“Tentu saja itu kamu. Loyalitas kamu menunjukkan dengan jelas bahwa kamu akan memprioritaskan keselamatan Yang Mulia terlebih dahulu,” kata Balzac, mengangguk seolah dia telah mengantisipasi reaksi Sun.
“Apakah kamu ingin memeriksa dantian bawahku?” Arina bertanya, senyum tipis tersungging di bibirnya saat dia menoleh ke arah Sun.
“Kalau begitu… aku akan melanjutkannya, meski terkesan lancang,” jawab Sun.
Memindai dantian seseorang adalah tindakan yang sangat mengganggu, dianggap tidak sopan kecuali dilakukan untuk tujuan medis atau instruksional. Namun, mengingat keadaan yang mendesak dan persetujuan eksplisit dari Arina, Sun memusatkan pandangannya pada dantian bawahnya.
“Ini… Apa ini?! Apa-apaan ini…!” seru Sun beberapa saat kemudian, ekspresinya membeku karena terkejut.
“Ada apa? Mengapa intinya kosong?” dia menuntut.
"Kosong? aku sudah bekerja keras dan berhasil menumbuhkannya setidaknya hingga seukuran benih, ”kata Arina acuh tak acuh.
“Bukan itu masalahnya di sini!” Kekhawatiran Sun semakin meningkat.
“Kalau begitu, bisakah kita beralih ke hatiku?” Arina bertanya dengan tenang.
“Hatimu…?” Sun mengulangi, perasaan tidak nyaman menyelimuti dirinya. Memperkuat dirinya sendiri, dia mengaktifkan pemandangan magisnya lagi.
“!!”
Keterkejutannya semakin dalam, membuatnya tak mampu berkata-kata.
“Ini tidak mungkin…!”
“Ceritanya panjang,” aku Arina.
“Tolong, ceritakan semuanya padaku! aku mohon!” Sun memohon dengan sungguh-sungguh.
“Yah, semuanya dimulai musim dingin lalu dengan surat dari Haven. Apakah kamu ingat Polly…?”
Arina mulai menceritakan kisahnya yang kemudian dilanjutkan oleh Balzac, Isabelle, dan Haita.
Bersama-sama, mereka mengungkap peristiwa yang telah terjadi—mulai dari insiden garam di Arad, kekacauan di alam iblis, kereta emas, pemberkatan Mary, Ordo Renslet, dan bahkan dinamika perubahan di dalam Kekaisaran.
“… Begitulah yang terjadi,” Balzac menyimpulkan.
Sun dan para ksatria senior dari pasukan ekspedisi tidak bisa berkata-kata karena banyaknya insiden yang baru saja mereka pelajari.
“Siapa sebenarnya Pangeran Arad Jin? Dan dimana dia sekarang?” salah satu ksatria bertanya setelah terdiam beberapa saat.
Setiap peristiwa sepertinya berkisar pada satu sosok yang luar biasa—Arad Jin.
“Kalau dipikir-pikir, di mana Sir Arad? Bukankah dia ada di sini beberapa saat yang lalu?” Balzac melihat sekeliling, bingung.
“Dia pergi terburu-buru, mengatakan dia perlu mengawasi persiapan jamuan makan secara pribadi,” jawab Haita.
“Hari seperti ini adalah saat yang tepat untuk beristirahat. Lagi pula, mengingat seluruh menu dan resep jamuan makan ini adalah ciptaannya, tidak mengherankan jika dia khawatir,” renung Balzac sambil mengangguk setuju.
“Berkat dia, biaya jamuan makan berkurang secara signifikan. Count Jin benar-benar jenius. Cara dia mengubah potongan daging yang tidak terpakai menjadi hidangan yang begitu lezat…” Haita menambahkan dengan kagum.
“Bukan hanya jeroan—dia bahkan menggunakan kaki sapi dan babi! Sebuah revolusi kuliner sejati.”
“aku sangat menikmati ampela ayam gorengnya,” kesatria lainnya menimpali.
Para ksatria yang mendiskusikan Arad menunjukkan ekspresi kepercayaan mendalam yang tampak terukir di wajah mereka seperti segel.
'Arad… Arad Jin… Apakah itu pemuda yang kulihat tadi?' Sun berpikir dalam hati.
Dia ingat melihat seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam di kastil. Mata mereka bertemu sebentar di atas dinding, dan kemudian, di dalam ruang perjamuan. Pemuda itu berdiri di samping Yang Mulia sebelum menghilang tanpa sepatah kata pun.
“Omong-omong, wanita tua, apakah ini berjalan baik?” Arina tiba-tiba bertanya pada Isabelle dengan nada pelan.
"Jangan khawatir. Bahkan Sir Arad dengan matanya yang tajam tidak akan menyadarinya. Kamu melihatnya sebelumnya, bukan?”
“Sepertinya begitu,” jawab Arina.
“Ilusi dan sihir transformasiku tiada duanya. Hohohoho!” Isabelle tertawa pelan.
Sun mendengar cuplikan percakapan mereka yang berbisik. Rasa penasarannya terhadap Arad Jin semakin dalam.
***
Aku berdiri di kejauhan, memandangi rumah sakit lapangan sementara di dekat benteng bagian dalam.
"Itu dia."
Di hadapanku ada seorang gadis dengan rambut putih mencolok—Mary. aku pertama kali melihatnya bukan di sini, tetapi sebelumnya, di ruang perjamuan di dalam istana.
Sosoknya menarik perhatianku saat dia berdiri di sudut jauh, tempat Arina dan komandan pasukan ekspedisi sedang mengobrol. Menggunakan pengawasan perjamuan sebagai alasan, aku meninggalkan aula dan mengikutinya.
“Mengapa dia berdiri di sana?” Aku bergumam pada diriku sendiri.
Mary berhenti di pintu masuk rumah sakit lapangan, tempat tentara yang terluka dirawat. aku bahkan telah mengatur agar beberapa makanan perjamuan dikirim ke sana.
"Aneh. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang sedang bertugas di sini,” komentar Eote, ksatria senior yang menemaniku. Penglihatannya yang lebih tajam memungkinkan dia menangkap detail yang tidak bisa aku tangkap.
"BENAR. Dia tampak lebih seperti sedang jalan-jalan santai. Mungkin dia mengenal seseorang di dalam?”
“Yah, para penyihir membantu perawatan di sana.”
Memang benar, pakaian Mary sangat praktis, tidak seperti penampilannya yang biasanya. Dia mengenakan tunik sederhana, cocok untuk wanita aktif yang melangkah keluar.
"Hmm? Sepertinya Nona Mary memperhatikan kita,” kata Eote.
Pada saat itu, Mary, yang berdiri di pintu masuk rumah sakit, mengalihkan pandangannya ke arah kami. Mata kami bertemu, dan aku melambai padanya. Dia menjawab dengan anggukan kecil sebelum menghilang ke rumah sakit.
“Ayo pergi,” kataku.
“Ya, Tuan.”
Kami secara alami mendapati diri kami menuju ke rumah sakit lapangan seolah-olah ditarik oleh kekuatan yang tidak terlihat.
Di dalam, suasananya merupakan campuran dari omelan para penyihir, tentara yang mengerang kesakitan, dan gemerincing piring yang digunakan di ruang makan.
“Tuan Rosie?”
"Menguasai? Dan Tuan Eote?”
Anehnya, orang pertama yang menyambut kami bukanlah Mary melainkan Rosie.
“Apa yang membawamu ke sini pada hari liburmu?” Eote bertanya pada Rosie atas namaku.
“Tinggal di rumah bikin badanku kaku,” jawab Rosie.
“Lalu mengapa tidak menikmati perayaannya?”
Seluruh Menara Tinggi dipenuhi dengan perayaan, mencerminkan perayaan di dalam benteng.
"aku baik-baik saja. aku merasa tidak nyaman merayakannya sementara para prajurit yang terluka ini ditinggalkan di sini,” kata Rosie sambil menunjuk ke arah mereka yang terluka.
“Tuan Arad!”
“Itu Tuan Arad!”
* * *
“Tuan Arad!”
“Itu Tuan Arad!”
Beberapa tentara berteriak dengan semangat saat melihatku.
Para penyihir, yang sangat fokus merawat yang terluka, terlambat menyadariku dan menyapaku dengan senyuman hangat.
Bahkan saat mereka mengalihkan pandangan ke arahku, tangan mereka tidak pernah berhenti bergerak. Mereka terus membersihkan luka, mengoleskan salep, dan melakukan mantra penyembuhan sederhana tanpa jeda.
“Izinkan aku memperkenalkan seseorang, Tuan. Ini adikku, Theo,” kata Rosie.
Aku melambai ringan ke arah para penyihir dan kemudian mengalihkan perhatianku kembali ke Rosie dan ksatria yang baru saja dia perkenalkan.
“Saudaraku, apakah ini orangnya? Orang yang membuat Arad Salt?!” Theo bertanya, matanya membelalak karena kegembiraan.
“Ya, dan dia sendiri yang mengembangkan hidangan yang disajikan di jamuan makan ini,” jawab Rosie.
Syukurlah, Rosie menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa aku juga telah menciptakan Berkat Maria. Pupuk itu harus tetap menjadi catatan sejarah dari doa-doa yang sungguh-sungguh dari orang-orang Utara, bukan penemuan aku sendiri.
“Suatu kehormatan bertemu dengan kamu! aku Theo Shapiro, seorang ksatria dari Frost Shield Legion,” kata Theo sambil membungkuk dalam-dalam.
“Senang bertemu denganmu. aku Arad Jin,” jawab aku.
Secara naluriah aku mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan tetapi membeku di tengah gerakan. Theo kehilangan lengan kanannya.
“Ah… hmph. Pokoknya, senang bertemu denganmu,” kataku dengan canggung sambil menarik tanganku.
“Haha, tidak perlu khawatir,” kata Theo riang, berinisiatif menghilangkan ketidaknyamananku.
“Dia lebih positif dan penuh perhatian daripada yang aku harapkan. Sebagai seorang ksatria, dia kemungkinan besar banyak membaca dan akrab dengan strategi. Dia juga harus mampu berhitung,' pikirku, radar internalku untuk perolehan bakat mulai menyala.
“Tetapi, Tuan, apa yang membawa kamu ke sini?” Rosie akhirnya bertanya, penasaran dengan kunjungan tak terdugaku.
“Pada hari libur, tidak perlu memanggil aku 'Pak'. Kamu seorang ksatria senior—kamu bisa berbicara lebih santai denganku,” usulku.
“Ini lebih nyaman. Konsistensi dalam menyapa kamu membantu mencegah kesalahan di saat-saat kritis,” jawab Rosie.
"Mau mu. kamu, Sir Eote di sini, dan bahkan Sir Carrot, yang tidak hadir, berada di luar jangkauan persuasi aku pada saat ini,” kataku sambil tertawa pasrah.
Setelah percakapan singkat dengan Rosie, aku melihat sekeliling untuk mengetahui alasan aku datang ke sini.
“Ngomong-ngomong, dimana Nona Mary?”
“Nona Maria? Mengapa kamu mencarinya di sini?” Rosie bertanya dengan bingung.
"Apa maksudmu? aku melihatnya masuk ke sini belum lama ini. aku dan Pak Eote datang ke sini karena itu,” jelas aku.
"Maaf? Aku sudah lama di sini, tapi aku belum melihatnya,” kata Rosie tegas.
"Hah?"
"Apa?"
Eote dan aku bertukar pandangan bingung. Apakah kami berdua membayangkan hal yang sama?
Aku melirik ke arah para penyihir untuk memastikan, tapi mereka sepenuhnya asyik merawat pasien mereka, sepertinya tidak menyadari siapa pun yang masuk.
Bahkan jika Mary masuk, mereka tidak akan menyadarinya.
“Permisi… tuan? Ada tentara lain di sini. Bolehkah aku memperkenalkannya kepada kamu?” Rosie bertanya, mengalihkan pembicaraan.
Dia secara alami membimbing aku menuju sekelompok tentara yang sedang makan.
'Hmm…'
Para prajurit yang duduk di sana kebanyakan adalah para veteran yang kehilangan anggota tubuh. Perban dan pakaian mereka bersih, kemungkinan besar berkat perawatan rajin dari para penyihir dan tabib.
“Semuanya, berhenti makan sebentar dan lihat ke sini. Ini Pangeran Arad Jin, orang yang mengembangkan makanan yang kamu makan!” Theo mengumumkan dengan bangga, memimpin dalam memperkenalkanku.
Melihat lebih dekat, aku memperhatikan tidak hanya tentara tetapi juga beberapa ksatria di antara kelompok itu. Kebanyakan dari mereka memiliki bekas luka yang parah, kehilangan lengan atau kaki.
“Hitung, terima kasih banyak. Aku belum pernah makan makanan lezat seperti ini seumur hidupku. Ha ha ha!" kata seorang tentara sambil tertawa terbahak-bahak.
“aku minta maaf karena tidak berdiri untuk menyambut kamu dengan baik. Kakiku…” kata yang lain meminta maaf, menunjuk pada lukanya.
“Jangan khawatir tentang itu. Lanjutkan makannya,” jawabku sambil tersenyum sambil mengangguk ke arah mereka.
Setelah berbasa-basi, aku diam-diam mengamati ekspresi dan mata mereka.
'Kebanyakan dari mereka kekurangan vitalitas.'
Wajah mereka tampak memaksakan kebahagiaan, menyerupai orang yang sedang menikmati makanan terakhir.
Jika jiwa mereka bagaikan nyala lilin, masing-masing jiwa tampak goyah ditiup angin kencang.
Hidup dengan tubuh yang tidak berdaya di lingkungan Utara yang keras sama saja dengan hukuman mati.
'Mungkinkah dia sengaja membawaku ke sini? Menggunakan sihir untuk membimbingku?'
aku dengan hati-hati merenungkan situasinya.
“Permisi… Tuan,” sela Rosie lembut, ekspresinya ragu-ragu.
“kamu bertanya apakah ada cara untuk membantu mereka?”
“Bagaimana kamu tahu?” Rosie bertanya, kaget.
“Sebut saja itu intuisi.”
“Apakah ada solusinya? Kumohon, aku mohon padamu!” Rosie memohon sambil menundukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.
“Hm…”
Aku berpikir.
Pada saat ini, aku tidak bertindak sebagai CEO yang berpikiran bisnis tetapi sebagai pencipta, menganalisis situasi dari sudut pandang seorang pengrajin.
'Mengingat latar dunia fantasi ini, jika aku mengusulkan sesuatu yang biasa seperti kaki palsu, semua orang akan kecewa. Otomatis adalah cara yang tepat…'
Di dunia di mana sihir ada, beberapa bidang jauh melampaui teknologi bumi. Kereta emas dan tas subruang yang aku perkenalkan sebelumnya adalah contoh utama. Demikian pula, automail yang dapat bergerak sesuai keinginan pengguna juga dapat dilakukan.
'Tetapi infrastruktur dan teknik pengecoran saat ini tidak dapat menghasilkan paduan yang cocok untuk automail.'
Masalahnya adalah membuat automail seperti yang ada di Age of Silver I tidak mungkin dilakukan dengan teknologi dan sumber daya Korea Utara saat ini.
'Memikirkan. Pasti ada cara lain…'
Untuk mengirimkan sinyal sihir ke otak pengguna atau mengaktifkan gerakan sukarela, paduan sihir khusus sangat penting.
'Biarpun aku melapisi logam yang ada dengan kasar dan mengukir sirkuit sihir, itu akan terlalu berat untuk digunakan. Itu juga akan mudah pecah jika ada kesalahan sekecil apa pun.'
Desainnya juga harus ringan, cukup tahan lama untuk dipakai sehari-hari, dan tahan air.
'Bahan yang dibutuhkan untuk paduan sihir… itu tidak mungkin untuk saat ini.'
Pembuatan paduan semacam itu membutuhkan bahan-bahan seperti mithril, orichalcum, dan aether—tidak ada satupun yang tersedia di Utara tanpa waktu dan anggaran yang besar.
'Dan kami bahkan tidak punya karet! Tanpa jalur perdagangan langsung ke Benua Selatan, mustahil mendapatkan karet.'
Semakin aku memikirkannya, semakin jelas bahwa situasi saat ini hampir mustahil.
'Apakah tidak ada pilihan lain…?'
aku sempat mempertimbangkan untuk merancang prostetik sederhana yang terinspirasi oleh model Bumi, tapi…
'Tunggu! Siapa bilang automail harus terbuat dari logam dan karet?'
Sebuah ide mengejutkanku seperti kilat.
“Apakah pasukan ekspedisi memiliki produk sampingan monster di antara barang rampasan yang mereka bawa kembali? Khususnya, monster humanoid seperti Orc?” Aku bertanya pada Rosie, sebuah solusi baru terbentuk di benakku.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU