Kereta seri K berderak saat melaju, bahkan kompartemen kelas tidur yang lembut terasa sedikit berguncang. Tak mampu tidur nyenyak, Xia Yuan akhirnya terpaksa menyelinap di antara Mei Fang dan Lin Youxi di tengah malam untuk beristirahat.
Saat suara peluit kereta mengumumkan kedatangan mereka, kelompok yang mengantuk itu melangkah turun di Stasiun Shennongjia, pemberhentian paling barat di Provinsi Hubei, saling mengingatkan untuk menjaga barang bawaan mereka saat turun.
“Haah…” Mengusap matanya, Xia Yuan berpegang pada bahu Mei Fang, jelas masih setengah tidur. Dia mengelus kepala Xia Yuan dengan lembut sementara Xiang Bingbing, yang sudah menurunkan barang bawaannya, berbalik berbicara kepada semua orang:
“Selamat datang di Shennongjia! Ini satu-satunya stasiun kereta kita—kecil sekali, kan?”
“Y-Ya… benar-benar kecil…”
“Meskipun stasiunnya kecil, area hutan sangat luas! Lihat di sana!”
Mengikuti jari telunjuk Xiang Bingbing, mereka melihat pegunungan hijau zamrud yang tak berujung membentang ke kejauhan. Langit baru mulai cerah, dengan horizon oranye kemerahan yang memancarkan vitalitas.
“Whew… Udara di sini benar-benar segar. Aku merasa benar-benar segar kembali.”
Guo Yun meregangkan tubuh beberapa kali setelah berdiri. Baginya, bepergian dengan teman-teman seusianya adalah pengalaman pertama, jadi dia sangat bersemangat. Sementara itu, Liu Xiaoyu sibuk memotret dengan ponselnya. Mei Fang bertanya, “Berapa lama lagi dari sini ke tempatmu, Bingbing?”
“Hmm… Tidak terlalu jauh! Hanya perjalanan bus tiga jam menuju kota.”
“T-Tiga jam lagi?!”
Xia Yuan yang dimanjakan jelas tidak terbiasa dengan perjalanan panjang dan berguncang seperti itu, tetapi dia tidak ingin mengakui kelemahannya. Dia menarik Lin Youxi sebagai perisai. “Youxi mudah mabuk mobil. Mungkin kita sebaiknya beristirahat sebentar di sini sebelum berangkat?”
“B-Berehat sekarang?”
Xiang Bingbing ragu. “Keluargaku sedang menyiapkan makan siang besar untuk semua orang. Jika kita terlambat, itu akan disayangkan… Youxi, bisakah kamu bertahan?”
“Aku baik-baik saja. Aku sudah terbiasa bepergian dan tidak mudah mabuk mobil lagi.”
Lin Youxi tersenyum. “Kita bisa langsung ke sana.”
Youxi! Pengkhianat!
Xia Yuan terdiam, bingung, dan dengan cepat melihat Mei Fang untuk minta bantuan.
Melihat istrinya dalam kesulitan, Mei Fang senang untuk turun tangan. “Bagaimana kalau kita mencari kamar hotel terlebih dahulu untuk bersih-bersih? Tampil berantakan tidak sopan. Selain itu, kita harus membeli beberapa hadiah sebelum berkunjung—tidak sopan jika datang dengan tangan kosong.”
“Benar… Kita benar-benar lupa tentang hadiah sebelumnya.”
Guo Yun dan Liu Xiaoyu mengangguk. Liu Xiaoyu menambahkan dengan lembut, “Mari kita tinggal di sini sedikit lebih lama. Bingbing, apa yang orang tuamu suka?”
“Tidak perlu yang mewah! Susu atau buah saja sudah cukup. Keluargaku sangat santai—mereka tidak peduli dengan formalitas!”
Xiang Bingbing menepuk dadanya dengan percaya diri, tetapi sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak, perutnya menggeram keras.
“Hehe… Aku lapar… Ayo kita makan sarapan di dekat stasiun dulu. Aku tahu tempat yang bagus!”
“Hotel dulu! Istirahat sebentar.”
Biasanya, Xiang Bingbing akan menginap di hostel ramah anggaran, tetapi dengan “Bos Mei” yang membayar kali ini, semua orang mendapatkan peningkatan.
Bingbing, yang tidak terlibat dalam usaha Mei Fang, sedang kekurangan dana. Mei Fang, yang menyadari ketidaknyamanannya, sudah menyatakan bahwa dia akan menanggung semua biaya perjalanan untuk menghindari konflik mengenai perbedaan pengeluaran—masalah umum di antara teman-teman yang bepergian. Bagi Mei Fang, selama Xia Yuan dan Lin Youxi bersenang-senang, uang bukanlah masalah.
Di hotel terbaik dekat Stasiun Shennongjia, Mei Fang memesan dua kamar untuk semua orang bersih-bersih. Xia Yuan dan Lin Youxi, bergandeng tangan, menuju kamar mandi untuk mandi bersama. Sebelum masuk, Lin Youxi mengundang:
“Ah Fang, mau ikut kami?”
Mei Fang melambaikan tangan. “Tidak, itu tidak pantas.”
“Kalau begitu, kamu akan kehilangan kesempatan untuk beberapa hari ke depan…”
Lin Youxi dan Xia Yuan melangkah masuk ke kamar mandi, menyerahkan pakaian mereka kepada Mei Fang.
Lin Youxi berbisik dengan senyum nakal, “Jika kamu cepat, kamu bisa… menggunakan ini sementara kami mandi.”
“Menggunakan apa?!”
Mei Fang dengan lembut menepuk kepala Lin Youxi sebagai teguran, membuatnya tertawa saat dia dan Xia Yuan menghilang di balik tirai shower.
Dengan pakaian di tangan, Mei Fang hampir melemparkannya ke dalam keranjang laundry ketika dia melihat stoking setinggi paha milik Lin Youxi. Tak bisa menahan diri, dia mengangkatnya untuk dicium—
Ketuk ketuk.
Terkejut, Mei Fang buru-buru menjatuhkan stoking itu dan berlari ke pintu.
“Aku datang, aku datang!”
Dia membukanya dan menemukan Liu Xiaoyu.
“Apakah Yuan Yuan dan Youxi sibuk…? Oh, mereka sedang mandi?”
“Ya, ada apa?”
“Aku ingin meminjam ikat rambut atau scrunchie. Yun Yun dan Bingbing tidak benar-benar menggunakannya, tetapi Yuan Yuan dan Youxi pasti punya.”
“Mereka punya… Mau tanya mereka? Aku akan keluar—”
Mendengar suara, Xia Yuan mengintip keluar dari shower. “Ada ikat rambut di tas tangan saya. Kamu bisa mengambilnya sendiri, atau Ah Fang bisa mengambilnya untukmu.”
“Ah Fang bisa melakukannya.”
Liu Xiaoyu melirik Mei Fang, terlihat sedikit canggung. Dia mengangguk. “Aku akan ambil…”
Saat dia mengacak-acak tas Xia Yuan, dia bergumam dengan kagum, “Bagaimana tas kecil ini bisa menyimpan begitu banyak barang? Seperti sihir…”
Sementara itu, pandangan Liu Xiaoyu beralih ke stoking di atas meja, pikirannya membayangkan skenario yang tidak pantas. Dia bergumam, “Gadis-gadis memang seperti itu…”
“Ah… Ini, kan? Ketemu—”
Tepat saat Mei Fang menyerahkan ikat rambut, sesuatu jatuh ke lantai.
Plop.
Itu adalah sebuah kotak kecil yang terkenal—kondom.
Mei Fang cepat-cepat mengambilnya dan menyimpannya ke dalam saku. Liu Xiaoyu segera mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak melihat apa-apa. Setelah momen canggung itu berlalu, Mei Fang menyerahkan ikat rambut kepadanya.
“T-Terima kasih…”
Liu Xiaoyu mengambilnya dan buru-buru pergi.
Tinggal sendirian, Mei Fang duduk di tempat tidur, mendengarkan suara shower seperti musik latar. Ketika Xia Yuan dan Lin Youxi akhirnya muncul, membungkus diri dengan handuk seperti jubah kerajaan, mereka segera mulai memerintah teman masa kecil mereka:
“Ah Fang, ambilkan bajuku!”
“Punyaku juga. Pilih mana saja yang kamu suka.”
“Pilih? Aku suka semuanya.”
Mei Fang mengambilkan pakaian mereka dan menyerahkannya. “Keringkan diri dengan baik, atau kamu akan masuk angin.”
“Siap, siap! Bantu aku dengan kancingnya dulu—aku tidak bisa menjangkaunya!”
“Kau biasanya bisa mengatasi dengan baik. Sangat manja sekali, putri.”
Mei Fang menggerutu tetapi dengan patuh mengancingkan baju Xia Yuan, lalu memberikan ciuman keras di bahunya.
“Nom. Akan memakanmu.”
“Eek! Ah Fang, kamu mesum!”
Xia Yuan menggigil dan mengusap bahunya. “Kamu meninggalkan bekas!”
“Jangan berlebihan. Dan kamu memanggilku mesum?” Mei Fang mendengus. “Kenapa kamu bahkan membawa kondom dalam perjalanan ini?”
“J-Jika diperlukan! Aku pikir Youxi mungkin… tiba-tiba jadi ingin!”
Lin Youxi, mengeringkan rambutnya, tertawa. “‘Mood’-ku tidak begitu tidak terduga. Kita akan mendaki dan mengusir nyamuk di Shennongjia—siapa yang punya energi untuk itu?”
“Yah, ya, tapi…”
“Selain itu, jika kita benar-benar membutuhkannya, kita bisa membelinya di sini. Bukan berarti mereka akan palsu, kan?”
“Jadi kamu memikirkannya!”
Setelah sarapan cepat di dekat stasiun—mi dan daging babi tarik yang direkomendasikan oleh Xiang Bingbing—kelompok itu menuju supermarket untuk membeli hadiah. Mendengar bahwa Bingbing memiliki banyak adik, Mei Fang bahkan membeli mainan untuk mereka, membuat Bingbing yang biasanya ceria merasa canggung.
“Kamu tidak perlu mengeluarkan banyak uang… Ini benar-benar berlebihan—”
Xia Yuan meyakinkannya, “Tidak apa-apa! Kamu jarang pulang, dan sekali kamu kuliah, kunjungan akan semakin jarang. Anggap saja ini sebagai kenang-kenangan untuk adik-adikmu.”
“Mm… Oke.”
Xiang Bingbing mengangguk. “Tapi aku akan membayarmu kembali suatu saat!”
Lin Youxi tersenyum nakal. “Jika kamu ingin membalas kami, kamu bisa bekerja untuk perusahaan kami musim panas ini—secara gratis.”
“Termasuk tempat tinggal dan makan? Jika begitu, aku akan melakukannya tanpa dibayar!”
“Termasuk tempat tinggal dan makan.”
Senyum nakal Lin Youxi membuat Mei Fang dan Xia Yuan memberikan tatapan tidak setuju.
Youxi benar-benar memanfaatkan yang naif!
“Anak-anak! Kakak besarmu sudah kembali!”
Begitu Xiang Bingbing turun dari bus di pintu masuk desa, segerombolan adik kecil berlari menghampirinya.
“Bingbing jie!”
“Bingbing jie, peluk!”
“Bingbing jie membawa begitu banyak camilan dan mainan!”
“Apakah ini mobil remote control?!”
“Biarkan aku bermain! Aku tahu caranya!”
“Hey, jangan begitu! Sapa tamu kita dengan baik dulu!”
Saudara perempuannya yang lebih tua dan paling kecil segera membungkuk kepada kelompok Mei Fang. Sementara itu, dua saudara laki-laki berusia 10 tahun terus berkelahi memperebutkan remote control hingga Xiang Bingbing memukul kepala mereka, memaksa mereka untuk bersikap baik.
“Hallo, gege tampan dan jiejies cantik!”
Xiang Bingbing memperkenalkan adik-adiknya: adik kedua Xiang Taotao, saudara kembar Xiang Yanyan dan Xiang Jiangjiang, serta yang termuda, Xiang Guoguo. Nama-nama itu menghibur semua orang.
“Bingbing, nama keluargamu sangat lucu, haha!”
“Tapi mereka semua sangat kecil dibandingkan denganmu.”
Xiang Bingbing, sambil menggendong Guoguo yang kecil, tersenyum. “Benar… tetapi mereka belum mengalami masa pertumbuhan! Jika mereka minum cukup susu, mereka akan setinggi aku.”
“Tidak mungkin! Kami tidak ingin setinggi kamu—kaki kamu bahkan tidak muat di tempat tidur, dan kamu selalu membenturkan kepala di pintu! Hahaha—”
Kejahilan si kembar itu membuat Bingbing kembali memukul mereka, membuat Mei Fang terkesan dengan ketahanan mereka.
Sambil memeluk Guoguo, Xiang Bingbing merasakan sesuatu yang menyengat dari saku kecil itu.
“Guoguo, apa yang ada di saku kamu? Biarkan jiejie lihat.”
“Xi.”
Guoguo menyerahkan sebuah amplop merah kecil—hóngbāo pernikahan tradisional. Xiang Bingbing terkejut.
“Siapa yang menikah di dekat sini? Kenapa aku tidak tahu…”
Adik keduanya, Taotao, yang sekarang di sekolah menengah, ragu sebelum menjawab, “Itu… dari pertunangan Rou Rou jiejie.”
“Rou Rou?”
Xiang Bingbing terlihat terkejut. “Xiao Ran? Dia baru saja mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dengan kami tahun ini! Bagaimana dia sudah menikah?”
“Dia drop out di awal tahun… Ini… rumit. Jiejie, kamu harus tanya Ibu dan Ayah.”
“Aku akan… Tunggu, tidak—aku perlu membawa kalian pulang dulu.”
“Bingbing…” tanya Mei Fang dengan hati-hati, “Apakah Xiao Ran teman dekat?”
Guo Yun menambahkan, “Apakah dia… teman masa kecil yang kamu sebutkan sebelumnya?”
Xiang Bingbing mengangguk, ekspresinya terlihat khawatir. “Xiao Ran dan aku tumbuh bersama. Dia bahkan belum 19 tahun—bagaimana bisa dia menikah?”
Di daerah pedesaan, pernikahan dini bagi gadis-gadis yang kesulitan secara akademis bukanlah hal yang aneh karena masih adanya bias gender yang tersisa. Meskipun Mei Fang tidak terkejut, dia tahu ini adalah hal yang pribadi bagi Bingbing. “Sepertinya ini hanya pertunangan untuk saat ini. Mari kita pulang, bicara dengan orang tuamu, dan cari tahu lebih lanjut.”
Lin Youxi setuju. “Secara hukum, kamu tidak bisa menikah di bawah usia 20 di sini. Karena ini hanya pertunangan, mungkin masih ada ruang untuk campur tangan. Dapatkan ceritanya terlebih dahulu.”
Dengan hati yang berat, Xiang Bingbing memimpin semua orang ke rumahnya. Ibunya, seorang wanita bertubuh sedang dengan wajah ramah, menyambut mereka dengan hangat.
“Auntie Xiang, halo!”
“Oh, halo, halo!”
“Kami membawa beberapa hadiah—tolong terima!”
“Aiyo, kamu tidak perlu… Sangat sopan!”
“Di mana Uncle Xiang?”
“Dia seorang penjaga hutan—tidak bisa meninggalkan posnya dengan mudah. Besok, Bingbing bisa membawamu mengunjunginya di cagar alam.”
Tetapi Bingbing tidak mood untuk berwisata. Begitu basa-basi berakhir, dia langsung menyingkirkan ibunya.
“Ibu, ada apa dengan Xiao Ran? Kenapa dia menikah tahun ini? Kenapa tidak ada yang memberi tahuku?!”
“Ah… Itu urusan keluarganya. Kami tidak ingin mengganggumu sebelum ujianmu.”
“Kenapa dia drop out?! Apakah ayahnya memaksanya?”
“Sebagian… tetapi dia juga merasa tidak bisa mengikuti pelajaran. Ini rumit—kami tidak bisa campur tangan.”
“Tetapi aku bukan orang luar baginya! Aku perlu bicara dengannya. Aku pergi sekarang.”
“Aiya, teman-temanmu baru saja datang! Setidaknya makan dulu—”
“Tidak apa-apa, Auntie,” potong Mei Fang. “Kami sudah sarapan larut. Biarkan Bingbing pergi—dia tidak akan menikmati makanan jika tidak.”
Xia Yuan menepuk Bingbing yang gelisah. “Ingin kami ikut bersamamu?”
Xiang Bingbing menarik napas dalam-dalam. “T-Tidak… Aku akan pergi bertanya dan kembali. Maaf, kalian bisa mulai tanpa aku.”
“Kami akan menunggu,” kata Mei Fang lembut. “Akan sangat buruk jika kamu melewatkan makanan karena kami. Kami akan membantu sebisa mungkin.”