Mei Fang kembali dengan sebuah koktail Alexander untuk Peng Xue dan mendapati Xia Yuan sudah tidak menangis lagi, melainkan mendengarkan dengan seksama saat Peng Xue menceritakan pengalamannya selama enam bulan terakhir.
Rongcheng terkenal sebagai jantung musik rakyat, tempat lahir banyak penyanyi folk yang dirayakan secara nasional—terutama yang nantinya akan menulis lagu “Rongcheng”, sebuah lagu yang segera menggema di setiap jalan dan gang di seluruh negeri.
Tentu saja, melodi ikonis itu baru akan muncul dua tahun lagi, tetapi budaya folk telah lama berakar di ibu kota provinsi barat ini. Peng Xue dan grupnya hanyalah salah satu dari banyak kelompok yang tertarik pada dunia musik Rongcheng.
Peng Xue berbagi cerita tentang orang-orang yang dia temui—seorang gadis bersuara manis dari Xiangcheng yang menyanyikan kisah-kisah sedih, seorang pemuda utara yang merindukan cinta selatannya, seorang gitaris berusia tiga puluh yang masih mengembara setelah bandnya bubar.
Di bawah kabut neon kota, Peng Xue menyaksikan banyak impian kecil dan perjuangan sunyi. Mengembara dari satu tempat ke tempat lain, dia menemukan refleksinya sendiri dan, dengan bantuan sepupunya Yanzi, mulai menulis lagu-lagu folknya sendiri.
“Itu benar-benar menakjubkan… Kamu masih muda, tapi sudah berani mengembara sendirian. Sementara aku bahkan tidak bisa keluar tanpa Ah Fang menemaniku…”
“Ugh… Apakah kamu harus menunjukkan itu padaku? Rasanya menyakitkan.”
Xia Yuan menggaruk hidungnya dengan malu. “Maaf, maaf! Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya… berpikir kamu luar biasa. Aku tidak akan pernah bisa melakukannya.”
“Ini adalah hidup yang aku pilih dan cintai. Aku bahagia dengan itu.”
Peng Xue mengambil tegukan dari Alexander yang dipesan Mei Fang untuknya. “Tapi bab mengembara di Rongcheng ini berakhir di sini.”
“Apa rencanamu selanjutnya? Band sepupumu pasti sudah terkenal sekarang, kan?”
Peng Xue menggelengkan kepalanya. “Ya, tapi… semua orang sedang bergerak maju. Yanzi sudah lelah mengembara. Dia sudah menabung cukup untuk membuka bar kecil di Jiangcheng bersama teman-temannya.”
“Tapi suaranya sangat bagus! Sungguh disayangkan jika berhenti…”
Peng Xue melirik sepupunya yang berambut merah sedang mengobrol dengan teman-temannya di dekat situ, lalu menurunkan suaranya.
“Anggota band yang aku ganti adalah pacar Yanzi. Mereka serius, tetapi tahun lalu keluarganya menariknya pulang untuk pernikahan yang diatur. Dia bertunangan dengan sangat cepat. Yanzi ingin berhenti saat itu juga.”
Xia Yuan terkejut. “Bagaimana bisa dia melakukan itu?!”
Mei Fang ikut berbicara, tertarik. “Jadi dia bertahan selama setengah tahun—apakah itu demi kamu?”
“Tidak juga. Dia selalu berbicara tentang membuat ‘ziarah’ ke Rongcheng. Ini adalah cara dia menutup buku tentang masa mudanya tanpa penyesalan.”
Peng Xue mengangkat gelasnya kepada Mei Fang. “Aku benci selalu merasa berutang budi kepada kalian, tetapi promosi C-Site benar-benar membuat enam bulan terakhir kami istimewa. Banyak penggemar datang karena kamu. Jadi—terima kasih, Bos Mei! Dan kamu juga, Yuan Yuan. Cheers!”
Mereka beradu gelas, dan Xia Yuan tersenyum lebar. “Untuk kebahagiaanmu, Xiao Xue!”
Setelah meneguk, Peng Xue tiba-tiba tertawa. “Kebahagiaan? Tidak, itu akan membunuh semangat kreatifku.”
Dia mendorong Xia Yuan. “Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang terjadi antara kamu dan Bos Mei? ‘Putus’ itu mengejutkanku. Aku hampir terbang kembali hanya untuk memukulnya.”
“Kenapa kamu tidak melakukannya?” Xia Yuan bersandar pada tangannya, penasaran.
“Yah…”
Peng Xue memandangi koktail Xia Yuan. “Apa itu? Terlihat seperti jus.”
“Aku lupa namanya… Semacam minuman non-alkohol. Rasanya enak, sih.”
“Kamu di bar dan minum jus? Masih seperti anak kecil. Tidak heran Youxi mencuri pacarmu.”
Surat permohonan maaf publik Mei Fang kini menjadi legenda di C-Site. Bahkan berbulan-bulan setelahnya, orang-orang masih membicarakannya, jadi Peng Xue tahu tentang Lin Youxi dan Mei Fang tanpa harus bertanya.
“T-Tidak seperti itu!”
Xia Yuan cemberut. “Kami baik-baik saja! Kalau tidak, Ah Fang tidak akan ada di sini bersamaku…”
“Baiklah, baiklah… Cukup minum sedikit. Ini adalah kesempatan istimewa.”
“Kamu juga! Bukankah milikmu pada dasarnya cokelat?”
“Pfft—kamu kaum jelata! Coba ini.”
“Baiklah, aku akan coba.”
Saat Xia Yuan meraih gelasnya, Mei Fang memperingatkan dengan lembut, “Cukup satu tegukan. Kamu belum pernah minum sebelumnya—toleransimu pasti rendah.”
Peng Xue memandangi minuman Mei Fang. “Kamu juga tidak minum?”
“Belum 18 tahun. Harus memberi contoh yang baik sebagai figur publik.” Dia tersenyum nakal. “Tapi Yuan Yuan sudah legal—dia bisa menikmati.”
“Ugh, berhenti berpura-pura. Kamu lebih bertindak seperti berusia 28.”
Mengabaikan Mei Fang, Peng Xue melihat Xia Yuan mengambil tegukan kecil—dan segera memerah. Dia cepat-cepat merebut kembali gelasnya ketika Xia Yuan cegukan dengan imut, membuatnya kembali ke mocktailnya.
“Wow, gampang sekali mabuk.” Peng Xue tersenyum lebar. “Malu.”
“Itu terlihat seperti makanan penutup! Kenapa rasanya begitu kuat?”
“Memang agak kuat—likur kopi dan krim. Tidak buruk, kan?”
“Tidak buruk… hanya… hic!”
Xia Yuan menyembunyikan wajahnya. “Minumanku lebih baik…”
“Xiao Xue,” Mei Fang menyela, “kamu sudah membicarakan rencana orang lain. Bagaimana dengan rencanamu sendiri?”
“Aku?”
Peng Xue memutar gelasnya. “Sejujurnya… aku tidak yakin. Aku tidak membenci enam bulan terakhir, tapi aku tidak tahu apakah aku akan melanjutkan. Setelah mendengar begitu banyak cerita—bahkan dari Yanzi—aku pikir mungkin aku harus kuliah, belajar teori musik dengan benar, membangun fondasi… Tapi mengatakannya sekarang hanya terdengar seperti penyesalan.”
Dia menghela napas. “Meskipun keluar dari sekolah membuatnya agak—”
“Kembali ke sekolah, Xiao Xue!”
Xia Yuan, dengan pipi masih merah, menggenggam tangannya. “Orang tuamu mengajukan cuti, bukan pengunduran diri! Kamu masih bisa mengejar jika kamu mengulang tahun atau belajar keras sekarang!”
“Cuti? Sejak kapan?”
Peng Xue tertegun. “Aku… bahkan tidak tahu?”
“Terima kasih kepada Ah Fang! Dia mengingatkan orang tuamu dan mengatur semuanya dengan sekolah. Kamu masih punya kesempatan—pikirkanlah!”
“Yuan Yuan… kamu benar-benar idiot.”
Peng Xue tiba-tiba menarik Xia Yuan ke dalam pelukan, mencubit pipinya. Xia Yuan melengking, “Kenapa kamu menghina aku?!”
“Kamu seharusnya membiarkan keledai keras kepala ini berkeliaran… Namun kamu pergi di belakangku untuk melakukan semua ini…”
Dia mengambil tegukan lagi, tersenyum sinis. “Setelah setengah tahun pemberontakan, aku harus menelan harga diriku dan meminta maaf kepada keluargaku dan sekolah. Pilihanku, ya?”
“Jika keadaan di rumah menjadi sulit, datanglah ke Jiangcheng! Aku akan mencarikan tempat untukmu belajar!”
“Kita lihat saja… Mom itu orang yang sangat kolot, tapi—”
Setelah lebih banyak minuman, Peng Xue akhirnya bertanya, “Cukup tentang aku. Apa urusanmu? ‘Putus’ tapi masih menyelinap bersama? Apa Youxi-chan tidak keberatan?”
“Yah… Aku ingin memberitahumu lebih awal, tapi kamu selalu sibuk, hampir tidak membalas…”
Xia Yuan berdiri, pipinya memerah, dan bersandar pada Mei Fang, mengaitkan lengannya dengannya seperti merpati yang jatuh cinta.
“Sebenarnya… kami tidak pernah putus.”