Sementara para istri sibuk mengejar karier mereka, Mei Fang fokus pada pembangunan dan ekspansi Ximilu Studio selama musim gugur ini.
Sejak Mei Fang mendefinisikan ulang dan meluncurkan konsep permainan independen, ia telah menyerap sejumlah besar permainan independen domestik ke dalam portofolio permainannya melalui proyek TabTab dan Kompetisi Pengembang GameJam.
Di antara ini, ada beberapa studio yang kelak akan mendapatkan ketenaran signifikan di masa depan namun relatif tidak dikenal pada waktu ini:
Tim proyek Pulau Luoye sedang bersiap untuk merilis “100 Days of Love during the College Entrance Exam,” yang kelak akan menjadi pelopor genre gal game domestik.
Phantom Blade Network akan meluncurkan permainan aksi kebanggaan mereka “Axi” dengan konsep unik meta-game.
Tiga anggota Hunter Studio sedang merekrut batch pertama penguji untuk permainan independen mereka “Lost Castle.”
Selain studio-studio ini, Mei Fang juga mengundang He Luo Studio yang terkenal, yang tahun ini akan merilis judul comeback mereka, “The Legend of Sword and Fairy.” Zhu Long Studio, yang sebelumnya merilis seri “Gu Jian Qi Tan,” mengalami gejolak signifikan akibat keluarnya pencipta utama Gong Changjun. Mei Fang membantu menstabilkan perusahaan tersebut melalui pendanaan dan kolaborasi.
Beberapa karya ini masih dalam produksi, sementara yang lainnya sudah resmi diluncurkan di platform TabTab domestik. Karena Mei Fang sendiri memiliki “Journey of the Clouds,” sebuah permainan indie kelas atas yang mendukungnya, para pemimpi muda ini semua sangat mendukung rencana Mei Fang.
Melalui pengaturan negosiasi, kolaborasi, dan investasi angel, Mei Fang mengamankan hak distribusi eksklusif untuk permainan-permainan ini di TabTab. Produk-produk ini akan menjadi tulang punggung kerajaan permainan independen domestik Mei Fang dan terus merilis karya-karya baru.
Mengenai “tiga pedang permainan domestik,” Mei Fang memang mengangkat kemungkinan kerja sama, tetapi perusahaan seperti Daewoo dan Xishanju adalah korporasi besar dengan modal yang signifikan, sehingga tidak mudah untuk mengamankan hak distribusi eksklusif. Permintaan yang sangat tinggi dari pihak lain membuat Mei Fang tidak bisa menerima, jadi ia menyerah.
Saat berkomunikasi dengan para pencipta permainan indie domestik yang sudah mapan ini, Mei Fang dapat merasakan bakat desain permainan mereka, tetapi ia juga merasakan ada sikap sombong di antara mereka. Mereka mengungkapkan penghinaan yang kuat atau bahkan jijik terhadap beberapa filosofi desain permainan saat ini.
Ketidakmampuan untuk mengikuti perkembangan zaman, atau lebih tepatnya, prasangka yang kuat terhadap perubahan tertentu, kemungkinan adalah masalah utama yang menghalangi beberapa permainan single-player domestik untuk berevolusi seiring waktu. Ini sebenarnya sedikit berkaitan dengan pembatasan sebelumnya pada persetujuan permainan. Hingga hari ini, beberapa karya mereka sudah tereliminasi oleh pasar, bahkan sebelum badai persetujuan dimulai.
Hmm…
Jadi lebih baik berbicara tentang permainan dengan orang-orang muda!
Namun, Mei Fang bisa begitu terbuka berkat pengalamannya dari masa depan. Ia tidak bisa mengklaim dirinya sangat luar biasa.
Mengenai sisi luar negeri, Mei Fang terutama mengandalkan ingatannya untuk mencari karya-karya untuk kerja sama distribusi lokal.
Ini termasuk studio yang selalu ia kagumi, Cherry Studio, para pencipta permainan bergaya Metroidvania yang sangat dihargai, “Hollow Knight” di masa depan.
Saat ini, studio ini sedang menjalankan kampanye crowdfunding di platform terkenal Kickstarter. “Hollow Knight” baru saja merilis versi dasar 1.0.0 dan sedang bersiap untuk diluncurkan di Steam. Mei Fang langsung mengambil alih lokalisasi bahasa Mandarin untuk Steam dan hak distribusi untuk TabTab.
Awalnya, Cherry Studio berencana untuk mulai mengembangkan “Hornet DLC” setelah mereka mengumpulkan $800.000, tetapi mereka baru mencapai $300.000 pada saat itu. Mei Fang segera turun tangan dan membantu mereka mencapai target pendanaan mereka. Akibatnya, dua dari tiga pengembang utama, Pellen dan Gibson, bergegas ke Shenzhen untuk menemui Mei Fang, meminta “sugar daddy” mereka untuk memberikan permintaan terkait pengembangan “Hollow Knight” di masa depan.
“Permintaan saya? Hmm, kalian bisa meninggalkan ide DLC untuk Hornet dan langsung beralih ke sekuel generasi berikutnya,” Mei Fang berpikir sejenak. “Tapi saya punya satu permintaan keras: kalian harus menyelesaikan sekuel ini sebelum 2020.”
Dua pengembang Australia yang antusias dan ceria, setelah mendengar tawaran Mei Fang tentang garis waktu pengembangan empat tahun, langsung merayakannya dengan tepuk tangan.
“Itu mudah, Mei, temanku. Kami membutuhkan waktu tiga tahun untuk menyelesaikan ‘Hollow Knight’ hingga keadaannya saat ini, jadi sekuel ini pasti tidak akan memakan waktu selama itu!”
“Kau lebih baik melakukannya!”
Kekesalan mendadak Mei Fang membuat dua pencipta utama itu bingung, tetapi ini bisa dipahami karena mereka tidak tahu berapa lama Mei Fang menunggu rilis “Silk Song” di kehidupan sebelumnya, sebuah penantian yang bahkan berakhir dengan Mei Fang meninggal tanpa melihatnya dirilis.
(TL: LOL)
Kickstarter memang hal yang hebat. Selama Mei Fang melihat papan peringkat, ia tahu proyek mana yang kualitasnya layak untuk diinvestasikan.
Permainan seperti “Enter the Gungeon,” “Transistor,” “Celeste,” “Shovel Knight,” “Slay the Spire,” dan lainnya—setiap kali ia melihat permainan yang telah ia mainkan dan sukai, ia akan berinvestasi di dalamnya.
Sementara bos-bos kaya lainnya membeli barang-barang mewah dan mobil mahal, Mei Fang sibuk mencari hak distribusi permainan, sering kali langsung menyerahkannya ke departemen pasar luar negeri. Ini membuat departemen-departemen itu bekerja lembur tanpa henti, mengutuk nenek moyang Mei Fang dalam hati, meskipun Mei Fang sama sekali tidak menyadarinya.
Selain proyek-proyek luar negeri ini, Mei Fang juga fokus pada penemuan pengembang permainan domestik. Ia bahkan berhasil merekrut Chen Xinghan, desainer terkenal permainan bergaya Zen dari Sony, berharap Chen bisa bergabung dengan timnya untuk membantu pengembangan permainan open-world 3A.
Karya Chen Xinghan “Journey” adalah salah satu referensi terpenting untuk “Journey of the Clouds” dan salah satu mentor yang mempengaruhi pencarian Mei Fang akan permainan sebagai seni kesembilan. Setelah berkomunikasi dengan Chen Xinghan, Mei Fang mendapatkan lebih banyak wawasan tentang desain permainan tetapi memutuskan untuk tidak meminta Chen Xinghan memimpin proyek open-world 3A.
Sebagai gantinya, Mei Fang memutuskan untuk mendirikan studio baru untuk Chen Xinghan dan timnya agar mereka dapat mengerjakan proyek baru, “Code Name: Sky Encounter.”
Sebagai produser permainan sendiri, Mei Fang memiliki pandangannya sendiri tentang pengembangan permainan. Jika produser dan bos tidak sejalan dalam ide-ide mereka, akan mudah untuk menciptakan banyak konflik.
Setelah mengalami kesulitan di kehidupan sebelumnya, Mei Fang tidak akan campur tangan dalam pekerjaan produser studio-nya, tetapi ia mengharapkan proyek-proyeknya sendiri tidak terganggu.
Ambil contoh “End of the Lily”—Mei Fang secara pribadi memimpin desain naskah (ditulis oleh Mei Fang), gaya seni (dirancang oleh Guo Yun), dan gaya musik (dirancang oleh Liu Xiaoyu). Mei Fang memastikan bahwa proyek ini mempertahankan suasana dan ekspresi visual yang mirip dengan karya-karya sebelumnya, tetapi perbaikan dilakukan dalam desain level, pengendalian angka, dan desain aksi, memberikan pengalaman yang lebih halus. Permainan aslinya memiliki kekurangan besar dalam aspek-aspek ini, yang merupakan sumber utama umpan balik negatif.
Dibandingkan dengan permainan aslinya, yang menawarkan narasi pendek 15 jam, Mei Fang memperbaharui levelnya untuk menggabungkan lebih banyak konten pembangunan dunia dan menambahkan jalan cerita dan bos tersembunyi tambahan. Seluruh cerita kini terasa lebih lengkap, dan penyelesaian 100% dari playthrough pertama bisa mencapai sekitar 40 jam.
“Ini akan menjadi permainan Souls-like yang dicintai oleh komunitas anime 2D—setidaknya, salah satu yang akan mereka nikmati untuk ditonton,” komentar Mei Fang tentang “End of the Lily.”
“End of the Lily” dijadwalkan rilis dalam seminggu, tetapi sebelum itu, Mei Fang harus menghadiri pertunjukan livehouse—meskipun Xia Yuan/Lin Wanwan tidak terlalu bersemangat tentang itu.
“Kenapa kau ingin menonton kami tampil saat kau sangat sibuk akhir-akhir ini… Kami hanya akan menyanyikan empat atau lima lagu, apa yang menarik tentang itu?”
“Ini adalah debut Wanwan, bagaimana mungkin aku, sebagai seniornya, tidak menonton?” jawab Mei Fang.
“Aku bukan bilang aku tidak ingin kau menonton… Hanya saja kau sangat sibuk dengan rilis permainan, dan kami hanya sedang mencoba-coba. Akan memalukan jika kami melakukan kesalahan… Aku hanya ingin tampil sempurna di depanmu… Bolehkah?” Lin Wanwan memeluk leher Mei Fang, berulang kali membujuknya untuk tidak pergi.
Mei Fang sedikit tidak bisa menolak Lin Wanwan, jadi ia secara lisan setuju untuk tidak hadir.
“Baiklah, baiklah… Aku tidak akan pergi,” kata Mei Fang.
“Kau harus menepati janjimu. Jika aku tahu kau ada di sana, aku tidak akan berteman lagi denganmu,” Lin Wanwan menggoda, mencium wajah Mei Fang. Dia kemudian berdiri dan mengambil gitar yang dibawa Lin Youxi di punggungnya. “Ah Fang tidak bisa pergi, tapi aku tidak boleh?”
“Yah… lebih baik jika kau juga tidak datang. Lagi pula… itu cukup memalukan.”
“Aku tidak percaya… Apakah ini lebih memalukan daripada beberapa orang yang tampil di ranjang?”
“Kau, Youxi!”
Xia Yuan mengembungkan pipinya dan menginjakkan kakinya yang kecil. “Aku sangat sibuk akhir-akhir ini… Ah Fang hanya untuk menghilangkan stres, kami tidak benar-benar memiliki banyak waktu intim, tetapi itu akan menjadi lebih baik segera, aku janji!”
“Baiklah, baiklah… Cukup tentangmu.” Lin Youxi menyerahkan tas gitar kepada Xia Yuan. “Aku sudah memeriksa semuanya untukmu, dan bahkan memasukkan sedikit makanan di sisi tasmu. Jika kau mulai merasa gugup, cukup makan roti untuk menenangkan dirimu. Kau belum banyak makan malam ini, dan aku melihat kau tidak dalam suasana hati terbaik.”
“Ugh… Terima kasih, Youxi!” Xia Yuan memberi Lin Youxi pelukan besar.
“Aku sangat sibuk akhir-akhir ini, sudah lama sejak aku hangout dengan kalian. Setelah aku menyelesaikan putaran latihan ini, aku akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan kalian.”
“Sibuk… kita semua sibuk. Lagipula, kita semua bekerja keras untuk karier kita,” Lin Youxi tersenyum dan menggelengkan kepala. “Tapi tidak apa-apa, selama kita muda, kita harus melakukan semua yang ingin kita lakukan. Jangan tunggu sampai nanti dan menyesal tidak melakukannya.”
“Ya… Aku mengerti.” Xia Yuan mengangguk sedikit, memahami maksud Lin Youxi.
Ini adalah rencana bersama mereka untuk universitas.
Selama waktu ini di universitas, mereka akan mengejar impian dan ambisi mereka, semua yang belum mereka capai.
Bukan hanya Xia Yuan, tetapi juga Lin Youxi.
Dan juga Mei Fang.
Ketika waktu itu tiba untuk membangun keluarga, karier mereka tidak lagi menjadi prioritas.
Ini adalah satu-satunya waktu di mana mereka bisa mengejar impian mereka dengan sepenuh hati.
Kemudian, Xia Yuan berbalik kepada Mei Fang. “Ngomong-ngomong, Ah Fang, Senior, Senior!”
“Sebelumnya, aku meminta kamu untuk menulis lagu untuk Xiaoyu. Aku tidak menyangka akan begitu sibuk belakangan ini. Tapi aku sudah membahasnya dengan Xiaoyu, dan jika kau terlalu sibuk, kau tidak perlu menulisnya lagi. Kami tidak ingin merepotkanmu.”
“Ini… Aku sudah menulis liriknya. Aku hanya memikirkan bagaimana cara menyusunnya.”
“Wow, kau masih punya waktu untuk memikirkan ini?” Xia Yuan terkejut.
“Yah, karena ini permintaan dari istriku, bagaimana mungkin aku tidak memikirkannya?”
Mei Fang tersenyum dan menjulurkan lidahnya kepada Xia Yuan, yang dengan senang hati memeluknya dan mencium pipinya.
“Baiklah, baiklah… Senior, sungguh, jangan memaksakan diri terlalu keras. Aku akan naik mobil dengan Xiaoxue dan yang lainnya!”
“Selamat jalan!”
“Jaga diri.”
Mei Fang dan Lin Youxi melihat Xia Yuan menutup pintu dan meninggalkan rumah.
“…”
“…”
“Jadi… YuanYuan, apakah dia benar-benar sudah dewasa?”
Mei Fang baru saja mengelap mulutnya ketika Lin Youxi mendekat lagi. Saat mereka berbisik di telinga satu sama lain, Lin Youxi mulai berbicara lembut kepada Mei Fang:
“Jika kau khawatir, kau selalu bisa memeriksanya…”
“Tapi dia bilang aku tidak boleh pergi ke livehouse. Jika aku pergi, dia akan kesal, kan?”
“Yah, jangan biarkan dia melihatmu, dan semuanya akan baik-baik saja, kan?”
Lin Youxi berkata, “Lagipula, aku mendengar bahwa beberapa livehouse tidak terlalu aman. Karena ini adalah pertama kalinya mereka, apakah kau tidak merasa wajar untuk memeriksa mereka agar merasa tenang?”
“Jadi kau hanya ingin pergi sendiri… Kau baru saja berjanji padanya bahwa kau tidak akan pergi!”
“Itu Lin Youxi yang berjanji pada Lin Wanwan,” kata Lin Youxi, mengenakan kacamatanya, dengan ekspresi sedikit canggung, “Apa hubungannya dengan Xia Zaizao?”
“Itu… Itu masuk akal! Selama kita tidak dikenali sebagai pengelola stasiun dan nona muda, seharusnya tidak masalah.”
Mei Fang berpikir sejenak, “Kau adalah Xia Zaizao, dan dia adalah Lin Wanwan. Aku akan menjadi Mei Zhongzhong, kan?”
“Tidak, itu terdengar mengerikan…” Lin Youxi menggelengkan kepalanya, “Aku tidak suka itu.”
“Aku juga berpikir begitu… Bagaimana jika kita memikirkan nama lain?”
“Tidak ada waktu untuk terbuang, mari kita pikirkan di jalan?”
“Baiklah!”
Jadi, Mei Wuwu dan Xia Zaizao menyamar dan naik taksi ke livehouse, berniat untuk menonton penampilan debut solo band Lin Wanwan dari Yi Xia Band.