—
“Tapi dia tidak terlihat seperti seorang penyihir?”
Gumam Arina mengingat Arad yang memasak di penginapan Jack.
“Tidak, dia jelas bukan seorang penyihir.”
“Itu benar. Meskipun dia memiliki energi magis, itu tidak cukup untuk memenuhi syarat sebagai penyihir.”
“Bahkan jika dia mempelajari sihir, dia hampir tidak bisa membuat bola api kecil.”
“Dengan tingkat sihir sebesar itu, dia akan lebih baik mengintegrasikannya dengan keahlian dan mempelajari ilmu pedang.”
Para ksatria dengan suara bulat memberikan penilaian mereka terhadap potensi Arad.
“bolehkah aku melihat daftar barang yang dia beli?”
Arina karena penasaran meminta daftarnya.
“Ini dia.”
Balzac segera menyerahkan selembar kertas padanya.
Daftar tersebut merinci semua item yang dibeli Arad dari guild pedagang dan petualang Haven.
“…”
Saat Arina mengamati daftar itu, alisnya berkerut.
“Beberapa dari barang-barang ini ditandai sebagai barang selundupan. Dan jumlah batu ajaib yang dia beli—secara teknis ilegal bagi seseorang untuk membeli begitu banyak.”
Sebagian dari daftar tersebut membuat kesal karena kepatuhannya yang cermat terhadap peraturan.
Para penjaga dan pejabat Haven pasti memberi kelonggaran yang signifikan kepada Arad.
“Rebusan gratisnya pasti menghasilkan keajaiban. Mungkinkah dia merencanakan ini?”
Setelah mengamati kertas itu selama beberapa detik, dia meletakkannya.
“Aku akan membiarkannya.”
Karena melatih fleksibilitas yang langka, dia memutuskan untuk mengabaikannya.
Barang-barang tersebut tidak terlalu bermasalah, dan dia menghargai kesetiaan Arad—terutama setelah Arad Salt diciptakan dan keinginannya untuk melayaninya.
“Apa yang dia rencanakan?”
“Mudah-mudahan sesuatu yang luar biasa seperti Arad Salt.”
“Jadi, haruskah kita membiarkannya untuk saat ini?”
“Untuk saat ini, ya. Ahli nujum di Alam Iblis adalah prioritas kami.”
Dengan demikian, potensi krisis bagi Arad berlalu tanpa sepengetahuannya.
—
Pertemuan di penginapan itu mendekati kesimpulannya.
“Siapkan cadangan di High Tower dan Haven, untuk berjaga-jaga. Juga, perintahkan mereka untuk melapisi senjata mereka dengan perak.”
Keputusan-keputusan besar telah diambil.
Arina sekarang mengkonfirmasi yang lebih kecil.
"Dipahami."
"Bagus. Kami akan memeriksa pertahanan Haven sebelum berangkat dengan bala bantuan.”
Pasukan yang dipersiapkan di Menara Tinggi dan Haven pada dasarnya adalah pasukan cadangan, yang dimaksudkan untuk keadaan darurat.
“Sangat disayangkan Sun dan Frostshield Legion melakukan ekspedisi di saat seperti ini.”
Salah satu ksatria menghela nafas, menyesali tidak adanya pasukan utama Renslet, yang saat ini menundukkan para Orc dan barbar ekstrim utara.
“Bahkan jika Sun dan Frostshield Legion ada di sini, itu tidak akan mengubah strategi kita, Sir Roj.”
Arina menggelengkan kepalanya mendengar gumaman ksatria itu.
“Angka tidak berarti apa-apa bagi ahli nujum.”
Grand Duke dan para ksatrianya adalah satu-satunya yang benar-benar bisa menghadapi ahli nujum itu.
Necromancer, penyihir hitam yang memimpin kematian, paling baik ditangani dengan serangan presisi oleh tim elit.
Membawa kekuatan besar hanya akan memberi ahli nujum itu lebih banyak tubuh untuk dianimasikan.
“Yang Mulia, mungkin lebih baik jika kamu tetap berada di Haven dengan bala bantuan?”
Balzac dengan hati-hati menyarankan kepada Arina.
“Ini bukan perburuan biasa di Dunia Iblis. Ini sangat berbahaya.”
Namun Arina menolak nasihat hati-hati Balzac.
“Jika aku mulai menghindari bahaya karena alasan ini atau itu, itu tidak akan pernah berakhir. aku akan segera menjadi pengecut, dan persatuan serta tekad Korea Utara akan runtuh.”
“Tapi… jika sesuatu terjadi padamu, Renslet akan dimusnahkan. Wilayah Utara akan jatuh ke tangan Kekaisaran.”
Korea Utara tidak memiliki penerus, terutama setelah Adipati Agung sebelumnya, Baikal, tewas dalam pertempuran.
Terlepas dari tradisi penguasa di Utara yang memimpin dari depan, Balzac merasa Arina perlu memprioritaskan keselamatannya kali ini.
“Bahayanya adalah alasan mengapa aku harus pergi. aku bukan hanya seorang Grand Duke—aku seorang ksatria dan Master Pedang. Kehadiran aku meningkatkan peluang kita untuk sukses.”
Alasan seperti itu, yang didasarkan pada kesatriaan, tidak memberikan ruang bagi keberatan Balzac.
"Hmm…"
Yang Mulia benar.
“Dengan dua Swordmaster, tidak ada misi yang tidak dapat kami selesaikan.”
Para ksatria tidak bisa menentangnya dengan keras, terutama karena logikanya masuk akal.
Arina, Master Pedang tidak resmi termuda, telah melampaui mendiang ayahnya dalam hal keterampilan.
“Tidak bisa bergabung dengan ekspedisi utara memang membuat frustrasi, tapi aku senang bisa menebusnya dengan cara ini.”
Hal ini menambah bobot tekadnya. Dia tidak akan mundur.
“…”
“…”
Pada akhirnya, para ksatria gagal meyakinkannya.
Balzac dan yang lainnya hanya bisa mengangkat bahu dalam kekalahan diam-diam.
“Kalau begitu… mungkin…”
“Bicaralah, Tuan Eote.”
Saat saran Balzac ditolak, kesatria lain, Sir Eote, berbicara dengan hati-hati.
“Bagaimana jika kita membawa para penyihir Menara Tinggi bersama kita? Sihir elemen mereka akan berguna di Alam Iblis, terutama melawan ahli nujum yang ahli dalam kutukan.”
“Musim semi sudah dekat; merekrut para penyihir akan mengganggu pekerjaan mereka, Sir Eote.”
Doyle dengan cepat menyuarakan keprihatinannya.
"Tepat. Perkumpulan Penyihir sedang sibuk saat ini, dan sebagian besar penyihir tidak terbiasa melawan sihir. Selain itu, penyihir biasa tidak akan bertahan hidup di Alam Iblis.”
Arina mendukung kekhawatiran Doyle.
“Penyihir Agung Musim Semi bisa membantu dalam pertempuran.”
* * *
“Penyihir Agung Musim Semi bisa membantu dalam pertempuran.”
Sir Eote terus melanjutkan, tidak terpengaruh.
“Jika kita memanggilnya ke sini sekarang… peternakan rumah kaca akan terkena dampak yang parah. Setidaknya sepuluh ribu orang di Menara Tinggi akan kelaparan.”
Arina dengan tegas menggelengkan kepalanya karena kekhawatiran para ksatria.
“…”
"Jangan kuatir. Aku tidak akan mati, begitu pula kamu.”
Begitulah kewajiban Renslet yang pantang menyerah dan hampir keras kepala.
“Alasan kami mampu mempertahankan Utara dari orang-orang barbar, monster, dan Orc adalah karena setiap prajurit, dari pangkat terendah hingga penguasa, mengayunkan pedang mereka di medan perang dengan tujuan yang sama.”
Ironisnya, prinsip inilah yang memungkinkan Korea Utara bertahan dalam pertempuran tanpa akhir melawan musuh-musuh yang buas.
“Bahkan jika aku terjatuh, Korea Utara tidak akan goyah. Orang-orangku adalah Renslet.”
Tradisi pemimpin yang memimpin dari garis depan telah memperkuat moral masyarakat, bahkan di tengah kesulitan yang tiada henti.
Tidak peduli berapa banyak suami, ayah, atau anak laki-laki yang tewas dalam pertempuran, kesetiaan masyarakat kepada Renslet tidak pernah goyah.
Tentu saja, jika Arad—yang mengetahui kronologi aslinya—menyaksikan adegan ini, dia akan menggelengkan kepalanya karena kesal.
—
Sementara itu, di Jack's Inn
Saat aku memodifikasi kereta aku dan membuat perangkat magitech untuk melengkapinya, aku tetap membuka telinga untuk berita dari luar.
“Mereka belum meninggalkan Haven?”
Prioritas utama tentu saja adalah Grand Duke dan para ksatrianya yang menginap di Polly's Inn. Meski tampak siap berangkat kapan saja, mereka masih berada di Haven, sibuk memeriksa benteng dan protokol pertahanan kota.
“Sesuatu pasti telah terjadi di Alam Iblis, tapi… tenang?”
Prioritas keduaku adalah Alam Iblis itu sendiri. Namun, tetap saja sunyi senyap.
Baik informasi yang kukumpulkan melalui guild petualang Haven maupun laporan dari petualang yang baru kembali tidak menunjukkan sesuatu yang tidak biasa.
“Sejarah Utara telah dihapus seluruhnya oleh Kekaisaran. Sangat membuat frustrasi. Terutama cerita Arina—hanya ada sebagai tradisi lisan.”
Keuntungan mengetahui garis waktu 100 tahun ke depan hampir tidak ada gunanya.
aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi di Alam Iblis saat ini.
—
Suatu hari, ketika aku sedang beristirahat di Jack's Inn alih-alih bekerja di gudang, Grand Duke dan para ksatrianya berkunjung.
“Kamu di sini.”
Menyamar dengan jubah dan kerudung, mereka memasuki penginapan.
“Sudah lama tidak bertemu. Kupikir kamu sudah meninggalkan Haven.”
Berpura-pura tidak tahu, aku menyambut mereka dengan hangat.
“Kami pikir kami akan mencicipi masakanmu untuk terakhir kalinya sebelum pergi.”
Balzac, berbicara atas nama kelompok tersebut, menjelaskan tujuan mereka.
“Apakah ini akan menjadi kunjungan terakhirmu ke Haven?”
“Kami mungkin mampir setelah menyelesaikan misi. Tapi pada saat itu, kemungkinan besar kamu sendiri sudah meninggalkan Haven.”
Tentu saja, mereka sepertinya mengetahui aktivitasku baru-baru ini.
“Bagaimanapun, datanglah ke Menara Tinggi di musim semi untuk menerima gelarmu. Meskipun peringkatnya kecil, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”
"aku akan."
Aku mengangguk, melirik sekilas ke arah Arina, yang berdiri diam di belakang Balzac.
“Sekarang, bisakah kita makan?”
"Segera."
Dengan tergesa-gesa mengenakan celemekku, aku mempersiapkan apa yang mungkin menjadi omakase terakhirku di Haven.
Namun kali ini, aku menahan diri untuk tidak mengungkapkan keinginan untuk bergabung dalam perjalanan mereka.
“Sudah terlambat. aku sudah memulai terlalu banyak proyek.”
Sebagian besar kekayaan aku telah diinvestasikan dalam proyek yang hampir selesai di depo kereta.
“Apalagi partainya mengutamakan mobilitas dan kekuatan tempur. Aku bahkan tidak memiliki kuda bermutu tinggi yang mampu melintasi Alam Iblis.”
Bahkan jika aku bergabung, aku akan lebih menjadi beban daripada aset.
—
Setelah Makan
Ketika makan selesai, Balzac mengucapkan selamat tinggal atas nama para ksatria.
“Itu sungguh menyenangkan! Aku akan mengingatnya dengan sayang.”
“Itu suatu kehormatan.”
Meskipun aku bermaksud menyajikan makanan secara gratis, Balzac bersikeras membayar dengan koin perak.
“Ini adalah tanda kecil penghargaan aku.”
aku menyerahkan kepadanya sebuah kantong kulit.
“Apa ini?”
Kantong hasil kerajinan aku dibuat dengan elegan dan langsung menarik perhatian mereka.
“Ini mengandung Garam Arad.”
“Oh terima kasih!”
Balzac dan para ksatria menerima hadiah itu dengan senyum cerah.
“Ngomong-ngomong, darimana kamu mendapatkan kantong ini?”
“aku membuatnya sendiri.”
“Keahlianmu lebih dari sekadar memasak. Benar-benar mengesankan.”
Jadi, aku mengakhiri waktu aku di Jack's Inn dengan perpisahan yang sempurna.
“Terima kasih atas segalanya.”
“?!”
Saat itulah Arina, dengan tudungnya ditarik rendah, tiba-tiba mengulurkan tangannya kepadaku, mengucapkan terima kasih yang sederhana namun tulus.
“…!”
Untuk sesaat tertegun, aku menatap tangannya dan menutupi sebagian wajahnya. Bahkan para ksatria di sekitarnya tampak terkejut.
“Iria, seorang ksatria rendahan dari Menara Tinggi.”
Mengabaikan reaksi mereka, Arina memperkenalkan dirinya dengan nama samaran.
“aku Arad Jin.”
Dengan hati-hati aku meraih tangannya yang kapalan dan membungkuk. Tangannya kasar dan mengeras, tapi membawa kehangatan yang bertahan lama.
—
Sore itu
Arina dan para ksatrianya meninggalkan Haven.
aku berdiri di gerbang kota, memperhatikan ke arah mana mereka menghilang sebelum kembali ke gudang.
—
Tiga Hari Kemudian
aku juga meninggalkan Haven, menarik kereta aku yang baru dimodifikasi di belakang aku.