Sebagai pemuda yang paling sukses di Kota Pengcheng—bahkan di seluruh era Dinasti Surga [天朝]—Mei Fang tentu saja memikirkan dengan serius pemilihan taman kanak-kanak.
Baik itu lingkungan pengajaran maupun kualifikasi para guru, Mei Fang ingin putrinya bersekolah di taman kanak-kanak terbaik.
Namun, setelah melakukan kunjungan awal dan mempelajari berbagai pengaturan taman kanak-kanak, trio Mei-You-Xia akhirnya tidak memilih taman kanak-kanak swasta elit yang harganya selangit.
Taman kanak-kanak swasta elit berfokus pada pengajaran kelas kecil, dengan kurang dari 10 anak per kelas. Meskipun sedikitnya anak-anak dapat membuat orang tua merasa bahwa guru dapat memperhatikan setiap anak dengan lebih baik, hal ini juga membatasi jangkauan interaksi sosial anak-anak.
Taman kanak-kanak elit juga memiliki kurikulum yang sangat padat. Pendidikan dwibahasa hanya menjadi dasar—mata pelajaran berkisar dari penelitian ilmiah, olahraga, arkeologi, hingga pemrograman, mencakup setiap bidang esoterik yang bisa dibayangkan.
Meskipun kepala taman kanak-kanak dipenuhi dengan keyakinan tentang konten pengajaran mereka, Mei Fang hampir pingsan hanya dengan mendengarnya.
“Aku mulai belajar pemrograman di sekolah dasar agar putriku tidak menderita sepertiku. Dan sekarang kau memberitahuku bahwa putriku yang berusia tiga tahun harus belajar pemrograman, piano, dan bahkan golf?”
Mei Fang begitu marah hingga hampir ingin memukul kepala kepala sekolah dengan klub golf untuk mengajarinya apa itu kegilaan sejati.
Tumbuh di kabupaten kecil Baimei, trio Mei-You-Xia tentu ingin anak-anak mereka memiliki kehidupan yang lebih baik—tetapi itu tidak berarti anak-anak harus menjadi sangat berbakat atau individu yang luar biasa.
Mereka hanya perlu hidup bahagia dan ceria sepanjang hidup mereka.
Tentu saja, ini tidak berarti anak-anak bisa tetap naif selamanya.
“Alasan Yuan Yuan tetap begitu murni meskipun sudah punya anak tidak terlepas dari perlindunganku yang teliti sebagai suaminya!”
Setelah banyak pertimbangan, Mei Fang akhirnya memilih Taman Kanak-Kanak Meicun, sebuah taman kanak-kanak negeri peringkat teratas di Pengcheng yang juga dekat dengan rumah, sebagai lembaga pendidikan untuk Mei Xiaoyuan dan Mei Zhixi.
Mei Fang, Mei Xiaoyuan, dan Mei Zhixi semua merasakan kedekatan segera saat melihat nama taman kanak-kanak itu. Sebagai taman kanak-kanak contoh provinsi, lingkungan pengajaran dan kualitas fakultas Meicun Kindergarten adalah yang terbaik di Pengcheng—saking baiknya, keluarga biasa akan kesulitan untuk mendaftar anak mereka di sana.
Selain itu, Taman Kanak-Kanak Meicun memiliki keunggulan lain: lingkungan yang sepi dan tenang, jauh dari keramaian pusat kota.
Dengan cara ini, anak-anak bisa menghirup udara segar dari alam sambil menghindari perhatian berlebihan yang akan menarik perhatian trio Mei-You-Xia jika terlihat bersama di tempat umum.
Sejak Mei Fang mundur dari sorotan dan Xia Yuan fokus menjadi streamer virtual, kehidupan damai mereka saat ini menjadi sangat berharga—sesuatu yang harus dijaga.
Taman Kanak-Kanak Meicun mempertahankan rasio guru dan siswa yang sehat, dengan sekitar 20 anak per kelas, diawasi oleh 3 guru dan 2 pekerja perawatan anak.
Pada hari pertama sekolah, keluarga Mei tiba lebih awal untuk menyelesaikan pendaftaran. Meskipun mereka sudah melakukan tur di Taman Kanak-Kanak Meicun sebelumnya, Mei Xiaoyuan masih bersemangat, berlari-lari menjelajahi hingga sesaat menghilang dari pandangan.
“Little Yuanbao, Little Xixi, apakah kalian ingat apa yang dikatakan ibu kalian?”
Mei Xiaoyuan dan Mei Zhixi mengangguk berturut-turut. Mei Xiaoyuan membersihkan tenggorokannya dan mengucapkan dengan sungguh-sungguh:
“Pertama, dengarkan guru dan jadilah anak yang baik.”
Mei Zhixi menambahkan pelan,
“Jadilah anak yang baik yang tidak menangis atau rewel.”
Mei Xiaoyuan melanjutkan,
“Bersikap ramah terhadap anak-anak lain dan jangan berkelahi.”
Mei Zhixi mengulang,
“Bersosialisasi dengan semua orang.”
Mei Xiaoyuan berpikir sejenak, lalu menambahkan,
“Lindungi adik kecilku dan jangan biarkan dia dibuli.”
Mei Zhixi bergumam,
“Dengarkan kata Jiejie.”
“Ah, kau tidak perlu memanggilku ‘Jiejie,’ Little Xixi. Di taman kanak-kanak, jangan panggil aku ‘Jiejie.’”
Setelah pengingat ini, Mei Xiaoyuan sendiri terdiam, menyadari sesuatu.
“Benar, di sekolah aku tidak bisa memanggilmu ‘Little Xixi’ juga. Kita sekarang teman sekelas.”
“Lalu… apa yang harus aku panggil Jiejie?”
Ini adalah pertama kalinya Mei Zhixi mengetahui bahwa dia tidak bisa memanggil kakaknya dengan akrab. Meskipun dia tidak terlalu melekat pada kakaknya, pemikiran tidak bisa memanggilnya “Jiejie” di taman kanak-kanak membuatnya merasa tidak nyaman.
“Panggil aku Mei Xiaoyuan—nama lengkapku. Aku akan memanggilmu Mei Zhixi, sama seperti yang lain. Kita tidak bisa bersikap istimewa.”
Mei Xiaoyuan tersenyum.
“Kita tidak bisa eksklusif.”
“Mm, baiklah…”
Meskipun hanya dua bulan lebih tua, ceramah Mei Xiaoyuan kepada adiknya Mei Zhixi membuatnya tampak setidaknya dua tahun lebih dewasa.
“Mereka hampir sama persis dengan kita saat di taman kanak-kanak.”
Lin Youxi tertawa kepada Xia Yuan.
“Aku juga selalu menempel padamu saat itu.”
“Haha… Aku memang ingat itu! Aku harus membantumu dengan semua kerajinan—kau sangat canggung saat itu…”
Mei Fang kemudian berjongkok, mengambil tangan kecil Mei Zhixi yang gendut dan meletakkannya di tangan kakaknya.
“Little Xixi, ingat—apapun yang terjadi, jika kau merindukan Mommy dan Daddy atau merasa sedih, kau selalu bisa memberitahu kakakmu. Begitu juga untukmu, Yuanbao… Kalian adalah keluarga. Ketika menghadapi kesulitan, kalian harus menghadapinya bersama-sama.”
“Tetapi Guru Bubble di TV bilang kita tidak boleh membentuk kelompok di taman kanak-kanak.”
Mei Xiaoyuan berkata serius.
“Kita harus lebih banyak berkomunikasi dengan guru dan teman sekelas serta menyelesaikan masalah bersama melalui kerja sama.”
“Hah… Kau benar-benar menyerap banyak, ya?”
Mei Fang mengelus kepala Mei Xiaoyuan.
“Apa yang Daddy maksud adalah, adikmu sedikit pemalu. Dia mungkin tidak berani memberi tahu guru jika ada yang salah, tetapi dia bisa memberitahumu. Kau adalah superhero yang melindungi semua orang, jadi kau juga akan menjadi kakak yang perhatian, kan?”
“Ya, ya! Aku akan melindungi semua orang—terutama adik kecilku! Daddy, kau bisa mengandalkanku!”
Mei Xiaoyuan menggenggam tangan Mei Zhixi dengan erat. Kemudian, di bawah bimbingan para guru, kedua saudara perempuan itu masuk ke dalam kelas dengan tangan bergandeng.
Melihat pemandangan manis ini, Mei Fang tidak bisa tidak merenung:
“Orang-orang bilang saudara perempuan yang dekat dalam usia sering bertengkar untuk mendapatkan perhatian, tetapi sepertinya putri-putri kita akur dengan baik?”
“Biasanya, konflik muncul dari distribusi yang tidak seimbang.”
Lin Youxi terdiam sejenak.
“Seperti menuduh orang tua pilih kasih—hanya memanjakan adik perempuan, memberikan hal terbaik kepada kakak perempuan, membuat yang lebih muda memakai barang bekas…”
“Syukurlah, kita cukup mampu untuk tidak khawatir tentang itu.”
Xia Yuan berkata pelan.
“Aku tidak ingin hanya memakai barang bekas juga. Dan kakak perempuan akan merasa kesal selalu harus ‘mengalah’ pada yang lebih muda…”
“Little Yuanbao memiliki temperamen yang baik dan tidak bersaing, ditambah lagi saudara perempuan itu menyukai hal-hal yang berbeda, jadi mereka tidak saling mengganggu.”
Mei Fang mengamati anak-anak yang perlahan beradaptasi dengan kelas. Mei Xiaoyuan duduk dengan rapi, memperhatikan guru dengan penuh perhatian, sementara Mei Zhixi—seperti kebanyakan anak-anak lain—terus melirik ke luar jendela untuk memeriksa apakah orang tua mereka masih ada.
Setelah memastikan bahwa ayah dan kedua ibu mereka masih menonton, Mei Zhixi perlahan beradaptasi dengan ritme kelas. Meskipun awalnya tidak nyaman, ketika anak lain tiba-tiba menangis keras, alih-alih ikut menangis seperti yang lain, ekspresinya menjadi anehnya tenang.
Mungkin contoh kakaknya sudah mempengaruhi dirinya?
Berkat kebebasan finansial yang memberi mereka banyak waktu luang, Mei Fang, Xia Yuan, dan Lin Youxi berlama-lama setelah orang tua lain pergi, mengamati putri mereka melalui jendela—hingga para guru akhirnya mengusir mereka.
Bahkan setelah diusir, trio ini tidak langsung pergi tetapi berkeliling di area taman kanak-kanak.
“Seandainya kita memiliki banyak mainan untuk dimainkan saat kita masih kecil!”
Xia Yuan menghela napas nostalgis di ayunan.
“Kehidupan di kota besar memang lebih nyaman…”
Mei Fang kemudian duduk di ujung lain ayunan, memberi sedikit dorongan untuk mulai bermain dengan Xia Yuan.
“Ah… sekarang tidak ada tempat untukku.”
“Kau ingin bermain juga, Youxi? Tunggu—”
Mei Fang mengerem dengan kakinya, memberi isyarat kepada Lin Youxi untuk bergabung.
Lin Youxi segera duduk di pangkuan Mei Fang, membuat Xia Yuan tertegun.
“Youxi… apa maksudnya ini?”
“Oh… aku hanya ingin duduk di pangkuan Ah Fang saat bermain. Bukan karena sisi kamu memiliki distribusi berat yang lebih tinggi.”
“Kau mengatakannya dengan keras! Itu persis apa yang kau maksud, kan?!”
Perdebatan bermain mereka di ayunan akhirnya menarik teguran dari seorang petugas keamanan sekolah.
“Orang tua mana ini?! Jangan merusak peralatan taman kanak-kanak—keluar, keluar!”
Dan begitulah, ketiga pengacau ini diusir dari Taman Kanak-Kanak Meicun.
Setelah diusir di tengah kesenangan dan bahkan diejek oleh Youxi, Xia Yuan—masih kesal—mempekerjakan seorang pengrajin untuk memasang ayunan di halaman belakang mereka yang luas pada hari itu juga.
Sekarang mereka bisa bermain sepuasnya, kapan saja.