Festival Musim Semi 2014 jatuh pada akhir Januari. Setelah Hari Tahun Baru, hanya tinggal beberapa hari sebelum sekolah dimulai lagi. Namun, para siswa kelas tiga sudah bersiap-siap dengan giat untuk ujian masuk perguruan tinggi.
Meskipun Mei Fang sudah mendapatkan jaminan diterima dan perlakuan istimewa dari Universitas Pengcheng, ketiga dari mereka tetap harus memenuhi syarat nilai minimum untuk universitas Tier 1. Jika tidak, akan ada komplikasi di kemudian hari.
Dalam hal akademis, Mei Fang dan Lin Youxi telah membangun fondasi yang solid selama bertahun-tahun. Mei Fang mungkin masih sedikit berjuang, tetapi bagi Lin Youxi, semuanya terasa mudah. Sedangkan Xia Yuan, setelah beralih ke jalur ilmu sosial, setidaknya bisa menjamin nilai Tier 1 dalam mata pelajaran kebudayaan.
Dengan kata lain, meski masih harus mempersiapkan ujian, mereka hanya perlu sedikit usaha. Namun, untuk menghindari masalah di masa depan, mereka tetap belajar dengan tekun—terutama Xia Yuan, yang menghabiskan setiap hari mengerjakan soal-soal matematika.
“Ah Fang, Ah Fang, kenapa kita harus mengambil turunan di sini untuk pembuktian ketidaksamaan ini?”
“Apa yang salah dengan fungsi kurva konik ini? Aku sudah terjebak di sini selama dua jam!”
“Di sini, kamu perlu…”
Meskipun dia telah terbebas dari siksaan fisika, Xia Yuan masih merasa kesulitan dengan logika mata pelajaran matematika dan sains—sesuatu yang juga terlihat dalam perjuangannya dengan soal geografi yang melibatkan garis kontur dan isoterm. Tapi Mei Fang tetap sabar seperti biasa dalam mengajarinya.
“Sudah mengerti sekarang?”
Xia Yuan menjulurkan lidahnya dengan ceria. “Jika aku melihat jenis soal yang sama di lain waktu, aku rasa aku bisa menyelesaikannya!”
“Wow, kamu hebat. Bagaimana kalau sedikit dukungan kasih sayang?”
“Tentu, tentu—Ow ow ow…”
Saat Mei Fang dengan lembut mengetuk kepala Xia Yuan, ponselnya tiba-tiba menyala.
Sebuah pesan dari teman lama yang sudah lama tidak terlihat muncul di notifikasinya.
[Hei, Yuan Yuan]
[Aku sudah kembali ke Jiangcheng.]
Wajah Xia Yuan bersinar dengan kegembiraan, dan dia segera menunjukkan pesan itu kepada Mei Fang. “Ah Fang, lihat! Xiao Xue sudah kembali!”
“Ajukan dia untuk tinggal di tempat kita.”
Saat Mei Fang mengingatkannya, Xia Yuan sudah mengetik balasan untuk Peng Xue.
[Miss Peng yang hebat akhirnya kembali! Mau tinggal di tempatku malam ini?]
[Nah, aku tinggal di hotel bersama sepupuku. Tidak mau merepotkanmu.]
[Jangan begitu jauh! Kita sudah tidak bicara lama—aku punya banyak hal untuk diceritakan dan ditanyakan padamu!]
[…]
“Balasan Xiao Xue terasa sangat dingin,” gumam Xia Yuan pada dirinya sendiri. Mei Fang mendekat untuk melihat, dan dia menunjukkan pesan tersebut.
“Wajar jika sedikit canggung setelah lama tidak bertemu.”
Mei Fang berpikir sejenak. “Setidaknya ajak dia keluar untuk makan. Dia mungkin akan mengunjungi keluarganya, jadi kamu bisa menanyakan rencananya dan lain-lain.”
“Mhm, ya…”
Saat Xia Yuan hendak mengirim pesan lagi, Peng Xue membalas lagi.
[Sepupuku dan aku akan tampil di bar yang tenang malam ini. Mau datang mendengarkan?]
[Ya! Aku baru saja mau mengajaknya makan—kita bisa pergi ke bar sebagai gantinya!]
[…]
Peng Xue mengirimkan serangkaian elipsis.
[Tunggu, bukankah kamu dan Mei Fang putus? Kenapa kamu masih bersama?]
[Ah, itu agak panjang ceritanya…]
[Tidak apa-apa.]
Nada Peng Xue jelas tidak menunjukkan semangatnya yang biasa. [Aku akan mengirimkan alamatnya. Kalian berdua bisa datang jika mau.]
[Oke! Aku akan bersiap!]
Xia Yuan membalas dengan banjir stiker, tetapi Peng Xue tidak merespons dengan reaksi ceria dan imut seperti sebelumnya.
“…”
Setelah percakapan itu, senyum Xia Yuan perlahan memudar.
“Xiao Xue benar-benar menjadi sangat jauh.”
“Mungkin bukan jauh—hanya lelah?” Mei Fang mengelus bahunya dengan lembut. “Bagaimanapun, mari kita lihat bagaimana kabarnya dulu.”
Dia ragu. “Apakah kamu ingin aku ikut? Kamu belum pernah ke bar sebelumnya…”
Lalu dia menggelengkan kepala. “Sebenarnya, aku akan ikut. Sekarang kamu seorang selebriti—kamu tidak bisa pergi tanpa pengawal.”
“Pengawal? Tolong… band Xiao Xue tidak punya pria, dan mereka baik-baik saja.”
Xia Yuan terdiam sejenak, lalu menambahkan perlahan, “Tapi itu berarti dia pasti telah melalui banyak hal.”
“Namun, aku akan ikut. Aku bisa tinggal di sudut dan menonton dari jauh.”
“Aku tidak begitu rapuh! Pertunjukan dimulai pukul 7 malam—kita akan kembali lebih awal. Ayo, kamu terdengar seperti ayahku.”
“Bagaimana aku bisa tidak ikut jika kamu pergi ke bar sendirian?”
“Ini hanya bar yang tenang! Akan ada banyak mahasiswa. Hmm… bagaimana jika aku mengajak Youxi juga?”
“Kalau begitu aku pasti ikut! Apa kamu pikir aku akan membiarkan dua gadis berharga ku pergi sendirian di tempat yang mungkin ada orang aneh yang menggoda mereka?”
“Siapa gadismu?! Jangan panggil aku begitu terlalu cepat! Ugh, baiklah… aku rasa aku tidak bisa menghindar jika Ah Fang sangat melekat.”
Meskipun dia protes, Xia Yuan secara diam-diam senang dengan sikap melindungi Mei Fang.
Siang itu, Xia Yuan memberi tahu Lin Youxi tentang rencana tersebut. Setelah memastikan Mei Fang akan pergi, Lin Youxi memutuskan untuk tidak ikut.
Alasannya sederhana.
“Aku adalah ‘pelaku’ yang mencuri Ah Fangmu. Xiao Xue mungkin tidak ingin melihatku.”
“Dia sepertinya tidak peduli dengan itu lagi. Kenapa kamu tidak—”
Tapi mengingat sikap Peng Xue yang sekarang, Xia Yuan membatalkannya. “Kalau begitu… hanya aku dan Ah Fang yang pergi?”
“Mhm. Hati-hati.”
Sebuah bar yang tenang adalah tempat yang lebih santai dan rendah hati—tanpa disko atau penari, hanya musik lembut, minuman, dan percakapan. Itu adalah tempat populer bagi penyanyi rakyat untuk tampil dan bagi mahasiswa untuk berkumpul.
Lilac Bar, tempat Peng Xue tampil, adalah salah satu yang paling terkenal di kawasan universitas kota itu. Ketika Xia Yuan dan Mei Fang tiba dengan taksi, tempat itu sudah penuh.
Di luar, kelompok-kelompok anak muda bergaya duduk-duduk, tidak terpengaruh oleh dinginnya musim dingin. Beberapa merokok, tertawa keras.
Melihat pemandangan itu membuat Xia Yuan yang terpelihara merasa gugup, merangkul lengan Mei Fang.
“Apa? Sekarang kamu tidak ingin aku meninggalkan sisimu?”
“Ah Fang! Kamu tidak akan membiarkan pacar cantikmu digoda oleh orang aneh, kan?”
“Logika apa itu?”
Mei Fang mengacak-acak rambutnya dengan nakal. “Lagipula, di sini jauh lebih banyak gadis daripada pria. Apa kamu yakin kamu yang akan digoda—bukan aku?”
“Ugh, cukup bercanda! Ayo masuk saja.”
Bergandeng tangan, mereka berpura-pura menjadi pasangan dewasa dan memasuki bar. Tempat terbaik—meja tinggi dan kotak—sudah diambil, jadi mereka memilih meja kecil di sudut. Baru saja mereka hendak memesan, seorang wanita berambut merah bergaya punk mendekati mereka.
“Aku mengenali kalian berdua… Fang Bao dan Yuan Bao, kan?”
“Ah—”
Xia Yuan memerah dan menekan jari ke bibirnya. “Kami di sini untuk melihat teman tampil. Aku bisa memberi tanda tangan, tapi tolong jangan bikin keributan—”
Wanita itu tertawa terbahak-bahak.
“Aku tahu kenapa kalian di sini. Kami menyimpan kotak yang lebih baik untuk kalian. Ayo.”
“…”
Merasa malu, Xia Yuan menyembunyikan wajahnya di dada Mei Fang dan enggan menatap selama satu menit penuh.
“Apakah aku begitu memalukan barusan?!”
“Tidak, itu lucu.”
Mei Fang tersenyum. “Semua yang kamu lakukan itu lucu.”
“Kamu lebih baik berarti itu!”
Xia Yuan menjulurkan lidah padanya. “Ngomong-ngomong, kamu mau minum apa? Koktail?”
“Aku belum cukup umur. Lebih baik tetap pada minuman non-alkohol.”
“Non-alkohol… seperti jus jeruk?”
“Bukan itu saja. Beberapa koktail tidak mengandung alkohol—lihat, yang ini diberi label.”
“Ah Fang, kamu sangat berpengetahuan!”
“Aku melakukan sedikit riset sebelum datang. Kebiasaan.”
Saat itu, band mulai tampil di panggung. Xia Yuan segera mencari Peng Xue.
“Oh! Di sana dia!”
Dia ingin memanggil, tapi menahan diri, cukup melambaikan tangan secara diam-diam.
Jika dibandingkan dengan setengah tahun yang lalu, gaya Peng Xue menjadi lebih sederhana—kaos bergaris hitam-putih dengan celana jeans, bassnya tergantung di bahu saat dia menyetel alat musiknya. Penyanyi utama dan gitaris, sepupu Peng Xue, ternyata adalah wanita berambut merah yang menyapa mereka sebelumnya.
Ketika Peng Xue mendengar suara Xia Yuan, dia melirik dan memberikan senyuman kecil sebelum kembali fokus pada alat musiknya.
Selain anting perak di telinga yang baru dipasang, dia tidak banyak berubah.
Setelah tepuk tangan yang sporadis, band mulai memainkan lagu pertama mereka—sebuah balada terkenal, “Serious Snow.”
Namun, mereka mengaransemen ulangnya menjadi gaya folk, dimulai dengan intro bass sebelum gitar bergabung secara bertahap.
“Salju turun begitu dalam—sangat tulus…”
“Mencerminkan luka yang kubawa dalam sinarnya…”
“Aku tidak peduli seberapa terluka aku…”
“Tapi aku peduli siapa yang akan menemani di sisimu…”
Lagu itu berubah dari kesedihan yang nostaljik menjadi kesedihan yang tertekan, membawa kesedihan yang sunyi dan tak terucapkan.
Sepupu Peng Xue, Yanzi, menyampaikan emosi itu dengan sempurna—suara yang kuat dan penuh kedalaman.
Mendengarkannya, Xia Yuan tiba-tiba merasa tidak cukup.
“Mereka sangat bagus… jauh lebih baik dariku.”
“Aku hanya setuju dengan bagian pertama. Gaya kalian berbeda.”
“Tapi…”
Saat lagu berakhir, penonton bertepuk tangan dengan lembut. Xia Yuan ikut serta.
Yanzi menjauh dari mikrofon dan mengumumkan:
“Selanjutnya, bassist kami, Mi Xue, akan membawakan lagu baru untuk semua orang.”
Peng Xue mengambil mikrofon, membersihkan tenggorokannya, dan bertemu tatapan penuh semangat Xia Yuan sebelum mulai bernyanyi—
“Jika kamu ingin pergi ke tepi laut…”
“Kita bisa berbaring di pasir sepanjang malam…”
“Jika kamu ingin berpetualang…”
“Aku tidak akan menahan keberanianku…”
“Kita berjanji untuk mencapai ujung dunia…”
“Untuk melihat hutan terpadat dan salju yang tak berujung…”
Kembali di Kabupaten Baimei, suara Peng Xue yang serak dan berasap terdengar berani dan khas. Sekarang, suaranya masih membawa nada khasnya, tetapi lebih lembut, lebih tenang.
“Suatu hari, bahkan harapan kita yang paling cerah mungkin memudar…”
“Tapi semoga kita dapat bertahan menghadapi semua perubahan hidup…”
“Aku hanya ingin berdiri di sisimu…”
“Untuk menyelesaikan perjalanan ini bersama-sama…”
Xia Yuan mendengarkan dengan mata tertutup, terbenam dalam lagu. Mei Fang menyeruput mocktailnya, mengamati ekspresi fokus Peng Xue.
Dulu, dia terlihat tajam dan menantang. Musiknya kini membawa kualitas rapuh, hampir pasrah—sebuah ratapan sunyi untuk ketidakpastian hidup.
Pada suatu titik, Mei Fang menyadari Xia Yuan diam-diam menangis.
Dia tidak bertanya mengapa. Dia hanya menyerahkan selembar tisu ketika air mata Xia Yuan jatuh.
Setelah pertunjukan, Peng Xue buru-buru turun dari panggung dan duduk di samping Xia Yuan.
“Lama tidak bertemu, Yuan Yuan!”
Tiba-tiba, dia kembali menjadi Peng Xue yang ceria dan akrab. “Bagaimana kabarmu?”
“Mhm… lama tidak bertemu… sniff…”
Xia Yuan kembali menangis. Peng Xue memeluknya, tertawa. “Ada apa dengan air mata ini? Apa Mei Fang mengganggumu lagi?”
“Tidak… aku hanya… kamu begitu dingin dalam pesanmu sebelumnya, dan aku pikir kamu tidak menyukaiku lagi… tapi setelah mendengar lagumu dan melihat betapa kurusnya kamu… aku menyadari kamu pasti telah melewati banyak hal… dan aku di sini khawatir tentang sesuatu yang sangat egois…”
“Pfft—sejak kapan itu egois?”
Peng Xue menepuk bahunya. “Kamu masih Yuan Yuan yang sama. Aku baik-baik saja—hidup di jalan tidak sekeras yang kamu pikirkan, tapi tidak semuanya menyenangkan juga. Sepupuku merawatku dengan baik. Aku bersenang-senang di Rongcheng.”
Dia kemudian menjentikkan jarinya kepada Mei Fang di seberang meja. “Hei, Mei Boss, aku kembali untuk sekali. Bagaimana kalau mentraktirku Alexander? Menyanyi itu bikin haus.”
“Tentu, aku akan memesannya untukmu.”
Saat Mei Fang berdiri, dia menangkap sekilas karakter kecil namun khas “Yuan” (缘) yang ditato di pergelangan tangan Peng Xue.
Di atas panggung, Peng Xue tampak kesepian—seolah bernyanyi dari lapangan es yang sunyi, suaranya membawa kesedihan yang tenang.
Tapi di luar panggung, dia adalah gadis ceria dan nakal yang sama yang dengan berani melingkarkan lengannya di sekitar teman-temannya tanpa ragu.
Rasanya seperti semuanya kembali normal.
Namun entah bagaimana, juga terasa ada sesuatu yang hilang.