Setelah Pan Lin meninggalkan kantor, Jiang Jingshi tersenyum dan mengajak Lin Zhengran menuju dapur pribadi yang khusus dibangun untuknya di perusahaan.
Sebenarnya, ini adalah kunjungan pertama Lin Zhengran ke dapur ini. Dapur itu terletak di lantai tiga sebuah bangunan kecil di belakang kantor utama. Dua lantai pertama diperuntukkan bagi karyawan untuk memasak dan makan, karena perusahaan belum memiliki asrama. Hanya kantor Manajer Umum dan Wakil Manajer Umum yang memiliki kamar tidur pribadi.
Dapur di lantai tiga tidak terlalu besar, tetapi sangat elegan dan dilengkapi dengan baik.
Ketika Lin Zhengran masuk dan melihat peralatan masak yang berkilau, bersama dengan koleksi anggur dan peralatan makan yang disimpan di lemari, dia tidak bisa menahan diri untuk berkomentar, “Jiang-jie memang selalu punya dapur di mana pun dia pergi.”
Jiang Jingshi melepaskan jasnya dan menggantungnya di dinding, mengungkapkan kemeja putih yang pas di tubuhnya. Lehernya yang putih dan halus terlihat sangat anggun.
Sosoknya indah—tidak mencolok secara langsung, tetapi segala sesuatu tentangnya terasa sangat proporsional, memberikan siluet yang klasik dan anggun.
“Yah, ini hanya hobi,” katanya. “Ngomong-ngomong, apa hobimu, Zhengran? Aku masih belum tahu.”
“Membaca.”
“Hmm?” Dia terkejut.
“Aku bilang membaca,” dia mengulangi.
Jiang Jingshi tertawa. “Itu hobi yang cukup tidak biasa… umum tetapi tidak umum. Tidak heran kamu mahir dalam segala hal.”
Di kehidupan sebelumnya, Lin Zhengran sangat menyukai membaca berbagai jenis buku—novel, sejarah tidak resmi, ensiklopedia, dan bahkan yang borderline tidak pantas. Dia tidak peduli dengan buku akademis, tetapi bisa terjebak pada bacaan yang paling aneh. Dia membaca begitu banyak sehingga sering melupakan setengah dari isi buku-buku itu.
Namun di kehidupan ini, berkat Sistem yang menganggap membaca sebagai bentuk kultivasi, dia mulai membaca secara konstan. Tidak hanya dia bisa berkultivasi dengan melakukannya—sekarang, itu benar-benar menyenangkan baginya.
Jiang Jingshi baru saja akan mulai memasak ketika ponselnya berdering lagi. Ekspresinya sedikit kesal. Biasanya, panggilan dari Jiang Corporation tidak mengganggunya, meskipun melelahkan.
Tapi hari ini berbeda. Dia tidak ingin membuang waktu berharga untuk menangani pekerjaan—terlebih pekerjaan yang tidak bisa dia tangani bersama Lin Zhengran.
“Tidak menjawab?” dia bertanya.
Dia melihat ke ponsel dan kemudian ke arahnya, merasa meminta maaf. “Maaf, Zhengran. Beri aku sebentar.”
Dia melangkah ke samping untuk menjawab, memberikan instruksi kepada siapa pun di seberang telepon. Setelah beberapa menit, dia menambahkan dengan tegas:
“Aku sedang ada urusan penting hari ini. Kecuali ini sangat mendesak, jangan hubungi aku lagi untuk sekarang. Tangani masalah klien sendiri. Aku menutup telepon.”
Dia kembali, mengenakan apron, dan melanjutkan memasak.
Lin Zhengran duduk di dekatnya di sebuah bangku. “Apakah selalu sesibuk ini di Jiang Corporation?”
“Mm. Aku kan yang bertanggung jawab atas PR. Perusahaan terus membutuhkanku untuk menarik investasi atau memperluas basis klien. Kebanyakan klien mudah dihadapi, tetapi yang datang dari provinsi lain bisa sangat menyebalkan. Mereka biasanya menghubungiku ketika tidak tahu harus berbuat apa.”
Dia menghela napas.
“Tidak akan berbohong, performa Jiang Corporation sebenarnya telah mengalami penurunan perlahan selama beberapa tahun terakhir. Sejak munculnya internet, banyak produk lama perusahaan tidak lagi memiliki pasar. Satu-satunya alasan ini tidak terlihat jelas adalah karena proyek baru yang aku bawa.”
Dia menambahkan, “Tentu saja, ini bukan rahasia besar. Internet telah menghancurkan banyak industri lama—terutama untuk bisnis kecil. Kebanyakan dari mereka tidak bisa menghasilkan uang lagi.”
“Jadi, sekarang perhatianmu beralih ke sini,” kata Lin Zhengran, “penurunan di sisi itu menjadi lebih terlihat, dan mereka memberimu lebih banyak pekerjaan untuk menebusnya. Rasanya seolah aku telah menyeretmu ke sini.”
Jiang Jingshi terdiam sejenak, lalu berbalik dengan senyuman. “Bukankah aku yang menarikmu? Aku yang meminta untuk bekerja denganmu, ingat? Bagaimana ini bisa berubah menjadi kamu mencuriku?”
Lin Zhengran tidak mengatakan lebih banyak—mereka hanya saling bertukar tatapan.
Kemudian, dia tiba-tiba mencium aroma di udara. “Hei, wajan akan terbakar.”
Jiang Jingshi tersadar dan cepat-cepat membalikkan makanan itu, sedikit panik.
Bukan hanya karena hampir membakar hidangan, tetapi karena apa yang dikatakan Lin Zhengran benar-benar menyentuh. Terutama dari perspektif orang tuanya, rasanya memang seolah dia telah “dijemput,” karena manajer umum di perusahaan baru ini bukanlah dirinya—melainkan Lin Zhengran.
Namun… dia teringat sesuatu dari masa kecil mereka. Mungkin ini hanya kepribadiannya. Tidak peduli seberapa mampu dia sebagai seorang wanita, dia tetap ingin mengikuti pria yang dia sukai… bukannya sebaliknya.
Saat dia mengamati punggungnya saat memasak, Lin Zhengran tiba-tiba bertanya, “Jiang-jie, apa kita pernah bertemu saat kecil?”
Mata Jiang Jingshi melebar, pipinya memerah.
Dia terdiam sejenak, spatula di tangan, lalu perlahan melanjutkan mengaduk.
Tanpa berbalik, dia berkata pelan, “Kenapa kamu bertanya? Apakah kamu mengingat sesuatu?”
Lin Zhengran mengingat banyak gadis cantik yang dia temui saat kecil—terlalu banyak untuk diingat. Dan gadis-gadis terlihat sangat berbeda setelah tumbuh dewasa. Hampir tidak mungkin untuk mencocokkan seorang wanita dewasa dengan pertemuan masa kecil.
“Ini hanya perasaan,” katanya. “Kamu sudah begitu baik padaku sejak awal. Kamu bilang itu karena kamu mengagumiku, atau karena aku teman sekelas Jiang Qian. Tetapi sejujurnya, aku selalu merasakan sedikit—mungkin kita pernah bertemu sebelumnya?”
Bibir Jiang Jingshi melengkung lembut. Dia berbicara dengan suara yang sangat pelan:
“Maksudmu aku terlalu baik padamu? Kamu mungkin tidak akan percaya, tetapi ini aku yang… sudah cukup menahan diri.”
Empat kata terakhir hampir tidak terdengar—kebanyakan orang tidak akan menangkapnya.
Kemudian suaranya semakin keras, saat dia berusaha mengalihkan topik. Dia tidak ingin menekankan pertemuan masa kecil itu.
Jika dia benar-benar berakhir dengan Lin Zhengran suatu hari nanti, dia berharap itu akan karena dia menyukai siapa dirinya sekarang. Dengan begitu, pertemuan masa kecil mereka bisa benar-benar disebut sebagai takdir.
Jika tidak… itu hanya akan menjadi kebetulan takdir—dekat, tetapi tanpa koneksi yang sebenarnya.
“Apakah kita bertemu sebelumnya atau tidak,” katanya, “yang benar-benar penting adalah masa depan. Itulah yang paling penting.”
Makan siang segera siap. Lin Zhengran duduk di meja di ruang makan pribadi, benar-benar terkesan.
Hidangan yang dia buat tidak hanya lezat—tetapi juga disajikan seperti makanan restoran bintang lima.
Di lemari minuman, Jiang Jingshi bertanya, “Minum atau minuman ringan?”
“Mm, aku akan lewatkan alkohol.”
Saat dia meraih sebotol soda, langkahnya terhenti sejenak.
Lin Zhengran segera berdiri untuk menangkapnya. “Hati-hati!”
Dia terjatuh sedikit ke pelukannya, wajahnya memerah. Dia menyeimbangkan diri dengan memegang lengannya.
“Aku baik-baik saja… kepalaku tiba-tiba terasa pusing. Aku bahkan tidak tahu kenapa…” Kenapa aku terus jatuh ke pelukannya? Seolah aku melakukannya dengan sengaja… tetapi…
Lin Zhengran mendukungnya dengan lembut. “Duduklah dan istirahat. Biarkan aku periksa.”
“Mm… itu tidak perlu. Mungkin hanya kurang tidur.”
“Ini hanya pemeriksaan cepat terhadap nadimu. Jangan khawatir.”
Mereka duduk di meja, dan Lin Zhengran mengambil pergelangan tangannya.
Dengan pipi memerah, dia bertanya, “Tidak ada yang serius, kan? Setiap kali aku memikirkan bagaimana kamu bahkan tahu cara memeriksa nadi, itu membuatku terkejut… kamu terlalu berbakat.”
Lin Zhengran tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia perlahan menatapnya, alisnya berkerut.
Kali ini berbeda—kemampuan All-Knowing Mastery-nya telah mencapai Level 2.
“Jiang-jie, apakah ada riwayat penyakit keturunan di keluargamu? Khususnya kondisi jantung atau pembuluh darah?”
Mata Jiang Jingshi melebar karena terkejut.
“Apa?”