Semester terakhir tahun senior mengalir seperti arus yang cepat. Beberapa bulan terakhir sebelum ujian masuk perguruan tinggi berlalu tanpa guncangan besar. Sementara Mei Fang dan Lin Youxi secara publik diakui sebagai pasangan, kedekatan mereka dengan Xia Yuan tidak berkurang—mereka hanya menjadi lebih hati-hati, menghindari pernyataan kasih sayang yang mencolok di tempat umum.
Di mata Mei Fang, SMA No. 1 Jiangcheng benar-benar merupakan lembaga yang luar biasa. Bahkan sebelum identitasnya diketahui secara luas, sekolah ini sudah memberinya kebebasan yang cukup besar. Para pengajarnya umumnya memahami dan mendukung.
Tentu saja, dengan pengawasan yang tidak terlalu ketat, pertumbuhan siswa sangat bergantung pada disiplin diri. Namun, mengingat kaliber siswa yang ada, hampir tidak ada yang malas terlihat. Kebanyakan dari mereka bangun pagi dan tidur larut malam, menghabiskan waktu sampai larut—dengan kelompok Xia Yuan dan Mei Fang menjadi yang paling malas jika dibandingkan. Meskipun sebagai siswa yang beruntung dengan status istimewa, mereka sebenarnya tidak bisa diukur dengan standar yang sama.
Sebelum puncak musim panas tiba di bulan Juni, Mei Fang meluangkan waktu untuk menyelesaikan pengembangan Stellar Seasons bersama para siswa junior di Ximilu Studio. Proyek ini, yang dipilih dari beberapa proposal oleh anggota tim junior, terinspirasi dari kenangannya bermain Kreator Star Season di kehidupan sebelumnya.
Permainannya adalah sebuah twist pada genre endless runner yang populer di era adopsi smartphone yang berkembang ini. Pemain mengendalikan seberkas cahaya yang mengorbit planet untuk mengumpulkan cahaya bintang, dengan pemandangan yang berganti melalui perubahan musim saat dunia berputar. Kemajuan diukur dalam hari yang dilalui. Meskipun secara mekanis sederhana untuk sebuah judul indie, pesonanya terletak pada estetika yang menyegarkan dan soundtrack-nya.
Konsep inti berasal dari Xu Wei, seorang teman sekelas Zhu Nainai. Mei Fang tertarik pada desain planetnya yang terinspirasi dari “Putri Kecil”. Meskipun lebih sebagai seorang seniman, Xu Wei menunjukkan kepekaan desain permainan yang tajam, mengutip Journey of the Clouds sebagai pengaruh utamanya. Pergerakan waktu yang dihadirkan melalui gaya seni halus dan naturalistis-nya memiliki keindahan puitis yang unik.
Semua permainan saling mempengaruhi dan membangun satu sama lain, dan Mei Fang merasa bangga mengetahui karyanya telah menginspirasi generasi pengembang berikutnya.
Di antara teman sekelas senior mereka yang mengejar jalur kreatif:
Liu Xiaoyu, yang nilai seni liberalnya menempatkannya dengan nyaman di tier universitas 985, berencana untuk menghadiri Universitas Pengcheng bersama Xia Yuan untuk kemudahan akademis dan karier.
Guo Yun cenderung memilih Akademi Seni Rupa Yangcheng yang bergengsi di kota tetangga—salah satu dari delapan sekolah seni terbaik di Tiongkok, yang sudah memberikan undangan pendaftaran independen. Kedekatannya dengan Pengcheng akan memungkinkan perjalanan yang mulus untuk pekerjaan studionya.
Wan Chaoxiong, editor dan pembuat konten berbakat yang pernah membantu Mei Fang dengan produksi video awal, mengejutkan semua orang dengan memilih untuk tetap di Jiangcheng sebagai pembuat konten C-Site independen daripada bergabung dengan relokasi ke Pengcheng. Mei Fang sepenuhnya mendukung pilihan temannya untuk berkembang sebagai pembuat konten penuh waktu.
Sementara Wan Chaoxiong dan tim Ximilu (dipimpin oleh Zhu Nainai) menunjukkan arah yang jelas, Xiang Bingbing terombang-ambing dalam ketidakpastian. Ketika Mei Fang menanyakan rencananya, dia hanya mengangkat bahu: “Tunggu hasil ujian saya dulu.”
Datang dari keluarga yang tidak memiliki sumber daya untuk membimbingnya, bintang basket yang santai ini tidak pernah banyak memikirkan masa depannya. Intervensi Mei Fang mengungkapkan statusnya sebagai Atlet Tingkat Nasional 2 (yang diperoleh melalui penempatan turnamen provinsi), memqualifikasikannya untuk program olahraga universitas elit yang hanya memerlukan skor akademik dasar—sebuah pengungkapan yang mengubah permainan.
Kembali ke lingkaran kota asal mereka:
Zhang Ming dan Yue Xinyi telah menghabiskan seluruh tahun senior mereka dengan fokus penuh pada ujian untuk masuk Universitas Pengcheng berdasarkan prestasi semata, bertekad untuk tidak bergantung pada nepotisme meskipun mereka memiliki posisi inti di tim.
Setelah berdiskusi dengan keluarga dan sekolah, Peng Xue memilih untuk mengulang tahun terakhirnya untuk kesempatan lain pada ujian—tetapi berbeda dengan konflik di masa lalu, keputusan ini diambil dengan damai. Dia mengubur dirinya dalam studi…
Hingga 1 April, ketika sebuah balada rakyat yang menghantui oleh “Mi Xue” (seorang bassist dari band yang sudah tidak berfungsi) menguasai tangga lagu:
[“Aku telah melihat gurun tenggelam dalam hujan”]
[“Melihat lautan mencium hiu”]
[“Melihat senja mengejar fajar”]
[“Tapi tak pernah kamu”]
[“Aku tahu keindahan memudar seiring waktu”]
[“Bahwa kehidupan ada di luar kehidupan”]
[“Aku tahu angin membawa puisi”]
[“Tapi tak pernah kamu”]
Lagu Anomali Aneh ini—awalnya oleh penyanyi bernama Chen Li dari kehidupan Mei Fang yang lalu (yang, seperti Hao Ge, tidak ada di sini)—telah diberikan kepada Peng Xue dengan satu catatan: “Suara asapmu akan cocok untuk ini.”
Balasannya saat itu hanya “Terima kasih” dengan sebuah emoji. Namun ketika lagu itu akhirnya dirilis, vokal serak Peng Xue memang mengangkatnya menjadi sesuatu yang mentah dan tak terlupakan.
Mei Fang telah menyetujui “souvenir” musik ini dengan Xia Yuan dan Lin Youxi sebelumnya, mengakui nada-nada cinta tak berbalas yang ada di dalamnya.
Sementara Xia Yuan menyukai lagu tersebut, Lin Youxi dengan cepat menangkap subteksnya: “Lirik-lirik ini terlihat seperti pengharapan Peng Xue padamu.”
Tersentak, Xia Yuan (lebih bingung daripada Mei Fang) membocorkan latar belakangnya. Lin Youxi merenungkan:
“Meninggalkannya dengan memento ini… bukankah itu lebih kejam? Jika aku jadi Ah Fang, aku tidak akan setuju—setidaknya tidak dengan tema ini.”
“Tapi… ketika seseorang bersinar secerah ini, apa yang bisa kau lakukan?” Xia Yuan menghela napas.
Sejujurnya, Mei Fang tidak pernah memberi Peng Xue harapan yang salah, menjaga batasan yang hati-hati—kecuali untuk satu pengecualian artistik ini. Di antara banyak pilihan lagu rakyat, hanya lagu ini yang terasa tepat sebagai penghormatan perpisahan.
Gadis berani dan tanpa rasa takut ini—yang pernah dianggap sebagai pengaruh buruk bagi Xia Yuan—telah menunjukkan dirinya sebagai seseorang yang bersinar dengan caranya sendiri. Jika tidak ada yang lain, memastikan jalannya tetap terang layak untuk segala ambiguitas.
Adapun untuk orang brengsek yang bermain dua hati sepertiku… sebaiknya tidak berlama-lama dalam pikirannya.
Heh.
——
Pada Mei 2014, SMA No. 1 Jiangcheng mengadakan upacara kedewasaan untuk para senior yang akan lulus. Mengenakan hanfu tradisional—gadis-gadis dengan peniti rambut, para pemuda dengan topi guan upacara—mereka mendengarkan pidato yang memperingati tahun kedelapan belas mereka.
Sebagai putri C-Site, Lin Youxi secara alami mengambil podium sebagai perwakilan siswa. Antara penyampaian yang anggun dan status akademiknya, tidak ada yang meragukan pilihannya.
“Kau hanya mendapatkan satu tahun kedelapan belas—satu masa muda. Jika ada jalan yang tidak boleh kau pilih, itu adalah menyerah. Jika ada jalan yang tidak bisa kau hindari, itu adalah pertumbuhan. Semoga kau menahan godaan, bertahan dalam kesendirian, dan mengejar impian tanpa terganggu. Semoga semangatmu menerangi bab yang singkat ini, dan kebijaksanaanmu menempa kehebatan yang akan bertahan seumur hidup.”
Sambutan tepuk tangan yang gemuruh mengikuti saat dia kembali bergabung dengan Mei Fang dan Xia Yuan. Tatapan mereka yang berbagi menyimpan banyak arti.
“Lihat ‘Gerbang Kedewasaan’ itu? Rumor mengatakan pasangan yang melaluinya bergandeng tangan akan bersama selamanya.”
“Semoga ini berhasil untuk tiga orang—aku akan buka tangan lebar-lebar.”
“Pfft—bermimpi saja! Youxi harus jadi pusat!”
“Ah Fang bisa berada di tengah…” Lin Youxi tersenyum. “Kami akan lulus juga. Kenapa tidak membuat kenangan?”
Dan begitu, gambaran Mei Fang melangkah melalui gerbang—Xia Yuan di sebelah kirinya, Lin Youxi di sebelah kanannya, semuanya tersenyum—menjadi foto tahun ini di SMA No. 1 Jiangcheng, mengukir legenda mereka dalam sejarah sekolah.