Dengan investasi dari orang tua Xia Yuan yang sudah aman, masalah aliran kas pada dasarnya telah teratasi hingga putaran pendanaan akhir tahun selesai.
Dana surplus ini bahkan bisa digunakan untuk memperluas kerajaan mereka, terutama dalam penerbitan game. Dengan keuntungan dari ingatan kehidupan sebelumnya, Mei Fang tentu saja tahu cara mengidentifikasi proyek yang menguntungkan dan mendapatkan pujian kritis.
Karena sumber daya dan tenaga kerja yang terbatas, Mei Fang merasa menyesal telah melewatkan peluang seperti Dota Legends dan Dissidia Final Fantasy Opera Omnia. Namun tanpa sistem seperti cheat, dia tidak mungkin bisa menutupi semuanya. Sebagai gantinya, dia memfokuskan usahanya untuk memperluas divisi luar negeri, bernegosiasi untuk kolaborasi jangka panjang dengan dua studio besar Jepang—yang akan menjadi sumber penghasilan di masa depan.
Salah satu dari dua perusahaan yang menjadi sasaran Mei Fang adalah Type-Moon yang legendaris, pemegang IP dari seri Fate.
Dalam kehidupan sebelumnya, Bilibili meroket dalam popularitas setelah mengamankan hak penerbitan Cina untuk Fate/Grand Order (FGO), sebuah game yang secara sepihak menghidupkan kembali platform tersebut.
Perusahaan kedua adalah Cygames, pengembang Jepang legendaris di balik mahakarya seperti Granblue Fantasy, Princess Connect! Re:Dive, dan Uma Musume Pretty Derby—semua adalah tambang emas jangka panjang.
Adapun rencana penerbitan domestik, Mei Fang telah mencari jejak “Tiga Besar” lainnya selama bertahun-tahun. Sayangnya, dia tidak menemukan sebutan tentang FlyMe2theMoon secara online, dan Honkai Impact tidak terlihat di mana pun.
Lebih jauh lagi, ketika menyelidiki studio di balik Girls’ Frontline, dia tidak dapat menemukan jejak dari penggemar Touhou yang terkenal bersemangat, “Haimao,” yang menunjukkan bahwa dunia ini mungkin tidak akan pernah menyaksikan kebangkitan dua raksasa otaku tersebut.
Mengingat betapa khasnya gaya studio-studio itu, meniru kesuksesan mereka akan menjadi hal yang hampir mustahil.
Walaupun ini merupakan kerugian secara finansial, setidaknya hal ini menyelamatkan dia dari kontroversi yang memecah belah yang datang bersama dengan game-game mereka. Sebuah berkah dalam penyamaran, mungkin…
Setelah mendelegasikan rencana strategisnya kepada manajemen, Mei Fang kembali ke kehidupan kampus bersama Xia Yuan dan Lin Youxi.
Dengan libur Hari Nasional yang sudah berlalu, jadwal mereka dipenuhi dengan kelas berturut-turut, memaksa mereka untuk kembali ke rutinitas akademis.
Rutinitas harian mereka berbeda, dan kelas mereka seringkali jauh terpisah, membuat sulit untuk makan siang bersama. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ketiga sahabat ini mendapati diri mereka hidup terpisah—
Atau begitulah yang terlihat.
Xia Yuan memiliki Liu Xiaoyu yang menemaninya ke kelas, sementara Mei Fang di samping Zhang Ming. Hanya Lin Youxi yang benar-benar terbang sendirian.
“Hei, bukankah itu Stasiun Utama?”
“Aku pikir dia hanya sosok simbolis—tidak menyangka dia benar-benar datang ke kuliah!”
“Dia sebaya dengan kita, setelah semua. Bahkan jenius pun perlu belajar.”
“Itu yang gila. Sebaya, tetapi sudah jadi CEO.”
“Jujur saja, dia terlihat baik di TV, tetapi di depan mata, dia jauh lebih tampan. Pikir kamu bisa mendapatkan nomornya?”
“Berharap saja. Jika salah satu dari dua kekasih masa kecilnya ada di sini, kamu bahkan tidak akan berani bernafas ke arahnya.”
Bisikan-bisikan seperti itu mengikuti Mei Fang di setiap kuliah. Selama istirahat, bahkan Zhang Ming tidak bisa menahan diri untuk menggoda dia:
“Kamu terlalu populer.”
“Eh, mereka hanya mengincar uangku. Aku tahu aku tidak seberapa tampan.”
“Apakah kamu benar-benar tahu itu…?”
Zhang Ming menggaruk kepalanya. “Kamu sudah banyak berubah sejak sekolah menengah.”
“Itu sudah lama sekali.”
“Baru tiga atau empat tahun!”
Zhang Ming terdiam sejenak. “Tapi aku rasa kita sudah saling mengenal lama…”
“Kamu suka siapa dirimu yang sekarang?”
“Kenapa kamu memandangku seperti itu…?”
Zhang Ming mengerutkan dahi. “Seperti kamu merasa bersalah atau semacamnya.”
“Karena akulah yang membentukmu jadi begini.”
“Ugh, berhentilah jadi menjijikkan!”
Zhang Ming mengangkat tinju seolah ingin memukulnya, tetapi ragu di tengah ayunan.
“Damn, kamu sekarang bosku. Aku harus menahan diri.”
“Sejak kapan kita perlu batasan? Sejak kapan kamu mulai ketakutan dan memanggilku Bos Fang?”
“Persetan denganmu! Aku hanya menahan diri karena dompetmu.”
“Secara teknis, kamu bahkan bukan karyawan ku. Aku bahkan tidak membayar asuransi mu…”
“Oh. Benar juga.”
Tanpa ragu, Zhang Ming memukul Mei Fang tepat di kepala.
“Ou! Kamu benar-benar memukulku, brengsek!”
“Kamu bilang tidak apa-apa! Hmph… Pecat aku kalau berani.”
Mei Fang mengulurkan tangan secara dramatis. “Kalau begitu bayar aku kembali untuk semua biaya kompensasi masa muda!”
“Pergi saja. ‘Masa muda’ mu dihabiskan untuk dua kekasih masa kecil itu.”
“Aku membaginya sedikit denganmu.”
“Apapun.”
Zhang Ming kembali ke catatannya.
Mei Fang menghargai momen-momen seperti ini dengan Zhang Ming—bukan hanya karena mereka dekat di kehidupan sebelumnya, tetapi karena Zhang Ming tidak pernah memperlakukannya secara berbeda setelah kesuksesannya. Tidak ada pujian yang menjilat, tidak ada rasa hormat yang palsu. Kejujuran seperti itu jarang ditemukan.
“Omong-omong, aku perhatikan kamu tidak mengirim pesan kepada Xia Yuan atau Lin Youxi selama di kelas. Bukankah itu aneh?”
Zhang Ming menatap dari catatannya. “Kebanyakan pasangan tidak bisa menjaga jarak satu sama lain, bahkan di kuliah.”
“Kita sudah putus, ingat? Kamu tahu itu.”
“Bro… Siapa yang sebenarnya kamu tipu? Kamu bisa berbohong kepada orang lain, tetapi jangan berbohong padaku.”
“Aku harus berkomitmen pada akting ini. Aku sekarang sosok publik.”
Mei Fang tersenyum. “Lagipula, belajar adalah sebuah privilese. Aku tidak akan menyia-nyiakannya.”
Dia hanya menghadiri kelas metodologi desain, di mana dia bisa menyerap wawasan dari veteran industri dan memperhalus keterampilannya sendiri.
Dalam kehidupan sebelumnya, Mei Fang terpaksa masuk ke peran desainer utama dengan sedikit bimbingan, mengandalkan sebagian besar strategi yang diajarkan sendiri. Untuk menjadi desainer AAA kelas dunia, dia tidak bisa hanya mengandalkan pengetahuan masa lalu—dia membutuhkan pertumbuhan yang nyata.
Kehadiran Mei Fang di kampus tidak teratur—datang tiba-tiba, pergi sama cepatnya. Setelah kelas, dia akan melambaikan tangan perpisahan kepada Zhang Ming dan menghilang, meninggalkan temannya sendirian sekali lagi.
Saat Zhang Ming berjalan-jalan, mempertimbangkan kafetaria mana yang akan dikunjungi, suara manis dan lembut memanggilnya dari belakang.
“Hey, teman sekelas! Tunggu sebentar!”
Dia berbalik dan melihat seorang gadis berpakaian modis dengan proporsi seperti model, membungkuk sedikit di pinggang, menampilkan bagian atasnya yang rendah. Zhang Ming mengalihkan pandangannya dengan sopan hingga gadis itu berdiri tegak.
“Kamu Zhang Ming, kan?”
“Ya… Itu aku. Ada apa?”
“Hai! Aku Yang Xiaomo, teman sekamar Yuan Yuan! Dia pernah menyebutmu sebelumnya. Karena kita bertemu secara kebetulan, aku pikir aku akan menyapa!”
Dia mengulurkan tangan. Ketika Zhang Ming ragu, dia tertawa kecil. “Khawatir tanganku berkeringat?”
“Tidak, hanya saja ini bukan cara kami biasanya menyapa—”
Setelah sejenak, dia mengelap telapak tangannya di bajunya dan menjabat tangannya. Yang Xiaomo tersenyum lebar, salah mengira keraguannya sebagai rasa malu.
“Begitu sopan! Persis seperti yang aku harapkan dari teman Kapten.”
“Sudah jadi kebiasaan…” Zhang Ming menarik tangannya kembali. “Kalau hanya itu, aku akan pergi makan siang.”
“Tunggu! Karena kita bertemu secara kebetulan, kenapa tidak makan bersama? Kamu sendirian, kan?”
Dia berkedip nakal. “Bagaimana menurutmu?”
“Aku berencana untuk mendapatkan mie pedas di luar kampus. Mau ikut?”
“Eh? Makanan kaki lima itu agak tidak higienis… Bagaimana kalau di kafetaria saja?”
“Kalau begitu silakan saja. Aku akan tetap dengan mi ku.”
Zhang Ming mengangkat bahu. “Hari ini lagi ngidam.”
“O-oke! Aku belum pernah mencoba warung kaki lima sebelumnya. Mungkin akan menyenangkan, haha!”
“Silakan saja.”
Saat Yang Xiaomo tersenyum manis, Zhang Ming merasakan tidak ada sedikit pun ketertarikan—hanya rasa kesal.
Satu lagi yang mencoba memanfaatkan aku untuk mendekati Mei Fang. Dan dia gigih.
Baru dua bulan berlalu, dan ini sudah yang keempat…
Sialan, brengsek itu Mei! Dia berutang banyak sekali padaku!