Setelah memenangkan pertandingan eksibisi, Mei Fang adalah yang pertama mengucapkan selamat kepada Bingbing.
“Selamat, Bingbing! Dunk yang kamu lakukan selama pertandingan benar-benar keren, persis seperti sesuatu yang keluar dari manga!”
“Ehehe… Aku hanya beruntung. Biasanya, tidak semudah itu bagiku untuk melakukan dunk.”
Dulu, Xiang Bingbing akan dengan bangga mengangkat dadanya ketika Mei Fang memujinya, tetapi sekarang dia hanya menggaruk kepalanya dengan malu, menunjukkan pertumbuhan yang jelas dalam sikapnya.
Tinggi minimum yang dibutuhkan untuk melakukan dunk biasanya sekitar 1,8 meter, tetapi pada kenyataannya, melakukan dunk lebih bergantung pada rentang lengan dan kemampuan melompat. Dunk yang dilakukan Xiang Bingbing hari ini menunjukkan kekuatan eksplosif yang menakutkan yang bahkan membuat pemain basket profesional merasa iri.
“Tapi tetap saja, itu benar-benar luar biasa! Ringnya pasti lebih dari 3 meter tinggi, dan kamu langsung melompat begitu saja. Aku sangat cemburu padamu.”
Xia Yuan, yang berdiri di dekatnya, sangat terkesan dengan penampilan luar biasa Xiang Bingbing. “Bahkan jika aku setinggi kamu, aku ragu bisa melompat setinggi itu. Apakah ini bisa dilatih?”
“Cukup terus berolahraga. Cara yang baik untuk meningkatkan kemampuan melompatmu adalah dengan skipping—itu memperkuat kekuatan eksplosif otot betis dan tendon Achilles.”
“Di mana tendon Achilles itu?”
“Itu adalah otot triceps surae—di sini, tepat di sini—”
Saat Xiang Bingbing menunjukkan, Mei Fang bersandar untuk melihat, tetapi tiba-tiba dia mendorongnya menjauh.
“Tidak, Ah Fang, jangan terlalu dekat denganku.”
Xiang Bingbing menghapus keringat dari wajahnya dengan handuk. “Aku semua berkeringat dan bau.”
“Tidak mungkin, aku tidak mencium bau apa pun.”
“Ya, Bingbing hanya bau keringat—bau yang baik.”
“Bagaimanapun… tidak berarti tidak. Ah Fang, kamu tidak bisa terlalu dekat denganku.”
Dalam keadaan panik, Xiang Bingbing melihat Lin Youxi yang mengawasi dari samping. “A-aku hanya khawatir Youxi mungkin salah paham!”
“Huh? Aku… salah paham tentang apa?”
Lin Youxi tersenyum. “Apa kamu takut aku akan curiga kamu masih memiliki perasaan untuk Ah Fang kita?”
“T-tidak… itu bukan maksudku… hanya—”
Wajah Xiang Bingbing memerah saat dia menggaruk kepalanya. “Xiaoyu sering memarahiku karena tidak memiliki batasan. Dia bilang saat kalian belum berkencan, itu baik-baik saja, tetapi sekarang jika aku terus bertindak begitu santai di sekitar Ah Fang, YuanYuan dan Youxi mungkin mulai tidak menyukaiku.”
“Haha… Xiaoyu terlalu berpikir. Youxi dan aku bukan tipe yang cemburu, kan, Youxi?”
“Tidak, aku sebenarnya sangat cemburu.”
“Youxi!” Xia Yuan mengembangakan pipinya dan menginjakkan kaki dengan frustrasi.
“Cuma bercanda, YuanYuan, jangan terlalu tegang.”
Lin Youxi menggelengkan kepala dengan senyuman. “Ketika aku bertanya kepada Bingbing sebelumnya apakah dia menyukai Ah Fang, itu hanya karena rasa ingin tahuku. Aku tidak memaksamu untuk menjaga jarak. Kami percaya padamu—kalau tidak, kami tidak akan membiarkanmu terus memanggilnya ‘Ah Fang.’”
“Meskipun itu terdengar seperti jaminan, aku sama sekali tidak merasa senang…”
“Sebenarnya, aku pikir Bingbing sekarang cukup luar biasa—bahkan sedikit bisa diiri.”
Mei Fang menambahkan, “Kamu telah menjaga latihan basketmu dengan baik, mulai belajar teori musik, dan bahkan cepat belajar bermain drum… Terutama, kamu selalu begitu energik, memancarkan positifitas.”
“A-aku tidak sebaik itu!”
Xiang Bingbing memerah karena pujian mendadak dari Mei Fang. Dia hampir memberi tepukan ringan di punggungnya tetapi menghentikannya, mengingat peringatan Liu Xiaoyu.
“Sejujurnya, aku pikir ini hanya karena aku memiliki lebih banyak waktu luang. Aku tidak memiliki pekerjaan, jadi aku tidak sesibuk kalian.”
…
Kata-kata Xiang Bingbing menghantam trio “Mei-You-Yuan” dengan keras—Lin Youxi harus mengawasi operasi C Station secara rutin, Xia Yuan mempersiapkan mingguan untuk streaming VTuber, dan untuk CEO Mei Fang, jadwal sibuknya sudah bisa ditebak.
Di samping itu, Lin Youxi dan Xia Yuan juga menghadiri rapat dewan bersama Mei Fang, bergantian antara pekerjaan asisten dan sekretaris dengan jadwal harian yang melelahkan.
Melihat ketiga orang itu tampak lesu, Xiang Bingbing menyadari kesalahannya dan segera mundur. “J-jangan seperti itu! Jika ada yang bisa aku bantu, beri tahu saja!”
Lin Youxi tiba-tiba bersemangat. “Sekarang kau menyebutnya… Ah Fang belakangan ini tidak banyak berolahraga. Otot perutnya hampir tidak terlihat sekarang.”
“Dengan kucing di rumah, sulit untuk berolahraga di sana, dan gym sekolah menarik terlalu banyak perhatian… Tapi bermain basket untuk berolahraga terdengar sempurna, bukan?”
“B-basket?”
“Mau bermain? Mau?”
Mata Xiang Bingbing bersinar. “Jika kamu ingin belajar, aku akan mengajarkanmu!”
“Aku buruk dalam basket… Aku lebih suka bermain sepatu roda.”
Mei Fang memikirkan “jari emas” dari kehidupan sebelumnya, tetapi keterampilan bermain sepatu rodanya saat ini sangat memalukan.
“Bermain sepatu roda membosankan—itu bahkan tidak dihitung sebagai olahraga. Basket jauh lebih baik. Aku juga ingin bermain.”
Xia Yuan menambahkan, “Sebenarnya, aku memilih basket untuk pilihan PE semester ini. Mereka bilang kami akan diuji pada layup tiga langkah, jadi aku perlu berlatih!”
“Kelas PE? Apakah kamu bahkan sudah pergi sekali semester ini?”
“Itulah sebabnya aku perlu berlatih…”
Xia Yuan memegang lengan Mei Fang, memohon. “Ayo, Ah Fang, bermain basket denganku! Kamu yang terbaik—temani aku saja, oke? Aku akan membalasnya malam ini.”
“Kamu… Ugh, baiklah, jika kamu akan mengatakannya seperti itu…”
Mei Fang menggosok hidungnya dan mengangguk. “Baiklah, ayo kita lakukan.”
“Hebat!”
Sejak bertemu Mei Fang, Xiang Bingbing selalu menjadi yang belajar darinya. Sekarang, akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bersinar, dia bertekad untuk membuktikan dirinya dapat diandalkan.
Sebelum menuju lapangan, dia sangat memperhatikan penampilannya.
Di SMA, dia tidak pernah memakai makeup, tetapi setelah memasuki perguruan tinggi dan lebih sering berkumpul dengan Xia Yuan dan Liu Xiaoyu, dia mengambil beberapa dasar dari teman sekamarnya.
Untuk menjaga kesan baik hari ini, dia mengaplikasikan makeup ringan—beberapa concealer dan foundation untuk menutupi jerawat yang baru-baru ini muncul.
…Aku sebenarnya cukup cantik.
Menatap refleksinya di cermin, Xiang Bingbing tiba-tiba merasakan sebersit kesedihan. Senyumnya memudar menjadi penerimaan yang tenang.
Tetapi dibandingkan dengan YuanYuan dan Youxi… aku masih jauh tertinggal.
Sejak menyatakan di Puncak Emas Shennongjia bahwa dia “tidak ingin kehilangan kontak dengan semua orang,” pola pikirnya telah berubah secara halus.
Awalnya, itu hanya perasaan samar.
Tetapi ketika Lin Youxi bertanya apakah dia memiliki perasaan untuk Ah Fang, semuanya tiba-tiba menjadi jelas.
Mungkin bukan hanya tentang tetap terhubung dengan semua orang—
Ini tentang tetap terhubung dengan Mei Fang.
Dia bertanya-tanya: Jika dia juga teman masa kecil Mei Fang, apakah dia tidak akan memiliki kesempatan sama sekali?
Tinggi… tinggi…
Apakah Ah Fang peduli tentang tinggiku?
Ini salahku—aku bahkan pernah bilang sebelumnya bahwa aku tidak akan pernah berkencan dengan pria setinggi itu…
Xiang Bingbing sebenarnya adalah teman sekelas Mei Fang yang sebenarnya di SMA. Mereka telah berbagi hampir dua tahun pelajaran bersama.
Dalam waktu itu, mereka telah melalui banyak hal—
Perjalanan lapangan, menyontek PR, festival olahraga, bahkan mengirimkan surat cinta…
Oh, dan pelajaran renang!
Mengingat betapa kasarnya dia mengajarkan Mei Fang berenang, dia merasa setengah terhibur dan setengah menyesal.
Apakah Ah Fang dan YuanYuan berkencan saat itu?
Mengapa aku bersikap seperti itu padanya…?
Kepribadian ceria dan santainya adalah penampilan alaminya, tetapi keinginan yang lebih dalam mulai merembes melalui ketidaksengajaan.
Sigh…
Berdiri terlalu lama—kakiku pegal.
Menggosok paha putihnya, dia mengambil bola basket dari bawah tempat tidurnya, menggiring beberapa kali untuk menguji pegangan, lalu menuju ke lapangan.
(TL: Penulis, mengapa kamu harus menyiksa kami dengan cerita cinta yang tidak terbalas ini)
Dengan musim panas mendekat, mereka sepakat untuk bermain pagi-pagi pada pukul 7-8 AM. Pada fajar, Xiang Bingbing sudah berada di sana, melakukan pemanasan ketika suara yang akrab memanggil.
“Hei, kamu benar-benar bangun pagi sekali?”
“Bukankah aku @ semua orang di grup chat?”
Xiang Bingbing menoleh—hanya untuk melihat Mei Fang yang sedang menguap sendirian.
“Di mana YuanYuan dan Youxi?”
“Youxi bilang dia ada urusan kerja hari ini, jadi dia tidak datang. Dia juga menjaga kucing. Dia hanya akan menonton saja. YuanYuan masih tidur—aku bilang dia harus istirahat lebih banyak. Ayo kita main dulu.”
Mei Fang menggosok tangannya. “Sejujurnya, aku belum bermain basket selama bertahun-tahun. Aku perlu pemanasan dulu—akan memalukan jika YuanYuan melihatku melakukan kesalahan.”
“Ahaha! Ah Fang ternyata peduli pada harga diri?”
“Aku CEO Yuanxi Entertainment. Jika orang melihatku gagal dalam layup tiga langkah, itu akan memalukan.”
“Kamu hanya peduli terlihat buruk di depan YuanYuan.”
Xiang Bingbing menggiring bola. “Bagaimana kamu ingin bermain? Santai saja, atau berlatih untuk ujian PE? Biasanya, itu adalah layup tiga langkah dan tembakan set.”
“Lupakan itu—cuma lemparkan bola padaku—”
“Ini.”
Sebelum Mei Fang selesai berbicara, Xiang Bingbing melemparkan bola langsung ke dadanya. Dia menangkapnya dengan sempurna tetapi meringis kesakitan.
“T-terlalu keras? Aku akan lebih lembut lain kali.”
“Tidak, itu baik-baik saja. Itu pas.”
“Ah Fang, masih keras kepala seperti dulu.”
Xiang Bingbing tersenyum.
“Kamu sudah banyak berubah dibandingkan sebelumnya, meskipun.”
Mei Fang tersenyum. “Kamu ternyata sudah belajar untuk lebih memperhatikan.”
“Apakah aku benar-benar seoblivious itu sebelumnya? Kita saling membantu!”
“Bagaimanapun, itu adalah perubahan yang baik, haha.”
Setelah Mei Fang memiliki bola, dia mulai menggiring, memegang, dan mencoba tembakan set—karena tinggi dan fisiknya yang buruk di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah menyukai basket. Tetapi melihat orang lain bermain dengan keterampilan selalu membuatnya iri, jadi dia mengambil basket sebagai pilihan di perguruan tinggi.
“Perhatikan posisi tubuhmu. Tembakan set sangat bergantung pada bentuk. Lakukan beberapa kali lagi, lepaskan di puncak, arahkan ke kotak di papan belakang—ya, persis seperti itu!”
Xiang Bingbing menangkap bola dan mengoper kembali dengan tepat. “Terus tembak untuk mendapatkan feel-nya.”
“Siap, Pelatih!”
Di bawah bimbingan Xiang Bingbing, Mei Fang mengulang teknik dasar basket—spesialisasinya. Dia menjelaskan semuanya dengan jelas, dan yang paling penting, dia tidak lagi mengejeknya karena buruk seperti yang biasa dia lakukan.
Mei Fang juga menikmati dirinya sendiri. Berkat latihannya setelah reinkarnasi, fisiknya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Di kehidupan sebelumnya, dia cepat lelah, tetapi sekarang dia bisa mengikuti.
Masalah utamanya adalah kurang bugar—tetapi itu tidak terhindarkan ketika dia menghabiskan malam tenggelam dalam… gangguan dengan dua istrinya.
Setidaknya dia fokus selama latihan.
“Layup tiga langkah adalah hanya gerakan ini—mengerti sekarang?”
“Ya, ya. Ayo bermain sungguhan.”
“Bermain sungguhan?”
“Persis.”
Mei Fang menunjuk dirinya sendiri, lalu ke Xiang Bingbing. “Kamu vs. aku. Mari kita lihat siapa yang lebih baik.”
“Uh, Ah Fang, apakah kamu serius…?”
Meskipun Mei Fang memiliki dasar yang cukup baik, Xiang Bingbing merasa hampir tersinggung. Sisi kompetitifnya menyala:
“Little Fang, brengsek! Kamu belajar beberapa trik dari gurumu dan tiba-tiba berpikir bisa menantang pemain bintang tim universitas?”
“Aku tidak bilang kita bermain adil.”
Mei Fang mengangkat satu jari. “Begini kesepakatannya: Aku menang jika aku mencetak satu poin saja. Kamu perlu mencetak sepuluh. Apa, takut, Pelatih?”
Xiang Bingbing tersenyum angkuh. “Sepuluh? Aku bahkan bisa memberimu seratus, dan kamu tetap tidak akan mencetak.”
“Baiklah, jika kamu begitu percaya diri—tunggu dan lihat!”
“Kamu mulai.”
Mengikuti isyarat Xiang Bingbing, Mei Fang mulai menggiring, siap menyerang.
Dia bergerak bolak-balik, tetapi Xiang Bingbing, yang sedikit membungkuk, dengan mudah mengintersepsi serangan pertamanya yang ceroboh ke kanan dan mencetak poin dengan mudah.
“1–0!”
“Whoa! Kenapa kamu begitu cepat? Bermain melawanmu benar-benar berbeda dari menonton!”
“Tentu saja.” Xiang Bingbing mulai terbawa suasana. “Dan ini baru permulaan!”
Apa yang terjadi selanjutnya pada dasarnya adalah pertunjukan solo Xiang Bingbing. Setiap kali Mei Fang mencoba menyerang, dia dengan mudah mencuri bola.
Alih-alih terburu-buru untuk mencetak, dia bermain-main dengannya—menggiring bola di antara kakinya, mengecoh dengan pump fakes, dan mencetak tembakan jarak jauh. Setiap poin datang dengan cara yang berbeda, dan segera skor menjadi 9–0.
“Phew… menyerah sudah? Aku pikir CEO hebat Yuanxi Entertainment akan memberikan perlawanan lebih!”
“Damn! Bingbing, jangan terlalu sombong. Tidak peduli seberapa baik kamu, kamu akan membuat kesalahan pada akhirnya.”
Dengan napas terengah-engah, Mei Fang terus menggiring, basah kuyup oleh keringat. Xiang Bingbing hampir merasa kasihan menggodanya.
Hah…
Melihatnya berjuang dengan sungguh-sungguh itu agak menggemaskan.
Dia tahu Mei Fang hanya bermain-main, tetapi ada sisi tekad di dalamnya—dia tidak bisa memahami mengapa…
Terbuka!
Saat teralihkan, Mei Fang tiba-tiba meniru gerakan sebelumnya, memantulkan bola di antara kakinya dan berlari melewatinya.
Tetapi Xiang Bingbing sudah melihatnya datang. Dia berputar—persis saat Mei Fang menabraknya.
Oof…
Perbedaan tinggi membuat tabrakan itu terasa intim, dengan Mei Fang berakhir tertekan di sampingnya.
Terkejut, Xiang Bingbing ragu, sementara Mei Fang mengejar bola yang lepas dan pergi untuk melakukan layup tiga langkah.
Dia bisa dengan mudah memblokirnya, tetapi dalam sekejap itu, dia hanya… menonton.
Swish.
Mei Fang mencetak poin, mengangkat tinjunya dengan bangga dan tersenyum padanya.
“Lihat? Aku bilang aku bisa melakukannya!”
“…”
Anak kecil, Ah Fang.
Xiang Bingbing mengambil bola, menyimpannya di bawah lengannya, dan cemberut. “Ah Fang, kamu traveling saat layup itu.”
“Tidak mungkin! Bingbing, sebagai pemain bintang tim, kamu adalah otoritas di sini. Kehilangan satu poin bukanlah masalah besar—jangan jadi pecundang…”
“Tetapi kamu pasti traveling!”
“Tidak! Aku akan jadi anjing jika aku berbohong!”
Perdebatan mereka berlanjut, ceria dan hidup, bahkan saat mereka mengulangi gerakan itu.
Kemudian, suara Xia Yuan terdengar.
“Ah Fang! Aku di sini!”
Dia datang dengan minuman, terengah-engah melihat keadaan Mei Fang yang basah kuyup. Mengeluarkan handuk, dia mulai menghapus wajahnya.
“Kamu baru bermain sebentar—bagaimana bisa kamu kelelahan seperti ini…?”
“Hanya saja hari ini panas.”
Saat Xia Yuan mengurus Mei Fang, dia tersenyum pada Xiang Bingbing. “Bingbing, apakah kamu benar-benar menghancurkannya?”
“Ah… yah—”
Xiang Bingbing melirik Mei Fang, lalu mengangkat bahu. “Tidak juga. Ah Fang bahkan mencetak poin sekali padaku.”
“Tunggu, serius? Kamu pasti memberinya kemudahan! Ah Fang tidak pernah bermain basket—tidak mungkin dia mencetak poin padamu.”
“H-hey, aku memiliki bakat atletik, oke?”
“Aku tidak percaya. Tunjukkan padaku.”
“Aku sudah menunjukkan padamu. Aku akan mengajarkanmu sendiri.”
“Cetak poin padaku dulu! Setidaknya aku sudah pernah ke kelas basket.”
“Kamu bilang kamu tidak pernah pergi!”
“Uh, yah—”
Ah…
Aku mengerti.
Melihat Mei Fang dan Xia Yuan yang akrab bercanda, Xiang Bingbing akhirnya memahami mengapa dia berusaha begitu keras sebelumnya.
Ingin menjadi seseorang yang bisa diandalkan oleh orang yang kamu cintai…
Begitulah rasanya, ya?
Untuk sekali ini, dia tidak mengganggu momen mereka, hanya melangkah masuk untuk mendemonstrasikan teknik saat diperlukan.