Perjalanan kelompok di tepi pantai terhenti mendadak karena cedera yang dialami Zhang Ming secara tidak sengaja. Setelah menjalani pemeriksaan di klinik, Zhang Ming dinyatakan baik-baik saja—hanya perlu salep untuk memar dan kantong es.
Dengan Zhang Ming yang tidak bisa berpartisipasi dalam aktivitas, Mei Fang memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya dengan mendiskusikan ide pengembangan game. Kebetulan, Zhang Ming sudah memiliki beberapa konsep di pikirannya, dan keduanya mulai berpikir bersama.
“Fitur utama dari smartphone adalah layarnya yang sensitif,” jelas Zhang Ming. “Mereka menghilangkan kontrol berbasis tombol dan lag input, sehingga game aksi terasa lebih responsif. Itulah sebabnya aku ingin fokus pada game aksi—sesuatu yang saat ini kurang dimiliki oleh proyek-proyek internal Ximilu Games.”
“Game aksi membutuhkan sumber daya yang signifikan. Untuk mencocokkan gaya keseluruhan kita, kita perlu seni yang halus. Skala seperti apa yang kau bayangkan?”
“Bukan generasi berikutnya—aku tahu batasanku. Aku sudah mempelajari game yang kau bagikan musim panas ini. ‘Aksi’ yang aku bayangkan adalah minimalis—begitu minimalis sehingga bisa hanya bekerja dengan input arah.”
“Seberapa minimalis?”
“Atas, bawah, kiri, kanan. Itu mungkin.”
Mei Fang tersenyum. “Jelaskan lebih lanjut.”
“Ambil contoh game mobile Taiwan yang populer—yang ada versi remaja dari jenderal berkepala satu dari Tiga Kerajaan. Plotnya konyol: semua orang terjangkit zombie, dan Xiahou Dun harus membunuh Raja Iblis Dong Zhuo untuk menyelamatkan Cao Cao…”
“Undead Slayer: Xiahou Dun,” Mei Fang mengangguk. “Ini sedang tren, tetapi salinan bajakan mendominasi di sini. Itu jauh dari Shadow Blade di tangga chart berbayar.”
“Aku suka kontrolnya tapi benci dengan grinding yang berulang. Bertani tanpa henti lebih baik jika ada fungsi auto-clear.”
“Dimengerti. Jadi rencanamu adalah—”
“Elemen roguelike. Tingkat kebetulan yang tinggi, hukuman yang keras, replayability—tetapi tetap menjadi pengalaman yang lengkap.”
“Seperti Vampire Survivors—serangan otomatis, kustomisasi build. Mengeluarkan sesuatu yang mirip sekarang bisa berhasil.”
“Apa itu? Apakah itu ada dalam referensimu?”
“Lupakan saja. Tema?”
“Gameplay yang menjual ini. Setting-nya tidak relevan—”
“Salah,” Mei Fang mengoreksi. “Developer kelas tiga menyalin tampilan. Kelas dua fokus pada monetisasi. Kelas satu menciptakan nilai IP. Pengemasan itu penting.”
“Aku tahu, tapi aku tidak bisa melewatkan langkah. Untuk proyek pertamaku, aku akan puas dengan kelas dua. Atau… Bos Mei, tugaskan aku tema.”
“Bertahanlah dengan Tiga Kerajaan—kau sudah familiar dengan itu. Tapi buatlah lucu. Gunakan ikan asin atau anjing sebagai tema. Daya tarik yang lebih luas, lebih mudah menjadi viral.”
“Ikan asin? Bagaimana pemain mengenali karakter?”
“Gunakan desain Koei dari Romance of the Three Kingdoms sebagai referensi. Atau tikus—hamster.”
“Kenapa kau merumuskannya seperti itu? Kau aneh.”
“Cari saja referensi. Oh—karena kau memimpin ini secara mandiri, kau tidak lagi menjadi bagian dari tim inti Ximilu. Pendanaan akan terbatas kecuali kau menunjukkan kemajuan. Anggap ini sebagai investasi dari seorang teman.”
Zhang Ming mengangguk. “Mengerti. Tidak boleh mencemarkan namamu. Aku sudah berbicara dengan teman sekelas—banyak yang ingin membuat game. Mungkin aku akan menemukan mitra…”
Mei Fang tiba-tiba menghela napas dramatis. Zhang Ming melotot.
“Untuk apa itu sigh?”
“‘Anakku’ dulunya butuh bantuanku untuk mencalonkan diri sebagai ketua kelas. Sekarang dia cukup berani untuk memimpin sebuah tim. Anak laki-laki benar-benar berubah delapan belas kali saat tumbuh dewasa.”
Zhang Ming melompat untuk memukulnya tetapi mengerang karena pergelangan kakinya yang cedera. “Semakin sukses kau, semakin tebal kulitmu!”
“Beban kewirausahaan seorang ayah memang berat.”
Saat Mei Fang menggoda, Xia Yuan memanggil dari luar: “Ah Fang! Bantu kami memindahkan barang untuk berenang!”
“Aku datang!”
Setelah meninggalkan Zhang Ming untuk beristirahat, Mei Fang bergabung dengan Xia Yuan di kolam vila. Di bawah arahan Lin Youxi, Guo Yun dan Xiang Bingbing membawa bahan-bahan, Liu Xiaoyu menyiapkan handuk, dan Mei Fang terjebak melakukan pekerjaan rumah.
Setelah semuanya siap, semua orang berganti pakaian renang. Mei Fang cepat-cepat mandi, lalu memarahi Xia Yuan dan Lin Youxi ketika mereka keluar bersama dengan pakaian baru:
“Kita bukan di rumah—berperilakulah!”
“Tenang saja! Zhang Ming tidak ikut.” Xia Yuan berputar dalam bikininya. “Kau suka ini?”
“Kapan kau membelinya?”
“Jawab saja!”
Lin Youxi memeluk Xia Yuan dari belakang. “Kenapa bertanya padanya? Cek ‘adik kecilnya’ saja.”
“Aku… memang suka,” Xia Yuan memerah. “Tapi Ah Fang tidak bisa berenang seperti ini. Kita perlu ‘memperbaikinya’ dulu.”
“Tunggu hasil besok?” Lin Youxi tersenyum nakal.
“Tidak perlu! Aku yang akan mengurusnya.” Mei Fang berjalan ke kamar mandi—hanya untuk diikuti diam-diam oleh para gadis.
Kemudian, ketiga gadis itu bergabung dengan yang lain di kolam. Xiang Bingbing berenang dengan semangat sementara Yue Xinyi bersantai dengan kacamata hitam. Melihat tubuh Mei Fang yang berotot, Bingbing terkejut:
“Ah Fang punya otot perut?!”
“Semua berkat latihanku,” Lin Youxi membanggakan, mengusap perutnya saat Mei Fang memerah.
Xia Yuan menyeret Mei Fang ke kolam, berpegang padanya meski dia memprotes. “Apa kau lupa semua yang aku ajarkan?!”
“Biarkan aku mencelupkannya! Begitulah cara kita belajar!” usul Bingbing.
“TIDAK! Aku yang mengajarinya!” Xia Yuan melepas Mei Fang—hanya untuk dia menggenggam lengannya. “Kau CEO miliarder! Kenapa takut berenang?!”
“Menjadi kaya tidak ada hubungannya dengan itu!” Mei Fang berpura-pura ketakutan, diam-diam senang melihat kebahagiaan Xia Yuan yang salah tingkah.
Pertikaian mereka meningkat hingga Bingbing ikut campur, secara tidak sengaja menyentuh otot perutnya sebelum melepaskannya. Mei Fang terombang-ambing, hampir tenggelam hingga Guo Yun dan Lin Youxi menyelamatkannya.
“Kenapa menyiksanya? Terutama kau, YuanYuan,” Lin Youxi menegur. “Kau sudah kenal dia bertahun-tahun—bagaimana kau tidak bisa tahu dia kesulitan?”
Xia Yuan menundukkan kepala, penuh rasa bersalah. Liu Xiaoyu mengambil handuk sementara Yue Xinyi ternganga melihat pemandangan:
Apakah ini pesta rumah atau drama harem?!
Malam itu, Xia Yuan yang murung menghindari barbekyu hingga Mei Fang menghiburnya saat berjalan di bawah sinar bulan:
“Apakah aku… terlihat seperti pacar yang buruk sekarang?”
“Kau tidak perlu seperti Youxi. Keberanianmu membuatku menyadari perasaanku. Bahkan kesalahanmu pun lucu.”
“Aku tidak ingin ‘lucu’! Dulu aku percaya diri… Sekarang aku hanya canggung.”
“Kau tetaplah kau. Aku akan memuji kesuksesanmu dan menghargai kekonyolanmu. Kau telah mendukungku dalam segalanya—aku praktis menjadi pria yang kau pelihara.”
“Berhenti memanjakanku!”
“Itu bukan memanjakan. Itu cinta.”
Xia Yuan menyerahkan jantung kambing panggang kepadanya. “Cukup dengan pembicaraan manis. Mari selesaikan ‘permainan cinta’ minggu ini malam ini. Aku perlu merenung.”