“Paman Xia, Bibi Yu, halo!”
“Ah… Ah Fang, kau semakin tampan!”
Guru Yu, yang selalu penuh kasih sayang, segera mencubit pipi Mei Fang saat melihatnya. “Yuan Yuan, Youxi, dan peluncuran produk Fandomverse kalian—kami menonton seluruhnya bersama, sangat terpikat!”
“T-t-terima kasih, Bibi Yu… Itu adalah usaha tim.”
Mei Fang menggaruk kepalanya yang terasa canggung. “Meskipun, tentu saja, Yuan Yuan dan Youxi membantuku yang paling banyak…”
Ia kemudian beralih ke calon ayah mertuanya. “Paman Xia, bagaimana pendapatmu tentang peluncuran tersebut?”
“Paman Xia hanyalah seorang pengusaha kecil dari kota. Usaha besar seperti ini bagi kalian yang muda-muda sudah di luar kemampuanku.”
Xia Xun membersihkan tenggorokannya sebelum melanjutkan, “Tapi dengan seberapa besar operasi kalian tumbuh—ingat, pohon tinggi menangkap angin. Hati-hati, siapkan diri untuk setiap kemungkinan, jalin hubungan baik, dan hindari konflik yang tidak perlu.”
“Dimengerti, Paman Xia. Kami memiliki tim profesional, dan banyak strategi telah direncanakan jauh-jauh hari. Untuk koneksi, kami sangat berterima kasih padamu karena mengenalkan kami kepada Paman Chen Rui. Tanpa dia, kami tidak akan tumbuh secepat ini.”
“Paman Chen Rui… Apakah kau memanggilnya seperti itu di perusahaan juga?”
“Ya… Biasanya hanya ‘Paman’ saja.”
Xia Yuan ikut berbicara, “Kami kebanyakan menggunakan nama panggilan di tempat kerja. Aku ‘Yuan Bao,’ Ah Fang ‘Kapten,’ Youxi ‘Nona Muda,’ dan Chen Rui ‘Paman.’”
Pengingat ini membuat Xia Xun sadar bahwa Lin Youxi tidak ikut hari ini. Kombinasi dengan kelakuan pasangan itu sebelumnya, tampaknya mereka sedang menghidupkan kembali hubungan mereka. Pendapatnya tentang Mei Fang meningkat +0,1.
“Ngomong-ngomong tentang Youxi… Kenapa dia tidak ada di sini hari ini?”
Yu Ling menepuk bahu putrinya. “Bagaimana keadaan kalian bertiga akhir-akhir ini? Tidak ada pertengkaran, kan? Di peluncuran, kalian semua terlihat akrab.”
“K-kami baik-baik saja! Kenapa bertanya tiba-tiba? Youxi sedang di rumah memasak untuk kita.”
“Memasak?”
Xia Xun sedikit mengernyit. “Kenapa menyusahkan dia seperti itu? Bukankah kita sepakat untuk makan di luar?”
“Oh, itu cara dia menunjukkan rasa hormat. Kenapa wajahmu cemberut?”
Yu Ling mendorong Xia Xun, memberi isyarat agar dia tidak terlalu khawatir. Dia batuk canggung. “Aku tidak marah. Hanya khawatir kita menyusahkan dia…”
Xia Yuan menggandeng lengan ayahnya, membujuk. “Ayo, Ayah, Youxi selalu mengagumimu dan Ibu. Dia ingin melakukan ini. Tidak perlu malu—ayo berangkat sebelum jam sibuk!”
“Siapa yang malu—”
Mei Fang dengan patuh memuat barang bawaan mereka ke bagasi, dan segera mereka melaju. Xia Xun dan Yu Ling duduk di kursi belakang, mengharapkan Yuan Yuan bergabung dengan mereka, tetapi dia dengan alami meluncur ke kursi penumpang depan.
Favorabilitas -50!
Tatapan Xia Xun yang tajam pada Mei Fang bisa melelehkan baja. Aura pembunuh yang menyebar dari belakang membuat Mei Fang berkeringat.
Apa… yang aku lakukan salah?
Kami bahkan belum membahas bisnis…
Grup itu tiba di kompleks apartemen mewah dekat Universitas Pengda, di mana Lin Youxi sedang menyelesaikan makan malam. Dia menyambut mereka dengan hangat di pintu.
“Paman Xia, Bibi Yu, selamat datang! Silakan masuk… Lepaskan sepatu di sini, aku sudah menyiapkan sandal. Biarkan aku mengambil barang-barang kalian.”
“Terima kasih, Youxi… Tempat ini indah. Balkon itu menakjubkan!”
“Bu, biarkan aku menunjukkan kamar kami—Ah Fang, pergi buatkan teh.”
“Siap.”
Mei Fang berbalik kepada Xia Xun. “Paman Xia, kau masih lebih suka Pu’er, kan? Kami baru saja mendapatkan batch premium. Jika kau suka, bawa pulang sedikit.”
“Kau… mengingat preferensiku?”
Xia Xun terkejut dengan senang. Favorabilitas +0,1.
“Setelah bertahun-tahun, sulit untuk tidak mengingat.”
“Cukup sudah ribut. Air biasa juga tidak masalah.”
Xia Xun kemudian memanggil Lin Youxi di dapur, “Youxi, buatlah hidangannya sederhana. Tidak perlu berlebihan—kami ingin menghindari makanan yang terbuang.”
Yu Ling setuju, “Tepat sekali! Kami sudah seperti keluarga. Jangan terlalu memaksakan diri.”
Keluarga?!
Xia Xun tidak mengerti mengapa istrinya mengatakannya, tetapi Lin Youxi tampak tersentuh. Dia tersenyum lembut. “Tidak masalah. Aku memperlakukan kalian sama seperti orangtuaku sendiri.”
“Bagaimana keadaan orangtuamu akhir-akhir ini? Sudah lama sekali.”
“Mereka sedang berlibur di Thailand—mengirimi kami foto-foto naik gajah. Ingin melihatnya?”
“Wow! Ayahmu terlihat bersinar. Menjalani hidup terbaiknya…”
Sementara itu, Mei Fang mengabaikan protes Xia Xun dan menyeduh teh. Saat dia membawanya, Xia Yuan menariknya ke samping.
“Haruskah kita membahas pendanaan saat makan malam atau setelahnya?”
“Setelah. Kami tidak ingin mereka merasa tertekan dengan perut kenyang.”
Diskusi pelan mereka tidak luput dari tatapan tajam Xia Xun.
…
“Makan malam sudah siap!”
Lin Youxi membawa keluar hidangan terakhir—kaldu tulang yang kaya. Saat dia melepas sarung tangannya, dia secara tidak sengaja menyentuh panci panas, dan tampak terkejut. Mei Fang secara naluriah bergegas mendekat, menggenggam tangannya untuk memeriksanya.
“Apakah kau baik-baik saja? Biarkan aku lihat!”
“T-tidak ada apa-apa! Hanya sedikit terbakar. Duduklah dengan Paman dan Bibi—aku akan membilasnya—”
“Aku akan memesan krim luka bakar.”
“Benar-benar, tidak masalah. Mari kita—ah, kau—”
Nada tegurnya mengandung sedikit rasa sayang yang jengkel.
Kau tidak perlu terlalu memperhatikanku di depan orang tua Yuan Yuan…
Favorabilitas Xia Xun -50.
Makan malam berlangsung meriah, dengan Mei Fang dan Lin Youxi bergantian mengisi ulang anggur Xia Xun dan menyajikan hidangan untuknya, yang sangat memuaskan. Dia terus memuji masakan Youxi tanpa henti, membuat Xia Yuan dan Yu Ling memerah dan diam-diam memilih makanan mereka.
Setelah beberapa gelas anggur, suasana semakin ceria. Yu Ling tidak bisa berhenti mengagumi apartemen tersebut.
“Kompleks ini sempurna. Kami akan mencarikanmu yang serupa selama kami di sini.”
“Ah, itu—”
Xia Yuan menarik rambutnya dengan canggung. “Jangan terburu-buru untuk membeli properti…”
“Harga di Pengcheng terus meroket setiap hari! Jika kau berencana menetap di sini dalam jangka panjang, sekarang adalah waktu yang tepat. Renovasi saja memakan waktu berbulan-bulan.”
“Bu, kami lebih fokus pada karir kami saat ini. Tidak ada waktu untuk menetap—”
“Tapi itu tidak menghentikan kami untuk membelinya, kan?”
Xia Xun menambahkan, “Jika kau tidak siap berpisah dengan Youxi dan Ah Fang, anggap saja itu sebagai investasi.”
Melihat Xia Yuan terombang-ambing di bawah tekanan orang tua, Mei Fang berdiri tiba-tiba.
“Paman Xia, Bibi Yu… Sebenarnya ada alasan lain mengapa kami mengundang kalian hari ini.”
Semua mata tertuju padanya saat ia berbicara dengan serius, “Aku ingin secara resmi mengundang kalian untuk bergabung dengan Yuanxi Entertainment sebagai investor.”
Yu Ling membuka mulutnya, tetapi Xia Xun mengangkat tangan, mengamati Mei Fang dengan tatapan terukur.
“Jadi itu sebabnya bahkan Youxi berusaha keras hari ini… Datang dengan persiapan, ya?”
Dia bersandar ke belakang. “Tapi ‘bergabung’ hanyalah istilah halus untuk berinvestasi, kan?”
Mei Fang mengangguk. “Kau sudah berkecimpung di industri ini selama bertahun-tahun—tentu saja kau bisa melihat melalui kami.”
“Di skala kalian, jumlah yang terlibat tidak sedikit. Kau mendengar bahwa kami bisa membeli properti secara langsung dan melihat ada kesempatan.”
Nada Xia Xun menjadi dingin. “Kau yakin, mengingat sejarahmu dengan Yuan Yuan, aku akan setuju?”
“Ayah! Mendukung Ah Fang sama dengan mendukungku!”
“Kau gadis naif… Kau akan menyerahkan tabungan hidupmu tanpa berpikir dua kali.”
Kerutan di wajah Xia Xun semakin dalam. “Karir musikmu menghasilkan banyak, tetapi aku tidak melihat hasilnya. Apakah kau mengalihkan semuanya ke usaha-usahanya?”
Sifat marah Xia Yuan muncul. “Bagaimana bisa kau bilang begitu?! Tanpa Ah Fang, aku tidak akan pernah berhasil! Dia yang menulis albumnya, mengurus penerbitan—semuanya!”
Mei Fang dengan lembut menahan dia. “Yuan Yuan, jangan berteriak. Paman Xia hanya khawatir tentangmu.”
Kepada Xia Xun, dia menjelaskan dengan tenang, “Kami memiliki perjanjian kemitraan. Selain pendanaan eksternal dan saham eksekutif, Yuan Yuan dan Youxi masing-masing memiliki 33% dari Yuanxi Entertainment. Apa yang menjadi milikku adalah milik mereka—itu tidak akan berubah.”
Xia Xun tetap tidak tergerak. “Saham bersama berarti risiko bersama. Saat ini, dia hanya mengejar mimpimu sambil menanggung akibatnya.”
“Mimpiku tidak valid?! Ayah, kau tidak bisa dipercaya!”
Ledakan Xia Yuan akan meningkat jika Mei Fang tidak menahannya. Xia Xun merasakan favorabilitas putrinya merosot -500.
Hatinya sakit, tetapi ini diperlukan.
Dia telah melihat Mei Fang tumbuh, selalu tahu bahwa anak itu ditakdirkan untuk melakukan hal-hal besar—itulah mengapa dia tidak pernah menentang kedekatan putrinya dengannya.
Tetapi itu tidak berarti dia akan mendanai ambisi anak itu. Sebagai anak tetangga, teman masa kecil… dan mantan pacar.
Setelah runtuhnya restoran keluarga mereka, White Plum, Xia Xun telah mengadopsi strategi investasi yang terdiversifikasi. Permintaan Mei Fang pasti bernilai jutaan—konflik langsung dengan pendekatannya.
Bahkan jika ini adalah menantunya yang meminta, dia akan ragu. Apalagi mantan.
Namun demikian…
Tidak peduli seberapa terdiversifikasi, putrinya bukanlah aset yang dapat dibagi. Xia Yuan adalah satu-satunya anaknya. Segala sesuatu pada akhirnya akan menjadi miliknya.
Tetapi pengabdian butanya membuatnya khawatir. Dia telah mempercayakan seluruh masa depannya kepada Mei Fang tanpa berpikir dua kali.
Sebagai orang luar, Xia Xun harus menguji keandalan anak itu.
Untuk kreditnya, Mei Fang tidak merasa dendam dengan interogasi ini, melainkan fokus pada menghibur Xia Yuan.
“Jangan salahkan Paman Xia. Kami yang mendesak ini—ini kesalahan kami karena melampaui batas. Dia berhak atas strategi investasinya.”
Mei Fang sedikit membungkuk. “Paman Xia, lupakan saja aku meminta.”
“Tunggu—”
Tepat saat Xia Xun akan menanyakan lebih lanjut tentang keuangan Yuanxi Entertainment, Lin Youxi mendekati Mei Fang dan menggenggam bahunya.
“Tidak apa-apa. Kami akan mencari jalan keluarnya. Paling buruk, aku akan meyakinkan ayahku untuk menjual rumah kami.”
Cue record scratch.
Kekacauan Xia Xun +100.
Mei Fang terlihat terharu dan jengkel—ini bukan bagian dari skrip mereka. (Bukan berarti dia butuh uang, mengingat cadangan Bitcoinnya.)
“Mengapa menjual rumahmu? Kami tidak seputus itu.”
“Setiap sedikit membantu. Orangtuaku tidak akan kembali dalam waktu dekat. Kami hanya perlu menjembatani beberapa bulan ini sampai produksi motion-capture meningkat dan pendanaan Seri A disetujui.”
Lin Youxi tersenyum tenang. “Mereka telah mempercayaimu sejak kami masih kecil. Mereka akan mendukungku.”
Kekacauan Xia Xun +300.
“Tapi jika Seri A gagal dan lisensi runtuh—”
“Maka kami akan bekerja sambilan untuk membayar utang.” Nada suaranya ringan. “Tidak ada yang tidak bisa diatasi.”
“Tentu saja aku tidak akan membiarkanmu bekerja keras seperti itu—”
Kekacauan Xia Xun +1000.
Kekacauan Xia Yuan +3000.
Dukungan tanpa syarat Lin Youxi adalah kontras yang menghancurkan dengan skeptisisme Xia Xun. Tidak hanya dia terjepit, tetapi Xia Yuan—melihat kecerdasan taktis Youxi—menggenggam lengan Mei Fang, matanya berkilau dengan air mata penuh tekad.
“Jangan putus asa! Aku akan mendukungmu juga—endorsemen, konser, apa pun yang diperlukan! Aku akan mengisi celah itu sendiri!”
“Aku tidak akan membiarkanmu menderita demi aku.”
“Siapa yang peduli tentang harga diri sekarang?! Selain itu, bukan berarti aku membenci pekerjaan itu—hanya merasa membosankan. Kesuksesan kami datang dari kerja keras, dan aku menolak untuk bergantung pada orangtuaku!”
Tatapannya yang tajam kepada Xia Xun berteriak, Aku akan memutuskan hubunganmu jika kau tidak bertindak.
Yu Ling, yang telah menyikut suaminya berkali-kali tanpa respons, akhirnya ikut campur.
“Baiklah, cukup! Kalian berlagak seolah Ayah meninggalkanmu. Kenyataannya, kami sudah membahas ini sebelumnya.”
“Sayang, jangan—”
“Jika kau tidak mau bicara, aku akan!” Dia berbalik kepada ketiga anak muda itu. “Dia tahu bahwa ekspansi menekan arus kas, jadi dia melikuidasi investasi yang stabil untuk berjaga-jaga jika kalian membutuhkan bantuan. Dia sangat buruk dalam mengekspresikannya, tetapi dia sangat menyayangi kalian semua.”
“Dan dia mulai dengan tuduhan yang keji itu?! Ayah, apakah kau bahkan tahu apa mimpiku?!”
Saat Xia Yuan mengomeli ayahnya yang tertegun, bibir Lin Youxi melengkung samar.
Syukurlah Paman Xia tidak tahu tentang harapan masa kecil Yuan Yuan.
Dia akan menguliti Ah Fang hidup-hidup.
Mei Fang, yang selalu berusaha menjaga perdamaian, membujuk Xia Yuan untuk tenang sebelum menghadapi Xia Xun.
“Paman Xia, aku mengerti. Kau khawatir bahwa aku tidak dapat menyediakan untuk Yuan Yuan—dia adalah satu-satunya putrimu. Kau tidak ingin dia dirugikan.”
“Tetapi aku bersumpah kepadamu, seperti yang kukatakan di peluncuran: Yuan Yuan dan Youxi adalah orang-orang terpenting dalam hidupku. Tidak ada yang bisa menggantikan mereka. Aku lebih baik kelaparan daripada membiarkan mereka kelaparan atau menderita.”
“Kata-kata saja mungkin tidak meyakinkanmu, tetapi kau telah mengenalku selama lebih dari satu dekade—melihatku tumbuh, mengajarkanku. Jika kau membutuhkan waktu untuk menilai ketulusanku, aku akan terus berusaha sampai aku mendapatkan persetujuanmu.”
Apa yang ada untuk ‘berusaha’…?
Xia Xun mengangguk serius, berteriak dalam hati.
Jika saja kau mengajukan lamaran kepada Yuan Yuan sekarang, aku akan memberikan kunci kerajaanku!
Tetapi tidak—setiap janji harus mencakup Youxi!
Bagaimana jika dia akhirnya bersamanya? Di mana posisi Yuan Yuan?
Dia begitu setia—dia tidak akan pernah move on. Apakah dia sudah mempertimbangkan itu?
Dia tidak bisa mengungkapkan pemikiran ini. Tidak setelah kerusakan hari ini.
Syukurlah, kehangatan Yu Ling meredakan suasana, dan segera mereka mulai membahas syarat. Mei Fang menyajikan laporan keuangan Yuanxi Entertainment dan draf proposal.
Berlawanan dengan teater sebelumnya, posisi mereka tidak semengerikan itu—mereka hanya mempersiapkan kemungkinan penundaan Seri A.
Sebenarnya, terlepas dari ikatan keluarga, Xia Xun seharusnya bersyukur untuk kesempatan berinvestasi.
Bersemangat untuk menebus dan menegaskan dukungan paternal, dia mengejutkan semua orang dengan menandatangani kesepakatan pendanaan sebesar 30 juta yuan—jauh melebihi harapan Mei Fang (apartemen di Pengcheng hanya sekitar 10 juta).
Xia Yuan, yang sudah tenang, akhirnya tersenyum, mendorong ayahnya.
“Akhirnya! Kenapa tidak memulai dengan itu alih-alih interogasi? Aku pikir kau membenci Ah Fang!”
Oh, aku berharap aku bisa…
Saat Xia Xun berjuang untuk merespons, Xia Yuan tiba-tiba memeluknya dengan erat.
“Terima kasih, Ayah.”
“Karena percaya kepada kami.”
“Karena berada di pihakku.”
…
Semua keluhan larut dalam pelukan itu.
“Tapi tidak ada lagi sikap tsundere, mengerti?”
“‘Tsun… dere’?”
Selama tiga hari ke depan, Mei Fang berperan sebagai pemandu wisata, menunjukkan keindahan Pengcheng kepada keluarga Xia sementara Lin Youxi dengan cerdik mundur, mengklaim ada pekerjaan.
Percobaan “calon menantu” yang tidak terucapkan ini berjalan dengan sangat baik—keahlian lokal Mei Fang dan kedalaman kantongnya memastikan rencana yang sempurna, membuat keluarga Xia terpikat sepenuhnya.
Pada hari terakhir mereka, saat Mei Fang mengemudikan mereka ke stasiun, Xia Xun mengobrol ringan tentang bisnis sementara Xia Yuan dan Yu Ling mengobrol dengan santai.
Di balik wajah cerianya, Yu Ling—selalu menjadi ibu dan guru yang observatif—telah mempelajari dinamika ketiga orang ini. Akhirnya, dia membahas topik yang agak sensitif:
“Ah Fang, Yuan Yuan menyebutkan bahwa kau dan Youxi berpisah beberapa waktu lalu. Bisa kau ceritakan alasannya?”
“Aku sudah menjelaskan—”
Yu Ling memotong Xia Yuan. “Aku ingin versi Ah Fang.”
“Youxi menyatakan alasannya adalah tekanan kerja—bahwa berkencan akan mengalihkan perhatian kami selama fase kritis ini…”
“Mei Fang, aku adalah guru wali kelasmu di sekolah dasar.”
Di lampu merah, Yu Ling mengetuk bahunya, lalu mencubit pipinya saat dia berbalik. “Itu penjelasannya. Aku ingin versi mu.”
“Bu, mengapa kau menyiksaku seperti ini?! Ini seperti interogasi!”
“Tidak ada salahnya bertanya! Kalian sekarang sudah dewasa. Jelas bahwa kalian masih saling mencintai, dan kalian memiliki sejarah dengan Youxi…”
“Tapi apakah itu Yuan Yuan atau Youxi yang memutuskan hubungan denganmu, kau menghadapinya terlalu tenang.”
Yu Ling mengetuk dagunya dengan pemikiran. “Bagiku, itu berarti kau sama sekali sudah tidak cinta… atau perpisahan itu memang direncanakan.”
Xia Xun, yang selalu tradisionalis, berpura-pura tidur daripada terlibat.
Mei Fang, yang sebelumnya merasa senang dengan keberhasilan investasi, kini berkeringat dingin.
Satu jawaban yang salah bisa mengungkap ambisi triad kami dan kehilangan dukungan orang tua Xia selamanya.
Setelah jeda, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
“Perpisahan itu diharapkan… Karena baik aku bersama Youxi atau Yuan Yuan, kami selalu merasa bersalah pada yang lain.”
Xia Yuan mengangguk. “Tepat sekali! Aku berpisah karena melihat Youxi sendirian menghancurkan hatiku.”
“Tetapi ini bukan tentang kasihan. Di usia kalian, ketidakpastian menyakiti kedua belah pihak. Apakah mereka tidak berhak mendapatkan kepastian?”
Mei Fang menggigit bibirnya. Jawabannya jelas:
Kepastian mereka adalah satu sama lain—ketiganya.
Tetapi kebenaran itu tetap tidak bisa diucapkan.
Kemudian, Xia Yuan berbisik,
“Bu… Jangan ungkapkan seperti itu. Seolah-olah aku bisa ‘menang’ melawan Youxi… Aku tidak ingin Ah Fang memilih, karena aku yang akan ditinggalkan.”
“Yuan Yuan! Cinta bukan tentang ‘menang’—kau sama luar biasanya dengan Youxi.”
Mei Fang menghela napas. “Kesalahannya ada padaku… Guru Yu, aku akan blak-blakan: aku tidak bisa memilih. Kami bukan hanya teman beberapa tahun, tetapi soulmate selama lebih dari satu dekade. Keduanya adalah bagian dari diriku.”
“Ikatan kalian sangat luar biasa… Aku paham…”
Yu Ling tersenyum lembut. “Tetapi jika memilih itu tidak mungkin, maka mungkin… mempertahankan status quo ini tidak terlalu buruk—”
“Sayang! Apakah kau mengutuk Yuan Yuan menjadi perawan tua?!”
“Itu bukan maksudku! Tidakkah kau perhatikan? Ketiga orang ini tampaknya lebih bahagia daripada kebanyakan pasangan. Jika cinta masa kecil dapat tetap dekat selamanya, apakah itu benar-benar kesepian?”
“Dan bagaimana dengan sertifikat pernikahan? Bagaimana itu bisa aman?”
“Sertifikat hanyalah kertas. Apa yang penting adalah cinta—bukankah itu yang kau katakan padaku saat kita menikah?”
Yu Ling tertawa kecil saat Xia Xun memerah.
“Kenapa membahas itu sekarang?!”
“Suamiku menggemaskan—masih memerah setelah semua tahun ini!”
“Ayahku menggemaskan! Pffft—HAHAHA!”
“Ugh, cukup.”
Saat Xia Xun melanjutkan tidurnya yang pura-pura, Xia Yuan dan ibunya berbagi tatapan saling mengerti.
Dia menyadari bahwa ini bukan sekadar penyelidikan—ini adalah persetujuan tersirat yang menuju masa depan mereka yang tidak konvensional.
Xia Yuan menghela napas lega, lalu menatap Mei Fang, matanya dipenuhi kasih sayang yang lembut.