Mei Fang menjemput Xia Yuan, yang telah melakukan “penampilan sederhana”, dan keduanya berangkat dengan mobil menuju rumah Paman Mei Lixiong untuk makan malam.
Mei Fang menelepon lebih dulu untuk memberitahu ibunya, Xiang Xiaoxia. Setelah mendengarnya, Xiang Xiaoxia merasa sedikit terkejut, tetapi tetap menyambut kedatangan Yuan Yuan dengan hangat.
Anak ini… benar-benar tidak menganggap A-Fang sebagai orang luar, ya?
Sepertinya masih ada harapan!
Sebenarnya, malam itu ketika mereka mendiskusikan kemungkinan meminjamnya untuk memiliki anak, meskipun Xiang Xiaoxia berpikir rencana itu mungkin bisa dilakukan, dia masih merasa sedikit tidak nyaman dengan hal itu.
Lagipula, itu berarti anaknya sendiri akan menjadi semacam alat, seolah Yuan Yuan dan You Xi tidak memiliki perasaan yang sebenarnya terhadap Mei Fang.
Memikirkan hal itu, jika dia harus merangkul kedua belah tangan sekaligus (bermain dua kaki), itu tidak akan menjadi hal yang begitu tidak dapat diterima lagi.
Setidaknya, selama mereka tidak secara terbuka melakukan hal semacam itu, secara emosional dan rasional, itu seharusnya masih bisa diterima…
Setelah rumah nenek moyang keluarga Paman Mei Lixiong dihancurkan, mereka pindah ke rumah penempatan baru sebagai kompensasi pembongkaran. Namun, mereka belum lama tinggal di sana sebelum Mei Yue sudah mulai mengatur untuk membeli apartemen besar yang baru. Kehidupan seluruh keluarga semakin membaik, melangkah maju dengan keberuntungan—benar-benar berbeda dari kehancuran yang dialami putri mereka di kehidupan sebelumnya.
“Ini dia, ini dia… Paman, Bibi, sudah lama tidak bertemu!”
“Ah, kamu sudah datang, Mei Fang. Ayo, masuklah,” Bibi Tan Xiu segera keluar dengan semangat, mengundang Mei Fang masuk.
“Apakah aku perlu mengganti sepatu?”
“Tidak perlu, langsung saja masuk.”
“Mm… Halo Paman, Bibi! Apakah kalian masih ingat aku?”
Dari belakang Mei Fang muncul gadis muda yang cantik, Xia Yuan, tersenyum cerah saat menyapa kedua orang tua itu. Paman Mei Lixiong segera melambai dan berkata:
“Aiya ya, ini pasti Yuan Yuan, kan? Kita pernah bertemu ketika kita datang ke Kabupaten Baimei. Aku ingat kamu adalah pacar Mei Fang saat itu—”
Tan Xiu, yang telah mendengar dari Xiang Xiaoxia tentang sejarah hubungan Mei Fang, cepat-cepat menarik lengan Mei Lixiong dan mengerutkan kening, menggelengkan kepala sebagai pengingat. Mei Fang pun segera mengaitkan lengannya dengan Xia Yuan dan meredakan suasana:
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Anggap saja kami masih pacaran.”
Xia Yuan, dengan lengannya dipegang oleh mantan pacarnya Mei Fang, tampak sama sekali tidak keberatan. Sebaliknya, dia tertawa kecil dan tersenyum kepada Paman dan Bibi, “Bibi, apakah Yueyue-jie sedang di rumah sekarang?”
“Dia masih tidur. Bicara tentang dia, dia benar-benar membuatku, ibunya, stres.”
Saat menyebut nama putrinya, wajah Bibi Tan Xiu langsung dipenuhi kekhawatiran. Dia menarik Mei Fang ke samping dan berkata:
“Mei Fang, Bibi ingin bicara denganmu… Keluarga kami hanyalah rumah tangga biasa. Tidak mudah bagi seseorang seperti ayahmu, dan sekarang kamu juga, untuk mencapai sesuatu—seluruh keluarga bangga. Tapi soal uang, selama cukup, itu sudah baik. Karier itu penting, tetapi memiliki keluarga juga sama pentingnya. Bukankah begitu?”
“Ya… ya, Bibi, kamu benar sekali!”
“Ambil Yueyue-jie-mu misalnya. Beberapa hari ini, dia hanya fokus pada kariernya dan tidak peduli dengan keluarga sama sekali. Begitu banyak orang yang mengantri untuk mengajukan lamaran, tetapi Yueyue tidak mau melihat mereka sama sekali. Lihatlah dia, seorang gadis hampir tiga puluh tahun, dan masih belum ada pasangan. Katakan padaku, bukankah itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan… Perusahaanmu sekarang memiliki ratusan orang, kan? Bagaimana dengan sepupu perempuanmu di perusahaan… tidak ada yang dia sukai sedikit pun?”
“Um…” Mei Fang menggaruk kepalanya. Setelah menyelamatkan Yueyue-jie, dia tidak benar-benar mengikuti kehidupan cintanya. “Hal semacam ini lebih baik diserahkan pada takdir. Yueyue-jie harus menyukai orang itu sendiri. Dia mungkin tidak akan mendengarkan meskipun kamu bicara padanya.”
“Dia tidak mendengarkan kita, tapi dia akan mendengarkan kamu. Kalian berdua sangat dekat saat kecil. Selain itu, kamu adalah bosnya. Jika kamu lebih sering berbicara padanya, dia pasti—”
“Ibu, kamu ngomong apa sih di sana? Sangat mengganggu!”
Saat itu, Mei Yue keluar, rambutnya terikat rapi dan masker wajah menempel di wajahnya. Dia hanya mengenakan piyama bergambar kartun dan tampak sangat santai. Bibi Tan Xiu jelas tidak puas:
“Lihat dirimu, hampir 30 tahun, dan masih tidak peduli pada penampilan. Segera cuci rambutmu. Lihatlah Yuan Yuan, sudah dandan cantik, seperti seorang selebriti.”
“Kita semua keluarga. Untuk apa peduli pada penampilan?”
Mei Yue berkata sambil menggenggam tangan Xia Yuan, “Juga, izinkan aku mengingatkanmu, ibu tercinta, bahwa teman sekelas Xia Yuan ini sekarang adalah salah satu penyanyi idola dan streamer internet paling populer. Menyebutnya selebriti sangatlah tepat.”
“Kalau begitu, lihat dirimu, bagaimana kamu membandingkan?”
“Lupakan… tidak mau berdebat. Ayo, Yuan Yuan, duduklah. Kalian berdua mau minum apa? Aku akan ambilkan untuk kalian.”
“Tidak perlu, tidak perlu, aku saja yang akan menuangkan air panas.”
Yuan Bao yang patuh tidak ingin merepotkan sepupu perempuannya.
“Baiklah, aku pergi cuci rambut. Ibu selalu mendesakku. Sangat menyebalkan.”
“Begitu juga, begitu juga. Semua keluarga seperti itu.”
Sebenarnya, Mei Yue hanya lima tahun lebih tua dari Mei Fang, sekitar 26 tahun tahun ini—waktu yang tepat untuk mencari pasangan. Tetapi saat ini, dia sepenuhnya terfokus pada karier, tanpa niat untuk berkencan sama sekali. Jika dia mulai berkencan sekarang, dalam dua tahun akan tiba waktunya untuk bicara tentang pernikahan. Tentu keluarganya khawatir.
Setelah Mei Yue pergi, Xia Yuan mendekat kepada Mei Fang dan berbisik, “Yueyue-jie mendapat banyak tekanan di rumah, ya. Mereka benar-benar memaksakan hal ini hanya karena dia tidak punya pasangan? Aku benar-benar tidak mengerti… jika hidup sendirian membuatmu bahagia, bukankah itu juga baik?”
“Benarkah?”
Mei Fang berkata sambil mencubit hidung Xia Yuan, “Kalau begitu pikirkan baik-baik—tahun ketika aku mengumumkan hubungan kami dengan Youxi, betapa sedihnya kamu?”
“Sedih? S-sedih apa? Aku sama sekali tidak sedih… Hanya berpura-pura di luar, tetapi di dalam tidak seperti itu—”
Tiba-tiba, sebuah adegan melintas dalam pikiran Xia Yuan: saat di sekolah, melihat dengan putus asa saat You Xi dan A-Fang berpelukan manis. Gelombang kepahitan mengalir di dadanya. Dia segera mengepalkan tangan dan memberi Mei Fang pukulan ringan di dada: “Kamu yang terburuk! Kenapa kamu mengangkat kembali kenangan menyedihku?!”
“Apa maksudmu menyedihkan! Itu baru permulaan!”
Mei Fang menghela napas. Dia benar-benar telah melindungi Yuan Yuan terlalu baik. Dia bahkan tidak bisa menangani sedikit rasa sakit hati ini tanpa menjadi cemberut.
Tak lama kemudian, Mei Lijun dan Xiang Xiaoxia tiba di rumah Paman, membawa Mei Ya bersamanya. Xiang Xiaoxia masuk ke dapur untuk membantu, Mei Lijun mengobrol dengan kakak laki-lakinya, dan Mei Ya segera melompat ke pelukan Yuan Yuan-jie saat tiba.
“Yuan Yuan-jie!”
Setelah beberapa pelukan dan ciuman, Mei Ya menatap Xia Yuan dengan kagum.
“Ada apa?”
Mei Ya membungkuk dan berbisik sesuatu kepada Xia Yuan, membuatnya menutup wajah dengan kedua tangan, merasa malu.
Mei Fang, melihat istrinya bertindak begitu malu, penasaran dan bertanya kepada adiknya: “Apa yang kamu katakan kepada Yuan Yuan?”
“Aku bilang, Yuan Yuan-jie sudah datang untuk makan bersama kerabat kita, dia benar-benar terlihat seperti menantu muda keluarga Mei sekarang!”
“Hey hey hey! Apa menantu muda—tunjukkan sedikit rasa hormat! Siapa yang bilang kamu boleh mengatakannya?”
Saat dia berbicara, Mei Fang memberi adiknya, Mei Ya, sedikit cubitan di kepala. “Apa yang seharusnya kamu panggil dia?”
“Panggil… sao sao? Yuan Yuan-sao, Sao-sao Yuan?”
“Mm… lupakan saja, itu terdengar jelek.”
Mei Fang baru saja selesai menegur Mei Ya ketika dia malah ditegur oleh Xia Yuan: “Apa yang kamu maksud dengan jelek? Apakah kamu pikir namaku terdengar buruk atau kamu hanya tidak ingin mendengar Xiao Ya memanggilku sao sao? Apa masalahmu? Kau ingin dipukul?”
“Ah tidak, itu hanya… tidak terdengar agak kuno, ya—”
Keduanya sedang berdebat kecil dan bercanda ketika Mei Lijun dengan angkuh mendekat. Dua kekasih itu segera terdiam, masing-masing sibuk dengan urusannya sendiri.
Mei Lijun kemudian duduk di samping putranya, melirik Xia Yuan yang berpakaian cantik di sampingnya, dan tak bisa menahan bangga.
“Yuan Yuan, kamu terlihat sangat cantik hari ini.”
“Hehe, terima kasih Paman Mei atas pujiannya!”
“Nanti saat makan malam, jangan merasa malu—anggap saja ini seperti rumahmu sendiri, oke?”
“Mm-hm!”
Mei Yue keluar dengan rambutnya yang sudah dicuci dan dikeringkan, menyapa Mei Lijun, “Hai, Paman Kedua.”
“Hai, Yue Yue.”
Mei Lijun mengangguk dan berkata, “Yue Yue, baru bangun? Masih pakai piyama?”
“Yah, ini libur Tahun Baru. Aku menikmati waktu libur di rumah. Tidak masalah.”
“Tapi kamu tidak muda lagi—sebaiknya kamu mulai memperhatikan—”
“Paman, kamu tidak tahu seberapa keras aku bekerja. Aku sudah bekerja keras untuk sepupuku sepanjang tahun, lembur hingga larut malam setiap hari. Bukan seperti Xiao Fang, selalu menggoda atau bermain-main, hidup bahagia—”
“Menggoda?”
“Benar-benar. Lihat betapa manja Yuan Yuan dan Youxi padanya…”
Mei Lijun berpikir: Sepertinya sepupu ini satu versi di belakang… dia sama sekali tidak tahu situasi saat ini—
“Tidakkah kamu pikir seharusnya kamu berdandan sedikit untuk makan malam? Duduk seperti ini tidak terlihat baik.”
“Apa masalahnya, tidak ada orang luar di sini.”
Mei Yue tersenyum dan berkata, “Apakah kamu menganggap Yuan Yuan orang luar?”
“Apa—aku tidak bilang begitu!” Mei Lijun segera melambaikan tangannya, dan Mei Yue tersenyum lagi, “Nah, itu jawabannya.”
Saat semua orang berbicara, tiba-tiba ponsel Xia Yuan berbunyi.
Dia mengangkat telepon, “Halo, Ayah?”
“Ada apa?”
“Ibu pergi ke rumah Guru Zhang untuk makan malam. Aku? Aku… aku sedang makan di rumah Paman A-Fang.”
“Apa, aku tidak bisa pergi?”
Xia Yuan melirik Mei Fang, lalu tersenyum padanya, “Jangan khawatir tentang aku. Kamu pergi cari tempat makanmu sendiri.”
“Eh, Yuan Yuan, ini Tahun Baru. Jangan katakan hal seperti itu.”
Mei Lijun memanggil dari samping, “Jika Lao Xia tidak punya tempat makan, ajak saja dia ke sini. Semakin banyak orang, semakin meriah.”
Jelas, Xia Xun mendengar undangan Mei Lijun di sisi telepon. Xia Yuan ragu sejenak sambil memegang telepon.
“Kalau begitu… apakah kamu ingin datang?”
“Mm, oke.”
Setelah menutup telepon, Mei Yue segera terlihat gugup dan bertanya, “Yuan Yuan, ayahmu juga akan datang untuk makan malam?”
“Ah… ya. Kenapa?”
“Kalau begitu, aku-aku perlu merapikan rambut dan makeup-ku.”
Melihat Mei Yue bergegas ke kamarnya, Xia Yuan cemberut tidak senang dan berkata, “Yue Yue-jie memperlakukan ayahku seperti orang luar.”
“Yah, dia memang orang luar… apa lagi yang bisa dia sebut?”
“Hmm, mungkin benar juga…”
Mei Fang menghela napas lagi, “Jika hanya memperlakukannya seperti orang luar, itu tidak masalah…”
“Apa maksudmu hanya? Apa lagi yang bisa terjadi?”
“Takutnya… Yue Yue-jie-mu tidak ingin memperlakukan ayahmu seperti orang luar.”
“Hah?”
Xia Yuan masih bingung di samping, tetapi rahang Mei Ya sudah ternganga kaget. Dia menggenggam lengan Mei Fang dan menarik-nariknya berulang kali:
“Bro… apakah buah ini sudah matang atau belum?!”