Lin Youxi terbangun dari ketidaksadarannya yang hampir sehari, terbenam dalam gejolak emosional yang mendalam.
Saat Mei Fang membantunya duduk di tempat tidur, rambutnya acak-acakan, semangatnya benar-benar habis, hanya bisa menatap kosong pada Mei Fang yang sedang menyiapkan pakaian di sampingnya:
“Jam berapa sekarang?”
“Uh…” Mei Fang tertegun sejenak sebelum memeriksa ponselnya. “Jam 2:30 siang.”
“Kita tiba sekitar jam 4 atau 5 kemarin.”
Setelah menggumamkan ini, Lin Youxi terdiam sebelum tiba-tiba menatap ekspresi tenang Mei Fang dengan senyuman pahit. “Jadi… aku tidur hampir 20 jam?”
“Mn… kadang hal itu terjadi. Kamu pasti lapar—aku akan ambilkan sesuatu untuk dimakan.”
Setelah melemparkan jaket di atas Lin Youxi, Mei Fang bergerak untuk pergi ketika ia tiba-tiba menggenggam lengan bajunya, kepalanya tertunduk saat ia bergumam:
“Aku tidak mau minum obat lagi.”
Mei Fang segera menggenggam tangan yang mencengkeramnya. “Jangan bodoh—kamu tahu apa yang terjadi jika kamu berhenti.”
“Tapi pil itu menyiksa. Aku baik-baik saja belakangan ini—mereka hanya membuatku menderita.”
Genggaman Lin Youxi di lengan Mei Fang semakin erat. “Kepalaku terasa seperti mau pecah.”
“Terlalu banyak tidur memang bisa begitu… istirahatlah sedikit. Aku akan ambilkan air.”
Lin Youxi tidak memberikan kesempatan untuk melarikan diri, kukunya menempel di lengan Mei Fang saat ia mempertahankan cengkeraman mautnya.
“Aku bilang aku tidak mau meminumnya.”
“Aku sudah lebih baik sekarang, tolong Ah Fang… perjalanan ini seharusnya menyenangkan tapi pil itu merusak segalanya, lihat…”
“Dengarkan… kamu tidak bisa berhenti sekarang.”
Meski permohonan Lin Youxi begitu putus asa, Mei Fang tetap teguh.
Penolakan ini memicu ledakan emosional.
“Kau mengaku mencintaiku? Tak bisakah kau melihat penderitaanku? Hanya kata-kata kosong, kan? Apakah aku meminum pil adalah urusanmu?!”
“Rahangku terasa seperti retak… aku ingin memotong kepalaku sendiri!”
Kukunya melukai tangan Mei Fang saat ia meluapkan kemarahan, tapi ia hanya memeluknya tanpa keluhan.
Lin Youxi meronta dan berteriak memintanya pergi, hingga akhirnya menggigit bahunya sementara cakarnya meninggalkan jejak merah darah di tangan Mei Fang.
Menggigit giginya, Mei Fang menahan luapan kemarahan itu sambil lembut mengelus punggungnya—seolah berusaha menenangkan singa yang mengamuk.
Kejadian itu berlangsung dalam waktu yang tidak terukur hingga Mei Fang menyadari rasa sakit di bahunya mereda dan bekas cakaran tidak lagi dalam. Hanya setelah itu ia memastikan kesadaran Lin Youxi mulai kembali.
Kemudian datanglah isakan teredam di bahunya.
Mei Fang perlahan melonggarkan pelukannya untuk melihat wajah Lin Youxi yang penuh air mata.
Di antara napasnya yang terisak, terdengar bisikan yang menyentuh hati:
“Maaf…”
“Maaf…”
“Benar-benar maaf…”
“Tidak apa-apa—bukan salahmu.”
Mei Fang dengan lembut mengusap air matanya sambil tersenyum hangat. “Aku hanya senang kamu mulai tenang.”
“Setelah perjalanan ini… tinggalkan aku. Wanita tanpa hati sepertiku tidak pantas mendapatkan cinta siapa pun. Aku bisa bertahan sendiri sebelum ini—aku bisa melakukannya lagi.”
“Sebelum bertemu denganmu, bukankah aku baik-baik saja sendiri?”
“Aku benar-benar tidak ingin menyiksamu, Ah Fang…”
“Aku berjuang sangat keras… tapi kata-kata mengerikan itu hanya meledak tanpa kendali—itu bukan yang benar-benar aku maksud.”
“Aku tidak pernah percaya bahwa itu adalah pemikiranmu yang sebenarnya. Obat-obatan itu menyiksa, tapi… perlu, Youxi.”
Mei Fang dengan lembut mencubit pipinya. “Hanya dengan melanjutkan, kamu bisa tetap menjadi dirimu sendiri. Jika kamu kambuh lebih parah… itu berarti kembali ke rumah sakit jiwa. Terapi listrik mereka lebih menyakitkan—kamu sudah mengalaminya sebelumnya.”
“Mn…”
Secara bertahap, Lin Youxi mulai stabil di bawah kenyamanan Mei Fang.
“Biarkan aku melihat bahumu—pasti sakit.”
“Tidak apa-apa, tidak ada yang penting—ah!”
Hanya sentuhan ringan Lin Youxi sudah membuat Mei Fang meringis.
“Tunjukkan padaku… aku akan mengoleskan salep.”
Selama episode manik, Lin Youxi menggigit tanpa rasa hormat—meninggalkan memar mengerikan yang membuatnya kembali meneteskan air mata saat melihat kerusakannya.
“Cukup menangis… jika kamu terus begini, orang-orang di makan malam akan berpikir aku menyiksamu.”
“Jelas aku yang menyiksa di sini! Apakah kamu punya salep untuk memar?”
“Sebetulnya aku sudah menyiapkan kotak medis.”
“Kamu bahkan menyiapkan itu?”
Saat Mei Fang mengacak-acak tasnya, Lin Youxi melihat botol kecil Q10 dan mengambilnya dengan penasaran.
“Apa ini… suplemen jantung? Ah Fang… masalah jantung?”
“Tidak persis. Hanya anti-ketahanan untuk begadang.”
Mei Fang menggaruk kepalanya dengan santai. “Kamu tahu maraton lemburku—aku juga minum pil hati, minyak ikan, melatonin… kit bertahan hidup untuk shift malam.”
“Aku tidak pernah tahu… kamu harus tidur lebih awal. Sekarang berikan aku salepnya.”
“Oke.”
Karena belum pernah peduli pada orang lain sebelumnya, Lin Youxi canggung saat mengoleskan salep hingga Mei Fang membimbingnya dengan sabar:
“Oleskan krim pada kapas, lalu perlahan-lahan gulung di sekitar tepi luka sebelum meratakannya…”
“Seperti… ini?”
Meskipun keterampilan hidup Lin Youxi hanya cukup pas-pasan (dan semakin memburuk setelah Mei Fang masuk ke dalam hidupnya), kecerdasannya membuatnya cepat menguasai.
Setelah perawatan, Mei Fang memeriksa jam. “Masih lebih dari satu jam sebelum makan malam—kita bisa ke pemandian air panas dulu. Kamu mandi sementara aku menyiapkan baknya.”
“Mandi… benar, aku tidur dengan pakaian renang. Apakah kamu—”
Melihat ke bawah jaketnya, Lin Youxi menatap Mei Fang dengan tatapan mengecam.
“Tak ada minat padaku? Atau hanya impoten?”
“Kemampuanku sudah tercatat dengan baik!”
“Namun kamu melewatkan untuk mengganti bajuku? Meninggalkanku di pakaian basah ini?”
“Berbeda dengan beberapa orang, aku seorang pria terhormat.” Mei Fang mengumumkan dengan bangga. “Tidak memanfaatkan kelemahan.”
“Tidak—kamu hanya cacat.”
Lin Youxi cemberut. “Apakah aku benar-benar tidak menarik?”
“Menyerahlah—psikologi terbalik tidak akan berhasil…”
“Humph! Jika itu sikapmu, aku akan melewatkan mandi!”
“Melewatinya?”
Lin Youxi melompat keluar dari tempat tidur dan mulai mengganti pakaiannya menjadi “Pakaian Baru Sang Permaisuri” tepat di depan Mei Fang.
“Tunggu kamu—”
Mei Fang yang terkejut segera membalikkan badan saat suara kain berdesir menandakan Lin Youxi telah sepenuhnya telanjang.
“Kenapa harus telanjang sepenuhnya? Kamu akan kedinginan!”
“Kalau begitu cepatlah dan siapkan mandiku jika kamu khawatir!”
“Tak percaya…”
Mei Fang berlari keluar untuk menyiapkan pemandian air panas pribadi yang dialiri dari saluran gunung. Sebentar kemudian uap mulai naik dari bak batu.
Lin Youxi berjongkok di dekatnya, menguji suhu air dengan jari kakinya saat Mei Fang menyuruh: “Tunggu di dalam.”
Mengabaikannya, ia bertanya: “Apakah rekan-rekanmu tidak akan membenci kita karena melewatkan aktivitas kelompok?”
“Seharusnya tidak. Mereka mengerti.”
“Mengerti… bagaimana?”
Lin Youxi mengangkat kakinya. “Apakah kamu memberi tahu mereka tentang kondisiku?”
“Berbeda dengan seseorang, aku tidak sembarangan membagikan urusan pribadi!”
Mei Fang mendengus. “Pasangan sering terpisah selama perjalanan—jadwal tidur berbeda.”
Lin Youxi berkedip sebelum tersenyum. “Ah—mereka mengira kita telah… sibuk sepanjang waktu?”
“Siapa yang bisa bertahan selama itu?!”
“Sekarang kamu telah mendapatkan reputasi untuk ketahanan—lebih banyak gadis akan mendekatimu~”
Mengabaikannya, Mei Fang mengumumkan: “Mandinya sudah siap.”
“Tidak ikut denganku?”
“Jelas tidak.”
“Kalau begitu aku akan mengalami episode.”
“Silakan saja.”
Saat Mei Fang berbalik menuju rumah, Lin Youxi melangkah menuju pintu keluar dengan “pakaian”nya, tangan di gagang pintu.
“Kali ini aku akan berlari keluar telanjang selama episodeku—apakah itu baik-baik saja bagimu?”
“Kembali ke sini!”
Dalam keadaan terpaksa, Mei Fang dengan enggan masuk ke bak mandi.
“Ahh… surgawi!”
“Sangat menenangkan.”
Dengan Lin Youxi terendam, Mei Fang akhirnya bertatap muka. Tatapannya jatuh pada memar-memar di tubuhnya, meredakan sifat main-mainnya dengan rasa bersalah.
“Jangan rendam lukamu.”
“Mn, aku tahu.”
Lin Youxi melayang lebih dekat.
“Hmm?”
“Airnya sedikit dingin.”
“Tidak panas cukup? Aku akan atur—”
Saat Mei Fang meraih katup, Lin Youxi memeluknya dari belakang, menempel di punggungnya.
“Jauh lebih hangat sekarang.”
“…Pembohong.”
“Gadis nakal suka berbohong.”
Satu tangan tetap melingkari Mei Fang sementara tangan lainnya menjelajahi di bawah air—hingga ia menangkap pergelangan tangannya.
“Jangan… Youxi, berhenti.”
“Aku menolak.”
Lin Youxi bersandar padanya.
“Jika ini hanya rasa syukur untuk perawatanku…”
“Bukan rasa syukur—keinginan.”
Ia berbisik: “Meskipun aku tidak akan menerima pengakuanmu, aku berjanji akan menjadi pacarmu selama perjalanan ini.”
“Dan seharusnya pacar… saling terhubung?”
Bersandar di bahu Mei Fang, ia mulai memijatnya.
“Pertama kali melakukan ini… mungkin akan canggung.”
“Beri tahu aku jika itu sakit.”
“Dari kamu, frasa itu terdengar… hah…”
Meskipun ia tertawa canggung, Mei Fang bersantai saat Lin Youxi melanjutkan:
“Ah Fang?”
“Mn?”
“Aku suka memelukmu dari belakang.”
“Sangat banyak.”
“Mn… ya…”
Mei Fang mendengarkan dengan tenang saat Lin Youxi melanjutkan:
“Mungkin hipersomnia tidak seburuk itu—semalam aku bermimpi sesuatu yang indah.”
“Oh?”
“Tentang kamu, aku… dan Yuan Yuan bersama.”
“Bukankah kamu pernah bermimpi itu sebelumnya? Selain itu, bagaimana itu bisa terjadi?”
“Dengarkan saja! Kami sangat bahagia… memulai perusahaan bernama ‘Yuanxi Entertainment’—menghasilkan jutaan.”
“Ha… detail lucu lainnya?”
Lin Youxi tersenyum penuh kerinduan. “Mimpi Yuan Yuan hamil di perguruan tinggi—kami panik merencanakan… hanya untuk menemukan bahwa itu adalah alarm palsu.”
“Kamu ingat dengan sangat jelas… mm…”
“Kenangan bahagia terukir dalam… jadi… jadi—”
Mengangkat jari telunjuknya, Lin Youxi membisikkan sesuatu yang membuat Mei Fang menutup matanya, berjuang untuk tetap tenang.
……
Dengan wajah memerah, Lin Youxi menarik tangannya.
“Mengenai topik kehamilan itu…”
“Apakah berendam bersama seperti ini… bisa membuatku hamil?”
“T-tidak! Sulfur menonaktifkan protein—kimia dasar. Tapi kita sebaiknya tidak berendam terlalu lama.”
“Baiklah kalau begitu.”
Lin Youxi bersandar di punggung Mei Fang. “Aku tidak ingin menyebarkan penyakit ini kepada anak—itu tidak manusiawi.”
Mendengar ini, Mei Fang merasakan suatu rasa kehilangan yang tak terjelaskan.
Lin Youxi kemudian bertanya:
“Merasa santai sekarang?”
“Mn…”
“Bagus—kebahagiaanmu membuatku bahagia.”
Senyum cemerlangnya membuat Mei Fang tersenyum tanpa sadar.
“Kita harus segera makan.”
“Berendam lebih lama dulu~ Aku akan menyantapmu sebagai ganti!”
“Serius… kamu sudah puasa seharian. Jangan berlebihan dengan pemandian air panas.”
“Kalau begitu biarkan aku mencicipimu dulu!”
Maka dimulailah saat intim lainnya.
Setelah melewatkan sebagian besar aktivitas membangun tim (pesta, makan malam, jalan-jalan), Lin Youxi dan Mei Fang menikmati sisa waktu bersama rekan-rekannya.
Tidak ada episode manik lebih lanjut yang terjadi—setelah ledakan pertama itu, Lin Youxi hanya mengeluh ringan tentang obat-obatannya.
Tapi Mei Fang tahu—kepatuhannya datang dengan biaya yang besar.
Siksaan yang ia rasakan tidak hanya fisik; sebagian besar berasal dari tekanan psikologis dan emosional, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dihilangkan begitu saja dengan cinta.
Namun, dia berusaha sebaik mungkin untuk menghadapi cobaan mengambil obat.
Dan selain memeluknya lebih erat untuk memberikan kenyamanan, Ah Fang tidak bisa melakukan apa-apa lagi.
Setelah perjalanan membangun tim berakhir, alih-alih kembali ke Pengcheng bersama rekan-rekannya, Ah Fang dan Lin Youxi melakukan perjalanan ke pusat kota Yangcheng untuk menunggu pertemuan mereka dengan [Distant Cloud].
Tempat pertemuan untuk mereka bertiga adalah sebuah restoran Barat di Distrik Tianhai. Begitu Ah Fang dan Lin Youxi masuk, mereka langsung terkesan dengan dekorasi mewah di dalamnya—rasanya agak tidak percaya.
“Bahkan jika mereka mentraktir kita makanan Barat, bukankah ini sedikit terlalu mahal?”
Lin Youxi berbisik kepada Ah Fang, “Rasanya harga per orang setidaknya satu atau dua ribu. Tadi aku melihat menu di luar—satu steak seharga delapan ratus…”
Ah Fang merasa sulit percaya. “Aku belum pernah makan di tempat Barat semahal ini.”
“Aku juga tidak. Tapi kita bisa makan di sini hari ini—semangatlah.”
Lin Youxi menepuk bahu Ah Fang. “Ketika White Plum Days laku keras dan menghasilkan uang, kakak ini akan mentraktirmu makan seperti ini setiap hari.”
“Heh…”
Saat mereka bercanda, seorang pelayan mendekat:
“Hallo, apakah Anda memiliki reservasi?”
“Ya, untuk Meja 07.”
“Baiklah, silakan ikuti saya.”
Mengikuti pelayan itu, Ah Fang dan Lin Youxi tiba di meja yang dipesan, tetapi tidak ada orang lain di sana.
“……”
Sedikit cemas, mereka duduk. Pelayan mulai menjelaskan pilihan menu, tetapi Ah Fang berpura-pura tenang dan meminta pelayan itu pergi agar mereka bisa melihatnya sendiri. Lalu dia mengirim pesan kepada [Distant Cloud]:
【？】
【Kamu di mana?】
Dengan dagu bersandar di tangan, Lin Youxi memandang Ah Fang. “Kamu pikir dia mundur lagi? Memikirkannya dan memutuskan itu tidak pantas, jadi sekarang dia tidak berani bertemu kita?”
“Sepertinya begitu. Lihat pesan yang baru saja dia kirim.”
Distant Cloud: 【Maaf… aku masih, masih tidak bisa bertemu kalian. Sebagai permintaan maaf, apapun yang kalian makan hari ini adalah biayaku. Jika kalian ingin membicarakan sesuatu, kita bisa melakukannya sekarang, langsung.】
Melihat balasan Distant Cloud, Ah Fang merasakan campuran frustrasi dan hiburan.
【Serius… berbicara langsung saja sudah!】
Begitu ia mengirim itu, Lin Youxi tidak bisa menahan diri untuk berkomentar:
“Apakah ini semacam penipuan baru atau apa? Menjebak orang ke restoran mewah dan kemudian merampok kita buta?”
Distant Cloud: 【Jangan khawatir, aku tidak menipumu! Jika kamu tidak percaya, aku akan mengirim voucher Meituan untuk set makan pasangan. Mengirimnya sekarang.】
Setelah membaca pesan itu, Ah Fang dan Lin Youxi melihat sekeliling ruangan. Setelah memastikan targetnya, mereka berdua mendekati seorang gadis gemuk yang duduk dan melihat ponselnya.
Ketika gadis berkacamata itu melihat mereka mendekat, ia terkejut. Terkejut, Ah Fang memulai panggilan suara WeChat—dan ponsel gadis itu mulai berdering.
“Kamu ‘Distant Cloud’, kan?”
Ah Fang bertanya kepada gadis berkacamata itu dalam dialek daerah mereka dari Kabupaten Baimei. Wajahnya langsung memerah saat ia mengangguk. “H-hi.”
“Wow, kamu membuat kami berputar-putar seharian. Kamu benar-benar membuat kami kerepotan.”
Lin Youxi menepuk meja dan memasang wajah marah, menarik perhatian para pengunjung di sekitarnya. Gadis berkacamata itu menjadi begitu cemas sehingga ia tidak bisa berbicara dengan jelas, menyusut ke dalam jaketnya dan perlahan menggumam, “Maaf.”
“Kauxi, berhenti menakutinya. Biarkan aku memperkenalkan diri. Ini adalah produser dan programmer utama dari White Plum Days, Lin Youxi—panggil saja dia Youxi. Aku Ah Fang, perencana utama.”
Gadis berkacamata itu mengangguk kepada Ah Fang. “Aku tahu. Kita sudah bertemu sebelumnya.”
“Kita… sudah?”
Ah Fang terkejut. “Kita sudah bertemu sebelumnya? Di mana?”
“Ya, ya. Kita duduk berdampingan selama beberapa waktu. Tidak tahu apakah kamu ingat… tidak apa-apa jika tidak. Aku hanya berada di sekolah itu kurang dari setahun.”
“Tunggu… biarkan aku berpikir…”
Ah Fang mengamati gadis berkacamata itu dengan seksama, kemudian ragu-ragu bertanya, “Apakah kamu Guo Yun? Teman sekelasku dari sekolah menengah?”
“Y-ya…”
“Tidak mungkin, betapa kebetulan! Bagaimana kamu tahu itu aku?”
“Aku melihat… melihat Momen-momenmu. Maaf tentang itu.”
Guo Yun terlihat malu. “Selfie-senyummu, dan kamu menyebutkan telah belajar di Sekolah Menengah Eksperimental. Itu sebabnya aku tahu. Cowok tidak cenderung banyak berubah dalam penampilan.”
“Kamu banyak berubah, meski dengan kacamata, aku hampir tidak mengenalimu.”
“Cuma kacamata…”
Guo Yun menggaruk kepalanya dan tertawa canggung. “Aku masih sama, babi gemuk yang jelek seperti dulu.”
“Hey, jangan bicarakan dirimu seperti itu. Itu agak aneh, haha.”
Lin Youxi tersenyum dari samping. “Aku pikir kamu imut. Menjadi chubby bukanlah hal buruk. Ada cowok yang menyukainya.”
“T-tidak apa-apa, terima kasih sudah mengatakan itu. Tapi aku tahu nilai diriku—aku tahu tidak ada yang menyukaiku. Tanyakan pada Ah Fang—dia tahu betapa dibencinya aku di kelas.”
“Aku tidak mengira kamu dibenci… meskipun guru wali kelas cukup keras padamu.”
Kemudian Ah Fang tiba-tiba ingat: “Tunggu, aku ingat sekarang—ada saat kamu tidak membawa uang untuk makan siang, dan aku meminjamkanmu sedikit untuk membeli roti. Keesokan harinya kamu mengembalikannya dan memberiku sebotol susu juga… dan ketika kamu pergi dari sekolah, kamu mengirimku kartu pos, kan?”
Guo Yun menatap Ah Fang dengan terkejut. “Kamu ingat semua itu…”
“Ya, karena kamu menulis di surat bahwa aku adalah teman terbaik yang kamu miliki di sekolah. Aku terkejut.”
Ah Fang menggaruk kepalanya. “Aku merasa agak bersalah, sih. Aku tidak benar-benar membantumu banyak… tidak membela kamu ketika orang lain mengganggu kamu…”
“T-tidak, itu bukan hanya tentang meminjamkan uang.”
Guo Yun berbicara dengan emosional. “Semua orang memanggilku nama-nama ketika mereka harus duduk di sebelahku. Hanya kamu yang memperlakukanku seperti teman sekelas biasa. Dalam keadaan itu, kamu benar-benar baik padaku.”
“Ya, Ah Fang kita bukan tipe yang ikut-ikutan dengan para pengganggu.”
Lin Youxi tersenyum. “Wow, jadi kalian berdua sudah lama kenal. Kalian punya banyak hal untuk dibicarakan.”
“S-sorry… mari kita bicarakan bisnis sekarang.” Guo Yun sedikit batuk. “Mari kita bahas proyek outsourcing.”
“Tak perlu khawatir tentang suasana—aku tidak cemburu atau kesal.”
Lin Youxi tertawa. “Ah Fang dan aku bukan pasangan, jadi jangan khawatir.”
“Y-kalian bukan? Tapi aku mengira kalian…”
“Kami hanya terlihat seperti itu.”
Lin Youxi menepuk bahu Ah Fang. “Kami adalah teman masa kecil, jadi kami dekat.”
Ah Fang terlihat kesal. “Kami hanya berada di taman kanak-kanak yang sama—bagaimana itu bisa disebut teman masa kecil?”
“Mengapa taman kanak-kanak tidak dihitung, huh?”
Mereka bercanda sementara Guo Yun melihat Youxi yang anggun dan dewasa di samping mereka dengan kekaguman.
Dia benar-benar… cantik.
Wanita secantik ini berbicara padaku—dan dia tidak merasa jijik dengan penampilanku?
Rasanya seperti mimpi…
Dan kemudian, ada dia—
Guo Yun tidak pernah membayangkan akan bertemu Ah Fang lagi.
Dalam semua tahun sekolahnya, karena ukurannya, dia telah mengalami begitu banyak momen gelap.
Beralih berkali-kali di sekolah menengah, dan di sekolah menengah atas, dia akhirnya putus sekolah karena ejekan dan pengucilan yang tiada henti.
Saat duduk di samping Ah Fang itu menjadi kenangan yang berharga.
“Baiklah, baiklah… kalian berdua harus memesan. Jarang bagi kalian datang jauh-jauh ke Yangcheng. Hari ini aku yang mentraktir.”
“Ah, aku perlu mengklarifikasi sesuatu. Kami tidak datang hanya untukmu.”
Ah Fang menjelaskan, “Kami datang untuk perjalanan tim, dan hanya mampir untuk menemuimu. Kami melebih-lebihkan sebelumnya karena kamu terus menghindari kami.”
“Y-kalian sangat jujur dan baik… aku sangat, sangat berterima kasih!”
Guo Yun terus berterima kasih lagi dan lagi—rasanya sedikit berlebihan.
Namun, mereka tidak banyak membicarakannya dan langsung membahas desain karakter.
“Untuk tokoh utama pria, kamu bisa mengikuti trope desain umum dari protagonis permainan anime. Sedangkan untuk dua tokoh wanita… yang pertama harus memiliki rambut pink—itu membantu menonjolkan kepribadiannya yang murni dan manis. Mata biru akan membuatnya terasa lebih lovable.”
“Untuk tokoh wanita kedua, gunakan rambut hitam panjang yang lurus, hmm…”
Lin Youxi ikut menambahkan, “Cukup desain dia berdasarkan aku. Aku memiliki penampilan klasik rambut hitam panjang yang lurus.”
“Mhm… s-saya pikir kamu terlihat secantik karakter anime juga.”
“Terima kasih.”
Lin Youxi tersenyum. “Ngomong-ngomong, kamu baik dan dermawan—kenapa kamu tidak punya teman? Aneh.”
“Aku juga bertanya-tanya,” tambah Ah Fang. “Rasanya kamu sedikit kecemasan sosial—apakah kamu jarang keluar atau bertemu orang?”
Guo Yun menggumam dan mengangguk, kemudian akhirnya menyentuh wajahnya dan mend murmuh, “Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya aku keluar tahun ini.”
“P-pertama kali? Tapi ini sudah bulan Maret—hampir April!”
“Karena aku adalah orang gemuk dan bau yang terkurung. Aku harus menggunakan banyak parfum untuk menutupi bau. Orang-orang menganggap aku menjijikkan. Tidak ada yang menyukaiku—tidak ada seorang pun, kecuali orangtuaku. Aku… aku tahu aku adalah kesalahan yang seharusnya tidak dilahirkan, tetapi aku masih ingin hidup… karena orangtuaku peduli padaku. Dan secara online, aku punya beberapa penggemar yang menyukai karyaku. Jadi, aku sangat suka berada di dunia online… aku hanya berharap aku tidak menjijikkan kalian hari ini.”
“Tidak seberat itu… Guo Yun, jangan seperti ini.”
Setelah mendengarnya mengungkapkan isi hatinya, Ah Fang dan Lin Youxi menyadari betapa banyak tekanan psikologis yang dia alami untuk mentraktir mereka makan.
Kesannya terhadapnya berubah total.
Laain kali…
Jika tidak perlu, mungkin kita tidak seharusnya memintanya untuk bertemu secara langsung lagi.
“Yah, jika itu membantu, kamu tidak perlu terlalu keras pada dirimu. Tidak apa-apa, sungguh,” kata Lin Youxi, berusaha untuk menenangkannya. “Semua orang memiliki hal-hal yang mereka tidak percayakan.”
“Terima kasih. Aku sangat menghargai ini,” balas Guo Yun, mengangguk. “Aku hanya… tahu bahwa aku tidak cantik, dan aku tidak keluar, tapi… aku tetap ingin mencoba dan hidup. Orangtuaku peduli padaku, dan di dunia online, aku mendapat sedikit cinta dari penggemar, jadi aku bahagia dengan itu. Hanya saja, yah… aku tidak ingin mengecewakan kalian berdua dengan penampilanku hari ini.”
“Semua baik-baik saja, sungguh,” Mei Fang meyakinkannya. “Kami senang bertemu denganmu, dan kami tidak menghakimimu.”
Ketiga dari mereka terus mengobrol, berpindah dari urusan pribadi ke urusan kerja, saat mereka mendiskusikan kebutuhan desain untuk karakter-karakter tersebut.
“Omong-omong, jika kamu mau, kamu bisa mendesain pakaian karakter dengan gaya yang lebih ceria dan menyenangkan untuk permainan. Aku pikir itu akan benar-benar menarik perhatian orang,” saran Mei Fang, mencoba meringankan suasana.
“Ya, itu ide yang baik!” Guo Yun berseru, tersenyum. “Aku pasti akan mencobanya. Terima kasih kalian berdua lagi. Aku akan bekerja lebih keras!”
Saat pembicaraan beralih ke aspek teknis desain karakter, Guo Yun mulai menggambar berbagai versi karakter, seperti yang telah dia sebutkan bahwa dia akan mengirimkan desain untuk versi sekolah dasar, sekolah menengah, dan sekolah menengah atas dari karakter-karakter tersebut nanti. Ini sangat mengesankan bagi Mei Fang dan Lin Youxi, yang mengagumi dedikasi dan kerja kerasnya meskipun ada keraguan diri.
Setelah makan, Guo Yun bersikeras untuk mengantar mereka pergi. Meskipun Mei Fang dan Lin Youxi berulang kali mengatakan tidak perlu, dia tetap mengikuti mereka hingga pintu masuk subway.
“Sungguh, kamu tidak perlu datang. Kembali saja. Kami bisa menemukan jalan dari sini,” kata Lin Youxi.
“Ya, kami sudah kenyang dan bahagia. Kamu sudah sangat ramah,” tambah Mei Fang.
“Tapi…” Guo Yun terlihat ragu, jarinya gelisah mengutak-atik ujung bajunya. “Aku hanya… ingin menghabiskan sedikit lebih banyak waktu dengan kalian berdua… Aku mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan lagi untuk bertemu kalian secara langsung…”
Cara dia mengatakannya tidak terdengar sedih, tetapi pengunduran diri yang tenang dalam suaranya membuat suasana terasa sedikit berat. Lin Youxi dan Mei Fang terdiam sejenak. Mei Fang melirik Lin Youxi, yang menunduk sejenak, kemudian mengeluarkan desahan lembut.
“Baiklah,” kata Lin Youxi, “Maka kamu harus mengingat hari ini dengan baik.”
“Aku akan, aku janji!” Guo Yun segera mengangguk, senyum kembali menghiasi wajahnya. “Aku akan menggambar ilustrasi terima kasih untuk kalian berdua!”
“Itu kesepakatan. Kami akan menunggu itu,” Mei Fang tersenyum.
“Berhati-hatilah saat kembali, oke?” Lin Youxi mengingatkannya.
“Aku akan!”
Setelah Guo Yun berbalik dan pergi, Lin Youxi berdiri diam sejenak. Lalu ia menghela napas dalam-dalam dan menggumam, “Aku mengerti sekarang.”
“Mengerti apa?” tanya Mei Fang, menangkap perubahan nada suaranya.
“Mengapa begitu banyak orang di dunia ini lebih memilih hidup di dunia maya daripada di kenyataan.”
Mei Fang terdiam, lalu melihat ke arah mana Guo Yun pergi. Ia memberikan hum lembut sebagai tanda setuju, tetapi tidak berkata lebih banyak.
—
Kembali di hotel, Lin Youxi menyalakan laptopnya untuk memeriksa pesan di grup kerja Yuanxi Studio. Seperti yang dia duga, Guo Yun telah mengirimkan draf desain.
“Whoa…” Lin Youxi bergumam, alisnya terangkat terkejut saat dia menggulir.
Ada tiga versi penuh untuk tokoh wanita utama: sekolah dasar, sekolah menengah, dan sekolah menengah atas. Masing-masing memiliki garis yang jelas, pewarnaan yang teliti, dan desain pakaian yang detail. Tokoh protagonis berambut pink dan bermata biru itu memiliki pesona yang hidup seperti langsung dari galgame berkualitas tinggi, segera menarik perhatian.
Ada juga tiga versi yang sesuai untuk tokoh wanita kedua, dirancang dengan rambut hitam panjang dan ekspresi halus—keren dan tertutup, namun ekspresif secara emosional.
Bahkan tokoh utama pria memiliki dua versi—seragam sekolah dan pakaian santai—dengan detail yang mencerminkan gaya kedua gadis tersebut.
“…Dia luar biasa,” Lin Youxi berbisik.
Dia membuka obrolan grup dan mengetik:
Lin Youxi:
[emoji jempol] [emoji api]
Desain ini luar biasa. Sejujurnya, aku mengharapkan yang baik, tapi ini benar-benar tingkat profesional. Studio ini beruntung memiliki kamu dalam proyek ini.
Satu detik kemudian, Guo Yun membalas:
Guo Yun:
[emoji malu]
Terima kasih banyak!! Aku akan terus bekerja keras! Jika ada yang perlu diubah, aku bisa memperbaikinya kapan saja!
Lin Youxi:
Saat ini, tidak ada perubahan yang diperlukan. Ini sudah luar biasa.
Mari kita berusaha menyelesaikan sisa desain dengan kualitas ini. Aku akan menangani konsep untuk bab berikutnya dari permainan.
Guo Yun:
Oke! Terima kasih lagi!
Lin Youxi bersandar di kursinya, masih menatap layar selama beberapa detik lagi. Lalu dia membuka obrolan lain—satu dengan Mei Fang—dan meneruskan desain-desain itu.
Lin Youxi:
Lihat ini.
Mei Fang:
Whoa, ini BAGUS.
Mei Fang:
Dia benar-benar berusaha keras, ya.
Lin Youxi:
Ya. Aku berharap dia terus seperti ini.
Meskipun dia tidak percaya diri, karya-karyanya sudah bersinar.
Keesokan harinya, Guo Yun mengirimkan set desain karakter kedua. Gaya tersebut konsisten dengan batch pertama, kualitasnya juga sama halusnya. Dia juga melampirkan pesan panjang di akhir:
Guo Yun:
Aku tahu aku telah mengirimkan beberapa hal sedikit terlalu cepat… Ini karena aku takut jika aku berhenti, aku tidak akan bisa melanjutkan.
Aku sudah berhenti di tengah jalan begitu banyak kali sebelumnya.
Tapi aku tidak ingin seperti itu lagi.
Lin Youxi menatap baris terakhir itu untuk waktu yang lama.
Lalu dia mengetik balasan:
Lin Youxi:
Aku mengerti.
Sekedar untuk kamu tahu, kamu tidak sendiri.
Dan kamu sudah melakukannya dengan sangat baik.
Pesan itu dibaca segera, tetapi Guo Yun tidak membalas.
—
Kemudian malam itu, setelah menyelesaikan makan malam terlambat dengan Mei Fang, Lin Youxi berjalan kembali ke hotel sendirian. Jalanan sepi, angin musim semi membawa aroma bunga yang lembut.
Saat dia melangkah ke dalam lift, ponselnya bergetar.
Itu adalah pesan suara dari Guo Yun.
Lin Youxi ragu sejenak sebelum menekan putar.
Suara Guo Yun terdengar, pelan dan sedikit bergetar.
“Sebenarnya… aku selalu menjadi orang yang takut untuk terlihat…
Tetapi pada saat yang sama, aku sangat ingin diperhatikan.
Menggambar adalah satu-satunya hal yang membuatku merasa bisa mengekspresikan sesuatu yang nyata.
Aku tidak pernah berpikir aku akan menjadi bagian dari sesuatu seperti ini—bekerja dengan orang-orang sepertimu.
Jadi… terima kasih.”
Ada jeda, diikuti oleh isakan lembut.
“Aku masih takut.
Tapi mungkin, hanya mungkin, aku ingin mencoba melangkah maju meskipun begitu.”
Pesan itu berakhir.
Pintu lift terbuka dengan bunyi chime.
Lin Youxi melangkah keluar, menatap layarnya.
Lalu dia membuka aplikasi catatannya dan menulis sesuatu:
“Cerita ini tidak lagi hanya fiksi.
Karena orang-orang di baliknya—
Ini telah menjadi sesuatu yang nyata.”