—
Setelah mengirim Renon pergi, aku mulai menyortir batu ajaib tingkat menengah dan rendah yang ditumpuk di gudang.
Api, air, kilat, tanah, angin, gelap, terang, netral, kayu, es, dan logam—totalnya ada sebelas atribut.
Batu ajaib itu berkilauan dalam berbagai warna, membentuk sebuah bukit kecil. Jika ini adalah Bumi, masing-masingnya akan sama berharganya dengan batu rubi atau safir, meskipun warnanya yang sedikit kusam menunjukkan kualitasnya yang lebih rendah.
“Untungnya aku menyewa gudang penyimpanan tambahan.”
Gudang di sebelahnya dipenuhi dengan bahan-bahan yang dimaksudkan untuk dimasukkan ke dalam gerbong yang akan segera dimodifikasi.
“Ayo kita mulai.”
Secara alami, secara fisik tidak mungkin memuat segala sesuatu dari kedua gudang ke dalam satu gerbong.
Mengambil napas dalam-dalam, aku mengambil pisau ukiran perak dan penusuk, lalu mulai menuliskan lingkaran sihir pada batu ajaib api, cahaya, kilat, dan angin.
Dalam istilah magitech, ini disebut sirkuit mana atau sirkuit magis. Dalam istilah game, ini adalah proses yang mempesona.
Gores, gores, gores.
Berkat keterampilan kerajinan tingkat maksimal dan stat fokus tinggi aku, aku mengukir sirkuit mana dengan presisi mesin.
“aku khawatir karena ini adalah batu kualitas rendah, namun tingkat keberhasilannya lebih tinggi dari yang diharapkan. Pasti karena status keberuntungan di tempat kerja.”
Dalam waktu kurang dari satu jam, lebih dari seratus batu ajaib diukir secara rumit dengan lingkaran sihir kecil dan halus.
Selanjutnya, aku menempatkan batu ajaib api, cahaya, dan petir dengan sirkuit mananya ke dalam tungku yang sudah dipanaskan sebelumnya.
Astaga!
Panas yang hebat dari dunia lain muncul dari tungku. aku menambahkan batu ajaib tanah, api, petir, dan es ke dalam campuran.
Sesaat kemudian, cairan emas mulai mengalir keluar dari tungku.
“…”
aku menatap cairan seperti emas yang meleleh, terpesona seolah-olah aku sedang menonton api unggun.
Kenangan tentang hidupku di Bumi muncul secara tak terduga. Sudah lama sejak aku dipindahkan ke dunia ini, namun aku masih merindukan kehadiranku. Rasa rinduku begitu mendalam hingga sering muncul dalam mimpiku.
“Sebaiknya ada penyesuaian waktu jika aku menyelamatkan Korea Utara. Jika aku akhirnya dikirim kembali ke Bumi bertahun-tahun di masa depan… Baiklah, persetan dengan Utara dan yang lainnya!”
Siapa sangka aku akhirnya memulai bisnis dalam fantasi isekai?
Semua karena satu video game, aku mendapati diri aku berada dalam kesulitan yang tidak masuk akal ini. Penyesalan dan frustrasi bercampur dalam diriku.
“Kerja, kerja!”
Menghilangkan pikiranku, aku mulai melapisi cairan yang diekstraksi ke bagian kereta yang telah dibongkar.
* * *
Di Polly's Inn—tempat penginapan reguler bagi Grand Duke dan para ksatria berpangkat tinggi Renslet ketika mereka berkelana di dekat Alam Iblis—suasana yang sangat berat masih terasa.
Meskipun bukan hal yang aneh jika suasana khusyuk muncul di hadapan para pejabat seperti itu, kali ini terasa berbeda, seperti ketenangan yang mencekam sebelum badai.
“Sepertinya tidak ada Frostfang, selain diriku sendiri, yang berhasil kembali.”
Setelah menyampaikan laporan penting dan beristirahat, Doyle, ksatria yang telah kembali ke Haven, memecah keheningan dengan ekspresi muram.
Meskipun berharap ada korban selamat lainnya, tidak ada yang kembali pada hari-hari berikutnya.
—
“kamu melakukannya dengan baik, Tuan Doyle.”
“Tidak, aku tidak melakukan apa pun. Belum pernah aku mengutuk ketidakmampuan menggunakan Winterhawks di Alam Iblis seperti sekarang.”
Frostfangs adalah korps intelijen elit Renslet.
Bagi seseorang seperti Arad, nama mereka mungkin mengingatkan kita pada gambaran pedang terkutuk legendaris dari game Bumi yang terkenal.
Doyle, satu-satunya Frostfang yang kembali, menghela napas dalam-dalam, bahunya merosot.
“Kamu telah memastikan bahwa pengorbanan rekan-rekanmu tidak sia-sia. Itu sendiri merupakan tindakan yang terhormat.”
Balzac menggelengkan kepalanya, menghibur ksatria yang kembali sendirian.
“Mereka yang kehilangan nyawa dalam misi ini akan dihormati dan keluarga mereka diberi kompensasi yang layak.”
Arina juga memberikan kata-kata penghiburan, berjanji atas namanya untuk menghormati para ksatria yang gugur.
Setelah hening beberapa saat bagi para Frostfang yang tidak akan pernah kembali, Grand Duke dan para ksatrianya melanjutkan pertemuan mereka.
“Mayat hidup berkeliaran di kedalaman Alam Iblis? Itu berarti ahli nujum tingkat tinggi telah muncul.”
—
Para ksatria Renslet secara teratur berpatroli di kedalaman Alam Iblis.
Tempat itu adalah zona misterius dimana monster-monster aneh terus-menerus muncul jika kewaspadaan goyah.
Hal ini juga berlaku untuk Frostfang, yang tugasnya meliputi intelijen dan pengintaian.
Selain monster dan petualang dari Kekaisaran, Alam Iblis adalah rumah bagi makhluk penghujat seperti penyihir hitam.
“Jika ada ahli nujum yang memimpin undead terlibat, kemungkinan besar mereka beroperasi dari Sarang Bertuah—dan itu adalah penyihir tingkat tinggi.”
“Sarang Bertuah… Sialan para penyihir hitam itu! Mereka sempat diam selama beberapa waktu, namun kini mereka menimbulkan masalah lagi.”
Kali ini, Frostfang telah menyaksikan sesuatu yang luar biasa di kedalaman Alam Iblis.
Begitu luar biasa sehingga mereka harus melarikan diri, tidak dapat mengambil kembali rekan-rekan mereka yang jatuh.
“Tidak mungkin para penyihir hitam itu sendirian bisa mengendalikan monster dalam. Mereka pasti telah menemukan Penjara Bawah Tanah Era Emas yang baru.”
“Itu sangat mungkin terjadi. Alam Iblis awalnya adalah tempat perlindungan bagi para penyihir yang melarikan diri pada akhir Era Keemasan. Itu adalah situs suci bagi mereka, terutama para penyihir hitam di Sarang Bertuah.”
“Kita harus menangani mereka sebelum mereka muncul sepenuhnya dari kedalaman.”
—
Haven tetap diam untuk saat ini.
Mayoritas petualang tidak memiliki keterampilan untuk menjelajah melampaui batas Alam Iblis.
Ironisnya, Alam Iblis merupakan kutukan sekaligus sumber kekayaan bagi Korea Utara.
Meskipun pinggirannya dipenuhi monster ganas, makhluk ini juga menghasilkan produk sampingan yang langka dan berharga.
“Haruskah kita juga merekrut pendeta?”
Saran itu datang dari Doyle, satu-satunya Frostfang yang kembali.
“Sulit menghadapi ahli nujum hanya dengan ksatria. Kekuatan ilahi sangatlah penting.”
Itu adalah respons klasik terhadap ilmu hitam: melawannya dengan kekuatan ilahi.
“Pendeta? Apakah kita punya pendeta di Utara?”
“Jika tidak, kami dapat meminta dukungan dari Gereja Kekaisaran. Karena ahli nujum terlibat, mereka mungkin…”
“Jangan menyebut Kekaisaran. Mereka hanya akan menggunakan ini sebagai alasan lain untuk mengusulkan aliansi pernikahan yang tidak masuk akal dengan Yang Mulia!”
Tanggapan para ksatria terhadap saran untuk melibatkan Kekaisaran sangatlah dingin.
“Bukankah lamaran pernikahan pertama baginya adalah menjadi istri kesembilan Kaisar? Dan yang terakhir adalah menjadi permaisuri keempat Putra Mahkota. Aku ingin tahu proposal konyol apa yang akan mereka ajukan selanjutnya.”
Bahkan Arina menyeringai pahit.
“Beraninya keluarga Kekaisaran bersikap tidak sopan!”
* * *
“Beraninya keluarga Kekaisaran bersikap tidak sopan!”
"Sangat! Kita tidak boleh menyetujui persyaratan seperti itu! Niat terang-terangan mereka untuk mencaplok Korea Utara terlalu jelas.”
“Jika pernikahan seperti itu menyatukan Korea Utara dengan keluarga Kekaisaran, itu akan menjadi bencana besar bagi Renslet dan rakyatnya. Janganlah kita melupakan arogansi dan rasa tidak hormat yang ditunjukkan Kekaisaran kepada kita selama bertahun-tahun.”
“Bagi mereka, kami tidak lebih dari Orc dalam kulit manusia. Menyetujui pernikahan ini sama saja dengan menyerahkan seluruh rakyat Utara ke dalam perbudakan di bawah Kekaisaran.”
Ruangan itu dengan cepat berubah menjadi forum untuk mengecam kekejaman Kekaisaran.
“Aku… aku salah bicara.”
“Tidak, Tuan Doyle, aku memahami maksud kamu. Menghadapi ahli nujum secara langsung pasti sangat menakutkan.”
Usulan Doyle untuk meminta bantuan dari Kekaisaran segera ditolak.
“Memang benar membawa Imam Besar dari Kekaisaran bisa mengurangi korban jiwa. Tapi kita tidak bisa melibatkan Kekaisaran!”
"Dipahami…"
“Jangan terlalu khawatir. Bahkan ahli nujum pun terjatuh di hadapan pedang yang dipenuhi aura.”
Balzac menepuk-nepuk Doyle yang kecewa itu dengan meyakinkan.
“Misi ini akan ditangani dengan cepat oleh pasukan kami sendiri. Kami tidak akan mengganggu panen para penyihir, kami juga tidak akan meminta bantuan Kekaisaran.”
Setelah mendengarkan diskusi para ksatrianya, Arina memperjelas posisinya.
“Mungkin saja Kekaisaran berada di balik semua ini, sama seperti mereka berada di balik kematian Pangeran Baikal.”
Mendengar ini, tatapan dingin Balzac menajam, dan dia berbicara kepada bawahannya dengan nada terukur.
“Itu masuk akal.”
Hubungan antara Kekaisaran dan Korea Utara berada pada titik terendah sepanjang masa.
Meskipun hubungan mereka tidak pernah bersahabat, wilayah Utara, yang berfungsi sebagai kadipaten semi-independen, mempertahankan otonominya di hadapan Kekaisaran.
Kekaisaran hanya memberikan otonomi ini dengan niat jahat.
Sebagai imbalan atas pemerintahan sendiri, Renslet harus menangkis invasi barbar, gerombolan monster, dan Orc utara yang ekstrem sendirian.
Kekaisaran tidak pernah benar-benar mendukung Korea Utara, karena khawatir kekuatan militernya yang sudah tangguh akan didukung oleh kekuatan ekonomi.
“Tindakan Empire semakin terang-terangan akhir-akhir ini.”
“Monster dan barbar mengganggu kita di utara dan barat, sementara manusia dari Empire mengganggu kita di selatan. Sungguh melelahkan.”
“Keluarga Kekaisaran seharusnya lebih tahu! Bukankah kita sudah menumpahkan cukup banyak darah dan keringat untuk mempertahankan perbatasan utara?”
“Mereka tidak melihat kami sebagai warga negara Kekaisaran. Penegakan Hukum Dua Puluh yang berkelanjutan membuktikan hal tersebut.”
"Tepat. Bagi mereka, kami hanyalah orang biadab setengah beradab yang ternoda oleh darah druidic.”
Pendirian Kekaisaran telah berubah setelah kematian ayah Arina, Baikal Rune Renslet, mantan Adipati Agung.
Dia terjatuh dalam pertempuran menentukan melawan Orc paling utara, yang menjadi titik balik.
Keluarga Kekaisaran, seolah menunggu momen ini, mulai mengincar Arina—yang belum menikah, baru cukup umur, dan secara tak terduga mewarisi kadipaten—dengan lamaran pernikahan.
Arina dengan tegas menolak setiap usulan, karena semuanya tampaknya dirancang untuk mengubah Utara menjadi wilayah langsung Kekaisaran.
“Kami sendiri yang akan menangani ahli nujum yang dilaporkan di Alam Iblis.”
Nada bicara Arina tegas, tidak menyisakan keraguan.
“Jika Kekaisaran mendengar hal ini dan mencoba melakukan intervensi, tolak saja.”
Tekadnya tidak tergoyahkan.
“Utara selalu mandiri dengan kekuatannya sendiri!”
“Kami tidak pernah bergantung pada Kekaisaran, dan kami tidak membutuhkan dukungan mereka sekarang!”
Para ksatria dengan sepenuh hati setuju.
“Bahkan jika mereka mencoba memprovokasi kita melalui pembatasan perdagangan seperti sebelumnya, Korea Utara akan tetap teguh seperti biasanya!”
“Masalah rempah-rempah juga teratasi berkat Arad Salt. Kami tidak punya alasan lagi untuk tunduk pada Kekaisaran.”
Korea Utara telah lama menderita akibat pembatasan perdagangan kecil-kecilan yang dilakukan Kekaisaran, yang membuatnya tetap miskin.
Baru-baru ini, Kekaisaran bahkan mengincar rempah-rempah, sehingga mengganggu kestabilan bangsawan dan pengikut Renslet.
Namun, munculnya Arad Salt telah menyelesaikan masalah ini dengan cepat.
“Ngomong-ngomong, apa yang dilakukan Arad Jin, pencipta Arad Salt, hingga saat ini?”
Percakapan tentu saja beralih ke Arad, yang telah mengembangkan garam yang luar biasa.
“Kudengar dia baru saja membeli kereta.”
“Kereta?”
“Ya, dan dia secara obsesif membeli berbagai macam barang untuk mengisinya.”
“Dia memang menyebutkan memiliki semangat gelisah. Apakah dia berencana untuk memulai perusahaan dagang kecil?”
“Sepertinya begitu. Setelah rencananya untuk menemani kita gagal, dia pasti mengubah arah.”
“Itu melegakan. Sangat disayangkan kita tidak bisa mempertahankan seseorang yang berbakat seperti Arad di dekat kita.”
“Mempekerjakan Arad dapat dipertimbangkan kembali setelah misi ini selesai. Selain itu, misi ini sangat berbahaya, dan kami bahkan tidak memiliki kuda bermutu tinggi untuk dia tunggangi.”
"BENAR."
Arina mengangguk setuju dengan penilaian para ksatria.
“Namun, ada satu detail aneh tentang Arad.”
"Aneh?"
“Dia telah membeli batu ajaib dalam jumlah yang tidak biasa, terutama yang bermutu rendah.”
Arina memiringkan kepalanya mendengar laporan tambahan ini.
“aku pernah mendengar bubuk batu ajaib digunakan dalam pengobatan…”
“Omong-omong, Arad ahli dalam penyembuhan, bukan?”
“Sangat terampil. aku pernah mendengar dia pernah mengobati patah tulang tanpa ramuan apa pun, hanya menggunakan ramuan dan jahitan.”
"Memukau. Dengan keterampilan seperti itu, mengapa dia fokus memasak?”
“Yah, masakannya memang memberi kita Arad Salt.”
Meskipun semua orang menyadari keterampilan penyembuhan Arad yang luar biasa, bakat kulinernya telah memberikan kesan yang sedemikian rupa sehingga tidak ada seorang pun yang berpikir untuk meminta layanan medisnya.
“Bagaimanapun, meskipun bubuk batu ajaib digunakan dalam pengobatan, dia tidak membutuhkannya sebanyak itu.”
Tidak peduli seberapa terampil Arad sebagai penyembuh, jumlah batu ajaib yang dia beli terlalu banyak untuk keperluan pengobatan.
Ini hanya berarti satu hal: Arad memiliki keterampilan selain memasak dan menyembuhkan.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU