Perjalanan panjang dari Jiangcheng ke Pengcheng sangat melelahkan, namun Mei Lijun tetap bersemangat sepanjang waktu, sementara Mei Fang tampak agak murung.
Setelah berdiskusi panjang lebar dengan Lin Youxi dan Xia Yuan tentang niat Lin Youxi untuk “memutuskan” hubungannya, Mei Fang menarik Lin Youxi ke samping untuk berbicara di sebuah tempat istirahat.
“Jadi… kamu bilang kita harus mengumumkan perpisahan kita secara publik sebelum memulai kuliah?”
“Akhir Agustus adalah waktu yang ideal. Kita bisa mengklaim bahwa kita memprioritaskan karier dan menjadi mantan satu sama lain.”
Lin Youxi menepuk bahu Mei Fang. “Kamu tidak terlihat terlalu senang dengan ini.”
“Ditinggal pacar bukanlah sesuatu yang membuatku bersemangat.”
Mei Fang bersandar dengan dagunya di tangan, menghela napas. “Dan aku merasa gagal dalam menyeimbangkan antara kalian berdua. Ini sangat menjengkelkan.”
“Y-Ya… Ini membuat waktu yang aku habiskan untuk berkencan secara publik dengan Ah Fang terasa lebih lama beberapa bulan dibandingkan dengan kalian. Mengambil alih tepat setelah itu juga membuatku merasa bersalah.”
“‘Mengambil alih’? Apa yang kamu ‘ambil alih’…?”
Lin Youxi mengernyitkan dahi pada Xia Yuan. “Berpisah dengan Ah Fang tidak berarti kamu bisa langsung mengklaimnya. Kenapa kamu begitu terburu-buru?”
“Itu… bukan maksudku!”
Xia Yuan mendengus. “Jadi kamu bilang kita bertiga harus kembali menjadi jomblo?”
“Tepat sekali. Apa kamu tidak berpikir hubungan kita belakangan ini terlalu… membosankan? Pikirkan bagaimana romansa berkembang dalam kisah cinta yang biasa.”
Lin Youxi meletakkan satu tangan di atas hatinya, menatap langit dengan dramatis saat ia menjelaskan:
“Pertemuan yang ditakdirkan, cinta pada pandangan pertama, fase berdebat dari pasangan tsundere, manisnya cinta baru, salah paham, ujian dan tribulasi, pengungkapan, rekonsiliasi, dan akhirnya—setelah melewati kesulitan bersama—akhir bahagia. Itulah yang seharusnya menjadi romansa yang berkesan.”
“Kau… kau sudah 19, tapi terdengar seperti gadis sekolah yang sedang jatuh cinta.”
Xia Yuan menggulung matanya. “Aku sudah melewati fase itu. Aku lebih suka pergi makan malam yang enak dengan Ah Fang daripada menghadapi semua drama itu.”
“Sepertinya yang kamu benar-benar ingin ‘makan’ bukan makanan, tapi Ah Fang kecil—”
“A-Aku tidak pernah bilang itu!”
Xia Yuan memerah, lalu beralih ke Mei Fang. “Kita sudah saling mengenal terlalu baik pada titik ini. Tidak mudah untuk mendapatkan kembali perasaan ‘hubungan baru’ itu… Benar, Ah Fang?”
“Yah…”
Mei Fang mengusap dagunya. “Aku rasa maksud Youxi adalah dia ingin bermain peran—terlibat dalam narasi romantis, seperti di novel, dan merasakan kembali manisnya jatuh cinta. Jika aku memahami dengan benar.”
Lin Youxi mendaratkan ciuman di pipi Mei Fang sebagai tanda setuju.
“Seperti yang diharapkan dari Ah Fangku. Kamu langsung mengerti.”
“T-Tunggu, aku masih tidak mengerti. Bagaimana cara ini bekerja…?”
Xia Yuan menggaruk kepalanya. “Kita sekarang adalah tokoh publik. Berpura-pura tidak saling mengenal tampaknya tidak realistis.”
“Daripada menjelaskan daya tariknya, mungkin menunjukkan padamu lebih baik.”
Lin Youxi melanjutkan, “Ketika kita mulai kuliah, Ah Fang dan aku akan secara publik berpisah. Dengan begitu, masuk akal bagi kita untuk bertindak canggung dan jauh satu sama lain, bukan?”
“Mmm… Aku rasa…”
“Tapi untuk mantan pasangan yang rekonsiliasi, perlu ada katalis, bukan?”
Lin Youxi melanjutkan, “Proses dari mantan kembali menjadi kekasih adalah di mana kita menemukan kembali romansa. Jadi kita tidak bisa begitu saja mengumumkan bahwa kita kembali bersama secara tiba-tiba—kita perlu menetapkan peran kita terlebih dahulu.”
“Misalnya, karakternya bisa jadi seseorang yang berpisah dengan Ah Fang untuk fokus pada karier kita. Meskipun kita berpisah, masih ada rasa sayang yang tersisa. Sebagai rekan kerja yang tidak bisa menghindar satu sama lain, petunjuk-petunjuk halus tentang perasaan yang belum terselesaikan terus muncul…”
“Kamu bisa menulis web novel atau galgame dengan tingkat detail seperti ini.”
Mei Fang menggelengkan kepala. “Settingnya terlalu rumit.”
Terinspirasi, Xia Yuan dengan antusias menyela:
“Kalau begitu, karakternya bisa jadi… bintang glamor yang sebenarnya merasa tidak aman, percaya bahwa kalian berdua adalah pasangan yang lebih baik, yang menyebabkan perpisahan kita.”
“Bagus. Menarik.” Lin Youxi memberi aplaus.
“Sekarang setelah Youxi dan Ah Fang berpisah, aku khawatir dia akan patah hati, jadi aku menghiburnya. Saat kita mengenang masa lalu, perasaan lama muncul kembali, dan aku… mulai menginginkan Ah Fang untuk diriku sendiri lagi.”
“Persis! Bukankah itu terdengar menyenangkan?”
“Lalu Ah Fang, terjebak antara mantannya dan mantan mantannya, akhirnya menyadari bahwa akulah yang benar-benar dia cintai setelah beberapa peristiwa terjadi. Kita bersatu kembali secara publik, sementara Youxi menonton dengan penuh air mata sebagai heroine yang kalah… Terdengar lucu, haha!”
“?”
Tanda tanya muncul di atas kepala Lin Youxi. “Siapa bilang permainan peran ini memiliki akhir yang sudah ditentukan…?”
“Eh? Bukankah siklus berikutnya seharusnya giliranku?”
Xia Yuan menggaruk kepalanya. “Kita sepakat—satu tahun untukmu, satu tahun untukku, bergiliran berpisah dan rekonsiliasi. Dengan begitu, orang tua kita akan secara bertahap menerima hubungan bertiga ini.”
“Rencana awal memang seperti itu. Tapi jika hasilnya sudah tetap, kita hanya berakting. Di mana letak romansa dalam hal itu? Itu juga akan tampak dipaksakan bagi orang luar.”
Lin Youxi mengambil tangan Xia Yuan. “Karena kita sudah memutuskan untuk bersama selamanya, kenapa tidak menjadikannya permainan untuk ‘memenangkan’ kembali Ah Fang? Bukankah itu terdengar menarik?”
Setelah berpikir sejenak, Xia Yuan memahami konsepnya. “Oh! Jadi ini seperti galgame—kita bersaing untuk melihat siapa yang bisa ‘menaklukkan’ Ah Fang terlebih dahulu, kan?”
Lin Youxi mengangguk. “Sekarang Yuan Yuan mengerti.”
“Hey, jangan lemparkan dilema ini padaku!”
Master penyeimbang Mei Fang protes. “Cintaku untuk kalian berdua sangatlah, sepenuhnya seimbang!”
“Ah Fang, ini hanya permainan. Kenapa kamu begitu serius?”
Xia Yuan mencubit pipinya. “Sama seperti kita punya peran masing-masing, kamu juga akan punya. Kamu membuat keputusan berdasarkan logika karaktermu. Selama itu terasa autentik, tidak masalah.”
Lin Youxi menambahkan, “Ah Fang pada dasarnya adalah wasit. Tapi jika pilihanmu mengganggu imersi—seperti tiba-tiba menerima pengakuan cintaku tanpa sebab—kita akan memberi hukuman yang sesuai.”
Youxi… apa yang terjadi di dalam kepalamu yang kecil itu…?
Tapi menangkap kembali percikan romantis itu…
Ini bukanlah ide yang buruk untuk mempertahankan ikatan bertiga mereka.
Memang, meskipun kasih sayang mereka yang konstan itu menyenangkan, belakangan ini terasa kurang mendalam, lebih mirip naluri primal daripada romansa sejati…
Setelah mempertimbangkan, Mei Fang bergabung:
“Satu syarat, meskipun—ini tetap harus ringan. Bermain peran hanya di tempat umum atau di sekolah, dan tahu kapan harus berhenti. Di rumah, kita berperilaku normal…”
“Jelas.”
Lin Youxi mulai meraba-raba Mei Fang sambil menambahkan manis, “Dan tentu saja, Ah Fang harus tetap menjalankan… kewajiban suaminya. Tidak mau kan kamu ‘menjelajah’ ke tempat lain selama permainan ini…”
“Seolah-olah aku akan melakukannya! Kamu menganggapku pria seperti apa?”