Setelah San si kucing diadopsi dari rumah sakit hewan, dia dengan cepat menjadi bagian dari keluarga “Tiga Bos Besar Mei Youyuan”.
Namun, sebagai kucing yang telah menghabiskan bertahun-tahun berkeliaran di luar, San tampaknya terbiasa hidup sendiri. Rutinitas harian nya sebagian besar terdiri dari makan, minum, dan tidur.
Menariknya, San ternyata cukup sopan. Mungkin khawatir akan mengotori rumah, dia menolak untuk tidur di tempat tidur kucing yang diletakkan di ruang tamu. Sebagai gantinya, dia lebih suka meringkuk di sudut balkon. Tanpa pilihan lain, Xia Yuan dan yang lainnya harus memindahkan tempat tidur kucing itu ke sana untuknya.
Karena sifat San yang dingin dan tertutup, Xia Yuan memberinya nama yang memiliki nuansa kebangsawanan—Niangniang (“Yang Mulia”).
Kedatangan Niangniang tidak membuat rumah tangga menjadi lebih sibuk, tetapi secara signifikan meningkatkan kegembiraan Xia Yuan dan Mei Fang untuk pulang.
Keduanya—Xia Yuan, yang mengaku sebagai budak kucing, akan menyambut Niangniang begitu dia pulang dan dengan penuh perhatian mengelusnya. Mei Fang, seorang budak kucing yang diam-diam setia, akan diam-diam berada di samping Xia Yuan, sesekali menjulurkan tangan untuk mengelus Niangniang juga.
Mungkin mengetahui bahwa “penggali kotorannya” baik hati dan bersyukur atas kesempatan untuk merawatnya, Niangniang tidak keberatan dengan perhatian mereka. Dia hanya melarikan diri ketika seseorang mencoba mengangkatnya—
“Ah Fang, lihat—ketika aku menggaruk dagu Niangniang di sini, dia mendengik dengan keras! Buku itu bilang itu berarti dia merasa sangat nyaman.”
“Ya, ya… Tapi jangan berlebihan. Niangniang mungkin terlihat baik, tapi kucing liar bisa sangat galak ketika marah.”
Saat Mei Fang mengatakan ini, dia menyentuh tangan Xia Yuan dan mendemonstrasikan, “Kau harus lembut, seperti ini. Lembut adalah kuncinya.”
“Ngomong-ngomong… apakah Niangniang benar-benar kucing liar? Dia tampak sangat akrab dengan segala sesuatu di sekitar rumah—terutama cara dia menangani kotorannya. Dia jelas sudah melakukannya sebelumnya…”
“Dia mungkin ditinggalkan oleh pemiliknya yang sebelumnya, atau mungkin dia tersesat.”
“Aku rasa dia mungkin tersesat. Jika dia ditinggalkan, mungkin dia tidak akan seakrab ini dengan manusia lagi.”
Seperti sepasang anak sekolah dasar, Xia Yuan dan Mei Fang berjongkok di balkon, mengobrol sambil mengelus Niangniang. Sementara itu, Lin Youxi baru saja selesai memasak makan malam dan tidak bisa menahan tawa melihat pemandangan itu.
“Baiklah, kalian berdua—ayo makan. Cuci tangan dulu.”
“Datang, datang!”
Niangniang mungkin menggemaskan, tetapi bagi Mei Fang, kata-kata istrinya yang lebih penting. Dia bangkit dan mencuci tangannya, lalu melihat hidangan yang disiapkan Lin Youxi, mengeluarkan serangkaian suara kagum. “Youxi kita tersayang luar biasa—lihat semua makanan lezat ini!”
“Terserah seberapa banyak makanan enak yang aku buat, kau pasti akan bosan pada akhirnya—sama seperti kau sekarang yang terjebak dengan sesuatu yang baru dan berkilau.”
Mei Fang memeluk Lin Youxi dan sedikit mengangkatnya, menghirup aromanya dengan rakus.
“Tidak mungkin. Mengelus kucing hanyalah gaya hidup baru. Tapi mengelus Youxi kita adalah komitmen seumur hidup.”
“Kau dan mulut manismu itu.”
Sejak mereka mengadopsi kucing, pasangan itu terjebak dalam kegilaan mengelus, yang membuat Lin Youxi—yang tidak begitu terobsesi—merasa sedikit terasing kadang-kadang.
Tetapi Mei Fang tidak pernah mengabaikan Lin Youxi karena obsesinya terhadap kucing baru. Momen-momen kecil di mana dia merasa diabaikan segera terobati dengan perhatian Mei Fang yang sering.
Mengingat kembali sepuluh tahun terakhir sejak kelahirannya kembali, alasan Mei Fang berhasil “menyeimbangkan air” dengan baik selama ini adalah karena keteguhan hati dan kejelasan tujuannya yang tak tergoyahkan.
Meskipun kini hanya lima tahun memisahkannya dari usia di mana dia meninggal di kehidupan sebelumnya, Mei Fang merasa seolah dia sudah hidup lebih dari empat puluh tahun.
Walaupun dia mungkin menghidupkan kembali masa remajanya, setelah memperbaiki begitu banyak penyesalan, dia benar-benar memahami betapa langka dan berharganya memiliki dua kekasih di sisinya seumur hidup.
Kesadaran itu membuatnya memperlakukan hubungan mereka sebagai prioritas utamanya, terlepas dari usianya.
Tentu saja, itu sedikit keluar dari topik. Setelah beberapa saat berpelukan dengan Lin Youxi, Mei Fang memanggil Xia Yuan untuk mencuci dan makan.
“Aku tahuu! Datang!”
“Jangan hanya menatap, Yuanyuan. Jika kau menunggu terlalu lama, makanan yang dibuat Youxi akan dingin.”
“Biarkan aku mengelusnya sedikit lebih lama…”
Masih bersikeras, Xia Yuan dengan enggan diseret pergi oleh Mei Fang setelah dia mengetuk kepalanya.
“Jangan terlalu manja dengan Niangniang. Jika kau terlalu manja, dia akan mulai tidak menyukaimu.”
Saat itu, Niangniang kebetulan meregangkan tubuhnya menjadi kucing besar, jelas terlihat mengantuk. Xia Yuan akhirnya berhenti mengelusnya dan membiarkan Mei Fang menariknya pergi untuk mencuci dan makan.
“Benar, benar… Bukankah dokter hewan bilang Niangniang hampir melahirkan? Aku merasa dia akan melahirkan dalam beberapa hari ke depan. Haruskah kita meminta seseorang untuk tinggal di rumah bersamanya?”
“Biasanya tidak perlu. Kucing sangat mampu—mereka bisa melahirkan sendiri kecuali ada komplikasi yang jarang terjadi.”
Lin Youxi tertarik dengan fakta kucing yang tidak biasa dari Mei Fang. “Jadi manusia satu-satunya yang sangat rentan saat hamil dan melahirkan, ya? Itu bukan sesuatu yang bisa kita tangani sendiri.”
“Aku hanya merasa Niangniang sangat kuat. Entah dia ditinggalkan oleh pemilik yang jahat atau kucing jantan yang tidak bertanggung jawab, dia tetap bertekad untuk membesarkan anak-anaknya dengan berani sendirian.”
“Kau benar-benar mengagumi ibu-ibu seperti itu, ya, Yuanyuan?”
“Mhm, aku mengagumi mereka—tapi aku juga berpikir aku bisa seperti itu juga.”
“Serius?”
Lin Youxi menggoda sambil makan. “Bayangkan ini: Kau hamil dengan anak Ah Fang. Tapi karena kau terlalu sibuk mengelus kucing, aku dan Ah Fang melarikan diri sementara kau tertidur terlalu lama. Kau ditinggalkan untuk membesarkan si Yuanbao kecil sendirian. Apakah kau pikir kau akan memiliki keberanian?”
…
Xia Yuan membayangkan pemandangan itu dalam pikirannya—dan langsung kehilangan nafsu makannya. Bahkan daging di mulutnya tidak bisa ditelan. Dia menatap Mei Fang dengan rasa kesal yang tiba-tiba.
“Ah Fang, mengapa kau meninggalkanku?”
“Mengapa… mengapa…”
Berkata pada dirinya sendiri, Xia Yuan benar-benar terbenam dalam fantasi tragis. Matanya dipenuhi air mata saat dia menatap Mei Fang, yang hanya bisa terlihat tak berdaya.
“Aiya… Jangan terlalu terlarut dalam karakter, oke? Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu?”
“Yah—tidak mungkin, kan… Setelah kita memiliki anak dan aku menjadi tua, aku akan menjadi seorang ibu rumah tangga yang cerewet dan biasa saja. Kau pasti akan menyukai gadis muda yang cantik… Kau seorang bos besar, dan kau sangat berbakat. Pasti banyak wanita yang menyukaimu…”
“Saat itu, aku mungkin juga tidak akan luar biasa lagi!”
Mei Fang segera menghiburnya, mengelus kepalanya. “Bagaimanapun, jangan biarkan pikiranmu melayang dengan pemikiran konyol ini…”
“Tapi aku ingin.”
Xia Yuan mengusap matanya. “Aku sedang kesal sekarang. Kau harus bertanggung jawab, Ah Fang.”
“Aku akan, aku akan! Aku pasti akan bertanggung jawab.”
Mei Fang memeluknya, mencium pipinya, mengangkatnya dalam pelukannya. Butuh waktu lama untuk menenangkannya sebelum dia merasa lebih baik.
Sementara itu, di luar balkon, Niangniang sesekali mengerutkan mata pada pemandangan hangat di dalam, matanya memantulkan cahaya yang istimewa.
Tidak lama setelah fase kehidupan sebagai orangtua kucing Xia Yuan dimulai, Niangniang mulai menunjukkan lebih banyak tanda-tanda akan melahirkan.
Karena kucing tidak suka orang menonton mereka melahirkan—dan mungkin bahkan akan menyembunyikan anak-anak mereka setelahnya—Mei Fang dan Xia Yuan membuat kotak kardus besar untuknya melahirkan, sementara Lin Youxi fokus menyiapkan makanan bergizi untuk menjaga kekuatannya.
Akhirnya, setelah berhari-hari menantikan, kehidupan baru memasuki rumah tangga “Tiga Bos Besar”. Di dalam kotak terdapat beberapa anak kucing kecil yang mengeluarkan suara meow.
“Satu, dua, tiga, empat… lima, enam! Banyak sekali—dia melahirkan enam anak kucing!”
Niangniang melahirkan enam anak kucing—dua putih, dua oranye, dan dua hitam. Semuanya berwarna solid, yang membuat ketiga sahabat itu terkesima.
“Duh, dia lebih baik dalam menyeimbangkan daripada aku.”
Lin Youxi menyodorkan siku ke Mei Fang. “Nah, seperti kata pepatah—burung yang sejenis berkumpul bersama.”
Setelah melahirkan, Niangniang menjadi lemah. Selain merawat anak-anak kucing, Mei Youyuan juga merawatnya. Setelah seminggu, dia kembali bugar—lebih hidup daripada sebelumnya, bahkan lebih dari saat dia baru datang.
Xia Yuan merasa sangat sibuk dan sangat bahagia selama waktu ini. Dia dengan antusias membagikan tips dan pengalaman merawat kucingnya selama siaran langsung.
Namun, waktu bahagia ini tidak bertahan lama.
Begitu anak-anak kucing membuka mata dan mulai bergerak, Niangniang menghilang.
Karena dia bukan tipe yang berlarian atau berkelakuan aneh, keluarga itu akhirnya terbiasa meninggalkan jendela dan pintu terbuka. Siapa yang menyangka dia tiba-tiba pergi dalam keadaan seperti ini?
Awalnya, mereka pikir dia hanya bersembunyi di suatu tempat untuk beristirahat, tetapi bahkan setelah mencari di seluruh rumah, dia tidak ditemukan. Tidak ada tanda-tanda keberadaannya, bahkan suara mendengik pun tidak ada.
Mereka mencari di lingkungan sekitar, memasang poster kucing hilang, tetapi tidak ada yang melaporkan menemukannya.
Selama hari-hari Niangniang hilang, Xia Yuan sangat sedih. Dia telah mencurahkan banyak usaha dalam merawat kucing itu. Hanya setelah dorongan dan penghiburan dari Mei Fang dan Lin Youxi, dia sedikit tenang—dan kemudian mengalihkan perhatiannya untuk memberi makan anak-anak kucing yang terus mengeluarkan suara meow.
Mereka membeli susu formula dan botol di supermarket, masuk ke dalam peran sebagai orangtua pengganti kucing. Dan begitulah mereka menunggu kembalinya Niangniang.
Satu minggu berlalu. Anak-anak kucing semakin kuat setiap harinya. Tetapi Niangniang tidak pernah kembali.
Memikirkannya selalu membuat Xia Yuan menghela napas dengan kesedihan mendalam:
“Dia meninggalkan bayi-bayinya di sini, bagaimana bisa dia meninggalkan mereka begitu saja? Mereka masih sangat kecil—bagaimana dia bisa tega?”
Mei Fang berpikir sejenak. “Mungkin dia percaya kita adalah keluarga yang dapat dipercaya. Bahwa mereka akan memiliki kehidupan yang lebih baik bersama kita. Mungkin dia berpikir tinggal di sini akan menjadi beban bagi kita…”
Tetapi Lin Youxi memiliki pandangan berbeda. “Dia adalah kucing liar. Terbiasa hidup bebas dan sendiri. Mungkin baginya, memiliki anak kucing hanyalah memenuhi perannya sebagai ibu. Sekarang setelah itu selesai, dia ingin kembali ke hidup lamanya.”
“Tapi tetap saja menyakitkan…”
Xia Yuan merangkul Mei Fang. “Kami merawatnya dengan baik, mengapa dia tidak mau tinggal? Bukankah rumah yang hangat lebih baik daripada berkeliaran di luar?”
“Kucing tidak mudah didomestikasi,” kata Mei Fang. “…Tapi mungkin dia memang menghargai kehidupan ini?”
“Dia tidak pergi karena dia tidak peduli…”
“Aku mendengar bahwa ketika kucing merasakan akan mati, mereka pergi diam-diam untuk mencari tempat untuk meninggal dengan tenang…”
“Itu lebih menyedihkan.”
Xia Yuan menggelengkan kepalanya. “Jika itu benar, aku lebih suka percaya bahwa dia pergi dengan egois untuk mengejar kebebasannya. Mati sendirian seperti itu—terlalu menyedihkan.”
Lin Youxi menghela napas mendengar perasaan Xia Yuan:
“Untuk mati dikelilingi orang-orang tercinta yang merindukanmu, atau hidup sendirian setelah kehilangan semua orang yang kau cintai—yang mana menurutmu lebih menyedihkan?”
Xia Yuan berpikir sejenak, lalu menjawab tanpa ragu:
“Yang kedua. Tentu, aku akan sedih jika aku mati—tapi aku masih akan melihat bahwa orang-orang tercintaku bahagia, bahwa mereka merindukanku. Itu menenangkan itu sendiri. Tapi hidup terus, sendirian…”
Dia terdiam.
“Ada semacam kesedihan dalam hal itu yang sulit untuk dijelaskan.”
Lin Youxi tersenyum lembut, lalu melihat Mei Fang:
“Bagaimana denganmu, Ah Fang? Apa pendapatmu?”
“Aku…?”
Mei Fang mengerutkan kening dan berpikir sejenak. “Aku rasa aku setuju dengan YuanYuan. Dapat menyaksikan warisan kehidupan… itulah yang memberi makna pada kelanjutan hidup.”
“Whoa, apakah kau tiba-tiba mengutip biologi lagi dengan pidato ‘apoptosis sel’ mu?”
“Yah, biarkan aku menikmati momen ini. Kalimat itu terdengar keren, bukan?”
Saat Mei Fang dan Xia Yuan bercanda, Lin Youxi tidak mengganggu—hanya menikmati momen itu. Kemudian tiba-tiba, dia berkata:
“Ketika kita menua, jika salah satu dari kita meninggal sebelum yang lainnya—”
“Youxi! Ptui ptui ptui! Kenapa kau mengatakan hal-hal sial seperti itu? Itu tidak seperti dirimu!”
Xia Yuan dengan cepat menjulurkan tangan untuk “menghapus” nasib buruk dari mulut Lin Youxi. “Ibuku bilang jika kau menghapusnya seperti ini, itu tidak dihitung.”
Setelah bermain-main, Lin Youxi melanjutkan:
“Tapi itu akan terjadi pada akhirnya, kan? Aku hanya ingin mendengar bagaimana perasaan kalian berdua tentang itu.”
Xia Yuan terdiam, tetapi Mei Fang berbicara:
“Jika tidak ada cara untuk menyelamatkan yang meninggal lebih dulu… aku rasa aku ingin pergi bersamanya. Haha.”
“A-Ah Fang?!”
Xia Yuan menatapnya, terbelalak. “Kau… serius?”
Mei Fang mengangguk lembut. “Dunia tanpa YuanYuan, atau tanpa Youxi… aku tidak bisa menerima salah satunya.”
“Itulah alasan aku dibawa kembali ke kehidupan ini sejak awal.”
Mei Fang percaya bahwa kehidupannya yang baru memiliki satu tujuan: untuk memperbaiki penyesalan masa lalunya.
Jika dia tidak bisa menyelesaikan penyesalan yang melibatkan kehidupan dan kematian, maka dia benar-benar akan menjadi kegagalan.
“Heehee… Itulah Ah Fang yang aku cintai.”
Lin Youxi tersenyum cerah—senyumnya yang pertama dalam waktu yang lama. “Jika saat itu tiba, aku juga akan melakukan hal yang sama.”
“Ah… um—jadi kalian berbicara tentang kecelakaan, bukan tentang meninggal karena usia tua bersama?! Lalu… bagaimana jika kita semua menua…”
“Sebenarnya aku tidak ingin hidup terlalu lama. Jika aku hidup terlalu lama, kualitas hidup tidak akan baik. Aku merasa enam puluh tahun adalah waktu yang baik bagi kita untuk pergi ke Swiss bersama. Bagaimana menurutmu, Ah Fang?”
“Hmm… Aku harus melihat tentang YuanYuan… Aku merasa dia ingin hidup lama.”
Xia Yuan mengangguk serius. “Dunia ini sangat indah—mengapa aku tidak ingin tinggal dan melihat lebih banyak? Aku adalah wanita yang ingin hidup hingga seratus tahun!”
“Hmm… jika YuanYuan mengatakannya seperti itu, maka Ah Fang dan aku hanya perlu bekerja keras untuk hidup panjang juga.”
“Memang.”
“Mengapa terdengar seperti kalian berdua hanya menghiburku!”