Juni tiba di akhir—bulan yang dinanti-nanti untuk ujian masuk perguruan tinggi nasional di China. Liang Meijuan, setelah berbulan-bulan bepergian bersama suaminya, kembali ke sarang trio untuk melanjutkan tugasnya mengurus mereka.
Meskipun ketiganya menghadapi tekanan yang minimal dibandingkan dengan teman-teman sebayanya, ibu Lin Youxi bersikeras untuk mengawasi persiapan mereka. Hal ini memerlukan operasi besar—menghapus semua jejak Mei Fang dari kamar tidur yang mereka bagi.
“Ini kaos Ah Fang, kan? Dan kaus kaki ini… celana dalam?! Kenapa semua barangmu ditumpuk di lokerku?”
“Kita harus menghabiskan botol-botol minuman ini malam ini sebelum membuangnya.”
“Tunggu—bukankah seharusnya kita dalam keadaan sadar untuk kelas besok? Juga, apakah barang-barangku masih ada di kamar kalian?”
Saat bersih-bersih, Xia Yuan tiba-tiba terengah, berlari menuju meja samping tempat tidur.
“Banyak sekali kondom yang belum terpakai… Di mana kita sembunyikan ini?”
“Ini tepat mengapa aku bilang jangan menimbun!”
“Aku hanya berpikir lebih baik bersiap…” Xia Yuan cemberut. “Membuangnya terasa salah.”
“Simpen di kamarku?” usul Mei Fang.
“Tentu saja tidak! Bibi Liang akan menemukannya saat bersih-bersih.”
“Apakah itu benar-benar penting di usia kita?” Lin Youxi tersenyum. “Selama dia tidak menemukan bukti hubungan kita… meskipun mungkin kita harus memperkenalkan ide itu kepadanya secara perlahan.”
“Terlalu mengejutkan! Belum saatnya.”
Akhirnya, kondom-kondom yang berlebih itu “disumbangkan” (atas nama Mei Fang) kepada guru pendidikan seks di sekolah—kontribusi kecil untuk adik kelas di masa depan.
Dengan kedatangan Liang Meijuan, ketiganya bisa sepenuhnya fokus pada belajar—meskipun pemisahan ini mengurangi kedekatan mereka yang biasa, hal itu meningkatkan konsentrasi mereka untuk sprint terakhir.
Bagi sebagian besar siswa, Gaokao terpahat dalam ingatan sebagai ujian yang menentukan masa muda.
Sepuluh tahun sesi belajar sebelum fajar, jari-jari yang membeku menggenggam pena, semua berpuncak pada lembaran kertas ujian yang sedikit ini. Betapa absurd atau kejamnya sistem ini, keadilan yang brutal tetap tak terbantahkan.
[Di malam yang tak berujung]
[Saat mimpi mendekati kepunahan]
[Setidaknya aku masih punya mimpi]
[Yang bahkan membuatmu bergerak]
[Pusat dari fajar]
[Terletak di dalam hatiku]
[Sementara mimpi masih tersisa]
[Pelangi akan muncul]
[Di langitku]
—My Sky, lagu dari film bertema Gaokao, Young Style, menjadi lagu kebangsaan tidak resmi untuk para peserta ujian di seluruh negeri.
Ujian praktik tanpa henti, pengulangan di pagi hari, penilaian oleh teman sebaya, kelompok belajar—bahkan daftar putar bersama dan acara tidur. Melalui tawa dan air mata, mereka bertahan, jika hanya untuk membenarkan pengorbanan mereka.
Meskipun tidak memiliki kepentingan pribadi, Mei Fang menikmati atmosfernya. Usahanya yang mediocre di kehidupan sebelumnya meninggalkan penyesalan, tetapi ketekunan masa kecilnya kini mengamankan tempatnya di antara elit. Masalah yang dulu membingungkannya kini terasa sepele.
Mengalami Gaokao adalah mengalami masa muda itu sendiri. Setelah mencapai begitu banyak melalui pandangan jauh ke depan, ia membutuhkan ujian ini untuk menegaskan nilai usaha.
Saat bel ujian bahasa Inggris terakhir berbunyi, Mei Fang menyerahkan kertasnya dengan ketidakpedulian yang surreal.
Ia mengamati aftermath seperti sebuah dokumenter: teman-teman sekelas bersorak, putus asa, triumf, atau memukuli dada mereka dengan frustrasi. Muncul ke lautan peserta ujian, ia berjuang untuk menavigasi kerumunan.
Sebagian besar siswa Jiangcheng No. 1 mengikuti ujian di kampus mereka sendiri. Menemukan Xia Yuan dan Lin Youxi terbukti mudah—cahaya mereka menembus kerumunan.
“Ah Fang! Di sini!”
Peserta ujian lainnya yang mengenali ketiga sahabat itu berpisah, menyatukan mereka dengan mudah.
Kemudian, pengeras suara kampus mulai memutar Farewell Beyond the Pavilion, melodi melankolisnya berpadu dengan cahaya senja.
“Tidak perlu terburu-buru pergi,” usul Lin Youxi. “Mari kita menjelajahi kampus sebentar.”
“Sempurna! Aku juga berpikir yang sama.”
Bergandeng tangan, mereka berjalan di jalan utama saat kepingan salju kertas berjatuhan dari lantai atas—siswa-siswa dengan katarsis menghancurkan catatan, meraung perpisahan kepada masa muda.
Dekat lapangan olahraga, mereka melihat guru kelas Mei Fang, Dong Zhongying, dikelilingi oleh siswa laki-laki. Ekspresi ceria mereka menunjukkan bahwa mereka tampil memuaskan.
“Aku harus menyapa—”
Sebelum Mei Fang selesai, para bocah itu bertukar senyum, tiba-tiba mengangkat Dong Zhongying ke arah batang pohon untuk ritual “Aluba” yang sudah lama—menyebarkan kaki korban ke objek.
Meskipun Mei Fang pernah ikut serta dalam lelucon semacam itu di kehidupan sebelumnya, menyaksikannya sekarang—yang begitu mirip dengan kenakalan masa kecil “monyet mencuri persik”—menunjukkan absurditas primitifnya.
Laki-laki memang makhluk yang sederhana.
Namun ia merindukan kebahagiaan yang tak rumit itu.
Protes Dong Zhongying larut dalam tawa—hingga anak-anak laki-laki itu melihat Mei Fang.
“Serang! Aluba si bos! Hak membanggakan di masa depan saat kita bekerja di perusahaannya!”
Mereka berlari ke arahnya, hanya untuk menyebar seperti burung yang terkejut saat Lin Youxi melangkah maju.
“…”
“Mengapa anak laki-laki begitu takut padamu?”
“Tidak tahu.” Lin Youxi tersenyum nakal. “Mungkin karena seseorang selalu berjalan aneh pada hari Senin?”
“Omong kosong! Hanya Yuan Yuan yang melakukan itu.”
“Jangan seret aku ke dalam ini!” Xia Yuan mendengus. “Ayo pergi… ke sana.”
Paviliun di hutan bambu—di mana cinta mereka terjalin bertahun-tahun yang lalu.
“Rasanya seperti sudah bertahun-tahun sejak terakhir kita datang.”
“Hidup terlalu sibuk.”
Duduk di antara mereka, Mei Fang menyaksikan matahari yang hampir mati melukis cakrawala saat Xia Yuan dan Lin Youxi bersandar di bahunya.
“Masa SMA… benar-benar sudah berakhir.”
“Sekarang kita adalah mahasiswa universitas yang bebas.”
Lin Youxi merapat lebih dekat. “Saatnya fokus membangun kerajaan kita.”
“Benar…”
Xia Yuan menarik lengan bajunya. “Karena ini kunjungan terakhir kita selama bertahun-tahun… haruskah kita berciuman? Untuk kenangan lama?”
Mei Fang dan Lin Youxi saling bertukar pandang, tersenyum.
Matahari terbenam menyaring melalui bambu, mengilaukan sosok mereka yang saling berangkulan saat bibir bertemu—mencuci bersih jejak terakhir masa remaja.
Hari-hari SMA mereka telah mencapai epilog.