Benteng Renslet, yang sering disebut Menara Tinggi, bukan hanya pusat administrasi Kadipaten Utara tetapi juga ibu kotanya. Skala benteng ini melampaui sebagian besar kota.
Di jantung benteng yang luas ini terdapat Kastil Dalam, tempat tinggal tokoh-tokoh berpangkat tertinggi di Utara. Di dalam Kastil Bagian Dalam terdapat “Istana Kemuliaan”, tempat di mana Adipati Agung Utara berkumpul dengan para penasihat mereka untuk membahas masalah kenegaraan.
Istana Kemuliaan sekaligus merupakan istana kerajaan, kantor administrasi, dan kediaman Adipati Agung.
Saat ini, aku berada di salah satu ruangan yang tak terhitung jumlahnya di Istana Kemuliaan.
Ruang dewan, tempat pertemuan hari itu baru saja berakhir, kini hanya ditempati oleh dua orang: penguasa negeri ini dan aku.
“Ehem! Ya… Itu pertemuan pertama kalian, bukan? Kamu melakukannya dengan baik. Masukan kamu… bagus. Kami akan dengan serius mempertimbangkan saran kamu mengenai Kekaisaran.”
Arina adalah orang pertama yang memecah keheningan canggung. Nada suaranya menunjukkan ketidaknyamanannya dengan situasi tersebut.
“Itu suatu kehormatan,” jawabku, menundukkan kepalaku pada sudut yang tepat.
“Menurutmu alasan apa yang akan ditawarkan Kekaisaran jika kita menekan mereka?”
“Jika aku jadi mereka, aku akan menyalahkan tindakan elemen nakal di bawah pengaruh penyihir hitam.”
“Begitukah? Itu masuk akal…”
Arina terdiam setelah tanggapan singkatku, dan keheningan yang canggung memenuhi ruangan sekali lagi.
“Y-Kalau begitu, aku permisi dulu.”
Tampaknya tidak mampu menahan ketegangan, Arina tiba-tiba keluar kamar.
“…?”
aku sekarang satu-satunya penghuni ruangan itu.
Suasana hatinya sepertinya lebih baik dibandingkan saat kita bertemu di rumah kaca tadi, tapi dia masih agak kaku…
Ditinggal sendirian, aku mengingat percakapan singkat kami di kepalaku.
Kenapa dia kesal? Mungkinkah… karena para penyihir menempel padaku di rumah kaca?
Tampaknya itulah alasan yang paling mungkin.
Seperti kata pepatah, nilailah seseorang bukan dari perkataannya, tapi dari keadaannya. Mengingat segalanya, penjelasan ini cocok.
Apa yang harus aku lakukan? Mengabaikan hal ini bisa menimbulkan masalah serius.
Jelas aku perlu menjaga jarak tertentu dari Arina. Namun, memutuskan hubungan sepenuhnya adalah hal yang bodoh.
Terutama karena kerja samanya sangat penting bagi rencana aku untuk melindungi Korea Utara.
Selain itu, upacara penganugerahan gelarku sudah dekat, bersama dengan hadiah tambahan apa pun yang mungkin dia berikan kepadaku.
aku perlu menjaga keseimbangan yang tepat—pertahankan pada tahap “romansa pemula” sampai aku kembali ke Bumi.
Itu adalah pemikiran yang egois, namun aku merasionalkannya sebagai pilihan terbaik bagi kami berdua.
aku harus kembali ke Bumi, dan Arina memiliki wilayah untuk diperintah.
Skenario idealnya adalah mendapatkan kemampuan untuk melakukan perjalanan bebas antara Bumi dan dunia ini…
Gagasan itu hanya sekedar khayalan belaka, dan aku langsung menepisnya begitu muncul.
Jika kemungkinan seperti itu ada, entitas yang membawaku ke sini pasti sudah menawarkannya.
Mengalihkan perhatianku kembali ke masalah yang ada, aku memikirkan cara untuk membangkitkan semangat Arina.
Meminta maaf secara langsung adalah hal yang mustahil.
Mengakui kejadian di rumah kaca hanya akan memperburuk keadaan, berpotensi menggambarkan situasi tersebut sebagai kecemburuan terhadap para penyihir.
Jadi, apa yang tersisa?
Setelah mempertimbangkannya, aku sampai pada sebuah kebenaran kuno. aku menuju ke kereta emas.
Tidak ada yang lebih baik daripada hadiah kejutan untuk menenangkan wanita yang sedang kesal.
Apa yang harus aku berikan padanya?
Saat aku berjalan menuju kereta emas, pikiranku beralih ke hadiah kejutan seperti apa yang cocok untuk Arina.
Dia sepertinya menikmati makanan terakhir kali.
aku bisa menciptakan kembali pengalaman Komakase yang pernah aku berikan padanya di Haven.
Tidak, aku tidak seharusnya mengambil risiko mengasingkan para koki Menara Tinggi.
Aku menggelengkan kepalaku mendengar gagasan itu.
Mungkin aku bisa membuatkannya permen atau kue? Makanan penutup yang manis akan menjadi suguhan langka di Utara.
Madu adalah satu-satunya pemanis yang tersedia di era ini, jadi makanan penutup yang terbuat dari gula memang akan menjadi oleh-oleh yang berharga.
Masalahnya, aku tidak punya gula. Meskipun secara teoritis aku bisa membuat aspartam versi dunia fantasi dengan alkimia…
Aku segera menepis pemikiran itu.
aku kekurangan infrastruktur, material, dan waktu untuk melakukannya.
Batasan realitas muncul.
Bagaimana kalau menjadikannya pedang?
Sebagai seorang ksatria, pedang pasti cocok untuknya. Selain itu, senjatanya mengalami kerusakan yang signifikan selama pertempuran di Demonic Abyss.
Meskipun aku telah menambalnya untuk sementara, pemulihan penuh akan memakan waktu.
Tapi menciptakan pedang yang memenuhi standar Arina akan memakan waktu terlalu lama. aku belum memiliki sarana untuk menempa mithril atau adamantium.
aku menolak gagasan itu.
Selain itu, dia secara efektif memulai kembali dalam hal kekuatan bela diri. Memberinya senjata berkualitas tinggi sekarang mungkin akan mendorongnya untuk memaksakan diri terlalu keras, yang dapat menimbulkan lebih banyak masalah.
Sebagian besar ide aku menemui jalan buntu karena kurangnya infrastruktur, sumber daya, atau waktu.
Apa gunanya memiliki keahlian yang luar biasa jika aku tidak bisa mewujudkannya?
Rasanya seperti menjadi insinyur semikonduktor yang terjun ke abad ke-19.
“Hmmm… Hmmmm…”
Sambil berpikir keras, aku berjalan sampai kereta emas itu terlihat.
"Itu saja!"
Tiba-tiba aku berhenti, sebuah ide mengejutkan aku seperti sambaran petir.
Sesuatu yang praktis, cepat untuk diproduksi bahkan dengan sumber dayaku yang terbatas, dan pasti akan menyenangkan Arina muncul di benakku.
Di dalam kereta emas.
Area yang dulunya merupakan taman bermain para penyihir kini sangat sepi. Isabelle pasti memberi mereka perintah tegas untuk menjauh.
Berkat kedamaian dan ketenangan, aku dapat memulai pekerjaan aku tanpa gangguan.
“Mari kita lihat… Monster itu bersembunyi, aku mendapatnya sebagai pembayaran, bukan uang di Demonic Abyss… Ah, ini dia!”
aku membuka peti penyimpanan di kereta dan mengeluarkan beberapa kulit.
“Aku akan membuatkannya tas.”
Sambil menyebarkan kulitnya, aku membuat sketsa desain yang terinspirasi oleh merek-merek mewah terkenal di Bumi.
“Pertama, mengasah.”
Setelah menyelesaikan cetak birunya, aku mengasah alat yang akan aku gunakan untuk memotong kulit.
Kerajinan kulit membutuhkan pemotongan dan penjarangan yang konstan, jadi menjaga peralatan tetap tajam sangatlah penting.
Seperti menekan “Ctrl+S” untuk menyimpan pekerjaan kamu, mengasah menjadi kebiasaan dalam kerajinan kulit.
Desir, desir.
Setelah diasah, aku mulai memotong kulitnya sesuai dengan cetak biru aku. Bilahnya, yang kini diasah hingga sempurna, mengiris material dengan mudah.
Srrrk, srrrk.
Setelah potongannya dipotong, aku melanjutkan dengan menipiskan kulitnya.
Penipisan, atau “skiving”, menyesuaikan ketebalan kulit, memainkan peran penting dalam menentukan tekstur, kilap, dan kualitas tas secara keseluruhan.
Ini adalah ciri khas barang-barang kulit kelas atas; Hermes, misalnya, terkenal karena keahliannya dalam bermain ski.
Buk, Buk, Buk.
* * *
Buk, Buk, Buk.
Setelah skiving selesai, aku memulai tugas yang sama pentingnya yaitu membuat tepinya miring.
Proses ini memperkuat kulit, memastikannya tidak retak seiring waktu. Ini membosankan dan memakan waktu tetapi sangat diperlukan untuk daya tahan.
Buk, Buk, Buk.
Dengan statistik ketangkasanku yang sudah maksimal, semuanya berjalan lancar.
Setiap langkah proses dijalankan dengan presisi yang tak terkira, lebih cepat dan akurat dibandingkan mesin mana pun.
Berulang kali, aku menyelipkan, memiringkan, dan mengompres lapisan kulit monster menjadi satu bagian kulit yang menyatu.
Setelah berjam-jam memotong dan membentuk, aku mengeluarkan anglo dan melemparkan batu ajaib untuk membuat tungku darurat.
Astaga!
Ini menandai dimulainya tahap paling kritis—proses yang akan menjadikan tas ini lebih dari sekedar aksesori kulit biasa: lapisan batu ajaib.
Bagian ini membutuhkan sedikit keberuntungan. Dan batu yang aku gunakan sekarang adalah batu kelas menengah. Ini tidak akan semudah dengan kereta emas.
Proses ini merupakan keseimbangan yang rumit, dengan kesuksesan bergantung pada pembagian 70:30 antara keterampilan dan keberuntungan.
Namun, dengan statistik keberuntunganku, kemungkinannya sekitar 70-80%.
aku melelehkan batu ajaib dan dengan hati-hati mengaplikasikannya pada bagian dalam dan luar kulit, melapisinya secara merata.
Desir, desir. Buk, Buk.
Setelah pelapis diterapkan, aku mengukir sirkuit mana ke dalam kulit sebelum pelapis dipasang.
Akankah berhasil pada percobaan pertama?
Keringat terbentuk di alisku saat aku fokus untuk mempesona sirkuit mana.
Kira-kira dua puluh menit kemudian…
Kesuksesan!
Secara naluriah aku merasakan pesona itu mulai terasa.
Setelah putaran pertama mempesona selesai, aku melanjutkan untuk menjahit tas dengan benang linen.
Di sela-sela itu, aku menambahkan pukulan untuk daya tahan, memasang kancing dan hiasan, dan memperkuat alasnya dengan pelat yang terbuat dari batu ajaib.
Lapisannya diikat ke kulit luar, dan setiap bagiannya dirakit dengan cermat.
Pekerjaan terus berlanjut tanpa gangguan hingga dini hari.
“Fiuh… Apa ini sudah pagi?”
Meregangkan tubuh, aku menatap matahari terbit di Utara.
“aku bahkan tidak berusaha keras untuk membuat tas spasial aku sendiri…”
Melihat tas kulit yang hampir selesai, aku bergumam pada diriku sendiri karena kelelahan.
Desain tasnya mirip tas Birkin dari Bumi namun lebih kecil—kira-kira seukuran dua telapak tangan disatukan. Ia juga tidak memiliki pegangan, dan dirancang untuk dikenakan di ikat pinggang agar mudah dibawa.
“Tinggal satu langkah terakhir.”
Di tengah tas ada soket, siap untuk menampung batu permata atau benda fokus lainnya.
Rasanya tidak lengkap tanpa sesuatu di slot itu.
Mengambil napas dalam-dalam, aku mengeluarkan batu ajaib kelas atas berukuran kuku dengan atribut netral dari kantongku.
Itu adalah piala dari pertarungan melawan pasukan Sigma Kekaisaran.
“Pesona kedua!”
Langkah terakhir dan paling krusial dimulai.
Menggunakan alat sehalus jarum, aku mengukir sirkuit mana yang rumit ke dalam kristal yang mempesona.
aku berharap aku bisa menambahkan pesona mantra perisai juga, tapi… aku kekurangan mithril atau orichalcum untuk membuatnya bekerja.
aku memutuskan untuk fokus pada kuantitas daripada kualitas untuk sirkuit mana.
Mengingat sumber daya aku saat ini, ini harus dilakukan.
Batu ajaib kelas atas memungkinkan tiga pesona tingkat menengah: pengukiran, pembersihan mandiri, dan perbaikan mandiri.
Untuk lebih jelasnya, sihir tingkat menengah di sini sesuai dengan standar sihir dari seratus tahun ke depan. Membuat artefak tingkat ini sekarang membutuhkan seseorang sekaliber Yulkanes, penguasa Menara Emas.
Dengan lapisan batu pada tas dan gabungan batu permata ini, tas ini akan bertahan selama sepuluh ribu tahun… dengan asumsi aku berhasil.
aku membiarkan diri aku merasa bangga sejenak. Tas ini bisa menyaingi peninggalan zaman keemasan, dan dari segi kepraktisan, bahkan mungkin melampauinya.
Statistik keberuntungan dan keanggunan pemula telah membawa aku sejauh ini tanpa kegagalan.
Ini adalah artefak unik, sesuatu yang hanya bisa aku buat. Meski begitu, hal itu membutuhkan keberuntungan dan keterampilan yang luar biasa.
Tidak mungkin aku bisa melakukan ini lagi. Tubuh aku tidak dapat menjalani proses produksi intensif seperti ini lebih dari sekali.
Keterbatasan infrastruktur aku saat ini telah memaksa aku melakukan metode yang tidak efisien dan terlalu membebani.
Namun, aku mungkin dapat memproduksi secara massal versi yang lebih sederhana untuk mendapatkan keuntungan. Mungkin aku akan mendiskusikannya dengan Grand Duchess nanti. Bahkan penyihir yang sombong pun akan menurutinya jika diberi perintah dari atas.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memantapkan tanganku yang gemetar untuk langkah terakhir. Aku berdoa pada stat keberuntunganku saat aku memasukkan batu ajaib netral ke dalam soket tas.
Kemudian…
Kilatan!
Tas itu memancarkan cahaya yang kuat dan menyilaukan—pancaran kesuksesan yang gemilang.
***
Sementara itu, Arina tidak bisa tidur malam itu.
Bagaimana jika dia kecewa padaku?
Dia tidak bisa berhenti memikirkan sikap dinginnya terhadap Arad sehari sebelumnya, sebuah keputusan yang kini sangat dia sesali.
Kenapa aku bertingkah seperti ini? Ada apa denganku?
Untuk pertama kali dalam hidupnya, Arina bergulat dengan emosi yang tidak dapat dia sebutkan atau pahami.
Itu hanya para penyihir yang memegangi lengannya. Itu adalah sesuatu yang seharusnya membuat aku bahagia.
Dia tidak bisa menjelaskan mengapa dia kesal dan cemberut.
Kenapa aku menanyakan pertanyaan konyol itu pada Isabelle?
Dia meringis, mengingat pertanyaan apakah seorang anak bisa dilahirkan antara manusia purba dan manusia modern.
Dia memintanya semata-mata agar Arad tetap terikat dengan Utara, meskipun itu berarti memasangkannya dengan orang lain.
Namun Isabelle jelas salah mengartikan niatnya.
-"Karena kamu sangat cantik?"
Ingatan akan komentar Arad yang tiba-tiba dan menyentuh hati di Demonic Abyss muncul kembali, dan wajahnya terbakar.
Arina telah mendengar banyak sekali pujian tentang kecantikannya, tetapi untuk beberapa alasan, kata-katanya masih melekat jelas di benaknya.
“Ugh…”
Sambil menggelengkan kepalanya dengan keras, dia mencoba menghilangkan pikiran itu, berpegang teguh pada logika dan alasan.
Arad memiliki pengetahuan dari zaman keemasan. Dia harus direkrut demi kepentingan Korea Utara—tidak lebih.
Bahkan dalam pertemuan kemarin, dia telah meminta masukan darinya hanya untuk melihat apakah dia mungkin memiliki solusi inovatif yang dianggap kuno.
aku menolak pengakuannya saat itu. Dan ketika kami bertemu lagi, dia sepertinya sudah menerimanya dan move on.
Meskipun dia merasakan penyesalan dan kerinduan yang tidak bisa dijelaskan, Arina meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat.
Lebih baik baginya seperti ini.
Dia tahu Kekaisaran telah mengincarnya tanpa henti.
Jika Arad dikaitkan dengannya, itu hanya akan mengundang lebih banyak bahaya baginya—seseorang yang sudah dianggap sebagai sosok berisiko tinggi oleh Kekaisaran.
Ketuk, ketuk.
“Yang Mulia, Tuan Arad Jin telah meminta pertemuan.”
Suara seorang pelayan membuyarkan lamunannya, mengumumkan kedatangan pria yang mendominasi pikirannya.
“T-Katakan padanya untuk menunggu sebentar!”
Karena terkejut, Arina secara naluriah mulai mencari cermin.