Karena Mei Fang telah membantu Xiang Bingbing secara ekstensif dengan aplikasi program atlet elitnya, orang tuanya bersikeras agar dia mengundangnya ke Shennongjia sebagai ungkapan terima kasih. Perjalanan itu dijadwalkan setelah pengumuman hasil Gaokao, karena mereka perlu kembali ke Jiangcheng setelahnya untuk aplikasi universitas.
Selama dua minggu menunggu hasil, selain menangani urusan perusahaan, Mei Fang mendedikasikan dirinya untuk menjelajahi Jiangcheng bersama Xia Yuan dan Lin Youxi, mengunjungi setiap landmark yang sebelumnya terlewatkan.
Meski Jiangcheng memenuhi reputasinya sebagai “kota besar yang masif”, populasi mahasiswa yang hidup dan bersemangat memicu adegan hiburan yang berkembang pesat. Ketiga sahabat itu mengirimkan surat waktu kapsul di Tanhualin, mengagumi kembang api di sepanjang tepi sungai, dan berbelanja tanpa henti di Han Street, menutup malam dengan kepiting pedas dan sate.
Kegiatan yang melelahkan bergantian dengan hari-hari santai di rumah—memasak bersama, maraton bermain game, tidur siang dadakan, atau “bermain dengan Little Ah Fang.”
Xia Yuan dan Lin Youxi mulai bereksperimen dengan makeup, membeli eyeliner, eyeshadow, dan lipstik berani. Kecantikan alami mereka sudah memancarkan pesona muda, tetapi tampilan baru mereka membuka kemungkinan tak terbatas bagi “penemuan sehari-hari” Mei Fang.
Ia dengan senang hati menemani belanja mereka, menganggapnya seperti permainan berpakaian di dunia nyata—meskipun ia kadang ragu dengan “undangan” ruang ganti dari Lin Youxi.
Setelah berminggu-minggu bersenang-senang, hari hasil akhirnya tiba—
20 Juni
Mei Lijun sedang berkebun di rumah ketika tetangga Lao Liu berlari menghampiri:
“Lao Mei! Hasil Gaokao sudah keluar! Bagaimana dengan anakmu? Bukankah dia sekolah di Jiangcheng No.1?”
“Ah… benar.”
Mei Lijun menggaruk kepalanya. “Itu hari ini?”
“Tch—ayah macam apa yang melupakan Gaokao anaknya?”
“Dia tidak perlu khawatir padaku.”
Nada defensif Mei Lijun membuat Lao Liu tertawa. “Jangan serahkan semuanya kepada istrimu! Terlibatlah lebih banyak!”
“Baiklah, aku akan bertanya.”
“Tunggu—anakmu bahkan tidak di rumah?”
“Keluar bersama teman-teman.”
Mei Lijun membersihkan diri dan menemukan Xiang Xiaoxia sedang berbicara di telepon dengan Lin Youxi, yang duduk di pangkuan Mei Fang saat ia bermain Mario Kart Wii dengan Xia Yuan.
“Ibu ingin memberi tahu Paman Mei tentang hasil kami?” Lin Youxi menengadah ke arah Mei Fang.
“Di akhir bulan,” jawabnya sambil mengendalikan mobil dengan liar. “Setelah aplikasi dan Shennongjia.”
“Shennongjia? Dengan legenda orang liar itu?” Xiang Xiaoxia khawatir.
“Seorang teman dekat mengundang kami. Jangan khawatir—aku akan menjaga Ah Fang.”
“Kamu—kamu memanggilku ‘Ibu’! Apakah Yuan Yuan ada di dekat sini?!”
“Tenang saja, Ibu. Yuan Yuan tidak akan keberatan.”
Sementara itu, Xia Yuan—yang memimpin balapan—membeku mendengar percakapan ini.
“Yuan Yuan! Aku akan menyalipmu!” Mei Fang bersorak.
Xia Yuan meninggalkan kontrolernya dan menghampiri mereka, hanya untuk Lin Youxi dengan mulus menyerahkan telepon kepadanya:
“Ibu ingin berbicara denganmu.”
Terkejut, Xia Yuan langsung melunak: “A-Auntie Xiang—oh, kamu ingin aku…?”
Xiang Xiaoxia berbisik, “Youxi memanggilku ‘Ibu’… kamu tidak marah?”
“T-tidak sama sekali! Dia sekarang berkencan dengan Ah Fang, jadi dia bisa memanggilmu apa saja… Hanya saja…” Suaranya bergetar. “Aku menyesal tidak memanggilmu seperti itu lebih awal…”
“Jika kamu mau, kamu juga bisa memanggilku Ibu.” Xiang Xiaoxia berbisik. “Aku sudah lama menganggap kalian berdua sebagai putri, terlepas dari siapa yang akhirnya bersama Ah Fang.”
“Bukan… bukan sebagai putri, tetapi… ‘Ibu Xiang’? Apakah itu oke?”
Nada rentan Xia Yuan melelehkan hati Xiang Xiaoxia. “Tentu saja, sayangku!”
“Ibu Xiang!”
“Yuan Yuan kesayanganku!”
Xia Yuan melompat pergi untuk berbicara secara pribadi, sementara Mei Fang meletakkan kontrolernya dan menyenggol kepala Lin Youxi:
“Kau benar-benar licik.”
“Cuma membantu Yuan Yuan menjalin ikatan dengan ibu kita.” Lin Youxi duduk di atasnya. “Berbeda dengan kalian berdua, yang lambat.”
“Aku sudah menelepon semua orang—Xia Paman, Guru Yu, bahkan orang tuamu!”
“Tapi kau tidak pernah memanggil ‘Ibu.’ Tidak ada manis-manisnya sama sekali.”
“Aku berlatih dengan kalian berdua terlebih dahulu!”
Sesi pelukan mereka terganggu oleh kembalinya Xia Yuan yang triumphant—hingga dia menangkap mereka berdua berciuman dan langsung menyerang.
Rincian Hasil
Lin Youxi: 664 (Kelas #1, Peringkat #14) – Bonus NOIP menjamin universitas terkemuka
Mei Fang: 591 – Nyaris masuk 985-tier (tapi tidak peduli)
Xia Yuan: “Di atas ambang batas tier pertama” (dua terbawah kelas; skor tepat dirahasiakan)
Ketiganya dengan nyaman melewati ambang batas Universitas Pengcheng. Nasib teman-teman mereka bervariasi:
Zhang Ming: 603 (ketekunan seumur hidup membuahkan hasil)
Yue Xinyi: Kinerja kurang baik (menyamai Xia Yuan; berkompromi dengan perguruan tinggi Pengcheng yang lebih rendah)
Liu Xiaoyu: Skor humaniora tiga teratas (menuju Pengcheng)
Guo Yun: Diterima di Akademi Seni Yangcheng
Xiang Bingbing: Jalur atlet elit (tekanan akademis minimal)
“Universitas Pengcheng!” seru Bingbing setelah diskusi kelompok. “Aku ingin Ah Fang jadi bosku!”
“Dinamika bos-karyawan bisa merusak persahabatan…” Mei Fang ragu, membayangkan dia sebagai satpam—hingga menyadari nafsu makannya bisa membuat kantin perusahaan bangkrut.
Xia Yuan ikut campur: “Aku akan mengajarkanmu musik!” (Terjemahan: Kita butuh drummer.)
“Deal!”
Selamat tinggal, Jiangcheng No.1
Pada hari terakhir sekolah mereka, teman-teman sekelas berebut untuk berfoto dengan Mei Fang dan Xia Yuan (yang mudah didekati) dibandingkan dengan Lin Youxi (yang selektif, hanya berpose dengan Liu Xiaoyu dan Xiang Bingbing).
Potret bersama mereka—pertama berdiri formal, kemudian dengan Mei Fang dikelilingi oleh gadis-gadis—memicu bisikan iri:
“Beneran hidup dalam mimpi…”
“Satu pacar tidak cukup?!”
“Bagaimana mantan bisa sedekat ini? Kekuatan ikatan masa kecil…”
Fotografi Xiang Bingbing yang ternyata terampil (“Dua tahun di klub fotografi!”) menangkap momen terakhir mereka di gerbang sekolah.
Saat mereka pergi, Wan Chaoxiong merekam video perpisahan: “Selamat tinggal, kekasih Jiangcheng No.1—ini adalah patroli terakhir Bulldog.”
“Popularitas terlihat melelahkan,” pikir Mei Fang—hingga menangkap senyum tahu dari Xia Yuan dan Lin Youxi.
“Semua siap!” Xiang Bingbing menarik mereka menuju stasiun kereta. “Shennongjia menunggu!”