Minggu kedua kompetisi permainan cinta Lin Youxi telah dimulai. Meskipun Xia Yuan berhasil meraih kemenangan pertama dengan cara yang sedikit canggung, dia tahu bahwa ini bukan saatnya untuk bersantai. Setelah melihat keriting bergelombang baru Liu Xiaoyu, Xia Yuan menjadi sangat tertarik.
Pada hari Senin setelah kelas di Gedung Pengajaran Baru Keempat, Xia Yuan dan Liu Xiaoyu pergi untuk menemui Lin Youxi. Terinspirasi oleh rambut ikal cantik Liu Xiaoyu, Xia Yuan mengusulkan ide jeniusnya untuk meningkatkan daya tarik romantis—
“Kau benar-benar ingin perm rambut?”
Menghadapi saran Xia Yuan, Lin Youxi merenung, “Apa kau sudah mendiskusikannya dengan Ah Fang?”
“Untuk apa? Ini dimaksudkan sebagai kejutan!”
“Bagaimana jika hasilnya jelek? Atau jika Ah Fang tidak suka rambut keriting?”
“H-dia seharusnya suka…” Xia Yuan mumbles. “Ah Fang bilang dia akan mencintaiku apapun keadaanku.”
“Rayuan manis pria itu semua kebohongan untuk membuatmu senang. Tanya Xiaoyu jika kau tidak percaya padaku.”
“Xiaoyu, apa pendapatmu?”
Di bawah tatapan mereka, Liu Xiaoyu menjadi gelisah. “Um… aku seharusnya tidak berkomentar? Mei Fang teknisnya adalah bosku…”
“Salah! Ah Fang bukan bosmu—aku yang bos!” Xia Yuan mengoreksi, lalu mempertimbangkan kembali. “Sebenarnya, kita semua adalah mitra. Beri pandangan dari luar—apakah Ah Fang akan suka aku dengan rambut keriting?”
“Dari apa yang aku tahu, Mei Fang suka gaya anime. Jika kau keriting… mungkin…”
“Benar! Dia selalu memilih rute ojou-sama tsundere! Kuncir spiral bisa jadi pilihan—”
“itu terlalu anime! Kau akan menarik terlalu banyak perhatian!” Liu Xiaoyu menyela. “Gelombang biasa atau perm tekstur akan lebih baik…”
“Haha, hanya bercanda! Tapi itu terlihat terlalu biasa… Mungkin sorotan pink untuk tampilan yang imut—”
“Dia sama sekali tidak mendengarkan…”
Saat Xia Yuan terjebak dalam kegembiraan, Liu Xiaoyu menghela napas pelan. Lin Youxi meletakkan tangan di bahu Xia Yuan:
“YuanYuan, apakah kau melakukan perm rambut hanya untuk menyenangkan Ah Fang, bukan karena kau mau?”
“Apa? T-tidak! Aku hanya…”
“Ah Fang tidak suka ketergantungan. Dia ingin kau mandiri—kalau tidak, dia akan merasa terbebani.”
Lin Youxi berkata serius, “Dia sudah memikul tanggung jawab ratusan karyawan di Yuanxi Interactive. Sebagai pasangan seumur hidup, kita seharusnya berbagi bebannya, bukan menjadi aksesori yang bergantung.”
“Aku… aku mengerti maksudmu. Kau benar—jika Ah Fang tahu aku melakukan perm rambut hanya untuknya, dia mungkin merasa tertekan.”
Xia Yuan berpikir kembali. “Tapi aku tetap ingin melakukannya—untuk diriku sendiri!”
“Bagaimana bisa?”
“Tampilan yang lebih dewasa akan membuat orang berhenti menganggapku seperti anak-anak. Ah Fang mungkin akan membahas topik yang lebih dalam denganku…” Dia menutup mulutnya di tengah kalimat. “Maksudku, hal-hal kerja… bukan berarti dia meragukan kemampuanku…”
“Ah Fang tahu persis apa yang kau mampu.”
“Ngomong-ngomong, Youxi, apakah kau bergabung dengan kami untuk menata rambut atau tidak?”
“Tentu, tapi aku ingin meluruskan.”
“Tidak ada perm?”
“Benar. Juga—” Lin Youxi menambahkan, “Potongan hime. Tidak yakin apakah salon melakukan itu.”
“Itu tepat sekali dengan arketipe putri tycoon yamato nadeshiko yang akhir-akhir ini diidamkan Ah Fang! Kau praktis berteriak ‘Aku mengalah untuk Ah Fang!’”
Xia Yuan berteriak protes, sementara Liu Xiaoyu tetap tenang—ini adalah perilaku Lin Youxi yang biasa.
Mengikuti rekomendasi Liu Xiaoyu, mereka mengunjungi salon kelas atas dekat kampus. Meskipun dekorasi mewah dan kliennya tidak terdiri dari mahasiswa, tempat itu ramai.
“Temuan yang bagus! Tidak menyangka Xiaoyu tahu tempat seperti ini.”
“Seorang teman sekelas merekomendasikannya. Rambut butuh perawatan yang tepat.”
Sekarang secara finansial mandiri melalui musik dan pekerjaan game (bahkan diam-diam mengirim uang ke ibunya), gaya hidup Liu Xiaoyu telah meningkat secara signifikan.
Seorang staf menyambut mereka dengan antusias: “Selamat datang! Layanan apa yang ingin Anda pertimbangkan hari ini?”
“Aku ingin perm.”
“Meluruskan dan memangkas untukku.”
Liu Xiaoyu menolak: “Aku hanya menemani mereka.”
“Keritingmu terlihat menakjubkan! Meskipun banyak kredit diberikan pada kecantikan alammu. Kalian bertiga bisa jadi selebriti!”
Memanfaatkan momen itu, Lin Youxi mendorong Xia Yuan maju: “Siapa yang dia ingat?”
“Idol virtual viral itu—Yuan-chan! Suaramu bahkan terdengar mirip!”
Tentu saja terdengar mirip—itu adalah sintesis vokalku! pikir Xia Yuan dengan kesal. Tapi terbayangi oleh avatarku sendiri?!
Proyek idol virtual—yang menampilkan persona anime Xia Yuan “Yuan-chan”—baru saja diluncurkan dengan promosi yang luas. Meskipun semua orang tahu ada aktor manusia (orang “tengah”) yang mengoperasikan avatar, keterlibatan langsung Xia Yuan masih belum diputuskan karena masalah jadwal.
Tetapi, poster Yuan-chan kini menghiasi jalan-jalan di Pengcheng—mereka telah melewati beberapa hanya dengan berjalan di sini.
Setelah memastikan tidak ada stylist pria yang akan melayani mereka (untuk menghindari kecemburuan hipotetis dari pacar), Xia Yuan dan Lin Youxi menjalani transformasi mereka.
Hasilnya:
Potongan hime-cut Lin Youxi yang sleek dan lurus memancarkan keanggunan dingin.
Gelombang rambut Xia Yuan yang dihiasi sorotan pink menyeimbangkan kedewasaan dengan manis yang tersisa.
“Kami suka!” Xia Yuan berseri-seri.
“Sempurna!” Staf itu tersenyum, lalu mengeluarkan buku catatan. “Jika tidak keberatan… bisakah aku minta tanda tangan?”
“Kau mengenali kami?!”
“Sejak awal. Tapi aku tidak ingin membuat keributan.”
Terpesona oleh kebijaksanaannya, Lin Youxi membalas dengan menawarkan foto grup—yang dengan sopan ditolak staf itu untuk menghindari ketidaknyamanan di masa depan, dan sebaliknya memberikan kartu keanggotaan VIP.
“Aku Zhu Xixi. Silakan datang lagi!”
Setelah bertukar kontak, mereka berangkat. Dalam perjalanan, Xia Yuan bingung: “Mengapa menolak publisitas gratis?”
“Dia penggemar pertama, karyawan kedua.” Lin Youxi menjelaskan. “Menjaga pertemuan ini tetap pribadi mungkin lebih berarti baginya daripada komisi. Ini juga langkah pintar untuk jangka panjang.”
Percakapan mereka terputus oleh panggilan video simultan dari Mei Fang—yang mereka abaikan sebelum menghubungi kembali secara bersamaan.
“Mengapa kau belum pulang? Aku kesepian!” suara Mei Fang memohon.
“Kau merindukanku?” Lin Youxi menggoda.
“Xiaoyu juga ada di sini,” dia menambahkan, membuat Mei Fang tertegun.
Setelah mengatur kepulangan mereka, Liu Xiaoyu pamit, meninggalkan duo itu untuk saling mengagumi gaya rambut satu sama lain di lift.
“Potongan lurusmu terlihat lebih baik… waaah…” Xia Yuan merengek.
“Gelombang cocok untukmu.”
“Aku ingin mencoba milikmu!”
“Gunakan wig lain kali.”
Lin Youxi tiba-tiba mengusulkan: “Mau bertaruh? Pemenangnya mendapatkan perhatian penuh Ah Fang malam ini—secara platonis.”
“Taruhan apa?” Xia Yuan tampak bersemangat.
“Siapa yang pertama kali dicium Ah Fang saat melihat kami.”
“Ah Fang tidak seberani itu…”
“Tampilan baru mungkin akan membuatnya terkesan.”
“Kalau begitu aku akan bertaruh padamu…”
“Percaya diri!” Lin Youxi mendesak.
Perdebatan mereka berakhir mendadak saat tiba di rumah—di mana Mei Fang membuka pintu dengan lebar, ternganga melihat transformasi mereka.
“Apakah aku tersesat ke dalam anime?! Cium aku—apakah waifu 2D-ku nyata?!”
Memanfaatkan momen itu, Lin Youxi melesat ke depan dan menciumnya.
“Apa—KAMU CURANG!” Xia Yuan berteriak.