Di Kabupaten Baimei, yang terletak di wilayah tengah Tianchao, salju datang dan pergi secara sporadis. Selain rasa dingin yang membuat kulit kepala terasa geli, tidak banyak kesenangan yang bisa didapat.
Hal ini secara perlahan menghancurkan harapan Mei Fang untuk membangun manusia salju bersama anak-anak.
Setelah perlahan beradaptasi dengan ritme kehidupan lokal di Kabupaten Baimei, keluarga besar Mei—yang terdiri dari lebih dari selusin anggota—duduk di sekitar meja bundar dalam persiapan merayakan Tahun Baru Kecil.
“Duh… Ini dia, daging babi merah yang harum dan mengepul!”
Karena anak-anak jarang pulang dari Kota Peng, tentu saja tidak ada yang perlu mereka khawatirkan tentang pekerjaan rumah. Yu Ling, Xiang Xiaoxia, dan Liang Meijuan membawa hidangan demi hidangan panas ke meja.
“Makan malam Tahun Baru Kecil malam ini dimasak oleh kami bertiga—”
Guru Yu dengan gembira meletakkan sumpit dan mangkuk di meja, menyilangkan tangannya di belakang punggung, dan dengan ceria berkata:
“Ayo kita main sedikit permainan sambil makan, ya? Jika ada yang bisa menebak dengan benar hidangan mana yang dibuat olehku, aku akan memberikan amplop merah yang besar! Tapi—setiap orang hanya dapat menebak sekali. Jika tebakanmu salah, kamu harus memberiku amplop merah!”
“Ugh… Mom, kamu sangat kekanak-kanakan. Dulu aku mengira kamu dewasa dan bisa diandalkan. Apa yang terjadi? Kamu semakin mirip anak kecil.”
Xia Yuan berkata sambil mengambil sepotong sayap ayam cola dan menjatuhkannya ke mangkuknya sendiri. “Ini satu-satunya hidangan yang benar-benar bisa dimasak ibuku, jadi piring sayap ayam ini pasti—”
Setelah mencicipi sayap ayam tersebut, wajah Xia Yuan tiba-tiba menunjukkan ekspresi bingung.
“Bagaimana aku mengatakannya… Ini tidak terasa seperti gaya masakan Ibu yang biasa…”
“Ts-ts-ts!”
Little Yuanbao, yang terikat di kursi bayi di dekatnya, melambai-lambaikan tangannya dan mengoceh dengan gembira. Melihatnya begitu tertarik, Xia Yuan mengupas sepotong kecil kulit ayam dan memberikannya padanya.
“Enak?”
“Mmm, hao cha~!” (Enak~)
Little Yuanbao menyipitkan matanya dan tersenyum, dengan ekspresi menggemaskan.
Xia Yuan berpikir sejenak sebelum memberikan jawabannya. “Ini berbeda dari cara memasak Ibu. Rasanya seperti umpan—bagian dari jebakan licik yang dibuat oleh guru bahasa yang jahat. Jadi aku rasa ini bukan dibuat oleh Ibu.”
Guru Yu tersenyum tanpa menjawab, lalu melihat sekeliling. “Ada yang mau mencoba lagi?”
“Hmm, aku juga akan mencobanya…”
Mei Fang ingat bahwa keterampilan memasak Guru Yu telah meningkat pesat selama bertahun-tahun, dan sayap ayam cola adalah hidangan yang bisa dikuasai siapa saja, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.
Dia mengambil gigitan kecil dari sayap ayam itu, dan matanya berbinar.
“Sayap ayam cola ini…”
“Apakah istimewa, Ah Fang?”
Lin Youxi menarik lengan bajunya di sampingnya. “Biarkan aku mencicipinya juga.”
“Aku akan ambilkan kamu sepotong baru.”
“Aku hanya akan memakan milikmu.”
“Kalau begitu—”
Di bawah tatapan semua orang, Mei Fang memberi sayap ayam itu ke mulut istrinya, sementara Lin Youxi memeluk lengannya dengan penuh kasih.
Pasangan ini kini bisa menunjukkan kasih sayang mereka di depan keluarga, tidak seperti YuanYuan yang masih bersikap malu-malu di depan Mei Fang di tempat umum.
Xia Xun mengamati Mei Fang dan Lin Youxi memamerkan kasih sayang mereka dengan semakin khawatir.
Meskipun ketiganya pada dasarnya berada dalam hubungan triad yang stabil, orang-orang pasti memiliki preferensi. Siapa yang bisa benar-benar memperlakukan semua orang dengan sama?
Sebagai ayah yang penyayang, Xia Xun tahu bahwa putrinya baik hati dan sederhana, dan sering khawatir bahwa Xia Yuan akan berada di sisi yang lebih lemah dalam hubungan ini. Melihatnya dengan senang hati memberi makan mie kepada Little Yuanbao membuat perasaannya semakin rumit.
YuanYuan, lebih baik kamu menjadi lebih kuat!
Setelah mencicipi potongan yang diberikan Mei Fang, Lin Youxi mengunyah dan bersiap untuk meludahkan tulangnya. Mei Fang, yang selalu memikirkan istrinya, memberinya tisu tepat waktu. Lin Youxi mengerucutkan bibirnya dengan pemikiran dan berkata:
“Meskipun rasanya berbeda dari sayap ayam cola yang biasanya dibuat oleh Mom Yu, aku tetap berpikir bahwa dia yang membuat hidangan ini.”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu, Youxi?”
Yu Ling tersenyum lebar kepada putrinya yang baru ditambahkan, jelas senang. “Ayo kita dengar alasannya.”
“Meskipun rasanya sangat berbeda dibandingkan sebelumnya, Mom Yu masih memiliki kebiasaan menggunakan jus lemon untuk membumbui hidangannya. Ibuku dan Mama Xiang tidak melakukan itu…”
Mendengar analisanya yang begitu metodis, Mei Fang mengangguk setuju. “Aku juga setuju. Teknik bumbunya—sangat mirip dengan gaya Guru Yu—ah, maksudku gaya Mom Yu. Jadi aku mendukung Youxi.”
Mei Fang masih belum terbiasa memanggil mantan guru SD-nya “Ibu”.
“Apa-apaan ini… Menilai hanya dari itu? Itu alasan yang terlalu lemah!”
Xia Yuan berkerut marah. “Aku sudah makan sayap ayam cola Ibu selama hampir dua puluh tahun! Aku tahu lebih baik dari siapa pun! Ini tidak memiliki rasa Ibu! Oke, saatnya untuk mengungkapnya, Ibu!”
“Tsk tsk tsk…”
Guru Yu mengklik lidahnya dan menghela napas. “Sungguh, setelah bertahun-tahun tinggal bersama, bahkan putriku sendiri tidak bisa mengenali masakan ibunya. Hatiku benar-benar hancur.”
“Eh eh eh! Sungguh milikmu, Ibu?!”
“Jika bukan aku, siapa lagi yang akan membuatnya…? Baiklah, YuanYuan, kamu berhutang amplop merah! Berikan satu untuk Youxi… dan aku akan mengirim yang besar untuk Ah Fang.”
“Aaaaah! Bagaimana ini bisa terjadi… wu wu—!”
Wajah Xia Yuan yang cemberut dan merajuk langsung memicu tawa di sekitar meja. Bahkan Little Yuanbao menggoyang-goyangkan tinjunya yang kecil dan mengoceh dengan pemberontakan.
Saat ini, mungkin hanya ayah kandungnya, Xia Xun, yang benar-benar merasa kasihan padanya.
Dia memperhatikannya dengan wajah penuh kekecewaan.
Kemudian tiba-tiba, dia melihat putri Lin Youxi, little Youxixi, menatapnya dengan ekspresi ketakutan dan tidak percaya.
Seolah-olah dia telah menemukan sebuah rahasia yang mengguncang bumi.
…
Xia Xun berusaha untuk tidak terpengaruh. Namun, begitu ia melirik Little Youxixi, ia menyadari—dia belum sekali pun berpaling. Mata lebar itu masih terkunci padanya dengan ketakutan.
Sial.
Keringat tipis muncul di dahi Xia Xun.
Jika seseorang mendapatkan kesan bahwa dia menakuti Youxixi… Itu akan sulit dijelaskan.
Xia Xun memasuki tradisi keluarga Xia yang sudah lama tentang berpikir berlebihan—
Lin Youxi: [Eh… Apakah Ayah Xia hanya menatap anak perempuanku dengan tatapan marah? Atau mungkin… dia juga tidak menyukaiku?]
Mei Fang: [Ayah, aku mengerti jika kamu tidak ingin dekat dengan Youxi dan Youxixi, tapi mereka keluargaku. Tolong jangan buat itu terlalu jelas—itu menyakitiku sebagai seorang ayah.]
Yu Ling: [Sayang, kamu sudah dewasa. Mengapa kamu mengganggu seorang anak? Jika kamu terus begini, bahkan aku pun tidak akan menyukaimu lagi!]
Xia Yuan: [Kawan Xia Xun! Aku harus memperingatkanmu dengan serius! Youxixi juga putriku! Jika kamu tidak bisa menerimanya, maka mungkin kamu tidak pantas berada di rumah ini lagi!]
Aaaaagh!
Tolong jangan!
Xia Xun mempertahankan penampilan tenangnya, tetapi hatinya berada dalam kekacauan total.
Saat itu, Mei Ya berbicara.
“Paman Xia, mengapa kamu tidak makan? Tidak nafsu makan?”
“Ah… t-tidak, bukan itu.”
Tepat saat Xia Xun mencari alasan, Xiang Xiaoxia tiba-tiba membentak Mei Ya dengan keras:
“Xiao Ya! Lap mulutmu! Jangan begitu kasar kepada orang yang lebih tua—jangan bertanya seperti itu!”
Baik Xia Xun maupun Little Youxixi terkejut dengan ledakan itu. Xia Xun terkejut, sementara wajah Youxixi meringis ketakutan.
“Aaaah… Ibu, lihat apa yang kamu lakukan! Kamu menakuti Youxixi sampai menangis! Jangan takut, sayang. Itu hanya nenekmu yang tidak masuk akal lagi…”
Mei Ya dengan cepat mencoba menghibur Youxixi, mencubit pipinya dan memarahi ibunya sepanjang waktu. Mengingat ada mertua dan menantu yang hadir, Xiang Xiaoxia tidak menekan masalah itu lebih jauh—dia membiarkannya setelah beberapa retorika.
Dengan demikian, Xia Xun dengan selamat terhindar dari bencana.
Namun, berbicara tentang Youxixi…
Wajah Xia Xun memerah sedikit saat senyuman lembut seorang ayah muncul.
Dia sama menggemaskannya seperti Little Yuanbao kita!
—
Setelah keluarga menyelesaikan makan malam reuni Tahun Baru Kecil mereka, para nenek langsung berebut untuk memandikan bayi-bayi itu.
Dengan anak-anak yang berada di tangan yang mampu, trio Mei-Yuan meninggalkan putri mereka untuk sekali ini dan berjalan-jalan di halaman yang tertutup salju untuk membantu mencerna makan malam.
“Sekarang kita sudah mendapatkan sedikit ketenangan, apakah kita sebaiknya keluar malam ini dan bersenang-senang?”
Xia Yuan dan Lin Youxi masing-masing menggenggam lengan Mei Fang. “Rasanya sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali kita berjalan-jalan di Baimei seperti ini.”
“Kita bisa pergi makan mi daging sapi besok pagi. Toko Mi Pan akan tutup setelah besok, sepertinya.”
“Benarkah?! Mengapa mereka tutup begitu awal tahun ini?!”
Xia Yuan mendengus. “Begitu banyak orang yang ingin mi mereka selama Tahun Baru!”
“Mereka bekerja keras sepanjang tahun hanya untuk menikmati liburan yang damai. Rumah yang hangat, istri dan anak-anak—itu adalah tujuan utama bagi kita orang Tianchao…”
“Ah Fang benar-benar memiliki segalanya sekarang—dua kali lipat kebahagiaan. Aku cemburu!”
Lin Youxi berkata lembut, “Aku tidak benar-benar merasa ingin keluar malam ini… Bagaimana jika kita hanya merendam kaki dan istirahat lebih awal?”
“Ah, Youxi… Kamu tidak merasa baik sejak kembali, bukan?”
Mei Fang menggaruk kepalanya dan tersenyum. “Ya, kamu harus istirahat—”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lin Youxi mencolek pipinya untuk membuatnya diam.
“Aku merasa jauh lebih baik akhir-akhir ini. Hanya butuh sedikit lebih banyak energi Super Ah Fang, dan aku akan kembali ke 100%~”
“Tut tut tut, Ah Fang, apakah kamu sedang malas lagi?”
Xia Yuan tersenyum dan menyenggolnya. Mei Fang langsung membalas:
“Kalian berdua harus tahu dengan baik apakah aku malas atau tidak. Semua ini menyenangkan sampai YuanYuan mulai ‘ah ah ah-ing’ lagi di malam hari, dan orang tuamu menginap malam ini, kan? Bagaimana kita bisa melakukannya saat mertua ada di rumah?”
“Aku—aku tidak sedramatis itu! Kamu membuatku terdengar seperti binatang liar…”
“Tapi itu benar.”
Lin Youxi ikut menimpali dengan tenang.
“Ahhhh! Kalian berdua yang terburuk!”
Tawa mereka bergema di malam bersalju.
“Tapi sungguh, tidakkah kamu ingin keluar sedikit?” tanya Mei Fang lembut. “Jarang kita memiliki waktu seperti ini. Kita bisa menghidupkan kembali beberapa kenangan lama.”
Lin Youxi menggelengkan kepalanya. “Jangan pergi jauh. Youxixi dan Yuanbao baru saja mulai terbiasa dengan nenek mereka. Jika rasa ingin tahunya hilang, mereka akan menangis memanggil kita.”
“Aku rasa Youxixi sangat baik hari ini! Dia tidak menangis sama sekali, bahkan dengan begitu banyak orang di sekitar. Dia tumbuh dengan cepat.”
“Lebih baik tumbuh perlahan.”
Lin Youxi menatap salju yang menari dari langit. “Dengan begitu, kita akan memiliki lebih banyak waktu… untuk melihat mereka tumbuh di samping kita.”
“Aww, Youxi, mengapa tiba-tiba begitu sentimental…”
Xia Yuan tersenyum. “Aku rasa kita seharusnya mengalir saja. Anak-anak akan tumbuh, menjadi mandiri, membangun keluarga mereka sendiri, dan kemudian—”
“Ah… pfft—!”
Mei Fang hampir terjatuh di tempat. Istrinya harus memegangnya agar tetap tegak.
“Ah Fang? Kamu jadi emosional sekarang? Jangan seperti itu, haha… Kamu sudah dewasa!”
“Aku tahu, aku tahu, tapi…”
Mei Fang membisikkan, “Jangan bawa itu sekarang, atau aku akan jadi emosional…”
Bahkan keluarga yang paling bahagia pun tidak dapat menghindari percakapan emosional yang tak terhindarkan—
Saat itu, salju yang lembut tiba-tiba berubah menjadi badai, memaksa ketiganya kembali di bawah atap.
Karena halaman Mei Fang sangat besar, mereka sudah tertutup salju saat kembali.
“Duh… Aku mendapatkan salju di mulutku.”
Ketiganya menyapu salju dari satu sama lain. Saat mereka melakukannya, Lin Youxi tiba-tiba menyelipkan tangan dinginnya yang membeku ke dalam baju Mei Fang dan menatapnya dengan penasaran.
Lin Youxi memang memiliki tangan dan kaki yang dingin. Sekarang dengan salju di tangannya, dia berniat memberi kejutan dingin kepada Mei Fang, tetapi Mei Fang hanya menutup mulutnya dan meringis sedikit sebelum membiarkannya bergerak bebas di tubuhnya.
“Hmm… tut…”
“Apakah itu tidak dingin, Ah Fang?”
Xia Yuan membantu menyapu salju dari Mei Fang. “Kupikir dengan Youxi membekukan kamu seperti itu, kamu akan berteriak sesuatu yang aneh seperti, ‘Sial, itu dingin!’”
“Tidak. Istriku hanya mencoba menghangatkan diri dengan diriku—bagaimana aku bisa mengeluh…”
Mei Fang berkata dengan ekspresi serius: “Membiarkan istriku merasakan kehangatan adalah tanggung jawabku sebagai seorang ayah.”
“Apa maksudmu ‘sebagai seorang ayah’? Jangan campurkan permainan ranjangmu dengan gelar orang tua. Little Yuanbao sudah tidak bisa membedakan lagi apa hubungan kita.”
“Ngomong-ngomong, ketika Little Yuanbao dan Little Xixi tumbuh dewasa, pemahaman mereka tentang ‘ibu’ juga harus sedikit berbeda.”
Hubungan tiga orang tua berarti mereka berharap anak-anak akan menerima bahwa mereka memiliki dua ibu, jadi biasanya, mereka akan meminta Little Xixi dan Little Yuanbao memanggil mereka Mama Yuan dan Mama Xi. Tapi karena ada ‘ayah’ sebagai perbandingan dan bayi secara alami suka memanggil ‘Mama,’ mereka masih lebih suka memanggil ‘Mama’ lebih sering.
Jadi bagi anak-anak di masa depan, menerima bahwa mereka memiliki dua ibu pasti akan menjadi hal yang sulit…
“Siapa yang tahu bagaimana perasaan anak-anak tentang kita saat mereka tumbuh dewasa.”
Xia Yuan menghela napas di tengah kalimat. “Aku rasa sebelum itu terjadi, membantu mereka memahami fondasi emosional antara ayah dan ibu adalah penting.”
“Membiarkannya terjadi secara alami mungkin lebih baik. Ya, biarkan saja terjadi secara alami…”
Lin Youxi berkata sambil tiba-tiba tertawa.
“Ngomong-ngomong, aku tidak memiliki ibu saat tumbuh dewasa, dan sekarang Little Xixi dan Little Yuanbao bisa menikmati cinta maternal ganda. Rasanya benar-benar sesuatu yang patut dicemburui.”
“Ah ah ah… Youxi, berhenti bicara… Biarkan aku memelukmu besar-besaran… Wuuu—”
Xia Yuan bergabung dalam pelukan untuk menjaga kehangatan.
Salju memenuhi langit.
Sepertinya besok mungkin hari yang baik untuk pertempuran bola salju?