.”
Menahan kedua tangannya, dia mendekat.
Terjebak, Youxi menghela napas tajam. Lalu—
“…Aku mencintaimu, Ah Fang.”
Suara dia bergetar di suku terakhir, nyaris tak terdengar.
Senyum Mei Fang semakin lebar.
“Melihatku malu membuatmu senang sebanyak itu?” Youxi bergumam, menolak untuk menatapnya.
“Tidak! Aku hanya… benci melihatmu memaksakan diri untuk kuat.” Dia buru-buru menjelaskan. “Ketika kau ragu untuk go public, aku pikir mungkin kau juga gugup, jadi aku—”
“Kau sudah menjadi jahat sejak kita mulai berkencan.”
“Aku tidak!”
“Kau iya.”
Melihat lewat jarinya, Youxi menambahkan pelan, “Dan… aku tidak pernah belajar bagaimana untuk rentan. Tumbuh tanpa Ibu, dengan Ayah selalu bekerja… Aku hanya tahu bagaimana memberi kasih sayang, bukan memintanya.”
Pengakuannya menghancurkan sikap menggoda Mei Fang. Dia menariknya dekat.
“Kau tidak perlu meniru Yuan Yuan. Cara kau mencintai itu sempurna seperti—”
“Aku bosan menjadi ‘kakak perempuan.’”
Youxi tiba-tiba menggali ke dalam saku. “Karena kau mempermalukanku… panggil aku dengan nama lain.”
“Seperti apa?”
“Peran yang selalu dimainkan Yuan Yuan di rumah.”
Telinga Mei Fang berubah merah. “…Kau ingin aku memanggilmu Ibu?!”
Tawa Youxi bergema di paviliun—hingga Mei Fang melihat ponselnya merekam.
“Hapus itu!”
“Tidak akan~”
Kejar-kejaran mereka berakhir dengan Youxi menangkapnya dalam sebuah ciuman, mengunci kebahagiaan mereka.