Karena mereka telah menyadari bahwa masa muda mereka berlalu secepat kuda putih yang terlihat melalui celah dinding, Xiang Bingbing dan Liu Xiaoyu memutuskan untuk benar-benar memanfaatkan dan menghargai sisa waktu yang mereka miliki saat masih muda dan penuh vitalitas.
Sebenarnya, sejak Mei Fang secara terbuka mengumumkan dinamika hubungan bertiga mereka, cara orang-orang berinteraksi dengan Mei Fang telah mengalami perubahan yang sangat mencolok.
Dan dalam proses penyesuaian antarpribadi ini, Liu Xiaoyu dan Xiang Bingbing bisa dibilang mewakili dua ekstrem yang sepenuhnya berlawanan.
Xiang Bingbing sama sekali tidak memiliki rasa batasan yang tepat. Dia sering terlibat dalam perilaku yang terlalu intim dengan Mei Fang yang sama sekali tidak memiliki pertimbangan yang tepat, hanya sedikit menahan diri setelah ditegur keras oleh Lin Youxi.
Liu Xiaoyu sangat obsesif dalam menjaga batasan dengan Mei Fang. Dia hampir tidak pernah membiarkan dirinya sendirian dengan Mei Fang, dan penghindaran serta penarikannya yang disengaja kadang memberi orang-orang kesan bahwa dia memiliki niat tersembunyi yang ingin dia sembunyikan.
Namun sekarang, keduanya jelas telah menyadari bahwa waktu yang bisa mereka habiskan bersama Mei Fang hanya akan semakin berkurang. Dalam momen-momen terbatas yang tersisa ini, mereka harus berusaha menciptakan dan menjaga sebanyak mungkin kenangan indah.
Bahkan jika mereka tidak bisa bersama secara romantis… itu sama sekali tidak masalah.
Dan karena mereka sudah menyesuaikan posisi mental mereka dengan tepat, Xiang Bingbing dan Liu Xiaoyu tidak lagi merasa tertekan mengenai masalah batasan antarpribadi. Mereka akan berinteraksi seperti teman baik pada umumnya.
Dengan demikian, Xiang Bingbing mengambil inisiatif untuk mengirim pesan kepada Mei Fang:
[Ah Fang, apakah kau punya waktu Senin depan? Aku ingin mengundangmu untuk menonton pertandingan pameran basketku! Kami akan melawan Universitas Zhongshan dari kota tetangga, Yangcheng! Aku bisa mengatur tempat duduk VIP untukmu melalui sekolah!]
Ketika Mei Fang menerima pesan dari Xiang Bingbing, dia sedang memberikan pijat aromaterapi seluruh tubuh kepada Lin Youxi dan Xia Yuan. Melihat ponselnya menyala dengan notifikasi, dia dengan lembut menepuk bokong Xia Yuan (yang saat itu menghadap ke atas saat dia berbaring di meja pijat).
“Bingbing mengundangku ke pertandingan basketnya. Bisakah kau membalas ‘ya’ untukku? Tanganku penuh dengan minyak pijat saat ini.”
“Aiya… aku baru saja hampir tertidur karena ini terasa sangat enak, kenapa aku yang harus melakukannya… biarkan Youxi yang membalas pesan itu.”
“Jika aku yang membalas, maka aku hanya akan mengatakan bahwa kami tidak bisa pergi,” kata Lin Youxi dengan malas, matanya setengah tertutup dalam relaksasi. “Aku akan bilang kami punya… rencana lain.”
“Rencana apa? Kami tidak memiliki rapat perusahaan yang dijadwalkan pada hari Senin… dengan apa kami akan sibuk?” Xia Yuan menengok bingung ke arah Lin Youxi.
“Sibuk meminta Ah Fang ‘do-re-mi’ bersama kami~” Lin Youxi melipatkan bibirnya dalam senyuman nakal. “Haruskah aku menyampaikan persis seperti itu saat membalas Bingbing? Bahwa kami akan sibuk dengan latihan tangga nada kami?”
“J-j-jangan katakan seperti itu! Aku masih ingin pergi menonton!”
Xia Yuan segera meraih ponsel dari genggaman Lin Youxi dan mengirim pesan suara kepada Xiang Bingbing:
“Oke oke! Kami semua akan bebas! Ketiga dari kami pasti akan datang mendukungmu bersama!”
Setelah mengirim pesan suara, Xia Yuan dan Xiang Bingbing bertukar beberapa stiker dan emoji yang ceria. Percakapan mereka berlanjut sampai Mei Fang – bergerak seperti ulat yang terlalu manja – merangkak di atas Xia Yuan dan mulai menunjukkan ketertarikan pada “mempelajari nada dasar ‘do’” (do-re-mi), memaksanya untuk akhirnya meletakkan ponsel.
Setelah kejutan awal dari hubungan mereka yang tidak konvensional mereda, ketiganya tidak lagi diperlakukan sebagai makhluk eksotis yang langka saat terlihat bersama di kampus Universitas Pengcheng. Orang-orang masih sesekali melirik mereka saat mereka lewat, tetapi itu saja. Sementara sebelumnya orang-orang tidak bisa menahan diri untuk diam-diam mengambil foto, sekarang tidak ada yang bahkan merasa terdorong untuk mengambil gambar lagi.
Tentu saja, perlakuan yang dinormalisasi ini sangat baik bagi ketiga protagonis. Itu berarti mereka akhirnya bisa menikmati kehidupan universitas yang relatif damai.
Selama waktu terbatas yang dihabiskan Mei Fang dalam kegiatan kampus, dia sesekali memeriksa perkembangan pengembangan game Zhang Ming.
Proyek yang sedang dikerjakan Zhang Ming saat ini telah dinamai “Salty Fish Survivor” oleh Mei Fang. Secara konseptual, itu terinspirasi oleh gaya seni “Salty Fish Three Kingdoms” yang aneh dan adiktif yang dipadukan dengan elemen gameplay dari game idle yang sangat populer “Vampire Survivors.”
Pasar game mobile saat ini sudah jenuh dengan permainan kartu berbasis strategi dan pelari tak berujung. Pemahaman umum publik tentang game roguelike masih cukup dangkal, kebanyakan terbatas pada dungeon crawler seperti “The Binding of Isaac.” Ada potensi besar yang belum dimanfaatkan dalam ruang roguelike mobile.
Mei Fang sebelumnya telah memberikan pendanaan awal kepada Zhang Ming atas nama pribadinya, berharap Zhang Ming bisa membangun timnya sendiri. Setengah tahun kemudian, Zhang Ming tidak mengecewakan – dia telah membentuk klub pengembangan game dengan tujuh anggota yang berdedikasi.
Di antara mereka ada tiga teman sekamar Mei Fang dan Zhang Ming, termasuk penggemar Persona 5, Li Guidong yang mereka temui saat orientasi.
“Mengenai desain bangunan ini – maksudnya strategi gameplay dan pembangunan karakter berbeda yang bisa dieksplorasi pemain – ini adalah arketipe yang telah aku rencanakan sejauh ini. Apa pendapatmu?” Zhang Ming menunjuk pada dokumen desainnya.
“Gergaji berputar yang dipadukan dengan mekanik ricochet cukup inovatif,” kata Mei Fang sambil meninjau dokumen tersebut. “Tapi apakah timmu saat ini mampu menerapkan sistem ini secara teknis?”
“Itu seharusnya tidak menjadi masalah sama sekali,” jawab Zhang Ming dengan percaya diri. “Tim kami termasuk Xu Jingwei – dia memenangkan medali emas di Olimpiade Nasional dalam Informatika. Implementasi teknisnya akan sangat solid. Kau tahu dia, kan? Dia juga bersekolah di Sekolah Menengah Shi Yi yang bergengsi di Jiangcheng.”
“Sekarang kau sebutkan, aku rasa aku ingat dia dari masa kompetisi NOIP kita…” Mei Fang mengusap dagunya sambil berpikir. “Tunggu, bukankah dia yang menganggap Youxi sebagai rival terbesarnya dalam kompetisi NOI? Karena dia mendapatkan skor tertinggi di sekolah kita selama babak provinsi NOIP.”
“Ya, dia sebenarnya mengeluh padaku tentang itu,” Zhang Ming tertawa. “Mengatakan itu sangat disayangkan bahwa Lin Youxi tidak ikut serta dalam pelatihan nasional NOI pada akhirnya, kan?”
“Pelatihan itu akan memakan waktu hampir setengah tahun. Baik Youxi maupun aku berpikir itu terdengar membosankan, ditambah lagi kami tidak ingin meninggalkan Yuan Yuan sendirian…oh, sekarang aku ingat jelas tentang Xu Jingwei ini!”
Kenangan menyeruak kembali ke pikiran Mei Fang. “Orang ini sebenarnya pernah menantangku untuk duel sekali! Mengirimi aku surat tantangan resmi dan semuanya! Mengatakan bahwa Lin Youxi seharusnya tidak mengorbankan kesempatan pertumbuhan yang luar biasa hanya untuk terjebak dalam hubungan romantis bodoh dengan aku.”
“Apakah kau akhirnya menjalani duel itu?” tanya Zhang Ming dengan penasaran.
“Sebenarnya aku sepenuhnya lupa tentang itu,” Mei Fang mengakui dengan malu. “Aku rasa Youxi mengajakku menonton film pada hari itu sebagai gantinya.”
“Tolong jangan ingatkan dia tentang insiden memalukan itu…” Zhang Ming menepuk dahi.
“Ngomong-ngomong, aku sangat terkesan kau berhasil merekrut seseorang dengan kemampuan seperti dia! Kau benar-benar tumbuh menjadi pemimpin yang karismatik, bukan?” Mei Fang memberikan tepukan setuju di bahu Zhang Ming.
“Kami hanyalah sekelompok orang yang benar-benar ingin membuat game bersama,” Zhang Ming mengangkat bahu dengan rendah hati. “Kau, dari semua orang, seharusnya mengerti bagaimana dinamika seperti itu terbentuk, kan?”
Mei Fang mengangguk pelan sebagai tanda setuju.
Percakapan mereka berkali-kali terganggu oleh ponsel Zhang Ming yang terus bergetar. Pada awalnya Zhang Ming mencoba mengabaikannya, tetapi setelah getaran kelima berturut-turut, dia akhirnya menyerah dan memeriksa pesan-pesannya.
Ketika Mei Fang melihat nama kontaknya, alisnya terangkat kaget:
“Bukankah itu teman sekamar Yuan Yuan? Yang…Yang Xiaomo, kan? Yang memiliki kaki yang sangat panjang itu? Bro, kau semakin naik pangkat! Bukankah seharusnya kau memanfaatkan kesempatan emas ini?”
“Bukan hanya Yang Xiaomo yang membanjiri ponselku dengan pesan seperti ini…”
Zhang Ming membuka kontak WeChat-nya untuk mengungkapkan satu kategori yang diberi label “Gadis” yang berisi puluhan kontak perempuan dengan foto profil yang menarik. Rahang Mei Fang ternganga.
“Ya ampun! Setelah putus dengan Lu Xueqing, kau benar-benar jadi pemain sejati? Apa-apaan ini? Aku tidak mengerti – aku jelas lebih tampan darimu! Bagaimana kau bisa menarik semua gadis ini?”
“Apakah kau serius sebodoh itu?” Zhang Ming memberi Mei Fang tatapan kesal. “Ini semua karena statusku sebagai satu-satunya teman pria dekatmu! Tidakkah kau sadar bahwa para gadis ini sudah menyadari bahwa menargetkanmu secara langsung adalah hal yang sia-sia dengan dua dewi itu menjagamu?”
Dia menggerakkan tangannya secara dramatis ke arah Mei Fang. “Jadi sekarang buku pedoman standar untuk setiap gadis yang berharap menjadi ‘Nyonya Stasiun’ adalah mendekatiku dulu sebagai batu loncatan! Aku pada dasarnya adalah tameng manusia untukmu saat ini!”
Melihat ekspresi kesal Zhang Ming, Mei Fang segera mengangkat tangan dalam tanda menyerah. “Maaf maaf! Tapi kau tahu aku tidak butuh opsi cadangan – aku hanya bisa menampung dua putri duyung di dalam akuarium metaforisku. Kau seharusnya benar-benar mengembalikan semua ikan itu ke lautan, bukan?”
“Kau ingin aku menghapus semuanya begitu saja?”
“Kalau tidak… kau benar-benar mengembangkan perasaan nyata untuk salah satu dari mereka? Tapi biarkan aku memperingatkanmu – gadis-gadis ini semua adalah penggali emas profesional. Dengar nasihat teman lamamu Ah Fang – kau terlalu naif dan mudah percaya. Pernahkah kau membaca ‘I Really Didn’t Want to Rebirth’? Ada karakter Wang Zibo yang persis sepertimu – seorang simp total yang terus-menerus dimainkan oleh wanita-wanita beracun.”
“Aku tidak seperti itu! Dan jangan sekali-kali menyebut Lu-“
Zhang Ming terlihat jelas tidak senang saat nama mantan pacarnya disebut. Mei Fang, meski menjadi bos Zhang Ming di Yuanxi Entertainment, tahu lebih baik daripada untuk menekan lebih jauh pada topik sensitif seperti itu.
“Oke oke, aku percaya padamu! Hanya jangan sampai kau patah hati lagi, oke? Aku hanya menggoda karena aku peduli.”
“Kau menyebut ini menggoda? Ini adalah pembunuhan karakter yang sebenarnya!” Zhang Ming menghela napas berat. “Meski aku akan mengakui Yang Xiaomo itu… berbeda dari yang lainnya.”
“Bagaimana bisa? Sekarang kau membuatku penasaran.”
“Dia sebenarnya adalah jurusan komposisi musik, jadi ketika dia terus berusaha mendekatiku, aku pikir kenapa tidak bertanya apakah dia ingin berkolaborasi dalam pengembangan game?”
“Dan dia setuju?”
Zhang Ming mengangguk. “Dia resmi menjadi bagian dari tim sekarang… sepertinya benar-benar tertarik dalam desain game juga.”
“Itu sempurna! Dia memiliki latar belakang musik yang sama dengan Yuan Yuan. Mungkin bisa membantumu menyelesaikan game lebih cepat.”
Setelah menyelesaikan diskusinya dengan Zhang Ming, Mei Fang menuju ke kelas berikutnya. Ketika kelas itu berakhir, dia pergi untuk bertemu dengan Lin Youxi di lokasi yang telah mereka tentukan sebelumnya.
Dia melihatnya dari jauh – dia bersandar di pohon, menggulir ponselnya. Ketika dia melihat Mei Fang mendekat, ekspresi dinginnya yang biasa meleleh menjadi senyuman hangat. Dia melambai kepadanya, tetapi saat Mei Fang berlari mendekat, dia merasa sangat kehabisan napas.
Lin Youxi mengeluarkan saputangan dan mulai mengusap keringat dari dahi Mei Fang. “Lihatlah kau, kehabisan napas hanya dari lari singkat. Dan di sini aku mengira hanya mengangkat Yuan Yuan ke tempat tidur yang membuatmu kelelahan sebanyak ini… apakah kau merasa tidak enak badan hari ini?”
“Itu… hanya dari kegiatan ekstrakurikuler semalam…” Mei Fang terengah-engah.
Saat dia mengatur napas, dia menyadari tali sepatu di sepatu kulit stylish Lin Youxi telah terlepas. “Hei, tali sepatu kamu terurai.”
“Aku tahu, suamiku~” Lin Youxi mengangkat kakinya dan mengulurkannya ke arah Mei Fang. “Bisakah kau mengikatnya untukku?”
Lin Youxi tidak pernah pandai mengikat sepatu saat kecil. Meskipun dia akhirnya belajar keterampilan itu sebagai orang dewasa, ritual kecil ini telah menjadi salah satu kebiasaan nostalgia yang mereka bagi. Tanpa ragu, Mei Fang berlutut dan mulai mengikat tali sepatu.
“Kau… jujur saja… kadang-kadang aku berpikir orang-orang salah tentang Yuan Yuan yang menjadi yang paling dimanjakan di antara kalian berdua. Antara ayah dan ibu tirimu yang memanjakanmu di rumah, dan sekarang aku memanjakanmu seperti ini… Nona Lin Youxi, kau telah menjadi gadis muda yang cukup dimanjakan, bukan?”
“Apakah mereka memanjakanku atau tidak tidak masalah,” kata Lin Youxi dengan lembut sambil memperhatikan jari-jari Mei Fang yang terampil bekerja. “Selama kau yang mencintaiku, itu sudah cukup.”
Tiba-tiba, saat Mei Fang masih berlutut, Lin Youxi melangkah maju dan mengayunkan satu kakinya di atas bahunya, menjatuhkan dirinya dalam piggyback yang dadakan.
“Berangkat, kuda Ah Fang! Majulah!”
Tampilan ceria yang tidak biasa dari Lin Youxi yang biasanya tenang dan berwibawa menarik perhatian terkejut dari mahasiswa yang lewat. Telinga Mei Fang memerah karena malu.
“Eh, ada apa denganmu hari ini? Sejak kapan Lin Youxi yang hebat bertindak begitu nakal di depan umum? Tidakkah kau khawatir merusak reputasi kita?”
“Apa yang perlu dikhawatirkan?” Lin Youxi melingkarkan lengannya di sekitar kepala Mei Fang, sama sekali tidak terganggu. “Kekasih masa kecil yang berubah menjadi mantan kekasih bisa berinteraksi sesuka hati. Itu bukan urusan orang lain~ Heehee!”
Tawa riangnya terputus saat dia melihat Xia Yuan mendekat dari kejauhan. Dia melambai dengan antusias, menyebabkan Mei Fang goyang di bawah beratnya yang bergeser.
Xia Yuan tiba sedikit kehabisan napas, tangannya di lutut saat dia pulih. “Apa… yang kalian berdua… pikirkan? Menampilkan pemandangan seperti ini… di tengah kampus! Apakah kalian ingin… menjadi trending di CStation lagi?”
“Apakah itu akan jadi masalah?” Lin Youxi membalas, masih bertengger di bahu Mei Fang. “Belakangan ini ada begitu banyak rumor tentang hubungan kita yang hancur. Bukankah beberapa foto viral tentang kami yang akrab akan meredakan semua omong kosong itu?”
“Sekarang kau sebutkan… aku rasa kau benar…” Ekspresi Xia Yuan melunak. Kemudian dia mendekat ke Mei Fang dan berbisik di telinganya: “Tapi Ah Fang… jika kau ingin adil tentang ini… malam ini aku ingin…”
Dia menggigit bibirnya dengan malu sebelum melanjutkan: “Aku juga ingin giliranku naik kuda Ah Fang.”
“Kau hanya peduli tentang keadilan ketika itu menguntungkanmu, bukan?” Mei Fang mengeluh pura-pura kesal.
Ketiga mereka akhirnya menuju arena basket di mana pertandingan pameran Xiang Bingbing diadakan. Meskipun menjadi mahasiswa di universitas tersebut, status Mei Fang sebagai CEO Yuanxi Entertainment membuatnya menerima perlakuan jauh di luar jangkauan pengunjung biasa.
Staf acara telah berlebihan – tidak hanya mereka menyiapkan tempat duduk VIP di pinggir lapangan, tetapi seseorang bahkan menggantung spanduk raksasa yang bertuliskan:
[Selamat Datang kepada Pimpinan Terhormat dari Grup Yuanxi Entertainment atas Panduan dan Inspeksi yang Berharga]
Ini adalah jenis sambutan yang sangat cringe-worthy dan terlalu formal yang biasanya diperuntukkan bagi pejabat pemerintah yang berkunjung – jenis birokrat paruh baya yang muncul hanya untuk mengumpulkan biaya penampilan dan makanan pesta gratis!
Mei Fang hanya bisa tertawa canggung melihat pemandangan yang absurd ini.
Pertandingan itu sendiri menampilkan tim basket wanita Universitas Pengcheng yang peringkat nasional melawan rival mereka dari Universitas Zhongshan. Ketika Xiang Bingbing muncul dari ruang ganti dalam seragam timnya, sosoknya yang menjulang setinggi 1,9m langsung menarik perhatian semua orang.
Melihat Mei Fang di bagian VIP, dia tersenyum lebar dan melambai dengan gembira seperti anak kecil yang sangat senang.
Ah Fang benar-benar menyempatkan diri dari jadwal sibuknya untuk menonton pertandinganku! Aku akan mendedikasikan kemenangan ini untuknya!
Dipenuhi dengan tekad baru, Xiang Bingbing melangkah ke lapangan dengan energi yang tak tertandingi. Keunggulan tinggi yang luar biasa – sebagian besar pemain basket wanita rata-rata sekitar 1,7m – dipadukan dengan kelincahan yang mengejutkan menjadikannya bintang tak terbantahkan dalam pertandingan.
Mungkin karena pelatihan musiknya yang meningkatkan koordinasinya, tetapi Xiang Bingbing bergerak dengan anggun yang luar biasa untuk seseorang yang sebesar itu. Slam dunknya yang kuat dan blok yang menghancurkan dengan cepat menjadi sorotan pertandingan, membawa timnya meraih kemenangan yang menentukan.
[Catatan Penulis: Rekomendasi ramah – cek “Entering the Unscientific” oleh penulis terlaris Newbie Angler! Mantan jenius cilik dari Kelas Khusus untuk yang Berbakat Muda USTC yang sekarang menjadi penulis sci-fi/pengusaha teh membawa keaslian yang tiada tara ke dalam ceritanya!]