Zhang Ming mendapati dirinya terseret oleh Yang Xiaomo ke sebuah tempat mala tang (hot pot pedas) di lorong belakang. Berjalan berdampingan, Yang Xiaomo yang memang sosok yang mudah bergaul terus-menerus melontarkan pertanyaan, yang dijawab Zhang Ming dengan patuh meski tanpa semangat.
Gadis-gadis jurusan musik dikenal dengan penampilan modis, tubuh berlekuk, dan kaki panjang—dan Yang Xiaomo adalah salah satu yang menonjol di antara mereka. Saat mereka berjalan bersama, Zhang Ming dengan cepat menjadi fokus tatapan cemburu dari banyak orang.
Yang Xiaomo telah mengidamkan untuk menjadi “istri Stasiun” sejak pertama kali melihat Mei Fang. Namun, dia tahu seorang pria tampan, muda, dan kaya seperti itu pasti tidak kekurangan pengagum. Dia harus bermain dengan sabar.
Menjadi teman sekamar Xia Yuan memberinya keuntungan—meski Xia Yuan jarang tinggal di asrama, mereka memiliki grup obrolan sendiri dan berhubungan baik.
Namun, mendekati Stasiun secara langsung akan menimbulkan tanda tanya dari kekasih masa kecilnya. Meskipun dia percaya diri dengan penampilannya (dia merasa tidak kalah menarik dari kedua gadis itu), strategi melalui lingkaran dalamnya tampak lebih bijaksana.
Dan Zhang Ming—teman pria langka Kapten—pasti memiliki kualitas luar biasa untuk bisa dekat dengannya. Mendapatkan simpati darinya hanya akan menguntungkan.
“Ini dia.”
“Ini tempat mala tang yang kau sebutkan?”
Yang Xiaomo mengernyit melihat antrean yang meliuk. “Berapa lama ini akan memakan waktu?”
“Tampak lebih buruk dari kenyataannya. Pilih bahan-bahanmu, tunggu nomor giliran—cepat kok.”
“Mmm… ayo lihat.”
Saat mereka memilih bahan, Zhang Ming memperhatikan nampan Yang Xiaomo yang nyaris kosong—hanya beberapa daun dan telur puyuh—dan menggelengkan kepala.
“Itu… tidak akan mengenyangkanmu.”
“Hmph, gadis harus menjaga bentuk tubuh, kau tahu? Karena kau dekat dengan Kapten dan Yuan Yuan, seharusnya kau mengerti perjuangannya.”
“Tidak juga… Xia Yuan makan apa pun yang dia mau—daging, makanan penutup, tanpa batasan. Entah bagaimana tetap langsing.”
“Itu… genetik. Aku tidak seberuntung itu. Bahkan hanya melihat air saja sudah bisa bikin berat badan naik…”
Ekspresi sedihnya membuat Zhang Ming tertawa keras. “Sial, itu sulit. Hahaha!”
“Kau tertawa? Begitu banyak untuk menjadi seorang pria yang sopan!”
Dia memukul lengan Zhang Ming dengan main-main. Tanpa terpengaruh, Zhang Ming mencari tempat duduk. Saat mereka duduk, dia langsung ke pokok permasalahan:
“Kau hanya berbicara padaku karena Stasiun, kan? Hemat tenaga—dia hanya memiliki mata untuk kedua gadis itu.”
Yang Xiaomo berpura-pura terkejut. “Mengapa aku ingin Stasiun? Aku teman sekamar Yuan Yuan—Tim Yuan sepenuhnya! Aku berharap mereka bisa kembali bersama…”
Mendekat dengan penuh rahasia, dia menambahkan, “Tapi… apakah banyak gadis bertanya padamu tentang dia?”
“Sepertinya begitu. Aku hanya pria biasa. Tidak ada alasan gadis-gadis peduli, kan?”
“Itu tidak benar!”
Dia menyandarkan dagunya di tangan, mengedipkan mata. “Aku pikir kau sangat tampan. Ada… pesona magnetis tentangmu.”
“Uh… ini kali pertama aku mendengarnya.”
“Tapi,” dia mengakui manis, “aku ingin bertanya—sebagai sahabat terbaik Stasiun, bagaimana pendapatmu tentang hubungan mereka yang… rumit?”
“Aku? Aku hanya mengamati dari pinggir. Kadang-kadang sambil makan.”
“Hei—”
Zhang Ming melesat untuk mengambil pesanannya, kembali dengan semangkuk besar. Saat dia mulai menyantapnya, Yang Xiaomo—yang porsinya sendiri nyaris tidak tersentuh—melihat celah.
“Zhang Ming~ Bolehkah aku mencoba potongan daging itu? Tampak sangat enak.”
“Kau bilang sedang diet? Apakah kau berbohong padaku?”
“Itu salahmu karena membuatnya tampak lezat!”
“Ugh… Ini.”
Dia memberikan seiris daging. Dia menggigitnya secara dramatis, terengah-engah penuh suka cita.
“Wow! Tidak heran kau merekomendasikan tempat ini! Selera makanmu luar biasa~”
“Itu mala tang biasa. Hanya saja dekat dengan asrama dan—”
“Yo! Ming-ge! Terima kasih sudah mencover roll call hari ini!”
Sekelompok teman sekamar Zhang Ming, termasuk Li Guidong, masuk ke dalam kedai. Menepuk bahu Zhang Ming, Li Guidong melihat Yang Xiaomo dan terdiam.
“Wah—maaf, bro! Tidak bermaksud mengganggu kencanmu!”
“Bukan kencan. Hanya baru bertemu.” Zhang Ming mengangkat bahu. “Duduk di sini—tidak ada tempat lain.”
“Tapi… dia mungkin keberatan—”
“Tidak apa-apa!” Yang Xiaomo merapikan rambutnya, semua senyum. “Aku Yang Xiaomo, mahasiswa baru musik. Senang bertemu denganmu!”
“Hai hai!”
Saat para pria berdesakan masuk, Zhang Ming menambahkan, “Mereka adalah teman sekamar Stasiun.”
“Oh, tidak! Kebetulan sekali—aku teman sekamar Yuan Bao!”
“Pfft, ‘teman sekamar’ hanya dalam nama. Jarang sekali melihat Kapten,” satu pria mengakui. “Meski dia ingat namaku. Orang yang santai untuk seseorang yang sebesar itu.”
“Kaya dan baik? Kalau aku jadi gadis, aku pasti akan menggodanya.”
“Tolonglah. Antrian pengagum di kampus sudah sepanjang mil. Kau tidak akan pernah diterima.”
“Tidak, bro—siapa yang butuh jadi gadis? Lain kali Kapten tidur di asrama, aku akan melompat—”
“Ahem.” Zhang Ming memotong dengan tegas. “Ada wanita di sini.”
“Sial—maaf! Lupa kalau kita punya tamu, hehe…”
“Tidak masalah!” Yang Xiaomo tertawa. “Laki-laki memang begitu~”
Saat Zhang Ming menegur teman-temannya dengan kedewasaan yang mengejutkan, Yang Xiaomo mendekat, berbisik malu:
” lihat? Kau itu manis.”
“Hah…”
Zhang Ming yang lebih muda dan naif mungkin akan merasa tersipu oleh kehangatan semacam itu.
Tapi tidak lagi.
Entah dia mengakuinya atau tidak, hatinya masih milik orang lain—seberkas cahaya bulan putih yang lebih bersinar dari yang lain.
Dia adalah pria yang melihat melalui ilusi. Kebahagiaan dan kesedihan sama-sama telah meninggalkannya.
Mendekat dengan sama dekatnya, dia membalas bisikan:
“Jangan lupa bayar mala tangmu. Kau melewatkan pemindaian tadi—aku yang membayar.”
“…Oh. Benar.”