Memberitahu penyihir atau penyihir, “Sihirmu pada dasarnya cacat!” adalah pernyataan yang menakutkan dan provokatif.
Ini bukan hanya penghinaan terhadap penyihir tetapi juga terhadap guru mereka dan seluruh sekolah sihir mereka.
Dan dalam hal ini, orang yang bertanggung jawab atas pertanian rumah kaca tidak lain adalah Spring Archwitch.
Dalam skenario terburuk, aku mungkin mendapati diri aku menjadi sasaran kutukan, yang pada dasarnya setara dengan pembunuhan di dunia ini.
Tetap saja, aku tetap melanjutkan.
“Para roh diperintahkan untuk membuat iklim rumah kaca menjadi hangat dan subur untuk memaksimalkan hasil panen.”
“……”
“Dan perintah ini memberikan kesempatan emas bagi para roh itu sendiri.”
Roh, menurut standar Bumi, mirip dengan AI alami—entitas yang terikat kontrak untuk menyelesaikan tugas yang diberikan, sering kali mengabaikan metode yang digunakan untuk mencapainya.
“Setiap kali roh memenuhi permintaan pemanggil, energi spiritual mereka bertambah kuat.”
Isabelle mendengarkan penjelasanku dengan ekspresi mengeras.
“Tanpa perlu bersusah payah atau bersusah payah, para roh menyadari bahwa mereka bisa tumbuh lebih kuat hanya dengan bertani di rumah kaca setiap tahunnya. Bagi mereka, rumah kaca Menara Tinggi ini adalah harta karun yang tak terkira.”
Dalam proses tersebut, persaingan antar roh kemungkinan besar semakin meningkat, dan beberapa roh melampaui batas mereka dan menarik energi magis dari tanah di sekitarnya.
Akibatnya, cadangan sihir di Korea Utara dengan cepat habis, menciptakan dasar bagi kelaparan regional di masa depan.
“Dan jika pemanggil mengetahui mengapa cadangan sihir di wilayah tersebut melemah?”
“Mereka akan kehilangan tambang emas yang berharga ini.”
“Roh itu murni dan licik. Kadang-kadang, tindakan mereka mendekati kebencian murni.”
“Kamu benar. Itu sifat alamimu.”
Isabelle bergumam getir saat dia memahami sepenuhnya penjelasanku.
“Kita harus menutup rumah kaca.”
Suara penyihir tua itu tegas.
“Kami dapat menutupnya untuk sementara dan membangunnya kembali. aku akan membantu. Namun… dalam waktu satu atau dua tahun untuk membangun kembali rumah kaca, pasokan makanan akan terbatas.”
Makanan langka di Utara.
Musim dingin yang keras hanya menyisakan sedikit lahan subur, dan peternakan berisiko karena adanya monster dan predator liar.
Lahan pertanian yang terbatas, peternakan yang ragu-ragu, perburuan yang berbahaya, dan barang-barang impor yang dijual oleh pedagang kekaisaran merupakan sumber makanan utama Korea Utara.
“Kami diam-diam telah menimbun sejumlah makanan, dan aku mendengar delegasi tersebut baru-baru ini menegosiasikan harga gandum dan gandum hitam yang jauh lebih rendah dari Kekaisaran. Kita harus mengaturnya entah bagaimana caranya.”
Isabelle mengangkat bahu sebagai jawaban atas kekhawatiranku.
“aku harus melapor kepada Yang Mulia sebelum menuju ke rumah kaca.”
“aku juga akan mencari cara tambahan untuk mengamankan pasokan makanan.”
“Tuan Arad, kamu harus fokus pada perusahaan dagang. Memproduksi lebih banyak item seperti Arad Salt jauh lebih penting.”
“aku akan membantu sebanyak yang aku bisa tanpa mengabaikan tugas utama aku.”
“Sungguh… Tuan Arad, kamu benar-benar merupakan berkah bagi Utara.”
Kata-katanya memberikan rasa lega yang mendalam di hatiku.
'Sepertinya aku tidak akan dikutuk sama sekali. Isabelle benar-benar murah hati. Dia tidak menjadi seorang Archwitch tanpa alasan.'
Syukurlah, Isabelle tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan terhadap laporanku.
“Oh, ngomong-ngomong, Tuan Arad, apakah kamu ingin mempekerjakan staf untuk perusahaan dagang?”
Yang mengejutkan, Isabelle tampak bersyukur atas temuan aku dan berusaha membantu semampunya.
"Staf? Ya, aku pasti perlu mempekerjakan beberapa orang.”
Dia menawarkan untuk merekomendasikan seseorang—suatu sikap yang sangat dihargai. Mengingat tingginya angka buta huruf di dunia, menemukan karyawan yang bisa membaca, menulis, dan menangani perhitungan merupakan sebuah tantangan.
Masalah keamanan hanya menambah kesulitan.
“Grand Duchess akan menugaskan ksatria senior untuk perlindungan, jadi yang kamu butuhkan adalah staf administrasi dan asisten manufaktur?”
"Ya! Masalahnya adalah menemukan seseorang yang kompeten dan dapat dipercaya.”
“aku juga banyak berpikir. Yang Mulia terkadang begitu ceroboh. Bagaimana jika kamu pingsan karena terlalu banyak bekerja?”
"Ha ha ha…"
“Untuk asisten manufaktur, maksud kamu mereka yang membantu alat magitech? Tingkat kemahiran sihir apa yang kamu cari?”
“Penyihir dua lingkaran sudah cukup. aku sendiri berada dalam dua lingkaran.”
“Oh, itu luar biasa! aku kebetulan mengenal seseorang yang ahli dalam pekerjaan administrasi dan membantu produksi. Apakah kamu ingin mempekerjakan mereka?”
“aku akan senang sekali. Tapi… apakah orang ini kebetulan seorang penyihir?”
Aku memainkan kerahku saat aku bertanya. Kenangan tentang radang dingin yang kuterima dari Arina setelah bergaul dengan penyihir yang lebih muda membuatku waspada.
“Mereka bukan penyihir, jadi jangan khawatir. Mereka adalah petualang tingkat rendah dengan kemampuan dua lingkaran, cepat dalam perhitungan, dan ahli dalam tugas administratif.”
Kepastiannya membuatku nyaman. Karyawan yang bukan penyihir berarti aku mungkin akan mempekerjakan seorang pria.
Bahkan di Majelis Penyihir yang didominasi perempuan, tampaknya tidak ada batasan gender dalam menangani tugas-tugas lain.
Dan karena Penyihir Agung Musim Semi sendiri yang menjamin orang ini, aku berasumsi mereka mungkin juga berfungsi sebagai sarana untuk mengawasiku.
"Oh! Jadi begitu. aku ingin segera mempekerjakan mereka.”
Karena tidak punya alasan untuk menolak, aku menerima tawaran Isabelle.
“Namun, mereka memiliki pekerjaan utama lain.”
“Pekerjaan lain?”
“Ya, tapi memilikinya lebih baik daripada tidak memiliki siapa pun sama sekali.”
“Hmm… Baiklah. aku tidak dalam posisi untuk pilih-pilih saat ini.”
Meskipun kenyataan bahwa mereka mempunyai pekerjaan lain membuatku khawatir, aku mengabaikannya, dengan asumsi itu hanya sekedar pencarian sesekali.
***
Saat musim semi tiba di luar, suasana di dalam Menara Tinggi menjadi lebih hangat dan nyaman, seolah-olah pembersihan berdarah tidak pernah terjadi.
“Mau bagaimana lagi. Setidaknya kita menemukannya lebih cepat daripada terlambat.”
Setelah mendengar laporan Isabelle, Arina mengangguk dan membubuhkan stempelnya pada dokumen di depannya.
“Sungguh… aku sangat malu, Nyonya… tidak, Yang Mulia! Tolong, hukum aku!”
Meskipun usianya sudah lanjut dan statusnya sebagai Penyihir Agung, Isabelle dengan rendah hati merendahkan dirinya.
Biasanya, dia memperlakukan Grand Duchess seperti seorang ibu yang baik hati, namun di saat-saat seperti ini, sikapnya berubah menjadi serius dan patuh.
Itu adalah sifat yang mungkin tertanam dalam diri para penyihir, yang telah mengalami penganiayaan selama berabad-abad.
“Tidak apa-apa. Sekalipun rumah kaca tersebut tidak sempurna, berkat itulah Korea Utara dapat bertahan dari krisis yang tak terhitung jumlahnya. Jika ada, kamu berhak mendapatkan hadiah, bukan hukuman.”
Arina menolak permohonan penyihir tua itu tanpa ragu-ragu.
“Apakah dia… baik-baik saja?”
Sebaliknya, dia dengan cepat beralih ke topik lain.
“Dia baru saja memasang tanda untuk perusahaan dagang resmi di Menara Tinggi. Upacara pembukaan akan segera hadir.”
Isabelle menjawab dengan ekspresi cerah, seolah-olah dia sudah mengantisipasi perubahan pembicaraan ini.
“Apakah dia… bertanya tentang aku?”
“Tentu saja.”
“Apa… apa yang dia katakan?”
Wajah Arina tampak bersinar.
“Dia bilang dia tidak melihatmu akhir-akhir ini dan merindukanmu.”
"…Oh? Oh!"
Ekspresi Arina membeku sepenuhnya mendengar kata-kata menggoda Isabelle.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
Ekspresi Arina membeku sepenuhnya mendengar kata-kata menggoda Isabelle.
“…J-Jangan menggodaku. Bicaralah dengan benar. Jika kamu terus bercanda, meskipun kamu seorang wanita tua, aku akan menjatuhkan hukuman yang tegas.”
Beberapa detik kemudian, menyadari nada main-main Isabelle, Arina mengerucutkan bibirnya, pipi dan telinganya memerah.
“Tetapi memang benar dia khawatir karena tidak bertemu denganmu akhir-akhir ini, Tuan Putri.”
“…!”
“Mengapa tidak memanggil dia sendiri? Jaga dia di sisimu. Sekarang dia sudah menjadi seorang bangsawan, memberinya status sebagai bangsawan istana bukanlah hal yang tidak masuk akal.”
"TIDAK! Jika dia tetap terhubung dengan keluarga bangsawan, itu akan membahayakannya!”
“Yang Mulia…? Arad sudah dalam bahaya. Akan lebih aman jika dia menjadi permaisuri kerajaan dan menerima perlindungan resmi lebih cepat daripada nanti.”
“Bukan itu… Jika dia terikat pada keluarga bangsawan dan mati muda…”
“Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa itu hanyalah takhayul? Jika bahkan keluarga Kekaisaran tidak mempercayainya, mengapa kamu harus mempercayainya?”
“Aku… aku tahu, tapi tetap saja… hanya saja… aku sudah…”
Bingung dengan ucapan Isabelle, Arina tersandung pada kata-katanya, tidak mampu membentuk argumen yang masuk akal.
Keok, keok.
Archwitch mendecakkan lidahnya tanpa suara, menggelengkan kepalanya saat dia mengamati anak mudanya yang kebingungan.
Terlepas dari semua gelarnya—secara tidak resmi sebagai Swordmaster termuda dan Grand Duchess of Renslet—Arina saat ini tampak tidak berbeda dengan wanita bangsawan muda lainnya.
“Awalnya lucu.”
Musim semi pertama dalam hidup Arina telah tiba, tetapi stagnasi yang tak berkesudahan mulai membuat frustrasi bahkan Isabelle.
'Dari semua waktu, dia harus mendorongnya menjauh saat itu…'
Isabelle mempunyai gambaran umum tentang apa yang terjadi antara Arina dan Arad.
Di antara detail yang Arina ungkapkan selama konsultasi dan kesaksian dari para ksatria senior yang menemani mereka di Alam Iblis, Isabelle menyusun ceritanya:
Arad yang mengaku terlebih dahulu, dan Arina menolaknya—sesuatu yang kini sangat disesalinya.
“Demi keselamatannya, kamu harus mengangkatnya menjadi status permaisuri sesegera mungkin.”
“Tapi… aku sudah menolaknya saat itu… Dan sekarang sepertinya dia menghindariku…”
"Apa kamu yakin? Apakah kamu yakin Arad tidak ingin menikah denganmu?”
“A-Aku tidak yakin… Itu hanya perasaan…”
“Hmm… Lalu kenapa tidak mengaku padanya saja?”
“A-Aku?! Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak! Mustahil! Bagaimana aku bisa? Dasar perempuan tua, apakah kamu mencoba membuatku malu sampai mati? aku lebih suka menghadapi 100.000 tentara Kekaisaran sendirian!”
Arina bereaksi dengan perlawanan yang sangat keras sehingga sepertinya dia sedang marah.
'Yah, mengaku pada seseorang yang sudah kamu tolak bukanlah hal yang mudah, bahkan untuk seseorang yang berkemauan keras seperti dia.'
Dalam masyarakat yang konservatif seperti ini, gagasan tentang seorang perempuan yang mengaku terlebih dahulu hampir tidak ada.
Terlebih lagi, Arina bukan sembarang wanita bangsawan; dia adalah Grand Duchess di wilayah perbatasan.
Dan dia sebelumnya menolak pengakuannya. Agar dia sekarang mengaku sebagai balasannya?
“Ughhhh…”
Membayangkannya saja sudah membuat Arina pusing, dan kakinya gemetar.
“Lagipula… itu harus pasti kan? Kaulah yang mengatakan bahwa aku harus menikah dengan seseorang yang benar-benar mencintaiku untuk mendapatkan ahli waris yang layak.”
Mungkin ada alasan yang lebih menentukan yang menghambatnya.
“Untuk benar-benar mengetahui perasaannya, aku perlu Arad menyatakan perasaannya kepadaku terlebih dahulu.”
“Hmm… itu benar.”
Isabelle, yang beberapa saat lalu menolak takhayul dan menganjurkan pengakuan dosa, kini mengangguk setuju.
Sejujurnya, bahkan Isabelle secara pribadi mengakui apa yang disebut sebagai kutukan keluarga bangsawan Renslet.
Dia hanya berusaha menutupinya sebagai takhayul demi martabat rumah.
'Aku senang aku telah membuat kesepakatan dengan Arad sebelumnya.'
Matanya berbinar nakal saat dia berbicara kepada Arina.
“Lalu kalau Arad melamar lagi, apa yang akan kamu lakukan? Maukah kamu menerimanya?”
“…!”
“Kamu akan menjawab ya, bukan?”
“…”
“Aku akan menganggap diammu sebagai jawaban ya.”
“…Apakah ada cara untuk mewujudkannya…? Dia sepertinya sudah benar-benar menyerah padaku sejak saat itu…”
“Tentu saja ada. Kebetulan, aku telah mengembangkan mantra transformasi yang terinspirasi oleh salah satu alat magitech milik Sir Arad.”
“Mantra transformasi?”
"Ya."
Isabelle menyeringai licik sebelum bertanya pada bawahannya dengan nada sugestif.
“Yang Mulia, apakah kamu mempertimbangkan untuk menyamar dan bekerja di perusahaan dagangnya?”
“…?”
Butuh beberapa detik bagi Arina untuk memproses absurditas saran Isabelle.
“Kamu ingin aku bekerja di perusahaan dagang Arad? Dengan dia?”
"Ya!"
“Hag! aku Grand Duchess of the North!”
Arina menyatakan dengan ekspresi tegas.
“Melakukan berbagai tugas dengan identitas berbeda mungkin ada gunanya, tapi sebagai Grand Duchess, tugas aku adalah memerintah Utara.”
Kata-katanya tidak mencerminkan statusnya, tapi rasa tanggung jawabnya.
"Bisa aja! Sejak kapan kamu begitu rajin mengurus pemerintahan? Haita dan aku selalu yang menangani sesuatu, bukan? Yang Mulia sesekali mampir ke Menara Tinggi untuk menandatangani dokumen!”
Nada bicara Isabelle tajam, kekesalannya terlihat jelas. Sepertinya dia sudah menahan hal ini selama beberapa waktu.
“Itu…!”
“Para pendahulu kalian juga sama, begitu pula para pendahulu mereka, dan para pendahulu mereka sebelum mereka. Jika mengabaikan urusan negara adalah tradisi Renslet, biarlah!”
“…!”
Arina tidak menanggapi hal itu.
Memang benar, sebelum dan sesudah menjadi Grand Duchess, dia sering berkeliaran di Utara dengan kedok inspeksi rahasia. Hal ini hanya mungkin terjadi karena sistem seperti itu telah ada selama beberapa generasi.
“Sungguh luar biasa jika kamu memikirkannya. Bagaimana Korea Utara bisa bertahan selama ini?”
“Itu karena Grand Duchesses selalu menangani urusan rumah tangga…”
Korea Utara, negara yang dilanda perang dan invasi terus-menerus, secara alami memprioritaskan kecakapan bela diri dan karisma dibandingkan keterampilan administratif para penguasanya.
Mengayunkan pedang di medan perang jauh lebih efektif untuk menjaga moral masyarakat daripada meneliti dokumen di dalam kastil.
Akibatnya, pemerintahan secara tradisional jatuh ke tangan bangsawan wanita, penyihir, dan birokrat.
"Iya benar sekali. Para bangsawan selalu membantu pemerintahan. Itulah mengapa kamu, Nyonya, harus segera menetap dengan permaisuri kerajaan…”
“…”
Bahu Arina merosot.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU