Saat sedang menikmati BBQ di sebuah warung makanan, Mei Fang dan Lin Youxi secara tak terduga bertemu dengan Peng Xue—seorang teman sekelas Mei Fang di sekolah menengah dan juga sesama penduduk Baimei.
Dalam keadaan yang kebetulan, mereka mengetahui bahwa Peng Xue telah mengejar impian musiknya selama bertahun-tahun. Keduanya menjadi sangat tertarik dengan kisahnya.
Mungkin karena terjebak terlalu lama dalam kabut materialistik Pengcheng tanpa perhatian dari orang lain, Peng Xue secara tidak biasa membuka diri tentang masa lalunya.
Sebelum masuk sekolah menengah, Peng Xue adalah siswa unggulan. Namun, gaya avant-garde dan penampilannya yang mencolok menjadikannya sasaran penganiayaan dari guru kelas, Huang Lian.
Di bawah pelecehan guru tersebut, Peng Xue yang bangga semakin memberontak dan ekstrem—sampai akhirnya difitnah telah menghancurkan cangkir Huang Lian. Tak sanggup menahan, Peng Xue secara fisik menghadapi gurunya.
—Setidaknya, itulah pemahaman Mei Fang.
Mengisahkan hal ini, Peng Xue menutup salah satu pipinya dengan ekspresi penuh kerinduan:
“Melihat kembali… jika aku tidak terlalu keras kepala, jika aku bertahan lebih lama… mungkin aku bisa belajar dengan baik seperti kalian berdua. Mendapatkan pengetahuan alih-alih terjebak dalam pekerjaan yang tidak ada ujungnya sekarang…”
“Kenapa harus bertahan?” Lin Youxi menggelengkan kepala. “Apa yang kau butuhkan bukanlah ketahanan—tetapi teman yang akan membela dirimu.”
“Teman seperti itu… ada?”
Peng Xue tersenyum pahit. “Ketika penyihir itu memfitnahku, bahkan teman terdekatku pun diam. Aku sudah menyerah pada kata ‘teman’—seperti yang kau lihat, sekarang aku hampir tidak punya siapa-siapa.”
“Sekali terluka, sulit untuk mempercayai lagi.”
Lin Youxi berkata dengan serius, “Tapi dengan saling pengertian, kau akan menemukan teman sejati.”
“Katanya orang yang memberi ceramah kepada orang lain. Berapa banyak teman yang kau punya?”
“Situasiku berbeda dari Peng Xue.”
Lin Youxi tersenyum. “YuanYuan adalah satu-satunya. Tidak ada yang bisa menggantikan dia—bahkan Ah Fang sekalipun.”
Setelah berbicara dari hati ke hati, Peng Xue mengantar mereka sebagian jalan pulang. Ketika Mei Fang dan Lin Youxi menawarkan untuk membantunya pindah besok, Peng Xue menolak sambil tertawa.
“Datanglah mendengarkan aku bernyanyi di bar—meski penontonnya sedikit… Minuman ditanggung aku. Aku lebih baik dalam pertunjukan daripada melayani.”
“Suara bagus! Kami akan menantikannya.”
Dalam perjalanan pulang, Mei Fang tiba-tiba menjadi sangat pendiam.
Lin Youxi menyadari:
“Masih memikirkan Peng Xue?”
“Ya… tentang pertentangannya dengan Huang Lian.”
“Apa yang kau lakukan saat itu?”
“Aku tidak hadir hari itu. Hanya mendengar detailnya kemudian dari teman-teman sekelas.”
“Begitu…”
Lin Youxi tersenyum. “Seandainya kau tahu kebenarannya, apakah kau akan membelanya?”
“Kenapa bertanya begitu…”
“Hanya merasa menyesal.”
Lin Youxi merenung, “Seandainya kau menjadi satu-satunya pembela di tengah perburuan penyihir itu, seseorang seperti Peng Xue mungkin akan mati demi kamu.”
“Bahkan jika hadir, hubungan kita saat itu tidak akan memaksaku untuk campur tangan.”
“Lalu kenapa kau menghentikan mobilku untuk bermain game denganku?”
“Itu berbeda… Aku tidak tahu apa-apa saat itu.”
“Tidak tahu dulu, tidak tahu sekarang—namun tetap bertahan dengan orang gila ini.”
Lin Youxi merenung. “Tapi Peng Xue sekarang tidak buruk. Jika kau mengabaikan masalah keuangannya—atau membantunya menjadi bintang rakyat—itu bisa menjadi kisah cinta yang menyentuh.”
“Sampai dia meninggalkanku setelah terkenal, kan?”
“Peng Xue itu berapi-api tapi berprinsip—dia tidak mudah berkompromi. Kau membelanya hari ini sedikit menghapus kesalahan masa sekolah menengah…”
Lin Youxi terus mendesak Mei Fang untuk mempertimbangkan Peng Xue sampai—setibanya di rumah—dia akhirnya meledak. Menariknya masuk, dia menjepitnya di pintu.
“Lin Youxi… berhenti jadi mak comblang.”
“Aku mencintaimu.”
“Hanya kau.”
“Apakah kau gila, buta, atau cacat.”
“Perasaanku tidak akan berubah.”
“Aku tidak pernah mencintai siapa pun seperti ini.”
“Jadi aku akan terus berpegang padamu selamanya.”
“Tch, kau hanya kurang pengalaman.”
Lin Youxi menepuk pipinya. “Kencani lebih banyak orang—pandanganmu akan berubah.”
“Selain itu, bukankah cinta SMA itu adalah cinta pertamamu? Gadis yang kau—”
“Itu hanya ketertarikan sesaat, bukan cinta. Dia hampir tidak memperhatikanku.”
“Baiklah, baiklah—hanya ‘ketertarikan,’ bukan cinta.”
Lin Youxi menghela napas. “Jadi, Mei Fang… sampai kapan kabe-don ini akan berlangsung?”
“Sampai kita selesai.”
Mei Fang menciumnya dalam-dalam.
Pertemuan mereka dengan Peng Xue menginspirasi harapan untuk berkolaborasi dalam musik game. Namun, Peng Xue—sibuk berjuang untuk bertahan hidup—hanya bisa melisensikan lagu-lagu asli untuk royalti kecil.
Lin Youxi dan Mei Fang memilih lagu-lagu folk yang menyentuh, mengintegrasikannya ke dalam adegan saat Baimei Memories mulai terbentuk.
Gameplay inti—yang diselesaikan tahun lalu—menggabungkan teka-teki naratif dengan simulasi kehidupan. Kisah protagonis dimulai di taman kanak-kanak, dengan pergantian bulanan yang mengalokasikan poin aksi terbatas yang mempengaruhi hubungan—terutama dengan heroine 【Xia Yuan】 dan 【Lin Youxi】—yang membagi alur cerita.
Di luar romansa, pemain bisa mengejar karier, persahabatan, atau kewirausahaan—bahkan menjadi raja bisnis.
Pertumbuhan membuka lebih banyak lokasi nostalgia Baimei—yang direkonstruksi dengan teliti agar dapat beresonansi dalam-dalam dengan penduduk lokal.
Rekan sesama penduduk Baimei, Guo Yun, tanpa lelah memproduksi aset seni. Meskipun ada masalah alur kerja di awal, dia dengan antusias memenuhi permintaan Mei Fang, memberikan Baimei Memories pesona visualnya.
Lagu-lagu yang dilisensikan dari Peng Xue, dipadukan dengan melodi bebas royalti, memberikan game ini jiwa melankolis.
“Dengan ini… demo Baimei Memories pada dasarnya sudah lengkap.”
Lin Youxi membisikkan, “Haruskah kita merilis versi ini secara online untuk umpan balik? Bisa mengembalikan beberapa biaya.”
“Hmm… perlu lebih banyak penyempurnaan.”
Mei Fang merenung. “Tapi aku akan meneliti distribusi dan pemasaran.”
“Untuk promosi, cukup tanyakan teman-teman di industri, bukan?”
“Kau punya teman-teman itu?”
“Bukankah kau seorang gamer?”
Lin Youxi tersenyum. “Aku mengandalkanmu.”
“Kau benar-benar…”
Mei Fang menghela napas. “Duduk di sumber daya Tencent tetapi tidak memanfaatkannya.”
“Heh… yah…”
Lin Youxi menggaruk kepalanya. “Jika aku se-sosial itu, aku tidak akan bertemu denganmu begitu terlambat.”
“Itu… menyakitkan mendengarnya…”
“Jangan sakit—ini hangat. Mwah—cobalah.”
“Jangan terlalu santai!”
Mei Fang sering khawatir tentang kinerja Lin Youxi di Tencent.
Penolakannya untuk lembur, ditambah dengan cuti sakit yang sering karena hipersomnia, seharusnya merusak catatan kehadirannya.
Meskipun Lin Youxi pernah mengundurkan diri saat dirawat di rumah sakit jiwa, keterampilan kodingnya yang tak tergantikan membawanya kembali.
Namun, bahkan keterampilan tingkat atas pun tidak bisa menjamin keberlangsungan tanpa output yang konsisten…
Pada akhir Agustus, banyak orang di dunia game secara naif percaya bahwa pencairan lisensi penerbitan menandakan akhir musim dingin.
Tetapi faktor-faktor kompleks masih mencekik studio-studio domestik. Tim kecil Mei Fang hampir bertahan hidup dari proyek-proyek baru, sementara raksasa seperti Tencent memulai pemutusan hubungan kerja—memotong divisi yang berkinerja buruk meskipun manfaat legendaris yang dikabarkan bisa “mengisi dek poker.”
Mendengar rumor, Mei Fang memperingatkan Lin Youxi:
“Proyekmu sedang dalam tekanan—sebagai programmer utama, kau harus menyelesaikannya. Pekerjaan sekarang langka.”
“Mm, aku tahu.”
Lin Youxi menganggapnya serius. “Banyak meja di lantai ku kosong. HR sudah melakukan ‘pembicaraan.’ Manajer kami mendesak penyelesaian yang lebih cepat.”
“Yang berarti… malam-malam larut. Tidak ada pelukan dengan Ah Fangku.”
“Tidak apa-apa—aku akan menunggumu.”
“Tidak perlu! Tuntutan proyek membuatku larut, tapi bus antar-jemput membawaku pulang. Tidak terlalu melelahkan.”
“Aku bersikeras. Jika aku pulang lebih dulu dan tidur saat kau kembali, kau mungkin akan kabur—di mana aku akan menemukannmu saat itu?”
Lin Youxi merasa ini menggemaskan. “Aku tidak sefragile itu! Aku baik-baik saja sebelum bertemu denganmu.”
“Masa lalu adalah masa lalu. Sekarang berbeda.”
Mei Fang berkata lembut, “Aku akan tetap di sini. Bisa mengerjakan Baimei Memories di sana.”
“Kalau begitu tinggal. Kematianmu yang tiba-tiba bukan salahku.”
Dengan beban kerja yang lebih ringan, Mei Fang biasanya selesai sekitar pukul 8-9 malam, lalu menunggu di kantor Tencent—berharap untuk menjalin hubungan, meskipun waktu yang dipilih terbukti canggung.
Dikelilingi oleh kursi-kursi kosong di proyek yang sekarat, Mei Fang menonton anime, mengedit Baimei Memories, atau sekadar menemani Lin Youxi.
Meskipun rasa sakit di dadanya baru-baru ini membuatnya khawatir, gejala itu menghilang—memberinya kesempatan untuk fokus pada kondisi Lin Youxi yang tidak stabil.
Sebelumnya, Lin Youxi telah bersantai—menyelesaikan tugas dengan tepat waktu tetapi menunda pengiriman untuk menghindari pekerjaan tambahan, menghemat waktu untuk Baimei Memories dan Mei Fang.
Sekarang dia bekerja tanpa lelah.
Sebelum bertemu Mei Fang, bertahan hidup saja sudah menjadi mantranya. Sekarang Baimei Memories—tributnya untuk mengenang Xia Yuan—mendorongnya lebih keras.
Malam-malam mereka meluas hingga lewat jam 3 pagi sampai akhir Agustus, ketika Lin Youxi muncul dari sebuah rapat dengan wajah berseri:
“Proyek berjalan sesuai rencana! Manajer mengatakan malam ini adalah tekanan terakhir—pengiriman besok!”
“Phew… bagus.”
Mei Fang meregangkan tubuhnya dengan lembut. “Adakah kabar dari atas?”
“Eksekutif menyukainya! Menunggu evaluasi pasar, kami akan mendapatkan tambahan—mungkin bahkan opsi saham Tencent saat peluncuran.”
Setelah hanya bekerja di perusahaan kecil, Mei Fang terpesona oleh keuntungan seperti itu. “Wow—status elite Tencent!”
“Tidak segrand itu. Opsi mungkin sedikit.”
Lin Youxi tersenyum. “Jauh dari kebebasan finansial, tetapi lebih fokus pada Baimei Memories.”
“Selama kau tidak terlalu terbebani.”
Mei Fang mencubit pipinya. “Malam-malam tekanan ini membuatmu terlihat lebih tua.”
“Memanggilku tua? Bahkan mendekati 30, kau tidak bisa merendahkanku.”
Lin Youxi mengembungkan pipinya, membuat Mei Fang mundur:
“Tidak pernah! Youxi-ku akan terlihat 16 selamanya.”
“‘Youxi-mu’? Kita tidak berkencan—jangan berasumsi.”
“Benar, benar… tidak sekarang.”
“Tidak akan pernah.”
Lin Youxi menepuk kepalanya dengan ceria. “Ngomong-ngomong, malam tekanan terakhir—kau seharusnya istirahat. Pulanglah lebih dulu?”
“Tidak—itu tanda kematian!”
Mei Fang cemberut. “Setelah semua malam ini, aku akan menyelesaikannya. Jika ada yang terjadi padamu, hidupku tidak berarti.”
Meskipun klise, Lin Youxi—secara teknis masih dalam “fase bulan madu”—meleleh mendengar ini.
“Jika aku mati, apakah kau akan bergabung denganku?”
“Pastinya.”
Tanpa ragu.
“Kau yatim piatu—tidak ada yang meratapi kepergianmu. Tapi orang tuamu?”
“Hutang kehidupan berikutnya. Lagipula, Ayah ada Ibu.”
Mei Fang membisikkan, “Keluargamu—termasuk YuanYuan—sudah lama berlalu. Mereka mungkin sudah bereinkarnasi. Kau akan menyeberangi Dunia Bawah sendirian—mungkin menakuti pencabut nyawa dengan episode-episode mu.”
“Aku tidak se-gila itu! Dan jika kita di sini, kau seharusnya hidup—membakar persembahan di hari kematianku dan Hari Menyapu Makam—”
Mei Fang membungkamnya dengan sebuah ciuman.
“Cukup dengan lelucon. Dorongan terakhir.”
“Mm!”
Saat gedung-gedung pencakar langit Pengcheng menyala di malam hari, cahaya mereka melambangkan mimpi jauh akan istirahat—bukan untuk bersantai, tetapi untuk kunjungan museum, kursi konser barisan depan, makan malam ulang tahun…
Kemudian kepemilikan rumah, anak-anak, masa depan.
Namun tidak ada yang menjadi perhatian Lin Youxi.
Penghasilannya memiliki tujuan lain:
Obat bipolar yang mahal—jalannya menuju kewarasan.
Baimei Memories—tributnya untuk warisan Xia Yuan, menantang kehampaan sejati.
Dan jika kekuatan tersisa—
Menggosok matanya yang lelah, Lin Youxi menatap Mei Fang yang tertidur di kursi ergonomisnya. Dengan nakal, dia mendekat, berbisik:
“Aku akan menghasilkan cukup untuk harga pengantin Ah Fangku.”
Sebuah ciuman ringan di bibirnya, lalu dia melingkarkan tubuhnya di sekitarnya—bahagia.
Fajar menyingsing di atas Pengcheng.
Keesokan paginya, Mei Fang yang mengantuk menguap di tempat kerja.
Proyek Youxi seharusnya sedang dalam peninjauan…
Meskipun cemas, timnya adalah elit Tencent—manajer veteran kemungkinan sudah mengamankan masa depannya.
…
Menjelang siang, saat Mei Fang bersiap untuk mengirim pesan kepada Lin Youxi tentang rencana makan siang, dia terlebih dahulu menghubungi.
“Ah Fang, sibuk?”
Nada bermainnya menunjukkan kabar baik.
“Bebas. Ada apa?”
“Bisakah kau menyelinap keluar? Butuh teman.”
“Sudah hampir makan siang—10 menit lagi. Tunggu sampai—”
“Datang sekarang. Juga… bantu aku kemas. Tinggal bersamaku.”
“Kemas… apa? Jelaskan.”
Suara Lin Youxi pecah di tengah kalimat. Perut Mei Fang terasa mencekam—
Sebuah firasat buruk mulai tumbuh.
“Baru saja dipecat. HR sudah merampungkan pesangon. Semua orang sedang mengosongkan meja hari ini.”
“Tapi… manajermu mengatakan eksekutif memuji proyek itu?”
“Rapat larut malam. Anggaran dipotong—pasar menganggapnya tidak menguntungkan. Seluruh tim dipecat. Proyek… dibatalkan.”
Lin Youxi tertawa sambil menangis. “Manajer juga dipecat. Dia sedang berjuang di ruang konferensi… Aku takut…”
“Jangan takut… aku akan datang. Ajak aku masuk—aku akan membantu mengemas.”
Dengan cepat Mei Fang bergegas ke bawah, terus mendesak:
“Jaga garis tetap terbuka. Aku di sini.”
“Ah Fang… aku tidak bisa membayar kamu lagi…”
“Tidak apa-apa… aku akan membayar kamu.”
Percakapan mereka berlangsung hingga bertemu di bawah—di mana Lin Youxi jatuh ke pelukan Mei Fang, mencari penghiburan saat dia memeluk jiwa lelahnya.
Catatan Penulis:
*”Realitas korporat hari ini—semoga pedang ini menembus rekan-rekan kerja. Pembaruan malam: bab berikutnya melanjutkan Yuanxi.