“Dunia fantasi benar-benar sesuatu. Cukup beri sedikit pupuk, dan ini akan terjadi.”
Pupuk ajaib dari Utara—bukan, Berkat Maria yang suci—telah menunjukkan efek ajaibnya dalam waktu kurang dari seminggu.
Dari pertumbuhan tanaman yang pesat hingga kesehatannya yang luar biasa, setiap aspek melampaui imajinasi.
“Terutama kentangnya. Dengan pupuk ini, kentang dapat ditanam di sebagian besar wilayah Utara.”
Berkat Maria bersinar paling terang dalam mengatasi masalah yang paling mendesak di Utara: hawa dingin.
Kentang, khususnya, menonjol. Bahkan di daerah yang sebelumnya terlalu dingin untuk membudidayakannya, kini tanaman ini berhasil tumbuh.
Hasil panen dan kecepatan pertumbuhannya tidak setinggi di daerah yang lebih sejuk, namun kemungkinan kultivasi yang sebelumnya tidak ada merupakan suatu terobosan.
“Mulailah menggali di sana!”
“Masukkan karung-karung itu ke dalam gerbong!”
“Kaum hawa, bantu para penyihir mencampurkan berkah di sana!”
Udara berdengung dengan suara buruh yang meriah.
Di lahan rumah kaca Menara Tinggi, ratusan penduduk dan petualang yang dipilih dengan cermat bekerja keras, menyekop tanah hitam yang subur.
Tanah tersebut diangkut ke area pemrosesan yang berdekatan untuk dimurnikan menjadi pupuk.
Setiap penyihir di Menara Tinggi terlibat dalam tugas ini, bersama dengan pejabat, petualang, dan bahkan wanita lokal yang ingin mendapatkan penghasilan sampingan.
Gaji harian mereka? Sekarung Berkat Maria. Permintaan meroket, dan pupuk menjadi sangat berharga sehingga hampir mustahil untuk membelinya hanya dengan uang.
Pemandangan yang ramai, dipenuhi teriakan dan aroma keringat, anehnya memuaskan untuk disaksikan.
Dengan menggunakan “pengawasan lokasi” sebagai alasan, aku sering berkeliaran di sekitar area tersebut meskipun tidak ada pekerjaan yang bisa dilakukan.
Ini mengingatkan aku pada bisnis yang aku kelola di Bumi dan memberi aku rasa nostalgia akan rumah.
Dan tidak ada yang merasa aneh bahwa pengembang pupuk menghabiskan begitu banyak waktu di sini.
“Jadi, obelisk itu tetap ada.”
Saat aku berjalan melewati lahan rumah kaca, mata aku melihat sebuah obelisk putih, dan aku berhenti di depannya.
“Obelisk ini mirip dengan dua puluh enam obelisk hitam yang ditemukan di tempat lain. Mereka memiliki tanda Menara Kekaisaran, membenarkan bahwa ini adalah perbuatan Kekaisaran. Sudah diduga, tapi masih membuat frustrasi.”
Pikiranku tertuju pada penyebab dibalik krisis yang baru-baru ini terjadi.
“Sejumlah bangsawan Utara memihak Kekaisaran. Pembenaran mereka? Ketidakpuasan dengan kontrol ketat Menara Tinggi atas pajak tanah dan tol. Bodoh. Kebijakan-kebijakan itulah yang menjadi alasan mengapa tanah ini masih bisa bertahan.”
Rencana Kekaisaran untuk memanipulasi bangsawan Utara untuk memberontak secara tidak sengaja telah memberikan kesempatan kepada Frost Knight untuk membuktikan kesetiaan mereka setelah pengkhianatan Doyle.
Seperti anjing gila, para Frost Knight tanpa henti mengejar dan membongkar kepemilikan para bangsawan yang memiliki obelisk di tanah mereka.
“Pada tingkat ini, spionase industri tidak akan menjadi kekhawatiran lagi.”
Ini juga berarti Korea Utara sudah mendekati hari dimana mereka dapat mendirikan pabrik dan akademi teknik sihir.
Prospeknya sangat menggembirakan, namun hal ini juga mengingatkan kita pada garis waktu aslinya—khususnya, Kelaparan Besar di Utara yang memusnahkan sepertiga penduduk Korea Utara.
“Mungkinkah kelaparan di timeline aslinya juga disebabkan oleh Kekaisaran? Jika itu benar… mereka tidak tercela.”
Meskipun kecurigaanku hanyalah teori, aku sudah 70% yakin bahwa Kekaisaran lah yang mengatur kelaparan tersebut.
Dalam cerita aslinya, mereka akan menduduki lahan rumah kaca di Menara Tinggi, kemungkinan besar menggunakan obelisk para penyihir untuk menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan—akibat mengerikan dari bencana kelaparan tersebut sudah terbukti.
Jika Kekaisaran ingin melemahkan penduduk Utara yang pemberontak dan banyak akal, membuat mereka kelaparan hingga menyerah adalah taktik yang sempurna.
“Bos, ini dia!”
Tenggelam dalam pikiranku, aku dikejutkan oleh suara Mary.
aku tidak memperhatikan pendekatannya. Dia tersenyum cerah, tampak bersemangat.
“Mary, merasa termotivasi untuk datang bekerja hari ini?”
"Ya! aku selalu berterima kasih atas pertimbangan kamu.”
"…Benar. Sangat bersyukur, aku yakin.”
Mary telah menerapkan sistem kerja kami yang fleksibel seperti ikan di air, sampai pada titik di mana hilangnya dan kemunculannya kembali secara tiba-tiba kini dianggap sebagai hal yang rutin.
Sebenarnya, bos merasa seperti sedang dimanipulasi oleh seorang karyawan.
“aku harus memperlakukan staf aku seperti bangsawan… meskipun dalam kasusnya, itu tidak jauh berbeda.”
Meski merupakan anak haram, Mary membawa darah biru Kadipaten Agung dan berpotensi menjadi Penyihir Agung di masa depan.
“Tanpamu, Bos, Korea Utara mungkin benar-benar runtuh.”
“Dari mana asalnya?”
"Apa maksudmu? Dari Arad Salt hingga detektornya, hingga Mary's Blessing—tidak ada yang 'mendadak'.”
“Bukan itu maksudku, tapi… baiklah, jika kamu memaksa. Ini sebagian besar karena keberuntungan.”
Sikap Mary yang ceria sangat menular, dan aku pun mendapati diriku tersenyum.
“Tapi, Bos,” dia memulai sambil memiringkan kepalanya.
"Ya?"
“Jika kita terus mengekstraksi tanah hitam ini, bukankah pada akhirnya akan habis?”
“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” jawabku sambil terkekeh.
“Tanah hitam ini meluas jauh ke dalam bumi.”
“Tapi itu pasti ada batasnya.”
“Lihat obelisk tua dari rumah kaca itu? Menurut kamu mengapa kami membiarkan mereka tidak tersentuh bahkan setelah krisis ini berakhir?”
aku menunjuk ke arah obelisk, menjelaskan lebih lanjut.
“Alih-alih menghapusnya, aku memodifikasi rune dan susunan mantranya. Sekarang, alih-alih menaikkan suhu, mereka justru mengambil kesuburan dan energi magis secara eksklusif dari Permafrost Abadi di luar Tembok Besar.”
Pertanian rumah kaca telah diubah.
Mana yang sebelumnya digunakan untuk memanaskan area tersebut dialihkan untuk memperkaya tanah, sementara susunan yang dimodifikasi memanggil vitalitas dan mana dari lapisan es.
“Jika tanahnya habis, kita bisa menambahkan tanah biasa saja. Dalam lima tahun, itu akan berubah menjadi tanah hitam yang sama.”
Intinya, pertanian telah menjadi reservoir sumber daya yang hampir permanen.
“…!”
Pemahaman muncul di benak Mary, dan wajahnya bersinar.
“Itu artinya… Renslet tidak perlu khawatir tentang makanan lagi! Tidak perlu lagi bergantung pada Kekaisaran untuk impor!”
Kegembiraannya terlihat jelas, seolah masa depan cerah Renslet adalah kemenangan pribadinya.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU
* * *
Kegembiraannya terlihat jelas, seolah masa depan cerah Renslet adalah kemenangan pribadinya.
Meski merupakan anak haram, Mary tampaknya tumbuh dengan kasih sayang yang cukup besar. Kesetiaannya yang mendalam kepada keluarga Renslet merupakan indikator yang jelas.
“Yah, Arina sepertinya bukan tipe orang yang bertingkah seperti wanita bangsawan yang licik. Dan selain itu, Mary adalah anak kedua pertama dalam garis keturunan Renslet.”
Kemungkinan besar Arina hanya menyembunyikan keberadaan Mary untuk menjaga kehormatan ayahnya dan mengamankan posisinya sendiri sebagai Grand Duchess.
“Tetap saja, meskipun Mary tidak sah, dia adalah anak pertama dan kedua. Orang-orang kemungkinan besar akan menerimanya. Mengapa harus berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya?”
Mungkin ada kerumitan yang tidak aku ketahui. Sambil mengangkat bahu, aku menepis spekulasi kosong itu dan mengembalikan fokusku pada pertanyaan Mary sebelumnya.
“Khawatir tentang makanan, kan? Yah… kekhawatiran kita akan berkurang, setidaknya untuk sementara waktu.”
Mary memiringkan kepalanya, penasaran dengan implikasinya.
"Sebentar?"
"Ya. Dengan makanan yang berlimpah, populasi akan mulai bertambah.”
“Ah… begitu.”
Ekspresinya berubah serius, mengingat konsekuensinya.
“Omong-omong, aku mendengar salah satu doktrin terpenting di Gereja Renslet yang mempromosikan kesuburan. Mereka mengatakan itu adalah salah satu dari sedikit doktrin yang secara pribadi kamu tegaskan, Bos.”
Mary mengemukakan doktrin Renslet seolah-olah pemikiran itu baru saja terlintas di benaknya. Sebagai penyihir yang terikat dengan Frost Knight, dia kemungkinan besar memiliki akses ke pembaruan terkini.
"Itu benar. Mencuci tangan, mandi, melek huruf, dan kesuburan—semuanya penting.”
aku berbicara tanpa ragu-ragu tentang doktrin yang telah aku dorong.
“Tetapi apakah perlu menjadikan kesuburan sebagai doktrin? Orang-orang di sini sudah punya banyak anak…”
Di Renslet, populasi adalah pedang bermata dua. Terlalu sedikit orang yang memberikan tantangan, namun begitu pula banyak orang.
Memberi makan dan mempekerjakan sejumlah besar penduduk tidaklah mudah, terutama mengingat lingkungan yang keras di wilayah tersebut.
Sebelum Arad Salt, ekspor terbesar Korea Utara adalah penduduknya—sebuah fakta yang menjadi sumber cemoohan.
Bahkan sekarang, banyak orang Utara yang bekerja di Kekaisaran sebagai tentara bayaran atau buruh.
Meskipun mengolah lahan pertanian baru akan meringankan beban untuk sementara waktu, hal ini bukanlah solusi permanen.
“Agar Renslet menjadi lebih dari sekedar perbatasan Kekaisaran dan memantapkan dirinya sebagai kerajaan sejati, populasi yang lebih besar sangatlah penting. Menjadikannya bagian dari doktrin bukan hanya sekedar perlu—hal ini sangat penting.”
“aku setuju bahwa pertumbuhan populasi itu penting. Namun kecepatan terjadinya hal itu membuat aku khawatir.”
Mary, lahir dan besar di Utara, mengungkapkan keprihatinannya dengan tegas.
“Apakah Arina meminta Mary untuk menyampaikan ini atas namanya? Mengapa tidak bertanya langsung kepada aku? Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku jarang bertemu Grand Duchess.”
“Apakah ini akan menjadi masalah seperti itu? aku yakinkan kamu, di masa depan, anak yang dilahirkan sekarang pun tidak akan cukup. Pada akhirnya kita perlu mendatangkan orang-orang dari luar.”
“…?!”
Setelah tinggal di Bumi, aku tahu betul bagaimana mengelola dan mempertahankan populasi yang terus bertambah.
Revolusi ajaib yang akan datang—versi fantastis dari Revolusi Industri—akan menuntut tenaga kerja yang sangat besar.
Dan dunia ini tidak memiliki undang-undang pekerja anak. Di sini, merupakan hal yang lumrah bagi keluarga petani untuk mempekerjakan anak-anak mereka segera setelah mereka dapat berjalan.
“Apakah kamu tahu populasi di Utara saat ini? Maksudku, seluruh wilayah dipengaruhi oleh Menara Tinggi.”
“Seluruh wilayah Utara? Kira-kira satu juta,” jawab Mary.
Satu juta. Tergantung pada sudut pandangnya, jumlahnya bisa banyak atau terlalu sedikit.
“Sebenarnya itu banyak.”
aku mengoreksi diri aku sendiri. Mengingat lingkungan Korea Utara yang keras, populasi satu juta jiwa merupakan angka yang sangat tinggi.
“Sebagai referensi, populasi Kadipaten Agung di bawah Menara Tinggi hanya di bawah lima puluh ribu, termasuk tentara yang ditempatkan di Tembok Besar.”
Mary menguraikan, menambahkan konteks.
Kadipaten Agung, yang terletak di bagian Utara yang terjauh, terdingin, dan paling berbahaya, juga memiliki populasi yang signifikan.
Meski kecil untuk sebuah kadipaten, ini merupakan keajaiban mengingat kondisi yang keras.
Hal ini juga menjelaskan mengapa Menara Tinggi memprioritaskan pertanian rumah kaca—hal ini penting untuk memberi makan lima puluh ribu penduduknya.
“Ngomong-ngomong, berapa banyak anak yang rata-rata dimiliki wanita Utara seumur hidupnya?”
Menjernihkan pikiranku yang terpencar, aku kembali ke topik dan mengajukan pertanyaan kepada Mary.
“Rata-rata sekitar enam. Dan itu mengingat perempuan yang meninggal saat melahirkan. Jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi.”
“Jadi, rata-rata tingkat kesuburan 6,0…”
“Tingkat kesuburan?”
“Tidak ada yang penting.”
Enam adalah angka yang mencengangkan. Bagi seseorang dari Bumi, di mana angka kelahiran yang rendah mengancam stabilitas populasi, hal ini tampak seperti hal yang fantastis.
“Tetapi kebanyakan dari anak-anak itu tidak dapat bertahan hidup, bukan?”
“Tidak, mereka tidak melakukannya. Tiga puluh persen meninggal bahkan sebelum mereka disebutkan namanya, dan lebih banyak lagi yang meninggal karena kelaparan, kedinginan, serangan, atau penyakit. Di antara rakyat jelata, sangat sedikit yang hidup cukup lama hingga menjadi tua.”
Maria melanjutkan,
“Dan bahkan tingkat kelangsungan hidup ini berkat vitalitas druidik yang diwarisi oleh orang Utara. Jika tidak, keadaannya akan jauh lebih buruk.”
“Benar sekali.”
“Jika keselamatan Korea Utara bukanlah kemerdekaan penuh dari Kekaisaran, lalu apa?”
aku tidak sempat bertanya-tanya mengapa Mary, yang dianggap sebagai anak haram, tampak begitu berpengetahuan tentang pengelolaan harta warisan. Pikiranku sudah berada di tempat lain.
“Menyelamatkan Korea Utara… Ini mungkin merupakan proyek jangka panjang daripada yang aku kira.”
aku merasa bahwa perjalanan aku kembali ke Bumi akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU