(TL: kembali ke sekolah TToTT)
Meskipun “Operasi Pengakuan Gagal 5/20” berakhir dengan kekalahan yang menyedihkan, Mei Fang tidak memilih untuk terpuruk dalam keputusasaan.
Bagaimanapun, persahabatan adalah bentuk cinta yang paling lama.
Meski ia khawatir tentang “menahan kemajuan,” dengan cukup waktu bersama, bukan berarti tidak ada kemungkinan mereka bisa bersama…
Itulah yang ia katakan pada dirinya sendiri—
Namun, situasi saat ini juga tidak bisa dibilang tepat…
Malam lagi di mana Mei Fang merasa seperti bantal berbentuk manusia, terjepit oleh Lin Youxi dalam tidurnya.
Youxi sebenarnya begadang sangat larut setiap malam. Ia dan Mei Fang selalu mengerjakan proyek permainan kesayangan mereka bersama. Dengan mekanisme gameplay inti yang sebagian besar telah diselesaikan, Mei Fang menghabiskan harinya meracik alur cerita dan menulis naskah.
White Plum Time direncanakan sebagai kisah pertumbuhan yang menjangkau dari taman kanak-kanak hingga kelulusan SMA, mengikuti para protagonis saat mereka meninggalkan Bai Mei County—sebuah kisah perubahan yang berlangsung selama satu dekade di sebuah kota kecil.
Namun, atas permintaan Youxi, Mei Fang memperluas jalur pahlawan tunggal asli (Xia Yuan) untuk menyertakan pahlawan kedua. Ini menambah kompleksitas yang signifikan pada narasi bercabang dari permainan tersebut.
“Menambahkan dua pahlawan berarti jalur bercabang dan variasi dialog yang jauh lebih banyak. Ini akan memakan waktu lebih lama—kamu yakin ingin memperpanjang timeline?”
“Aku tidak terburu-buru. Bukan seperti aku punya yang lebih baik untuk dilakukan. Kita bisa santai.”
Youxi bersandar di bahu Mei Fang. “Aku sudah berpikir… Desain pahlawan pertama memperingati sahabat terbaik dalam hidupku. Yang kedua… mari kita buat berdasarkan diriku. Aku ingin sedikit menyisipkan diriku.”
“Pahlawan utama awalnya bisa dipilih jenis kelaminnya untuk membantu pemain memproyeksikan diri mereka. Haruskah kita mempertahankan opsi itu?”
“Tidak. Kunci menjadi laki-laki. Itu akan memberimu lebih banyak kebebasan kreatif saat menulis.”
“Itu akan mengurangi elemen sandbox secara drastis, lho. Kita mungkin kehilangan beberapa pemain perempuan.”
“Tidak masalah. Buat saja sebaik mungkin.”
“Mm…”
Mei Fang melirik Youxi, yang masih bersandar di bahunya, lalu ragu sebelum bertanya, “Kamu sudah memberitahuku banyak tentang kepribadian Xia Yuan—manis, seperti malaikat, selalu mendorong orang lain… Tapi apakah dia memiliki kelemahan? Itu akan membantu membuatnya terasa lebih tiga dimensi.”
“Kelemahan…? Sebelum dia meninggal, aku tidak bisa memikirkan satu pun. Jika harus memilih… dia tidak terlalu bagus dalam STEM, dan… dia kesulitan untuk mengatakan tidak kepada orang lain.”
“Kesulitan mengatakan tidak—maksudmu dia terlalu baik? Selalu membantu orang lain?”
“Ya. Itulah sebabnya aku selalu khawatir dia akan dimanfaatkan. Dia terlalu mudah memaafkan segalanya.”
Youxi terdiam sejenak, lalu menambahkan pelan, “Tapi dia juga sangat berpegang pada prinsip. Ketika aku dibuli dan diejek sebagai anak kecil, dia satu-satunya yang membela aku… yang melindungiku… yang menjadi temanku…”
Mendengarkan Youxi mengenang sahabat masa kecilnya, Mei Fang merasakan satu rasa aneh, bersalah—sesuatu yang hampir mirip dengan cemburu. Kompleksitas emosi itu membuatnya sesaat terdiam.
Menyadari keheningannya, Youxi mendongak untuk memerhatikannya.
“Ada apa dalam pikiranmu?”
“Jika Xia Yuan masih hidup… jika dia tetap di sisimu sepanjang waktu ini… kamu pasti akan menjadi gadis yang sangat bahagia.”
“Kamu pikir begitu?”
“Tapi jika itu yang terjadi… apakah kita masih akan bertemu?”
Youxi mengeratkan pelukannya di lengan Mei Fang. “Tidak—tunggu, mungkin kita tetap akan bertemu. Tapi kemudian Yuan akan bersamamu, meninggalkanku sendirian lagi.”
“Itu konyol… Bahkan jika kamu bilang Xia Yuan menyukaiku saat di taman kanak-kanak, itu hanya ketertarikan masa kecil. Aku bahkan tidak ingat dia. Kenapa kita bisa bersama?”
“Cuma… perasaan saja. Kalian berdua pasti sempurna.”
Tiba-tiba, Youxi mendorong dirinya ke atas, melepas sandal rumahnya, dan duduk di pangkuan Mei Fang, memegang wajahnya dengan kedua tangan.
“……”
“Ada apa?”
“Aku ingin memakanmu.”
“Bukankah kamu baru saja… sebelum makan malam…?”
“Aku serakah. Aku ingin camilan tengah malam.”
“…Baiklah.”
Mei Fang mengangguk pelan sebelum menariknya ke dalam ciuman yang dalam.
……
Aku telah menjadi orang yang mengerikan.
Belum pacaran, tetapi bertindak seperti pasangan…
Kedekatan mereka berlangsung cukup lama. Ketika Mei Fang akhirnya menarik diri, Youxi tetap mencium bibirnya, enggan untuk berhenti. Akhirnya, dia menjilati bibirnya dengan cemberut.
“Masih lapar.”
“Bagaimana kamu belum bosan dengan ini…?”
“Apakah kamu bosan denganku?”
Ekspresinya meredup, matanya berkilau dengan kesedihan yang begitu menyedihkan hingga bisa mematahkan hati. “Aku bisa meninggalkanmu sendiri jika kamu mau.”
“Tentu saja aku tidak bosan denganmu! Maksudku—seseorang sepertimu yang luar biasa pantas mendapatkan yang lebih baik dariku.”
“Oh? Jadi si cowok yang mengaku padaku beberapa hari lalu hanyalah kodok yang menginginkan daging angsa, ya?”
“T-tidak! Aku hanya—ugh—”
Youxi menggigit hidungnya. “Aku tahu aku yang kodok, sebenarnya.”
“Jangan bilang begitu.” Suara Mei Fang melunak. “Kamu luar biasa.”
“Heh… Semoga kamu sebaik ini saat aku menghilang selama episode depresi.”
“Hah…”
Ia memeluknya dengan lembut. “Besok adalah Hari Anak, dan kita libur. Mau pergi ke Happy Valley? Aku traktir.”
Youxi menggeleng. “Terlalu ramai. Aku lebih suka tinggal di rumah dan bermain game… Oh, tapi mari kita beli bahan makanan. Aku ingin memasak bersama untuk merayakannya.”
“Merayakan apa?”
“Hari Anak? Tidak bisakah kita merayakannya?”
“Tentu saja bisa. Aku akan merayakan apa pun bersamamu.”
“Masakan apa yang sudah kamu idamkan? Aku akan siapkan bahan-bahannya.”
“Sayap ayam cola.”
Youxi tersenyum tipis. “Ibu Yuan membuatnya untukku sekali.”
“Ibu Xia Yuan… Bukankah dia guru di lab komputer? Tidak tahu dia juga bisa memasak. Pasti luar biasa.”
“Sebenarnya, masakannya buruk sekali. Tapi sayap cola itu enak. Itulah kenapa aku ingat.”
“O-oh…”
Mei Fang menggaruk kepalanya. “Sudah larut. Mari kita tidur lebih awal dan merayakan dengan benar besok?”
Youxi mengangguk, lalu tersenyum. “A-Fang, aku tidur bersamamu lagi malam ini.”
“Baiklah. Tapi tidak boleh ada tangan yang berkeliaran. Aku sudah memperingatkanmu. Berulang kali.”
“Kamu sangat keras kepala.”
Dia mendengus. “Bukan seperti kamu tidak suka. Kenapa menolak untuk melangkah lebih jauh?”
“Tunggu sampai kamu menerima pengakuanku.”
“Aku tidak melakukan hubungan. Kamu tahu itu.”
Youxi bergoyang di atasnya seperti menaiki wahana, menggigit telinganya. “Tapi… aku ingin sekali bercinta denganmu.”
“Tentu saja tidak. Itu akan membuat kita menjadi teman jenis itu. Aku ingin melakukan yang benar untukmu.”
Kupingnya memerah, tetapi ia tetap bertahan. “Aku tidak mau menerima hubungan yang tidak sehat.”
“Aku tidak butuh kamu untuk ‘melakukan yang benar’ untukku. Ugh… Baiklah. Menderitalah—”
Sambil mengelus pipinya, dia turun dari pangkuannya, terhibur oleh desahan lega yang keluar dari Mei Fang. “Aku mau mandi.”
“Mm.”
Dan begitu, Mei Fang mempertahankan “kemurniannya” untuk malam lainnya yang penuh pelukan.
———
Pagi berikutnya, ia dengan hati-hati melepaskan diri dari pelukan Youxi, menggantikan dirinya dengan bantal sebelum pergi ke dapur untuk menyiapkan sarapan.
“Ini harus cukup…”
Saat berbelanja di pasar lokal, teleponnya berdering.
“Ibu? Ada apa?”
“Tidak bisa kah aku mengecek kabar anakku?”
Suara Xiaoxia terdengar ceria melalui speaker. “Belum mendengar kabar darimu dalam waktu lama. Bagaimana kehidupanmu?”
“Sama seperti biasanya.”
“Bagaimana dengan gadis itu dari Hari Valentine? Namanya siapa? Dari mana? Ada foto?”
“Ugh… Kamu masih membahas itu?”
“Cuma bertanya apakah ini serius! Sudah tiga bulan tanpa kabar. Apa dia hanya mempermainkanmu?”
“T-tidak! Tidak seperti itu…”
“Aku ibumu. Aku tahu kamu. Kamu terlalu lembut—bos-bos memanfaatkanmu, perempuan memanipulasimu. Hati-hati.”
“Aku tahu.”
“Jika tidak berhasil, pulanglah. Ada dokter baik di sini—sedikit gemuk, tapi manis. Aku akan kirim foto.”
“T-tidak, terima kasih… aku tidak mau hubungan jarak jauh.”
“Kalau begitu kapan kamu pulang? Kamu menyiksa dirimu di Pengcheng untuk apa? 10K sebulan? Setengahnya untuk sewa! Aku benci melihatmu berjuang.”
“Aku baik-baik saja. Aku mencintai pekerjaanku di sini. Serius. Fokus saja pada kesehatanmu. Utang sudah dibayar. Tidak ada lagi stres, kan?”
“Tidak ada stres? Ibumu dan ayahmu khawatir tentang masa depanmu! Cari gadis baik—miskin tidak masalah, tapi baik hati. Ingat sepupumu?”
“Bagaimana… kabarnya sekarang?”
“Baru saja keluar dari perawatan psikologis. Lebih sedikit episode, kurang bicara delusi. Pamanku dan bibi hanya ingin dia stabil. Gadis yang cerah, tapi hancur karena beberapa bajingan—”
“Ya.”
Mei Fang bergumam beberapa penghiburan kosong sebelum menutup telepon.
Setiap keluarga memiliki perjuangannya. Keluarganya tidak terkecuali—hanya sekumpulan kekacauan yang tidak bisa ia perbaiki.
Yang bisa ia lakukan hanyalah mendengarkan kabar menyedihkan dan memberikan dorongan kosong.
Teralihkan, ia tidak menyadari 23 panggilan tak terjawab dari Youxi hingga di kasir.
“Sial. Aku mati.”
Ia segera menelepon kembali, tetapi tidak ada jawaban.
Setidaknya dia belum memblokirku di WeChat…?
Berlari pulang, ia menemukan Youxi terkurung di pintu, wajahnya terkubur di lutut.
“Aku minta maaf! Aku sedang di telepon dengan ibuku dan tidak mendengar teleponmu! Aku baru saja pergi berbelanja—hanya setengah jam—”
Ia berlutut di sampingnya, dengan lembut menyentuh bahunya. Ketika dia menatap ke atas, matanya bengkak karena menangis.
“Bagaimana… beraninya kamu kembali… Aku menelepon… begitu banyak kali…”
Pemandangan itu menghancurkannya. Ia menariknya ke dalam pelukan erat. “Aku minta maaf, aku minta maaf… Ini semua kesalahanku…”
Youxi menguburkan wajahnya di bahunya—lalu menggigitnya dengan keras. Mei Fang menggigit giginya menahan rasa sakit, membiarkannya meluapkan emosinya sambil mengelus punggungnya.
“Mmph…”
Akhirnya, dia melepaskan rahangnya dan terkulai di sisinya.
“Apakah… itu menyakitkan?”
“Tidak.”
“Pembohong. Katakan yang sebenarnya atau aku akan mengusirmu.”
“Bahuku sakit… tapi hatiku lebih sakit.”
Ia memeluknya lebih dekat. “Aku telah mengecewakanmu. Itu salahku.”
“Aku yang tidak masuk akal… Namun kamu menyalahkan dirimu…”
Dia menyandarkan pipinya di pipinya dengan senyuman lemah. “Aku tidak minum obatku.”
“Aku tidak bisa menelannya sendirian. Suap aku?”
“Baiklah…”
Sejak pertengahan Mei, Youxi telah mengalami episode depresi. Dibandingkan dengan kecantikan tragis yang dingin saat pertama kali ia temui, dia menjadi lebih rentan—lebih feminin.
Tapi ini adalah bagian dari proses.
Dan Mei Fang tidak keberatan sama sekali.
Setelah membantunya menelan pil, dia sedikit tenang.
“Istirahatlah sebentar. Aku akan membuat sarapan.”
“Tidak… Terlalu terlambat. Mari kita makan siang. Aku berjanji untuk memasak.”
Dia memeluknya, merintih lembut. “Cukup peluk aku seperti ini. Ini Hari Anak… Rasanya seperti kehangatan Ayah.”
“Kamu mencintai ayahmu?”
Youxi berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Sangat.”
“Dia sibuk, tetapi dia membesarkanku sendiri.”
“Aku suka ketika dia mengangkatku tinggi-tinggi.”
“Atau ketika aku naik motornya, bersembunyi di belakangnya dari angin.”
“Setelah Yuan meninggal, aku menjadi sangat dingin… Tapi Ayah mengerti. Dia melindungiku dari segalanya.”
“Aku bekerja keras untuk masuk ke universitas terbaik… hanya untuk mendapatkan cukup uang untuk memberikan kehidupan yang baik untuknya. Tapi sekarang…”
Suara Youxi pecah. Mei Fang memeluknya lebih erat saat dia menangis.
“Setelah Ayah meninggal… rekan-rekannya membantuku mengatur pemakaman. Setelah itu selesai… aku benar-benar bertanya-tanya apakah aku harus…”
“Tapi kamu bertahan. Kamu sangat kuat.”
Ia mencium keningnya. “Youxi, kamu adalah orang yang paling luar biasa yang aku kenal.”
“Aku tidak luar biasa.”
“Aku sampah.”
“Seorang yang tidak berguna, tidak berbakti, kekanak-kanakan—”
Mei Fang membiarkannya melanjutkan, memeluknya melalui spiral kebencian diri. Ini adalah hal yang biasa dengan gangguan bipolar—untuknya dan orang-orang yang mencintainya. Tugasnya hanyalah menjadi jangkar baginya.
Setelah badai reda, ia mengangkatnya ke sofa, lalu berlutut di depannya.
“Apa… yang kamu lakukan?”
Dia menggosok matanya, bingung.
“Ini Hari Anak. Mari kita bermain rumah.”
Ia tersenyum. “Aku akan jadi Ayah hari ini. Aku akan mengangkatmu dan mengangkatmu tinggi, seperti ketika kamu kecil.”
“Pfft—”
Youxi meledak tertawa, berguling di sofa. Mei Fang juga tertawa, lalu berpura-pura cemberut. “Apakah kamu mau merayakan atau tidak? Kamu bilang kamu ingin jadi anak-anak.”
“Aku mau. Aku mau.”
Dia mengayunkan kakinya di atas bahunya, menggenggam kepalanya saat ia menstabilkannya.
“Hup—! Dan kita terbang! Wheee—waktu pesawat!”
“Hahaha! A-Fang, kamu konyol!”
“Tidak boleh memanggil nama! Apa kamu menyebutku?”
“Baiklah… Ayah.”
Dia mencubit pipinya. “Ayah yang sangat kekanak-kanakan.”
“Apakah Youxi-ku mencintai Ayah?”
“Sangat.”
“Aku mencintai Ayah… lebih dari segalanya…”
Sambil “terbangkan” dia di sekitar ruang tamu, jari kakinya menghantam meja kopi. Ia terjatuh dengan teriakan tersendat. Youxi panik, cepat-cepat menggosok dan menghembuskan kakinya.
Setelah rasa sakitnya reda, mereka terkulai di sofa, kelelahan.
“Itu menyenangkan,” Youxi tertawa.
“Kataku kan.”
Mei Fang mengusap hidungnya dengan bangga. “Aku hebat dengan anak-anak.”
“Aku bukan anak-anak.”
“Cuma seorang nenek berusia 27 tahun.”
“27 bukanlah tua! Sama sekali tidak!”
Dia kembali mengendap di atasnya, tersenyum.
“Kalau begitu bagaimana dengan… nenek perawan berusia 27 tahun? Apakah itu tua?”
“Wha—kenapa membahas itu?! Aku juga satu, tahu!”
“Jika kamu terus tinggal bersamaku, kamu akan mencapai 30 dan jadi penyihir~”
“S-so what? Aku tidak peduli.”
Ia menatapnya setengah hati. “Kecuali seseorang menerima pengakuanku, aku tidak akan goyah.”
“Kamu tidak mungkin.”
Youxi menghela napas. “Baiklah… Mari kita lihat seberapa lama tekad itu bertahan…”
Dia membungkuk, menciumnya dalam-dalam sementara tangannya menjelajah berbahaya. Mei Fang hampir berhasil mendorongnya menjauh, terengah-engah.
“Hah… Lihat? Kekuatan tekadku solid.”
Youxi menjilati bibirnya, terhibur. “Kita lihat saja.”
Lalu dia mulai menggambar lingkaran di dadanya.
“Ada apa sekarang?”
“Aku butuh bantuan.”
“Sebutkan.”
“Ini… ulang tahun kematian ayahku segera. Aku ingin mengunjungi Bai Mei County. Menghormati di kuburan orangtuaku.”
“Jadi… apakah kamu mau aku ikut?”
“Tentu saja.”
Ia menggenggam tangannya. “Aku akan ada di sana.”
Youxi ragu. “Dan… bisakah kamu memberi tahu orang tuamu?”
“O-orang tuaku?”
“Mm. Aku sudah menjual rumah keluargaku, jadi…”
Mengaitkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinganya, dia menatapnya dengan harapan yang tenang.
“Bisakah aku… tinggal di rumahmu selama beberapa hari?”