Keempat dari mereka berangkat saat fajar dan tidak tiba di Pengcheng hingga sekitar pukul 4 sore—sebuah kota yang tidak pernah tidur, dibangun oleh para pekerja migran.
Di antara empat kota tingkat super pertama di China, Pengcheng jelas yang paling muda dan paling dinamis. Berbeda dengan ketegangan antara penduduk lokal dan pendatang di ibukota, Shanghai, atau Guangzhou, slogan Pengcheng, “Datanglah, dan kamu adalah Pengchenger,” menjadi daya tarik terbesarnya.
Kota ini mewujudkan impian terakhir dari banyak migran yang berbondong-bondong datang ke sini pada tahun 1980-an untuk mengejar kesempatan, yang pada akhirnya membentuk Pengcheng menjadi pasar perumahan termahal di negara ini.
Sebagai zona ekonomi khusus yang pionir dengan transportasi yang nyaman dan perdagangan maritim yang berkembang pesat, Pengcheng menarik banyak perusahaan ternama. Daerah Lanshan, khususnya, menjadi pusat bagi perusahaan internet, termasuk markas besar Tencent, raksasa teknologi paling menonjol di negara ini. Pendapatan pajak dari Subdistrik Aohai saja sudah cukup untuk menopang keuangan seluruh distrik.
Menara Tencent Seafront yang disinari cahaya pagi dan cahaya senja Pengcheng, berdiri harmonis dengan Menara Bambu Musim Semi yang menjadi landmark di Teluk Pengcheng. Meskipun kota ini sudah dipadati oleh raksasa industri, masih ada ruang bagi bintang-bintang baru untuk merentangkan sayap mereka.
Mei Fang, yang bermimpi menjadi sosok terkemuka dalam generasi baru budaya otaku, kini sedang menjalani jalan ini.
Siapa yang bisa menduga bahwa dalam kehidupan sebelumnya, dia hanyalah seorang budak upah tanpa wajah yang hilang dalam bayang-bayang kota?
Di bawah matahari terbenam, gedung pencakar langit yang menjulang tinggi membentang tanpa akhir, dengan cepat menarik perhatian Xia Yuan dan Lin Youxi melalui jendela mobil.
“Wow… hijaunya di sini luar biasa! Rasanya sangat subur di mana-mana, meskipun ada terlalu banyak gedung pencakar langit—kurang sedikit pesona yang terasa dihuni…”
“Bukankah itu hal baik? Hanya dengan gedung pencakar langit kamu bisa merasakan suasana metropolis!”
“Ah! Di sana—kamu bisa melihat laut! Apakah itu laut? Ah Fang, lihat! Laut!” Xia Yuan yang tumbuh di daerah pedalaman sangat bersemangat melihat lautan, dipenuhi kerinduan.
“…Bukankah dari sini hanya terlihat seperti sungai besar?”
“Kita hanya akan tahu kalau kita mendekat!”
“Tapi setelah seharian di mobil, lebih baik istirahat dulu. Biarkan Ah Fang membawamu besok, Yuan Yuan.”
“Paman Mei, kamu tidak ikut bersama kami besok?”
Mei Lijun tersenyum dan menggelengkan kepala. “Aku hanya punya dua hari libur. Setelah istirahat malam ini, aku akan kembali besok—ada rapat penting…”
“Ugh, Paman Mei kerja keras sekali…”
Xia Yuan menjulurkan tubuhnya dari kursi belakang. “Paman Mei, ayahku punya S400 yang berdebu di garasi. Karena kamu sangat suka mobil, bagaimana kalau aku minta dia meminjamkannya padamu untuk sementara?”
“Bagus, bagus! Ah—maksudku, mobil bagus seperti itu tidak boleh terbuang percuma, bukan, Yuan Yuan? Dan Tante Xiang sedang mengambil SIM—aku bisa membiarkannya mengemudikannya. Sangat praktis…”
“Mhm!”
Xia Yuan senang bisa menyenangkan Paman Mei.
Sementara itu, Xia Xun, yang saat itu sedang memarkir mobilnya, tiba-tiba bersin keras.
“Sayang, apa kamu pilek? Apa kamu merasa tidak enak…?”
“Ya, sepertinya ada yang membicarakanku.”
“Mungkin putri kesayangan kita merindukan ayahnya?”
Yu Ling memberinya tisu.
“Aku tidak berharap Yuan Yuan merindukanku lagi. Selama dia tidak menjualku, itu sudah cukup.”
“Jangan bicarakan putri kita seperti itu.”
Yu Ling mengernyit. “Meskipun Yuan Yuan manja dengan Ah Fang, dia tetap peduli padamu. Bukankah dia berkonsultasi denganmu saat mereka membeli mobil beberapa hari lalu?”
“Cuma karena dia butuh nasihatku…”
Saat Xia Xun dan Yu Ling keluar dari mobil, mengeluarkan belanjaan mereka, Yu Ling menambahkan, “Itu belum tentu benar. Bukankah Yuan Yuan bertanya apakah kamu berencana membeli mobil baru? Mungkin dia berpikir untuk memberimu satu.”
Xia Xun menggerutu tidak setuju, meski sudut bibirnya melengkung ke atas.
“S400 kita bahkan belum lama ada. Tidak perlu menggantinya dulu… Ah—achoo!”
“Kamu benar-benar mungkin sakit! Ayo cepat pulang dan istirahat.”
Sementara Xia Xun terbenam dalam angan-angan tentang putrinya yang memberinya mobil baru, kelompok Mei Fang tiba di hotel mereka. Terletak dekat Universitas Pengcheng, hotel ini telah diatur oleh departemen SDM perusahaan. Paman Chen Rui dan beberapa pemimpin teknis menengah dari CStation, yang telah mulai mengatur operasi di Pengcheng sejak Juli, ada di sana untuk menyambut trio tersebut.
Para karyawan menengah ini baru saja dipromosikan oleh Paman, sementara sebagian besar tim pendiri asli masih berada di lokasi mereka sebelumnya untuk saat ini. Mei Fang belum begitu akrab dengan para pendatang baru ini, hanya memberikan anggukan dan salam singkat.
“Selamat datang, selamat datang! Kepala Stasiun, Nona Muda, dan Yuan Bao—oh, dan, uh, Kepala Biro Mei! Kalian semua telah melakukan perjalanan yang panjang!”
Paman hampir salah menyebut Mei Lijun, tetapi suasana tetap ceria. Mei Lijun tidak keberatan, mendorong semua orang untuk duduk dan makan malam.
“Makanan Pengcheng cenderung memiliki rasa yang ringan dan sehat. Mungkin perlu penyesuaian, tapi karena ini pertama kalinya kalian di sini, anggap saja ini sebagai rasa budaya lokal…”
Mei Fang, yang sudah lama terbiasa dengan hidangan gaya Kanton Pengcheng, mengamati sikap Paman saat berbicara.
“Paman, kamu dari Sichuan, kan? Pasti sulit beradaptasi di sini selama sebulan terakhir…”
Mei Fang berkomentar. “Makanan Jiangcheng tidak sepedas itu, tetapi tetap berani—seperti udang galah. Di sini, rasanya terlalu lembut.”
Chen Rui tertawa. “Haha, meskipun aku dari sana, sebenarnya aku tidak makan banyak makanan pedas. Terutama cabai—aku rasa mereka punya rasa setelah yang aneh.”
“Pfft—hahaha!”
Saat Chen Rui selesai berbicara, Xia Yuan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, menutup mulutnya.
“Yuan Yuan, ada apa yang lucu?”
Lin Youxi tampak bingung, dan yang lain menoleh untuk melihat. Xia Yuan, yang memerah, bergumam, “Aku baru saja memikirkan lelucon bodoh. Jangan salahkan aku jika itu tidak lucu. Jadi, kamu tahu kenapa Paman tidak suka cabai? Karena… Paman makan cabai—Paman jadi mati rasa (输麻了, permainan kata tentang ‘kalah sampai mati rasa’)! Hahahaha!”
Tawa Xia Yuan menggema di ruang makan, meninggalkan yang lain terdiam dalam keheningan canggung—hingga Chen Rui sendiri pecah tawa. “Permainan kata Yuan Bao tepat sekali! Hahaha—”
Melihat Paman tidak tersinggung, suasana langsung menjadi lebih ceria, dan para pemimpin menengah ikut tertawa riang. Dinamika halus ini tidak luput dari perhatian Mei Fang.
Dengan sepupunya, Mei Yue, masih menangani urusan di Jiangcheng, Paman sebagai manajer profesional secara efektif merupakan otoritas yang bertindak di Pengcheng. Meskipun Mei Fang mempercayainya dan memberikan kekuasaan dengan bebas, dia tidak bisa mengabaikan risiko tersisih.
Itu bisa dimengerti—tanpa perjuangan bersama di hari-hari awal CStation, para karyawan korporat baru ini kemungkinan melihat Mei Fang dan yang lainnya sebagai tidak lebih dari anak-anak atau maskot.
Tapi sekarang setelah masa SMA-nya berlalu, Mei Fang siap untuk kembali terlibat dengan inti strategi CStation, menegaskan kembali kepemimpinannya untuk membangun otoritas di antara tim Pengcheng—sebuah prioritas mendesak.