Menyambut pria yang tidak memiliki hubungan keluarga ke dalam kamar tidur adalah hal yang tidak terpikirkan, bahkan di wilayah Utara yang mengutamakan kepraktisan.
Oleh karena itu, Arina dan Arad bertemu di ruang yang digunakan sebagai ruang audiensi dan ruang resepsi.
Di ruang audiensi, para pelayan yang menjaga Grand Duchess dan para ksatria yang untuk sementara ditugaskan sebagai pengawalnya setelah kehilangan kekuatannya jarang ditempatkan di sekitar ruangan.
“aku menyapa Yang Mulia, Grand Duchess.”
Arad, tampak sedikit lelah—mungkin karena begadang semalaman—memberi hormat kepada Penguasa Ladang Salju.
'Mungkinkah… Arad kurang tidur, diganggu oleh pemikiran yang mirip denganku?'
Grand Duchess merasakan dadanya sesak saat dia mengamati ekspresi lelah di wajah Arad.
'TIDAK! kamu dan aku tidak boleh menjadi lebih dekat! Demi keselamatan kamu, di atas segalanya!'
Dengan rasa melankolis yang khas, seolah-olah dia adalah tokoh protagonis tragis dalam novel roman, Arina memandang Arad.
“Apa yang membawamu ke sini? Dan kulitmu… kamu terlihat lelah. Apakah ada yang salah dengan tempat tidurmu?”
Dia mencengkeram tangannya dengan erat.
“Ah, tidak. aku hanya begadang semalaman untuk membuat sesuatu.”
“Aku mengerti. Apa yang kamu buat?”
"Ini."
Entah dia memahami kedalaman emosinya atau tidak, Arad dengan santai mengulurkan tas yang dia buat semalaman.
'Itu indah.'
Arina mau tidak mau memikirkan hal ini sambil melihat tasnya.
Itu adalah desain yang belum pernah dia lihat sebelumnya—gaya baru yang segar dan menawan.
Bahkan untuk orang seperti dia, yang menghabiskan hidupnya memegang pedang dan menjelajahi medan perang, tas itu membangkitkan keinginan naluriah untuk memilikinya.
'Aku belum pernah melihat tas seperti ini. Mungkinkah itu terinspirasi oleh Zaman Keemasan?'
Perhatiannya terutama tertuju pada batu ajaib berelemen netral yang tertanam di tengah tas.
Sekilas, itu tampak seperti batu tingkat atas, dan setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat lingkaran sihir kecil dan rumit yang terukir halus di atasnya.
“Tas ini bukan sekedar tas biasa. Ia memiliki empat pesona berbeda.”
Namun tampilan luar tas yang elegan hanyalah permulaan.
"Sihir? Pesona?”
Saat penjelasan Arad berlanjut, Arina teringat akan kereta emas yang ia tumpangi.
"Itu benar. Lebih mudah mendemonstrasikannya daripada menjelaskannya.”
Membuka tas yang telah diselesaikannya dalam semalam, Arad mulai memperagakan berbagai keistimewaannya.
“Pesona pertama adalah sihir spasial. Tas kecil ini dapat menampung barang-barang sebesar peti penyimpanan. Untuk mengambil suatu item, kamu cukup membayangkan gambarnya.”
Dia benar-benar terpikat saat mendengarkan penjelasan Arad.
Selagi dia berbicara, Arad terus memasukkan benda-benda besar—terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam tas—di dalamnya.
"Menakjubkan…"
“Dia benar-benar seorang penyihir!”
“Tas dengan pesona spasial! Apakah ini reproduksi artefak dari Zaman Keemasan?!”
Para pelayan yang melayani Arina dan para ksatria yang berjaga juga melihat, mulut ternganga, saat mereka mendengarkan penjelasannya.
Tas yang dibuat Arad semalaman sungguh luar biasa.
Setelah demonstrasi fitur pertama, pesona spasial, selesai—
“Bolehkah aku meminjam belati?”
“T-tentu saja. Pinjamkan dia belati.”
“Ya, Yang Mulia.”
"Terima kasih."
Arad melanjutkan untuk memamerkan fitur tas lainnya.
“Bahkan jika tergores seperti ini…”
Tanpa ragu, Arad menghunus belati yang dipinjamnya dari seorang ksatria dan menyayat tasnya.
"Ah!"
“!!”
Para pelayan tanpa sadar mengeluarkan teriakan cemas, dan mata Arina melebar karena terkejut.
Sementara itu, para ksatria memusatkan perhatian penuh mereka pada belati di tangan Arad.
Namun fokus mereka tidak bertahan lama.
“Seiring berjalannya waktu, tas akan memperbaiki dirinya sendiri secara otomatis. Tentu saja, bahan dan alat yang diperlukan harus ada di dalam tas agar bisa berfungsi.”
“!!”
Bahkan para ksatria, yang telah berkonsentrasi pada belati di tangan Arad, tercengang oleh pengaktifan sihir perbaikan mandiri tas itu.
“Ia juga memiliki pesona pembersihan. Jika ada kotoran di atasnya, ia akan segera terhanyut. Tidak ternoda juga.”
Selanjutnya Arad mendemonstrasikan fitur kebersihan tas.
Kali ini, dia menuangkan tinta dari tempat tinta di ruang audiensi ke dalam tas.
Setelah demonstrasi sihir perbaikan diri, tidak ada lagi teriakan kesusahan dari para pelayan.
"Wow…"
“Ini benar-benar bersih.”
Bukannya kecewa, ruangan itu kini dipenuhi suara kekaguman.
“Dan yang terakhir, tas itu memungkinkan pendaftaran kepemilikan. Setelah tanda tangan pengguna dicantumkan, tidak ada orang lain yang bisa membukanya.”
Dengan itu, Arad mengakhiri demonstrasi tas yang dibuatnya melalui usaha semalaman.
Saat demonstrasi berakhir, bayangan keserakahan muncul di mata semua orang di ruang audiensi.
Bukan hanya para pelayan tapi bahkan para ksatria yang bertugas jaga.
“…”
Tentu saja, Arina tidak terkecuali.
'Tas yang menyaingi artefak Zaman Keemasan. Itu tak ternilai harganya.'
Tidak, pikir Arina, bahkan artefak dari Zaman Keemasan tidak bisa dibandingkan dengan ini.
“Mungkinkah… apakah tas ini adalah sesuatu yang ingin kamu jual setelah Arad Salt?”
Suaranya bergetar saat dia bertanya.
Keinginan untuk memiliki tas tersebut kini telah dikalahkan oleh keingintahuannya sebagai seorang penguasa—bagaimana tas tersebut dapat bermanfaat bagi keuangan Korea Utara.
Berapa keuntungan yang bisa mereka peroleh jika mereka menjual tas seperti ini ke Kekaisaran? Bahkan hanya dengan melelangnya akan menarik semua koin emas di benua itu.
“Sayangnya, ini bukanlah barang yang bisa diproduksi secara massal dengan mudah. Pertama-tama, batu ajaib yang tertanam di dalam tas adalah batu tingkat atas.”
“B-begitukah? Yah, menggunakan batu ajaib tingkat atas untuk satu tas memang boros.”
Penglihatan cerah yang Arina nikmati tentang kekayaan tak berujung pupus oleh penjelasan Arad.
“Tapi pasti ada permintaan. Para bangsawan kaya dan keluarga kerajaan Kekaisaran pasti akan membelinya. Dan ini adalah Utara—tempat dimana pasokan batu ajaib terbesar di benua ini diproduksi. Bahkan ada batu ajaib tingkat atas yang disimpan di Menara Tinggi.”
Dengan nada hati-hati, Arina memberikan saran lain kepada Arad.
“Yah… syarat untuk menciptakannya bukanlah sesuatu yang bisa aku penuhi setiap saat. Membuatnya menghabiskan banyak energi mental, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa aku pulihkan dengan cepat.”
Bahkan dengan seruan Arina, Arad menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.
“Keberuntungan juga memainkan peranan besar. Kali ini, keberuntungan pemula terutama berpihak pada aku, itulah sebabnya aku bisa menyelesaikannya dalam satu malam.”
“Begitu… jadi mau bagaimana lagi.”
Arina memahami maksud perkataan Arad.
Dia memikirkan ahli pandai besi dari Utara yang telah menciptakan pedang legendaris.
Para pandai besi itu, setelah menempa salah satu pedang terbaik dengan Besi Utara, sering kali terlihat seolah-olah mereka berumur sepuluh tahun dalam semalam.
“Namun, aku bisa memproduksi tas dengan performa lebih rendah. Dengan menggunakan batu ajaib tingkat menengah hingga rendah, aku bisa membuat tas hanya dengan pesona spasial. Itu bisa dibuat dalam jumlah yang layak.”
* * *
“Namun, aku bisa memproduksi tas dengan performa lebih rendah. Dengan menggunakan batu ajaib tingkat menengah hingga rendah, aku bisa membuat tas hanya dengan pesona spasial. Itu bisa dibuat dalam jumlah yang layak.”
Menyadari sedikit kekecewaan Arina, Arad memberikan saran.
"Benar-benar? aku akan memberikan dukungan apa pun yang kamu butuhkan. Bahan apa saja yang dibutuhkan?”
Wajahnya cerah mendengar kata-katanya.
“Namun, aku ingin bekerja dengan para penyihir dan pengrajin dari Utara daripada melakukannya sendiri. Jika aku melakukannya sendiri, itu akan menyita banyak waktu aku. aku tidak bisa menghabiskan satu tahun penuh hanya untuk membuat tas ini.”
“Hmm… jadi kamu bermaksud menularkan ilmumu kepada mereka?”
Namun, kata-kata Arad selanjutnya menyebabkan ekspresi Arina menjadi agak serius.
“…? Ya, itu benar.”
Arad menjawab, bingung dengan perubahan sikapnya.
“Kalau dipikir-pikir lagi, ada lebih banyak komplikasi yang perlu dipertimbangkan daripada yang aku kira sebelumnya.”
“Komplikasi?”
“Maaf, tapi mari kita tunda produksi massal untuk saat ini. Menara Tinggi dan Utara masih dipenuhi tikus, dan ini mungkin merepotkan. Lalu ada juga masalah para penyihir.”
“Ah… aku mengerti.”
Arad segera mengangguk, menerima alasannya.
Satu-satunya bidang di mana Utara saat ini berada di depan Kekaisaran adalah pengetahuan dan teknik magis Arad. Jika sebagian kecil dari pengetahuan itu bocor ke Kekaisaran, itu bisa menimbulkan bahaya nyata.
'Tetapi apa yang dia maksud dengan “keadaan para penyihir”? Sepertinya ini bukan sekadar masalah harga diri.'
Rasa penasaran Arad tidak bertahan lama, Arina terus berbicara.
“Kalau begitu… tas ini akan menjadi satu-satunya dari jenisnya untuk saat ini, bukan?”
“Itu benar. aku tidak akan membuat tas padat karya lagi.”
"Jadi begitu. Jadi, apa yang ingin kamu lakukan dengannya? Mengingat nilainya, itu bisa menghasilkan banyak uang…”
“Tidak, Yang Mulia. aku tidak akan menjualnya.”
"…Apa? Apakah karena kamu khawatir dengan rekayasa balik? Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun kami menjualnya, kami tidak bisa membiarkan sembarang orang memilikinya.”
“Tidak perlu khawatir tentang rekayasa balik. Tas ini dilengkapi dengan pelindung yang menghancurkan semua sirkuit magis jika dilakukan pembongkaran tanpa izin.”
“…?”
Jika dia tidak mau menjualnya, mengapa dia menunjukkannya?
Tatapan Arina tertuju pada Arad saat dia diam-diam memikirkan pertanyaan itu. Dia memutuskan untuk menunggu sampai dia selesai menjelaskan untuk menyelesaikan keraguannya.
“Sekarang, Yang Mulia—tolong cantumkan tanda tangan kamu di atasnya.”
Sambil tersenyum, Arad mengulurkan tas itu padanya.
“Di sini, letakkan saja jarimu di atas batu ajaib putih.”
"Aku…?"
Mata Arina melebar saat dia akhirnya memahami maksud Arad.
Tidak, tepatnya, dia sudah curiga sejak Arad pertama kali memperkenalkan tas itu.
Tapi dia mengesampingkan pemikiran itu, tidak ingin terlalu berharap hanya untuk kecewa.
“Apakah ini… milikku?”
“Ya, ini adalah hadiah, Yang Mulia.”
“Sebuah… hadiah? Mengapa…?"
Saat tas cantik, anggun, dan ajaib itu menjadi kenyataan di depan matanya, Arina merasakan suka dan duka.
“Tidak ada alasan khusus. aku hanya ingin. Sekarang, tolong letakkan tanganmu di sini.”
“B-Hanya karena…?”
"Ya. Bolehkah aku meminta tanganmu sebentar?”
Tanpa menunggu, dia dengan lembut menggenggam pergelangan tangan kanannya.
“Ugh… Ugh…”
Saat Arina yang kebingungan tergagap, Arad mengarahkan jari telunjuknya ke batu ajaib tas itu.
“Sebagai referensi, nama tas ini adalah… 'Arad's Devotion.'”
“D-Pengabdian ?!”
Mendengar nama tas yang dibisikkan sambil pergelangan tangannya dipegang oleh Arad, wajah Arina memerah hingga ke telinga.
'Ya ampun… ya ampun… Apakah ini mimpi? Atau kenyataan?'
'aku harus memberitahu Lady Isabelle tentang hal ini!'
'Musim semi telah tiba… Musim semi yang sebenarnya akhirnya tiba di Utara!'
Bahkan jika Arad adalah dermawan dari Utara, meraih pergelangan tangan Grand Duchess dengan begitu berani adalah hal yang tidak terpikirkan.
Namun, baik para pelayan maupun para ksatria—atau bahkan Arina sendiri—tidak berani ikut campur dalam momen(?) yang menentukan ini.
***
Biasa disebut sebagai Menara Tinggi, Kastil Renslet berdiri di jantung Tembok Besar Utara, berfungsi sebagai penjaga Utara.
Nama Kadipaten Agung Utara awalnya mengacu pada kastil ini. Itulah perbedaan antara Kadipaten Agung Utara dan Kadipaten Agung Utara.
Dari Orc kutub yang melintasi gletser dan padang es hingga monster dan suku barbar yang tak terhitung jumlahnya turun dari tepi Pegunungan Manus, Menara Tinggi dan Tembok Besar Utara selalu menjadi perisai kokoh melawan musuh buas ini.
Kastil Renslet dan tembok di sebelahnya adalah jalur kehidupan masyarakat Utara, atap Kekaisaran, dan helm Benua Arcadian.
“Surat dari Zune telah tiba.”
Berdiri di atas salah satu menara Tembok Besar Utara yang menjulang tinggi, Arina berbicara sambil bertengger di bahu kirinya seekor elang putih.
Elang, pembawa pesan musim dingin yang digunakan untuk berkomunikasi di Utara, membawa laporan singkat yang diikatkan di pergelangan kakinya. Itu dari Zune, pemimpin Frost Shield Legion yang sedang berburu Orc kutub.
“Dilihat dari pita putih di pesannya, beritanya lumayan.”
Saat Arina membaca surat itu, para ksatria dan pejabat tinggi yang berkumpul di puncak menara menunjukkan ketertarikan.
“Dikatakan bahwa kita tidak perlu lagi menghadapi invasi mereka selama tiga tahun ke depan.”
Arina mengangguk dengan senyum tipis dan lembut setelah membaca laporan itu.
“Itu berita bagus…!”
“Hahaha, sungguh melegakan.”
Suasana di puncak menara dan dinding menjadi terasa lebih terang.
“Kertas dan pena bulu.”
Setelah selesai membaca surat itu, Arina membakarnya di obor puncak menara dan meminta alat tulis untuk membuat draf balasan.
“Sebagai petugas administrasi, aku dapat menangani tugas ini untuk kamu, Yang Mulia.”
“Tidak, Zune mengenali tulisan tanganku.”
"Dipahami."
Administrator Haita dengan cepat menyerahkan pena bulu yang dicelupkan ke dalam tinta dan selembar kertas putih yang dijepitkan ke papan kecil.
Arina menulis balasan singkat.
“Semuanya baik-baik saja bagi aku dan Korea Utara. Fokus pada kepulangan kamu, tetapi jangan memaksakan diri dan meminimalkan pengorbanan prajurit. aku berharap kamu kembali dengan selamat dan akan menyiapkan pesta besar untuk menghormati kamu.”
Khususnya, Zune tidak menyadari cobaan berat yang dialami Arina baru-baru ini.
Jika dia mengetahuinya, dia kemungkinan akan memaksakan dirinya hingga batasnya untuk kembali ke Menara Tinggi secepat mungkin.
“Pergilah!”
Setelah menempelkan surat itu di pergelangan kaki elang, burung musim dingin yang terlatih itu mengeluarkan teriakan nyaring dan membubung dengan kuat ke angkasa.
Setelah menyelesaikan pertukaran, Arina melanjutkan pemeriksaannya.
“Senang rasanya bisa melakukan inspeksi seperti ini setelah sekian lama.”
“Tolong jangan memaksakan diri, Yang Mulia.”
“Tentu saja tidak. Ayo turun sekarang—aku juga perlu memeriksa kehidupan rakyat jelata.”
Saat Arina berjalan di sepanjang dinding, sebuah tas aneh tergantung di pinggangnya seperti perpanjangan dirinya.
Tas seukuran telapak tangan, desain uniknya tidak salah lagi, menonjol bahkan di balik mantel dan baju besi gaya Utara miliknya.
Dia sering mengusap permukaannya seolah-olah memastikan keberadaannya.
"Grand Duchess sepertinya sangat menyukai tas yang dihadiahkan Arad padanya."
'Yah, itu memang sebuah mahakarya.'
'Ia bahkan memiliki empat pesona ajaib! Aku juga akan membawanya kemana-mana.'
'Jika kita bisa membuat lima tas lagi, kita tidak perlu khawatir untuk mendanai Korea Utara setidaknya selama dua tahun…'
Para pejabat menyaksikan perubahan halus bawahannya dengan mata tajam.
Sejak menerima tas dari Arad, Arina jarang sekali berpisah dengannya.
Baik saat makan, mengayunkan pedangnya, atau menjalankan tugasnya, tas itu tetap berada di sisinya.
Rumor bahkan mengatakan bahwa dia menyimpan “Kesetiaan Arad” di dekatnya saat mandi—dan beberapa orang mengklaim dia bahkan tidur dengan itu.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU