Mei Fang dengan singkat menjelaskan konsep permainannya kepada mereka bertiga dan menunjukkan beberapa karakter referensi kepada Guo Yun. Banyak dari karakter tersebut condong ke estetika gelap dan suram ala Demon’s Souls.
Meskipun ini adalah proyek side-scrolling, suasana keseluruhan memerlukan kontrol yang teliti. Setelah melihat-lihat referensi, Guo Yun tampak sedikit ragu.
“Jadi, apakah kau rasa kau bisa melakukannya?”
“Ini adalah gaya seni yang belum pernah aku coba sebelumnya…”
Guo Yun menggaruk kepalanya dan berpikir sejenak. “Tapi aku juga tertarik dan bersedia mencobanya!”
“Kau bisa mulai dengan menggambar desain karakter utama dan beberapa konsep adegan. Jika kita bisa bersinergi dengan baik, kita akan memberikan lampu hijau untuk proyek ini. Jika tidak, kita akan menyimpannya untuk sementara.”
Mei Fang menambahkan, “Tim proyek Ximilu saat ini berencana untuk memperluas. Jika ini berhasil, kita akan merekrut lebih banyak anggota.”
“Ah… um…”
Guo Yun segera melambai-lambai dengan tangannya. “Jangan lakukan itu! Jika aku tidak mampu, ganti saja aku. Jangan biarkan aku menghambat rencana proyekmu.”
“Itu bukan menghambat. Coba saja dulu—aku juga tidak terburu-buru. Membuat game memerlukan waktu setidaknya satu atau dua tahun sebelum demo pun siap.”
“Mmm, baiklah…”
Guo Yun menundukkan kepalanya dalam pemikiran, lalu bertanya kepada Mei Fang, “Apa nama-nama game referensi ini? Aku akan membelinya untuk merasakannya.”
“Tak perlu membeli. Aku sudah menyelesaikan semuanya bersama Youxi. Nanti aku akan meminjamkannya padamu. Apakah kau punya PS di asramamu?”
“Ah, aku juga tidak tinggal di asrama…”
Guo Yun tersenyum. “Keluargaku sudah berbicara dengan sekolah. Sekarang aku menyewa tempat di luar kampus.”
Guo Yun telah mengalami banyak perundungan di sekolah menengah, dan karena dia bekerja dan belajar, dia lebih memilih lingkungan hidup yang lebih tenang.
Sebagai artis utama dari Journey of Clouds dan inspirasi untuk ceritanya, Guo Yun tidak sepopuler Mei Fang dan yang lainnya, tetapi dia tetap memiliki pengakuan tertentu di antara teman-teman sebayanya—terutama di antara siswa laki-laki. Jadi, wajar baginya untuk menjaga profilnya tetap rendah.
Mengetahui keadaan itu, Mei Fang memahami keputusan Guo Yun untuk tinggal di luar kampus. “Baiklah, itu sudah diselesaikan untuk hari ini. Sebelum kita pergi, aku akan meminjamkan disk game itu padamu.”
“Yunyun, jika kau tidak bisa menyelesaikannya, jangan paksa dirimu. Cukup tonton playthrough di C-site,” kata Xia Yuan dengan nada kasihan. “Mereka benar-benar brutal.”
“Mmm… Aku akan mencobanya, hehe.”
Mungkin aku harus mencari beberapa panduan online nanti?
Guo Yun mungkin jauh lebih serius tentang tugas Mei Fang daripada yang orang lain sadari.
Sementara kelompok itu membahas rencana kerja di lantai tiga, Xiang Bingbing men-tag Xia Yuan di grup chat liburan mereka, menanyakan apakah dia ingin pergi ke pantai sekarang. Mei Fang membalas bahwa mereka bisa, dan Guo Yun juga mengatakan dia akan turun untuk bersiap, jadi urusan kerja sementara diabaikan.
“Jika kita pergi sekarang, kita masih bisa menangkap matahari terbenam. Pemandangannya pasti indah…”
“Apakah ‘pemandangan indah’ itu merujuk pada gadis-gadis cantik?”
Lin Youxi bersandar di bahu Mei Fang, nada pertanyaannya membuat jantungnya berdegup kencang. “Ah, bagaimana mungkin… Siapa yang bisa lebih cantik daripada YuanYuan dan Youxi?”
“Sejak kapan kau jadi pembawa omong manis? Kau tidak pernah seslick ini sebelumnya…”
Lin Youxi mencubit hidung Mei Fang. Setelah bercandaan mereka, Mei Fang melihat Xia Yuan membandingkan bikini dan mengingatkannya:
“YuanYuan, sekarang agak dingin—mari kita tidak pergi berenang, ya?”
“Aku tidak berniat mengenakan ini ke pantai. Setelah jalan-jalan, kita bisa berenang di kolam pemanas vila kita. Apa kau pikir aku memesan tempat ini tanpa alasan?”
“Wah, kau selalu begitu perhatian.”
“Hehe, puji aku lebih banyak~”
Xia Yuan mendekat, mencari pujian. Mei Fang mengelus kepalanya, dan tepat saat mereka berdua bersikap manis, Lin Youxi tiba-tiba menampar pantat Xia Yuan, membuatnya mengeluarkan suara malu, “Wah!”
“Kau! Apa itu tadi? Sangat jahat!”
“YuanYuan tidak mengenakan ekor sekarang. Jika tidak, siapa yang tahu seberapa banyak itu akan bergoyang,” kata Lin Youxi sambil tersenyum. “Jika aku menang dalam permainan cinta minggu ini, mungkin kau bisa mencoba cosplay seperti itu untuk Ah Fang.”
“E-e-e-kor?! Aku tidak sepervert itu seperti kau! Dan bagaimana kau begitu yakin kau akan menang?!”
“Baiklah, baiklah, tidak perlu bertengkar… Semua orang sedang menunggu kita. Ayo bersiap-siap.”
Mei Fang dan yang lainnya berganti pakaian santai dan menuju pantai untuk berjalan-jalan. Matahari baru saja mulai terbenam, memancarkan cahaya hangat di atas semua orang, membuat momen itu terasa tenang dan menyenangkan.
“Angin lautnya terasa sangat enak!”
Xia Yuan, mengenakan gaun panjang dan sandal, melompat-lompat di sepanjang pantai, sesekali menoleh ke belakang untuk melihat Mei Fang. “Ah Fang, ambilkan foto-foto aku! Aku ingin banyak foto cantik!”
“Baiklah, baiklah, jangan bergerak-gerak… Lihat ke kamera.”
Xia Yuan berpose berbagai macam di depan lensa Mei Fang sementara yang lainnya, termasuk Lin Youxi, hanya mengamati dengan tenang.
Dulu, setiap kali diambil foto grup, Xiang Bingbing yang ceria selalu menjadi yang pertama melompat masuk. Tapi sekarang, saat dia melihat punggung Mei Fang, dia tampak sedikit kesepian.
Liu Xiaoyu, yang telah menyaksikan ledakan emosional Xiang Bingbing dan juga menyimpan perasaan syukur yang tak terucapkan (dan sesuatu yang lebih rumit) terhadap Mei Fang, bisa merasakan suasana hatinya saat ini.
“Bingbing, maukah kau berfoto bersamaku?”
“Tentu! Ponselmu atau ponselku?”
“Ponselku. Aku punya tongkat selfie.”
Liu Xiaoyu menarik Xiang Bingbing untuk berfoto selfie di tepi laut. Setelah mengambilnya, dia cemberut.
“Aku tidak pernah menyadari sebelumnya, tapi aku tampak begitu pendek di sampingmu…”
“Hahahaha! Dalam foto grup, kita biasanya hanya mengambil close-up. Mari kita fokus pada wajah kita. Aku yang akan memegang ponselnya.”
Xiang Bingbing menarik Liu Xiaoyu untuk foto lagi, dan mereka berdua berpose penuh gaya—tanda hati, tanda damai—sebelum menyadari Guo Yun yang sedang membungkuk di dekatnya, mengumpulkan kerang. Mereka menyeretnya ke dalam frame juga.
Sementara itu, Yue Xinyi menemukan dirinya memiliki kesempatan langka untuk mengobrol sendirian dengan Lin Youxi.
Dulu mereka pernah dekat sebagai teman sebangku, tetapi setelah Lin Youxi pindah ke Jiangcheng untuk sekolah menengah, mereka perlahan menjauh. Namun, Yue Xinyi selalu memiliki tempat khusus untuk pasangan “FangXi”.
“Jadi… apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan Mei Fang sekarang?”
“Maksudmu apa?”
Lin Youxi memiringkan kepalanya dengan senyum. “Bukankah semuanya baik-baik saja seperti sekarang?”
“Bagaimana bisa baik-baik saja?! Kenapa kalian berpisah tiba-tiba?”
Melihat ekspresi sungguh-sungguh Yue Xinyi, Lin Youxi tidak bisa menahan tawa.
“Yah… ada banyak alasan.”
“Apakah kau berencana untuk kembali menjadi teman masa kecil?”
Lin Youxi menghela napas pelan. “Kita tidak bisa kembali ke keadaan semula.”
“Aku tahu kau tidak ingin menyakiti YuanYuan juga, tetapi ketika berbicara tentang perasaan, kau tidak seharusnya menyerah hanya karena orang lain.”
“Aku tidak menyerah. Aku hanya…”
Lin Youxi menatap cakrawala yang jauh, menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinganya. “…mencari cara terbaik bagi kita bertiga untuk berdampingan.”
“Tapi membiarkan anjing Mei tetap lajang adalah risiko besar! Pria sepertinya—”
Yue Xinyi terputus ketika ekspresi Lin Youxi berubah serius.
“Xiao Yizi, kau boleh membicarakan buruk tentang Ah Fang di belakangnya, tetapi jangan lakukan itu di depanku. Dia bosmu, dan aku juga. Jika kau terus menghina dia, aku tidak akan senang.”
“Kau… kau bahkan bukan pacarnya lagi, dan kau masih membelanya? Baiklah…”
Yue Xinyi menggaruk kepalanya. “Maksudku adalah, kita semua sudah dewasa sekarang, dan kalian sudah jauh lebih maju—praktis di dunia nyata.”
“Sebisa mungkin, seseorang yang seunggul Mei Fang pasti akan menarik perhatian. Dan di usianya, dia penuh dengan hormon. Meskipun dia sudah terbiasa dengan kalian berdua, jika ada gadis baru yang datang, dia bisa dengan mudah jatuh hati padanya.”
“Jadi… apa jenis ‘saingan surgawi’ yang bisa menarik perhatian Ah Fang?”
“Aku? Bagaimana aku tahu apa yang dipikirkan Mei Do—maksudku, Mei Fang?”
Lin Youxi merenung. “Bagaimana jika kau memberi contoh? Seperti, di antara gadis-gadis di sekitar Ah Fang sekarang?”
Dia menoleh melihat teman-teman mereka—Xiang Bingbing, Guo Yun, dan Liu Xiaoyu yang sedang berfoto bersama.
“Kau maksud… mereka? Bukankah itu sedikit…?”
“Aku hanya berbicara tentang arketipe. Anggap saja ini seperti permainan.”
Lin Youxi tersenyum. “Kau sudah membaca banyak novel romansa teman masa kecil. Kau pasti tahu semua karakter tropenya. Cukup ikuti aku.”
“Hmm… baiklah, baiklah.”
“Xiang Bingbing ceria, tulus, penuh energi, dan selalu memancarkan positif. Apakah kau pikir Ah Fang akan tertarik pada gadis seperti itu?”
“Bingbing dan YuanYuan mirip dalam kepolosannya, tetapi Bingbing terlalu kekanakan. Dia tidak memiliki pesona halus seperti YuanYuan. Selain itu, dengan tinggi Bingbing—”
Yue Xinyi tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak pikir Mei Fang akan sebodoh itu. Tidak mungkin, tidak mungkin.”
“Liu Xiaoyu lembut, perhatian, pekerja keras, dan dapat diandalkan—tipe yang diam-diam menyelesaikan pekerjaannya tanpa menimbulkan masalah, tipe yang membuat orang ingin melindunginya. Apakah Ah Fang akan menyukai gadis seperti itu?”
“Banyak gadis lembut di luar sana. Dan Xiaoyu terkesan sebagai seseorang yang kurang berani—meskipun dia menyukai Mei Fang, dia tidak akan pernah mengakuinya.”
Yue Xinyi merenung, “Gadis seperti itu bisa menjadi dukungan yang baik jika Mei Fang sudah sukses, tetapi dia tidak akan membela dia dalam situasi krisis. Dia mungkin memiliki kesan yang baik, tetapi aku ragu dia akan mengembangkan perasaan yang nyata.”
“Ketika kau bilang ‘keberanian’, maksudmu bagaimana YuanYuan berani melawan guru wali kelas saat itu, kan?”
“Kau juga punya keberanian. Sejak kau menjadi ketua kelas… kau sangat keren.”
“Karena kau menyebutkan keberanian, aku harus menyebutkan tipe lain—gadis yang berani, tegas, yang mencintai dan membenci dengan keras, tidak pernah melihat ke belakang setelah pergi.”
“Kau berbicara tentang Xue’er, kan…?”
Yue Xinyi berpikir sejenak. “Tunggu, jadi perubahan mendadak Xue’er—belajar dengan serius sekarang—benar-benar karena Mei Fang?”
“Ada beberapa hubungan.”
“Kau bilang Xue’er tidak pernah melihat ke belakang, kan? Daya tariknya terletak pada kemandiriannya, tetapi itu juga berarti dia tidak akan pernah berkompromi untuk orang lain. Meskipun Mei Fang tertarik padanya, mereka mungkin bertengkar tanpa henti hingga semuanya berantakan.”
Yue Xinyi menambahkan, “Dan inilah pendapat pribadiku—tipe artistik seperti Peng Xue mungkin tampak bebas di permukaan, tetapi sebenarnya mereka sangat terkonflik di dalam. Aku tidak pernah menyangka dia memiliki perasaan untuk Mei Fang.”
“Jadi kau pikir Peng Xue juga tidak begitu berani.”
“Yah, sebagian karena YuanYuan… aku pikir dia lebih peduli pada YuanYuan daripada Mei Fang, jadi dia tidak akan pernah mengambil langkah untuknya.”
Yue Xinyi mengerutkan dahi. “Tapi jika kita hanya berbicara tentang Peng Xue sebagai tipe… aku tidak pikir Mei Fang akan menyukainya juga.”
“Haha, aku pikir kepribadian Mei Fang tidak akan cocok dengan kepribadiannya.”
“Kalau begitu, apakah kau pikir Ah Fang bisa ‘menghadapi’ aku?”
“Kau? Itu cerita yang sama sekali berbeda…”
Yue Xinyi menggelengkan kepalanya. “Lupakan masa lalu—bahkan sekarang, tidak peduli seberapa tinggi ‘level hubunganmu’ dibandingkan dengan Mei Fang, kau masih sepenuhnya setia padanya. Jika bukan karena itu, aku bahkan tidak berpikir kalian俩 akan pernah bertemu.”
“Itu satu cara untuk mengatakannya.”
Lin Youxi mengangguk dengan senyum. Tepat saat dia akan melanjutkan, Yue Xinyi melambaikan tangannya. “Yang terakhir—Guo Yun. Aku akan merangkum untukmu!”
“Guo Yun adalah tipe yang ingin menyenangkan orang lain. Dia awalnya tidak percaya diri dan kesulitan, tetapi Mei Fang mendukungnya, membantunya tumbuh, dan mengakui kekuatannya. Sebagai balasannya, dia bekerja keras untuk menjadi luar biasa.”
“Gadis seperti dia adalah target utama untuk manipulasi emosional—mereka akan mencurahkan segalanya untuk membuktikan diri mereka kepada siapa pun yang mengakui mereka. Tetapi baik atau buruk, dia bertemu Mei Fang terlebih dahulu, dan dia adalah orang yang benar-benar baik.”
“Dia tidak kurang dalam keberanian atau ketekunan, dan arc ‘angsa jelek menjadi angsa cantik’nya adalah langsung dari cerita protagonis.”
“Tapi kompleks inferioritas yang dia rasakan di sekitar Mei Fang tidak mudah untuk dihilangkan. Jika tidak ada gadis-gadis luar biasa lainnya di sekitar, mungkin dia akan berani menyukai dia. Tetapi dengan kau dan YuanYuan sebagai teman masa kecilnya? Tidak mungkin. Hanya jika kalian berdua tidak ada, barulah dia akan mencoba.”
“Jadi, jika tidak ada gadis-gadis ini yang memiliki kesempatan, keuntungan apa yang dimiliki ‘wanita masyarakat’?”
“Kita semua teman berbagi nilai dan minat yang sama. Tetapi di dunia nyata, ada wanita yang akan menggunakan… ahem, metode menggoda untuk menggoda Mei Fang. Kau tahu maksudku, kan? Seperti penjahat atau penggoda dalam novel-novel yang aku rekomendasikan—”
“Ya, aku tahu semua itu. Aku bahkan telah mencoba beberapa trik yang lebih ringan sendiri.”
“Hah? Apa maksudmu dengan ‘mencoba’?”
Lin Youxi, yang jarang begitu akrab dengan Yue Xinyi, menariknya dekat dan membisikkan di telinganya. Bahkan Yue Xinyi yang telah berpengalaman pun menjadi merah padam terkejut.
“Ya ampun! Aku memberimu novel-novel itu untuk membantumu menyadari cinta, bukan untuk mengajarkanmu kalimat penjemput! Kau benar-benar menggunakannya?! Itu hanya trik untuk gadis-gadis yang bingung, bukan strategi perang kuno, sialan!”
“Yah, karena targetnya adalah Ah Fang, dia tidak keberatan aku mengganggunya. Dia bahkan ikut bermain.”
Wajah Lin Youxi bersinar dengan kebahagiaan, hampir membuat Yue Xinyi kehilangan kendali.
“Jika kau benar-benar sehandal ini… maka aku rasa aku tidak perlu khawatir. Tapi kenapa kau harus putus dengannya?! Sekarang kau tidak bisa bermain lagi, kan? Huh?!”
“Mmm—”
Lin Youxi menutup bibirnya, tersenyum misterius. Tatapan “kau-tahu-maksudku” itu membuat Yue Xinyi hampir meledak.
“Jangan bilang kau masih… Lalu apa gunanya putus?! Huh?! Jawab aku—”
“Aaaah!”
Justru saat Yue Xinyi hendak mendesak Lin Youxi untuk mengungkapkan kebenaran tentang hubungan mereka saat ini, teriakan kesakitan memecah keheningan. Semua orang berbalik untuk melihat Zhang Ming yang tergeletak di pasir, memegangi pergelangan kakinya dan mengguling-guling.
Mei Fang segera menyerahkan kamera kepada Xia Yuan dan berlari ke arahnya. Setelah memeriksa cedera tersebut, dia membantu Zhang Ming berdiri.
“Kau baik-baik saja? Apa yang terjadi?” Kelompok itu bergegas mendekat saat Mei Fang menjelaskan:
“Ada sesuatu yang menyengatnya terlebih dahulu, lalu dia menginjak kerang dan memutar pergelangan kakinya. Aku akan membawanya untuk diperiksa.”
“Begitu sial?!” Yue Xinyi menggulung matanya. “Ini hanya keseleo. Seberapa parah bisa jadi?”
“Mudah bagimu untuk berkata begitu! Cobalah memutar pergelangan kakimu sendiri, bodoh!”
“Berhenti mengeluh dan lihat di mana kau melangkah. Berjalan tanpa alas kaki di pasir? Kau benar-benar idiot!”
“Aku hanya ingin merasakan pasir di bawah kakiku! Bagaimana aku tahu aku akan sial?!”
“Ugh, cukup. Mari kita pergi ke klinik pantai. Apakah kau punya asuransi pelajar? Jika tidak, bayar sendiri—jangan berharap aku menanggungnya hanya karena aku kaya.”
“Baiklah, aku akan membayar! Berhenti mengomel! Ayo bawa aku ke klinik sialan itu. Jika aku mati karena racun makhluk laut, ini 50% salahmu!”
“Kau—! Aku menyelamatkan hidupmu, dan ini terima kasihku?!”
Saat Mei Fang membantu Zhang Ming yang berdebat, pemandangan itu hampir terasa menghangatkan hati secara komikal. Lin Youxi dan Yue Xinyi hanya menyaksikan dalam diam.
Setelah beberapa saat, Lin Youxi berbicara:
“Bagaimana dengan Zhang Ming? Mau menganalisis dia? Rasanya Ah Fang banyak memperhatikan dia… meskipun mereka tidak sering hangout. Apakah dia bisa mengancam posisi YuanYuan?”
“Ikatan antara pria bodoh tidak dapat dipahami. Aku menolak untuk berkomentar lebih lanjut.”
Yue Xinyi melihat ke arah lain dengan canggung. “Selain itu, aku adalah penggemar seumur hidup romansa teman masa kecil yang murni. Aku tidak tahu apa-apa tentang yaoi Jinjiang atau budaya penggemar fujoshi…”