Debut livestream virtual AI streamer Yuan-chan di C-Site meledak dalam popularitas, mengumpulkan 5 juta penggemar dalam sekejap—hampir membuat server platform tersebut crash. Lin Youxi telah bekerja tanpa henti di belakang layar untuk memastikan semuanya berjalan lancar.
“Ah… Akhirnya selesai!”
Begitu Xia Yuan selesai siaran, dia langsung menerkam Mei Fang, meringkuk di pelukannya seperti anak kucing yang kelelahan. “Aku sudah habis tenaga… Obrolan hari ini gila banget.”
“Kau luar biasa. Mau cek statistik penontonmu?”
“Nggak usah… Ngapain peduli apakah itu 1.000 atau 100.000. Saat ini, aku cuma butuh A-Fang untuk mengisi ulang—peluk aku!”
Saat Mei Fang mengakomodasi kebutuhannya akan perhatian, Lin Youxi mengetuk dan masuk ke studio. “Siaran virtualnya sukses besar. Semua orang merayakannya dengan makan malam—Paman yang mentraktir. Katanya pesan apa saja yang kita mau.”
“Tunggu, Paman yang itu?! Mr. Hemat sendiri?! Kita benar-benar memanfaatkan ini!” Xia Yuan terkejut.
Youxi tersenyum samar. “Kalian pergi saja. Aku mau pulang.”
“Kau tidak ikut?”
“Capek. Kerumunan bukan hal yang aku suka.” Dia melirik Mei Fang. “Lagipula, A-Fang seharusnya tetap bersama Yuan. Tapi seseorang harus mengantarku pulang terlebih dahulu.”
“…Iya.” Mei Fang mengeluarkan kunci mobilnya, tetapi Xia Yuan tiba-tiba bersuara:
“Jika Youxi tidak pergi, aku juga akan melewatkan. Mari kita pulang bersama.”
“Yuan.” Senyum Youxi berubah nakal. “Aku tidak akan ‘secara tidak sengaja’ menggoda A-Fang selama perjalanan.”
“Itu bukan—! Ugh!” Xia Yuan mendengus, lalu mengamati Youxi dengan seksama. “…Kau sudah datang bulan lebih awal, kan?”
“Ah.” Youxi berkedip. “Bagaimana kau bisa menebak?”
“Kita sudah kenal berapa lama? Ekspresi ‘aku-nyeri-tapi-menyembunyikannya’ itu jelas.”
Xia Yuan meronta keluar dari pelukan Mei Fang, membiarkannya segera merangkul Youxi.
“Bodoh, kenapa kau tidak bilang apa-apa?! Kau bekerja meski meriang hari ini?!”
“Aku harus memastikan situsnya tidak runtuh akibat lalu lintas Yuan-chan. Tidak bisa percaya siapa pun untuk menangani itu…”
Youxi mengerang, menguburkan wajahnya di dada Mei Fang. “…Berhenti bicara. Sakit.”
Dysmenore kongenital—masa haid Youxi selalu sangat menyakitkan. Namun, dia terbiasa menahan diri dalam diam, tidak ingin membuat orang lain khawatir. Meskipun Mei Fang dan Xia Yuan biasanya sangat memperhatikannya, persiapan livestream telah membuat mereka teralihkan.
Setelah告别 rekan-rekan mereka, Mei Fang mengemudikan bertiga pulang. Di kursi belakang, Youxi melipat tubuhnya dengan kepala di pangkuan Xia Yuan, sementara yang terakhir mengelus lingkaran menenangkan di perutnya.
“Lebih baik sekarang?”
“Mm… Tanganmu hangat. Sangat membantu.”
“Kan? Cewek hanya paham cara menghibur cewek. A-Fang tidak akan bisa.” Xia Yuan menjulurkan lidahnya.
“Itu tidak benar.” Youxi menatap refleksi Mei Fang di kaca spion. “Dia juga baik.”
“Ugh, kau sangat bias…”
“A-Fang.” Suara Youxi melunak. “Ingat… masa haid pertamaku?”
“Oh! Itu… kelas tujuh, kan?” Pegangan Mei Fang pada kemudi sedikit mengencang. “Iya. Sulit untuk dilupakan.”
Xia Yuan, yang sudah berperan bahagia sebagai “ibu,” tiba-tiba terdiam. “Tunggu. Apa yang terjadi?! Kenapa aku tidak tahu ini?!”
“Kita berjanji untuk menyimpannya sebagai rahasia… lalu tidak pernah sempat memberitahumu.” Youxi tertawa lemah. “Mau cerita?”
Mei Fang memandangnya melalui kaca spion. “Haruskah aku yang menceritakannya? Kau masih sakit—”
“Aku baik-baik saja sekarang. Biarkan aku.”
Youxi menarik napas. “Itu terjadi di musim dingin tahun 2008. Semester pertama sekolah menengah—”
———
Kilasan kembali: Sekolah Menengah Eksperimental Bai Mei, 2008
Lin Youxi dan Mei Fang baru saja memberikan ayahnya sebuah sepeda motor, kembali beradaptasi dengan kehidupan sekolah.
Masa pubertas datang dengan kecepatan yang berbeda. Sementara sebagian besar gadis sudah mengalami lonjakan pertumbuhan, meninggalkan para lelaki di belakang tinggi badan, Mei Fang—yang masih lebih pendek dari kedua teman masa kecilnya—minum susu setiap hari, bertekad untuk mengejar ketertinggalan.
Tapi tinggi badan bukan satu-satunya perubahan.
“Yuan, kau kedinginan? Kau sudah membungkus diri seperti pangsit.”
“T-tidak juga… Hanya… menyesuaikan diri.” Xia Yuan menarik jaketnya lebih ketat di atas dadanya.
Youxi menengok. “Apakah… mereka tumbuh lagi?”
“…Iya.” Xia Yuan mengeluh. “Jangan bilang A-Fang. Aku menolak untuk digoda karena ‘hanya berkembang di satu area.'”
“Dia tidak akan.”
“Namun! Itu memalukan. Aku satu-satunya gadis di kelas seperti ini… Kadang aku bertanya-tanya apakah ini penyakit.”
“Ragu. Guru Yu juga sama.”
“Ibu bilang itu genetik, tapi…” Xia Yuan menghela napas. “Bagaimana jika dia hanya menghiburku?”
“Anak laki-laki di novel sepertinya lebih menyukai yang lebih besar, kan?”
“Wha—?! Buku macam apa yang kau baca?!” Xia Yuan terkejut. “Itu merusak otakmu! Temanku di SD terjebak dan berubah menjadi nakal!”
“Aku—aku hanya mendengarnya di suatu tempat!” Youxi membela diri dengan panik. Syukurlah, Xia Yuan mengalihkan topik.
“Kau beruntung. Aku berharap aku hanya lebih tinggi.”
“Kau imut kecil!” Ketulusan Youxi yang datar membuat Xia Yuan mendengus.
“Hah! Sejak kapan kau jadi pembawa kata manis?”
Saat mereka berpisah, Xia Yuan memanggil dari belakang: “Oh! Intip A-Fang untukku!”
“Baik.”
Sejak mereka dipisahkan ke kelas yang berbeda, Xia Yuan merasa cemas Mei Fang membuat teman baru—terutama teman perempuan.
Youxi memahami.
Lagipula… dia merasakan hal yang sama.
Tapi sejauh ini, teman dekat Mei Fang hanyalah Zhang Ming. Dan bahkan persahabatan mereka sering tersisih setiap kali Youxi membutuhkannya—baik itu menusuknya dengan pena atau menyeretnya pergi di tengah pembicaraan.
Kembali ke kelas, Youxi menemukan Mei Fang terlibat dalam duel Yu-Gi-Oh! dengan teman-teman sekelasnya. Meskipun guru wali kelas mereka, Li Shibing, melarang “gangguan,” Youxi—sebagai ketua kelas—membiarkannya selama itu tidak mengganggu pelajaran.
Terutama karena idiot kesayangannya menyukai permainan itu.
Dan anehnya, dia sangat bagus di dalamnya.
Anak-anak laki-laki selalu mengerumuninya untuk minta saran aturan.
“Mei Fang sangat populer…” Yue Xinyi, teman sekelas Youxi, menghela napas. “Sayang sekali itu hanya dengan anak laki-laki.”
“Gadis-gadis tidak suka padanya?”
“Mereka lebih suka yang dewasa.” Xinyi bersandar pada tangannya. “Seperti tokoh utama dalam novelnya—dia mencampakkan pacarnya setelah didiagnosis leukemia karena ‘cinta sejati berarti melepaskan.’ Sekarang itu kedewasaan!”
“…Itu tragedi.”
“Variasi itu baik! Lagipula, gadisnya mengetahuinya dan mereka berjuang bersama. Orang kaya bisa menyembuhkan apa saja, kan?” Xinyi mengangkat bahu. “Jika aku terkena leukemia? Aku hanya akan menikmati hidup sampai akhir. Tidak mungkin keluargaku bisa membayar pengobatan.”
“Sama.”
Percakapan itu terus terngiang di benak Youxi. Leukemia—mimpi buruk yang tidak terpahami bagi keluarga miskin sepertinya.
…
Kenapa aku bahkan memikirkan ini?
Bosannya, Youxi menusuk punggung Mei Fang dengan pen.
“Hm?”
“Kelas segera dimulai. Berhenti mengobrol.”
“Siap, siap.” Dia berbalik, tersenyum. “Tapi aku belum berbicara denganmu sepanjang hari. Tidak bisa membuat teman sebangkuku merasa diabaikan~”
“Aku hanya mengingatkanmu—”
“Uh-huh. Terjemahan: ‘Perhatikan aku.'”
Youxi merespons dengan menusuk tulang rusuknya berulang kali dengan pen.
“GAH! Berhenti—geli! Hahaha—”
“OMG OMG! MEREKA SANGAT IMUT BERSAMA!” Xinyi berteriak, entah bagaimana lebih bersemangat daripada keduanya.
———
Saat jam belajar malam, Youxi merasakan nyeri tumpul di perut bawahnya. Mengira itu hanya masalah pencernaan, dia mengabaikannya—sampai berdiri membuat rasa sakit yang menyengat menyebar ke seluruh tubuhnya.
“Kau baik-baik saja?!” Mei Fang bergegas mendekat saat dia membungkuk.
“Sakit perut…”
“Perlu taksi? Aku akan memanggil Yuan—”
“Bus… sudah cukup.”
Saat dia membantunya berdiri, Mei Fang menangkap aroma logam di udara. Wajahnya memerah.
“Uh… Youxi. Apakah mungkin kau… tahu—”
“Hm?”
“Tidak apa-apa.”
Posisi intim mereka menarik perhatian—anak laki-laki dan perempuan di sekolah menengah jarang menyentuh dengan begitu terbuka. Ketika Xia Yuan melihat mereka, dia hampir tersandung berlari mendekat.
“Apa yang terjadi?!”
“Dia bilang perutnya sakit.”
“Ke kamar mandi atau pulang? Kami akan mengantarmu.”
“Pulang saja… benar-benar.”
Perjalanan bus yang padat adalah siksaan. Xia Yuan melindungi Youxi sementara Mei Fang menopang mereka berdua melawan kendaraan yang bergoyang.
“Nyaris sampai! Bertahanlah!”
Namun, setelah sampai di apartemen Youxi, mereka mendapati tempat itu gelap dan kosong.
“Apakah ayahmu masih bekerja?”
“Kerja lembur di lokasi konstruksi.”
Xia Yuan dan Mei Fang bertukar pandang. “Tinggal di tempatku malam ini? Lebih mudah untuk merawatmu.”
“Tidak perlu… Istirahat akan menyembuhkannya.”
———
Akhirnya sendirian, Youxi memeriksa celananya.
Darah.
Begitu banyak darah.
Pembicaraan tentang leukemia sebelumnya datang kembali ke benaknya. Gelombang ketidakberdayaan menghimpitnya.
Dengan diam-diam, dia menggosok pakaiannya hingga bersih, tetapi baunya tidak juga memudar.
Air mata menetes ke kain.
Kemudian datanglah isakan tangis.