‘Mari amankan tempatku di sini dulu. Menyelamatkan Wilayah Utara bisa menunggu.'
aku punya alasan dan tujuan untuk menjadi sukarelawan sebagai koki meskipun ada risikonya.
'Bekerja di penginapan memudahkan pengumpulan informasi, dan aku bisa mendapatkan uang dengan aman. Ditambah lagi, sebagai seorang chef, aku bisa langsung memulainya tanpa syarat khusus apa pun.'
Rencanaku adalah beradaptasi dengan lingkungan dunia lain ini sambil bekerja di penginapan, mendapatkan uang dengan aman, dan membangun landasan untuk swasembada.
Ini adalah tujuan pertama aku.
'Kalau dipikir-pikir, ini cukup menyenangkan—kehidupan isekaiku.'
Permulaannya berjalan begitu mulus sehingga aku tidak merasakan ketidaknyamanan yang sering dikaitkan dengan dunia fantasi abad pertengahan.
Rasanya lebih seperti liburan. Atau mungkin game VR yang sangat realistis.
Jika bukan karena misi “menyelamatkan Wilayah Utara”, ini akan menjadi liburan isekai yang sempurna.
—
Sekitar satu jam kemudian, aku menyiapkan hidangan pertama aku menggunakan bahan dan peralatan yang tersedia di dapur penginapan.
Hidangannya adalah sup sederhana ala Utara, makanan paling populer dan terjangkau di wilayah tersebut.
“Wow… ini luar biasa!”
“Kamu tidak bercanda tentang keahlianmu.”
“Ini jauh lebih enak daripada masakan Ayah!”
“Diam, bocah nakal.”
Karena tidak praktis hanya membuat satu porsi, aku akhirnya memasak porsi untuk pemilik penginapan dan putranya juga.
Untungnya, mereka melahap sup aku dan memujinya tanpa henti.
Tapi masalahnya adalah aku.
Berbeda dengan mereka, aku hampir tidak sanggup makan beberapa sendok pun.
'Mereka menyebut ini enak?'
Rebusannya memiliki bau busuk yang kuat, dan rasanya sangat hambar.
'Bahkan jika aku menggunakan garam untuk menghilangkan rasa hambarnya, baunya tetap tak tertahankan.'
Saat aku menatap sup tersebut, pikiran aku dipenuhi dengan keahlian dan pengetahuan seseorang yang memiliki keterampilan memasak maksimal—di samping kepekaan duniawi aku.
'Tubuh ini, Arad, hadir dengan pengetahuan tentang bahan-bahan khusus isekai yang sesuai dengan tingkat keterampilan memasak.'
Itu sangat menarik.
Dari sudut pandang Bumi, tubuh aku seperti perangkat keras berperforma tinggi, dan jiwa aku, OSnya, telah terintegrasi dengan mulus.
‘Seperti yang diharapkan dari dunia fantasi, Korea Utara memiliki rempah-rempah dan bumbu yang enak. Bahkan harga garam batu relatif murah karena adanya tambang garam di dekatnya.'
Setiap kali aku fokus, banyak informasi muncul di benak aku, seperti mengakses chatbot pribadi.
'Menggabungkannya dengan tradisi herbal Korea dapat meningkatkan cita rasa lebih jauh lagi.'
Sebagai orang Korea, latar belakang budaya aku sangat mendalami penggunaan bumbu dan rempah-rempah.
Di Korea, bahkan tanaman yang sedikit beracun pun dianggap dapat dimakan jika disiapkan dengan benar, dan orang-orang bangga akan kemampuan mereka membuat makanan dari apa saja.
Dengan pengetahuan kuliner jiwaku dan keterampilan memasak tingkat maksimal Arad, aku berhasil menghasilkan sup yang hambar dan berbau ini.
'Rebusan ini merupakan sebuah penghinaan.'
Saat Jack dan Tom melahap sup tersebut dengan antusias, aku merasa sangat malu.
—
Keesokan paginya, sebelum fajar, aku meninggalkan penginapan untuk mengumpulkan bahan-bahan.
Aku tidak lelah—walaupun tubuh ini tidak berorientasi pada pertarungan, statistik stamina dan kekuatan dasarku, yang dibangun dari grinding di game sebelumnya, mencegah rasa lelah.
“Ugh, dingin sekali…”
Hawa dingin adalah masalah lain.
Setidaknya aku tidak hanya mengenakan kemeja linen dan jaket kulit seperti kemarin.
Sekarang, aku mengenakan mantel bulu tebal dan sarung tangan pemberian Jack, membuatku berani menghadapi udara pagi yang sedingin es.
Krisis, krisis, krisis.
Salju yang turun semalaman membuat jalur ke luar kota sulit untuk dilalui.
Bahkan hujan salju ringan di wilayah Utara mencapai setinggi lutut.
“Sialan ketombe iblis terkutuk ini!”
“Kenapa kamu sudah mulai marah? Ini bukan hal baru!”
Saat aku berjalan, aku mendengar penduduk menggerutu saat mereka membersihkan salju.
“Mencari pekerja sekop salju! Bekerja sampai siang, bayarannya 2 tembaga! Hanya 20 orang pertama!”
Meskipun merupakan kota berukuran sedang, populasi Haven mencakup banyak orang luar seperti petualang dan pelancong.
Artinya, tenaga kerja lokal tidak cukup untuk menangani pembersihan salju.
Tidak mengherankan, para petualang tingkat rendah bergegas menuju panggilan rekrutmen.
—
aku melewati keramaian dan hiruk pikuk dan menuju ke pinggiran kota.
Haven, meski merupakan kota berukuran sedang, adalah pemukiman garis depan yang berbatasan dengan zona sihir.
Dindingnya sangat tebal, tinggi, dan panjang.
Saat aku mencapai gerbang timur, yang tidak terhubung ke Jalan Raya Utara atau zona sihir, aku sedikit kehabisan napas dan berkeringat karena berjalan dengan susah payah melewati salju.
"Hmm? Bukankah kamu tabib dari penginapan Jack yang merawat Renon dan Jack kemarin? Berangkat sebelum matahari terbit?”
Seorang penjaga yang ditempatkan di dekat gerbang mengenali aku.
Dia kemungkinan besar adalah salah satu penjaga yang turun tangan di penginapan kemarin.
'Disiplin nampaknya kuat.'
Aku melirik baju besi dan senjata penjaga itu.
Tombaknya, terbuat dari besi Utara, berkilau bahkan dalam cuaca dingin.
Besi utara, karena memerlukan banyak tenaga kerja untuk ditempa, biasanya diperuntukkan bagi para ksatria, namun di sini bahkan para penjaga menggunakannya sebagai perlengkapan standar.
Senjata sekundernya terbuat dari besi biasa, dan baju besinya terbuat dari kulit berlapis bulu. Penjaga lain di dekatnya dilengkapi perlengkapan yang sama.
'Peralatan seragam untuk penjaga? Itu berarti kadipaten menyediakan perlengkapan mereka.'
Tingkat standardisasi ini luar biasa di dunia dimana tentara biasanya menyediakan senjata dan baju besi mereka sendiri.
Hal ini menunjukkan banyak hal mengenai kekuatan dan disiplin militer Wilayah Utara.
“aku akan pergi mengumpulkan tanaman herbal di dekat kota.”
aku ragu-ragu, tidak yakin apakah akan berbicara secara formal kepada penjaga tersebut, namun memutuskan untuk menyesuaikan nada santainya karena dia telah berbicara secara informal terlebih dahulu.
“Ada dukun di kota ini, bukan?”
“Untuk apa membayar sesuatu yang bisa aku ambil sendiri?”
"Ha ha! Cukup adil. Kalau begitu, lanjutkanlah.”
"Terima kasih."
* * *
"Ha ha! Cukup adil. Kalau begitu, lanjutkanlah.”
"Terima kasih."
“Tapi jangan melampaui Cloud Ridge. Monster dan predator sering terlihat di sana.”
“Aku akan mengingatnya.”
Penjaga itu sepertinya tidak tersinggung dengan nada santaiku.
Karena aku sudah dikenal sebagai seorang penyembuh, nampaknya aku mendapat pengakuan.
Kejadian kemarin memberi aku lebih banyak manfaat daripada sekadar uang.
Tanpa masalah lebih lanjut, aku melewati gerbang kota.
aku bahkan telah membawa surat identitas dari Jack, pemilik penginapan, untuk berjaga-jaga, tetapi ternyata itu tidak diperlukan.
—
Sesampainya di luar kota, aku berjalan kaki sekitar 30 menit.
Saat itu, matahari sudah mulai terbit.
Mengingat Haven berbatasan dengan zona sihir, bahkan menjelajah sejauh ini bisa dianggap sebagai sebuah petualangan.
Namun, karena aku menuju ke arah berlawanan dari zona sihir dan aroma kota masih melekat kuat, tidak ada monster yang terlihat.
Satu-satunya makhluk yang aku temui adalah makhluk yang tidak agresif, seperti burung, kelinci, tikus, dan rusa.
'Dunia ini benar-benar sesuatu yang lain. Bahkan di musim dingin yang tertutup salju, rumput putih tumbuh seperti ini. Itu pasti karena mana.'
Ladang yang aku capai jauh lebih mudah dijelajahi dibandingkan jalan-jalan kota.
Meskipun kota ini diselimuti salju tebal, area ini hanya memiliki lapisan tipis.
'Sepertinya ada tambang batu ajaib di dekat sini.'
aku bisa menebak mengapa salju di sini lebih dangkal.
Meskipun tergoda untuk menjelajahi tambang, aku memutuskan untuk meninggalkannya untuk hari lain.
aku tidak memiliki perlengkapan, perkakas, atau sarana untuk memanfaatkan atau menjual batu ajaib saat ini.
'Rempah-rempah… rempah-rempah…'
Aku menjelajahi ladang berisi mana yang sedikit ditaburi salju, mencari bahan-bahannya.
'Rempah-rempah tidak berarti hanya lada.'
Saat aku mengembara, aku mencari tanaman dan akar unik asli dunia ini yang memiliki fungsi serupa dengan rempah-rempah di Bumi.
Meskipun musim dingin, kehidupan masih tumbuh subur di dataran utara yang diberkati mana ini.
Gulma seputih salju membentang di seluruh lanskap.
'aku menemukannya. Rempah-rempah utara.'
Tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menemukan tumbuh-tumbuhan dan akar-akaran yang bisa setara dengan MSG di wilayah Utara.
aku segera mulai mengumpulkannya, memasukkan temuan aku ke dalam tas kulit yang aku bawa.
Gemerisik, gemerisik, potong.
Selama beberapa jam, aku memotong tanaman dengan belatiku, memetik daun-daun yang berguguran, dan menggali tanah secara dangkal untuk menggali akar-akarnya, mengemas semuanya rapat-rapat ke dalam tas kulitku.
Agak menjengkelkan untuk memanen sambil memakai sarung tangan bulu, tapi berkat stat Dexterity aku yang tinggi, prosesnya tidak terlalu sulit.
—
Setelah mengisi tasku sampai penuh, aku mengangguk puas.
'Ini seharusnya cukup.'
Hasil tangkapan aku beragam tetapi dapat dibagi menjadi dua kategori utama: Snowflower Roots dan Winterleaf.
Keduanya biasa terjadi di dunia fantasi ini, terutama di Utara.
'Lain kali, aku akan mempekerjakan anak-anak kota atau petualang untuk mengumpulkan ini.'
Puas dengan hasil panen aku, aku memutuskan bahwa ini bukanlah tugas yang ingin aku ulangi dan mulai kembali ke kota.
—
Ketika aku sampai di gerbang kota, ada penjaga lain yang sedang bertugas.
“Ah, tabib dari penginapan Jack, kan? aku mendengar tentang kamu selama pergantian shift. Kamu sudah kembali?”
Tampaknya penjaga ini telah diberi pengarahan tentangku dan menyapaku dengan akrab.
“aku beruntung dan menemukan apa yang aku butuhkan dengan cepat.”
“Akar Daun Musim Dingin dan Bunga Salju? Dan beberapa gulma acak juga. Apa yang akan kamu lakukan dengan semua itu? Apakah ini untuk obat?”
“aku berencana menggunakannya untuk memasak.”
“Untuk memasak? Kamu akan menggunakan makanan yang dimakan rusa?!”
Reaksi penjaga tersebut memperjelas bahwa rempah-rempah belum menjadi bagian dari budaya kuliner Wilayah Utara.
Tanaman ini dianggap sebagai gulma yang tidak berguna atau dianggap sebagai makanan herbivora seperti rusa.
“Ini hanya eksperimen. Jika tidak berhasil, aku akan membatalkannya.”
Karena tidak ingin membuang waktu berdebat, aku menepis sikap skeptis penjaga tersebut.
“Yah, aku tidak mengerti, tapi masuklah.”
Dia tidak meminta suap atau menghentikan aku.
Mungkin karena pertimbangan aku sebagai seorang penyembuh, atau mungkin disiplin militer Korea Utara yang kuat membuat hal-hal seperti itu tidak diperlukan.
'Orang-orang Utara ini. Selalu mengeluh tentang makanan yang langka dan makanan yang hambar, tetapi mereka tidak pernah berpikir untuk menggunakan makanan ini?
Ini semua bisa menjadi bumbu dan bumbu yang sangat baik jika digunakan dengan benar.'
Saat aku berjalan kembali ke penginapan, aku mendecakkan lidah karena kurangnya kreativitas kuliner mereka.
‘Lagi pula, mereka baru mulai memakan makanan ini setelah eksploitasi Kekaisaran dan Kelaparan Besar.’
Pikiran tentang tragedi yang akan terjadi di Korea Utara membuatku sadar sejenak.
Tetap saja, langkahku terasa lebih ringan dan mudah dibandingkan di pagi hari.
Penduduk kota dan petualang telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membersihkan salju di siang hari.
—
Ketika aku sampai di penginapan, aku menemukan Jack dan putranya, Tom, sedang membersihkan lantai pertama.
“Kamu kembali? Kemana kamu kabur sepagi ini?”
Jack, dengan kepala botak, janggut lusuh, dan perut buncit, sedang menyapu dengan hati-hati menggunakan lengan kanannya yang diperban.
Sementara itu, Tom sedang sibuk menggosok lantai di dekatnya.
“aku pergi ke luar kota untuk mengumpulkan beberapa barang.”
Aku menunjuk ke tas yang disampirkan di bahuku, menarik tatapan penasaran mereka.
“Apakah kita melewatkan layanan sarapan?” tanyaku, memperhatikan lantai pertama yang luar biasa sepi dan kosong.
“Sebagian besar tamu kami tidak sarapan di sini. Mereka yang biasanya melihat masakanku dan pergi ke tempat lain.”
Jack terkekeh kecut dan mengangkat bahu.
“Jadi itu berarti akan ada pelanggan untuk makan siang?”
"Tepat. Setelah mencicipi sup kemarin, aku yakin setiap petualang dan tentara bayaran di kota ini akan makan di sini.”
Jack menatapku dengan mata penuh harap saat aku menuju dapur.
Meneguk.
Di sampingnya, Tom sepertinya tanpa sadar menelan ludah mengingat sup kemarin.
“aku akan menyajikan sesuatu yang lebih baik hari ini.”
Meninggalkan keduanya, aku dengan bersemangat mulai menyiapkan makan siang.
“Ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta Tom membantu tugas-tugas kecil sementara aku memasak?”
“Tentu saja, selama kamu membayarnya sedikit atas usahanya.”
"Kesepakatan. Tom, ambilkan air bersih untukku.”
“Aku akan segera mengambil beberapa dari sumur!”
Termotivasi oleh janji bayaran, Tom bergegas keluar dari penginapan.
Sesaat kemudian, suara Jack yang bingung terdengar dari belakangku.
“Tapi… Kenapa kamu mengumpulkan begitu banyak gulma dan akar yang tidak bisa dimakan? Apakah ada obat baru yang ditemukan saat aku tidak melihatnya?”