Sehari setelah jamuan makan, Arina menerima laporan yang diam-diam dia harapkan dari Haita, Kepala Administrator.
“Arad meminta akses ke gudang rampasan perang?”
“Ya, Yang Mulia,” Haita membenarkan.
“Beri dia akses. Katakan padanya dia boleh mengambil apa pun yang dia perlukan. Jika ada yang menanyainya, beri tahu mereka bahwa itu adalah kewenangan aku.”
Sensasi antisipasi mengalir dalam dirinya, membuatnya mustahil untuk duduk diam.
Apa yang akan dia buat kali ini? Dan apa lagi?
Rasa penasarannya membara. Dia bahkan mempertimbangkan untuk menyamar sebagai Mary untuk tetap berada di sisinya dan menyaksikan prosesnya.
Tapi tidak ada waktu untuk mengumbar hal seperti itu. Arina memiliki tugas yang harus dipenuhi—tidak peduli seberapa bebasnya seorang Grand Duchess of the North.
Pasukan ekspedisi yang baru kembali membutuhkan perawatan, pembagian hadiah dan promosi menunggu, dan rencana untuk kampanye berikutnya harus dibuat.
“aku pribadi berharap ini bisa membantu para prajurit dan ksatria yang terluka,” renung Haita.
“Kemungkinan besar memang demikian. Kalau tidak, dia tidak akan meminta akses ke gudang setelah meninggalkan rumah sakit lapangan,” jawab Arina, mengingat kejadian sehari sebelumnya dengan Isabelle.
Jadi beginilah yang terjadi, secara tidak sengaja. Tetap saja, ini adalah perkembangan yang disambut baik—sesuatu yang aku minta dia lakukan sendiri.
Baru-baru ini, Arina menyadari bahwa dia perlu memperbaiki alibi seputar Mary dan dirinya sendiri.
“Nona, meskipun sihir transformasi mencakup gangguan mental, kamu tidak boleh terlalu ceroboh.”
"Mengapa tidak?"
“Jika seseorang mengumpulkan cukup bukti atau membuat kesimpulan yang cukup kuat, keajaiban tidak akan bertahan.”
“!!”
Isabelle, pencipta kalung ajaib transformasi, telah memperingatkannya.
Rasanya Mary sudah membayangi Arina, tapi bagaimanapun juga! Jika kita ketahuan sekarang, segalanya akan menjadi lebih kacau.
Tepat! Aku tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi, tapi jika terungkap sekarang akan memperumit segalanya.
Aku mengandalkanmu, wanita tua!
Percayalah kepadaku! aku sudah menyiapkan mantra baru untuk situasi ini.
Dengan bantuan Isabelle, mereka menciptakan ilusi Maria selama perjamuan.
Ini bekerja dengan sangat baik. Arad, setelah melihat Mary, telah meninggalkan tempat duduknya, dan Arina dengan senang hati mengizinkannya.
Maka dimulailah kejar-kejaran antara Arad dan ilusi Maria.
Namun, bahkan Isabelle, seorang penyihir agung, memiliki batas kemampuannya. Semakin lama pengejaran berlanjut, semakin cepat jangkauan dan durasi ilusi mencapai ambang batasnya. Secara kebetulan, ilusi tersebut telah memudar di dekat rumah sakit lapangan.
Mungkinkah roh-roh kuat dari Renslet dan Utara benar-benar mengawasi kita? Arina bertanya-tanya sambil menatap langit-langit kantornya.
Langit-langitnya menampilkan ukiran yang menggambarkan Rune Renslet, Adipati Agung Renslet pertama, dalam pertempuran. Itu menggambarkan dia menghadapi musuh-musuh legendaris—ular putih Jormungandr dari alam iblis, para druidic barbar di Pegunungan Manus, dan para Orc paling utara di Laut Beku—semuanya gemetar di depan pedangnya yang bersinar.
Oh, nenek moyang Renslet yang sungguh-sungguh, aku berdoa untuk keajaiban lainnya. Tolong berikan harapan kepada prajurit dan ksatria kami yang terluka.
Wilayah Utara adalah wilayah yang sering dirusak oleh gerombolan barbar. Untuk setiap kematian, masih banyak lagi orang yang menjadi cacat.
Arina telah lama merasa terganggu dengan penderitaan tentara dan ksatria yang terluka.
Dia telah menerapkan kebijakan untuk mendukung mereka, seperti menyediakan persediaan makanan bulanan dan tunjangan, sebuah program yang telah ada sejak pemerintahan ibunya.
Baru-baru ini, dia bahkan memulai sebuah program untuk membantu mereka mendapatkan pekerjaan.
Ini merupakan upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh benua.
Namun hasilnya sedikit.
Bahkan orang-orang yang berbadan sehat pun kesulitan mendapatkan pekerjaan di Korea Utara. Pekerjaan bagi mereka yang cacat praktis tidak ada.
Sayangnya, tunjangan yang diberikan tidak mencukupi.
Kadipaten Agung Renslet tidak mampu membayar lebih. Lebih dari 70% anggarannya digunakan untuk pengeluaran militer, dan pajak sengaja dibuat rendah.
Akibatnya, sebagian besar tentara yang terluka menghadapi akhir yang menyedihkan dalam beberapa tahun atau mengambil tindakan putus asa.
Tolong biarkan keajaiban lain terjadi di negeri ini. Nenek moyang Renslet, Rune Renslet… Aku berhutang banyak pada mereka.
Beban ini sudah lama membebani Arina.
***
Mary masih punya lima hari tersisa dalam liburannya.
Namun, bahkan dalam lima hari tersebut, perusahaan tersebut tetap harus berfungsi—apalagi sekarang setelah muncul proyek baru.
“Apakah kamu yakin akan mempekerjakanku? Lenganku hilang,” Theo bertanya ragu-ragu.
“Tidak apa-apa. Aku tidak berencana membuatmu memegang pedang,” jawabku.
Sudah jelas bahwa aku perlu mempekerjakan karyawan tetap lainnya.
Mary, meskipun masa depan Penyihir Agung Padang Salju, anak haram Renslet, dan sangat ahli dalam keahlian, perhitungan, dan administrasi, terlalu sering absen sehingga tidak bisa diandalkan.
Sejujurnya, satu-satunya alasan aku mempertahankannya adalah untuk menjaga hubungan dengan Penyihir Agung masa depan.
“Sekarang kamu adalah Kepala Dukungan Operasional,” aku mengumumkan.
“Kepala… apa?”
“kamu akan menangani perekrutan staf, pengadaan bahan, pencarian tempat, pengelolaan dokumen, dan pemeliharaan pembukuan. Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang pajak—kami adalah kelompok perdagangan yang terkena sanksi. Ha ha ha!"
“Tapi… aku menghabiskan hidupku mengayunkan pedang. Meskipun aku bisa mengerjakan matematika dasar, aku bukan pedagang atau birokrat. Perhitungan yang besar dan rumit berada di luar kemampuan aku,” protes Theo.
aku mempekerjakan Theo, mantan ksatria berlengan satu, sebagai karyawan sementara.
Dia kelihatannya cerdas, mempunyai sikap yang baik, dan, sebagai adik laki-laki Rosie, dia mempunyai bonus berupa sifat dapat dipercaya. aku tidak segan-segan menjadikannya karyawan kedua aku.
“Ambil ini,” kataku sambil memberikan Theo sebuah benda kayu persegi panjang berisi manik-manik bundar.
“Apa ini?”
“Itu disebut sempoa. Ini lebih efisien dibandingkan kalkulator kikuk yang digunakan di sini.”
“Sempoa?”
“Izinkan aku menunjukkan cara menggunakannya.”
aku menghabiskan sepanjang pagi mengajari Theo cara menggunakan sempoa.
Dia memahaminya dengan cepat, berkat kecerdasannya, dan segera mulai menerapkan apa yang telah dia pelajari.
“Ini luar biasa! aku bisa menghitung angka ribuan dengan mudah!” Seru Theo, benar-benar terkesan.
Yang tersisa hanyalah mengajarinya menulis dengan tangan kiri.
Tapi itu tidak mendesak. Tak lama lagi, dia bisa menulis dengan tangan kanannya lagi.
“Sepertinya kamu sudah menguasai sempoa. Aku akan memberimu beberapa tugas,” kataku.
“Ya tuan! Serahkan padaku!” Theo menjawab, suaranya dipenuhi keyakinan baru, kemungkinan besar karena menguasai sempoa.
“Mulailah dengan merekrut orang. Kami membutuhkan tangan-tangan terampil untuk bergabung dengan kami,” perintahku.
“kamu sedang merekrut?”
"Itu benar. Carilah orang-orang yang pandai menggunakan tangannya dan orang lain yang bisa membaca, menulis, dan berhitung.”
“Berapa banyak yang harus aku rekrut?”
“Bawalah sebanyak yang kamu bisa temukan. Oh, dan tidak masalah jika mereka dinonaktifkan.”
* * *
“Berapa banyak yang harus aku rekrut?”
“Bawalah sebanyak yang kamu bisa temukan. Oh, dan tidak masalah jika mereka dinonaktifkan.”
“…!”
Mata Theo beralih ke atas, seolah mengingat individu tertentu.
Dia mungkin memikirkan rekan-rekannya yang terluka.
Sangat mudah untuk membaca pikiran Theo dari ekspresinya.
“Setelah kamu merekrut orang-orang, temukan sebidang tanah luas di pinggiran Menara Tinggi. Kami akan membangun pabrik di sana.”
aku terus berbicara dengan Theo, menjawab pertanyaan penasarannya.
“Apa itu pabrik?”
“Anggap saja ini sebagai bengkel yang sangat, sangat besar.”
“Ah, begitu! Tapi… untuk membeli tanah di Menara Tinggi, kamu memerlukan izin dari Yang Mulia, Grand Duchess.”
“Jangan khawatir tentang itu. Apakah menurut kamu Perusahaan Arad menjadi kelompok perdagangan yang dikenai sanksi tanpa alasan? Ini, ambil ini.” aku menyerahkan kepadanya sebuah tanda yang memuat stempel kelompok perdagangan resmi. “Tunjukkan ini, dan tidak ada yang akan mengajukan keberatan.”
"aku mengerti! aku akan menyelesaikannya—tanpa gagal!”
“Satu hal lagi,” aku menambahkan, berusaha meredakan antusiasme Theo yang membara. “Jangan mencoba menyelesaikan semuanya hari ini. Tidak usah buru-buru. Bahkan jika kamu segera mempekerjakan orang, mereka belum bisa melakukan apa pun. Kami perlu beberapa hari untuk bersiap.”
Theo, yang membara dengan tekad, mengangguk penuh semangat dan meninggalkan bengkel dengan tujuan tertentu.
‘Dia menjadi seorang ksatria Menara Tinggi melalui usaha belaka. Dia akan mengaturnya dengan baik. Selain itu, Sir Rosie mungkin akan membantunya secara diam-diam.'
Tugas yang aku berikan kepada Theo—merekrut pekerja dan mendapatkan lahan—mungkin tampak menakutkan, namun ternyata tugas tersebut sangat mudah dilakukan di dunia ini.
Berbeda dengan Bumi, di mana perizinan dan dokumen yang rumit bisa memakan waktu lama, era saat ini tidak memiliki hambatan seperti itu. Sebagai kelompok dagang yang dikenai sanksi, birokrasi minimal yang ada di sini pun tidak menjadi kendala.
‘Mari kita percaya padanya untuk saat ini.’
Sejujurnya, aku bisa menangani sendiri perekrutan dan pembebasan lahan. Mempekerjakan pekerja, khususnya, adalah sesuatu yang biasanya aku lakukan secara langsung. Namun, aku punya alasan bagus untuk mendelegasikannya kepada Theo.
‘Dia kemungkinan akan membawa tentara dan ksatria yang terluka. Masyarakat Utara hidup dengan kredo: membalas kebaikan dua kali lipat dan dendam sepuluh kali lipat.'
Pertama, orang-orang yang direkrut Theo memiliki kemungkinan kecil untuk dikhianati.
'Jika aku akan merekrut, aku sebaiknya memilih individu yang dapat dipercaya.'
Mengingat sifat sensitif pekerjaan aku, orang-orang dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan adalah orang-orang ideal bagi aku dan keluarga Renslet.
“Baiklah, mari kita mulai.”
Alasan kedua untuk mendelegasikan adalah sederhana: aku sangat sibuk. Ada segudang produksi dan penelitian yang menuntut perhatian aku.
'Kapan aku akan memotong dan menguji semua ini?'
Bengkel bawah tanah itu penuh dengan bahan-bahan yang aku ambil dari gudang barang rampasan: kulit monster, tulang, tendon, otot, mayat, dan batu ajaib tingkat menengah. Ini adalah pengganti yang aku pilih untuk paduan ajaib dalam membuat automail.
Meneguk.
Melihat materialnya membuatku menelan ludah. aku merasa gugup.
Seandainya ini bukan wilayah Utara—dimana pengaruh Gereja dan Menara Penyihir lemah—aku bahkan tidak akan berani melakukan hal seperti itu.
'Aku tidak pernah berpikir aku akan menggunakan ilmu hitam dengan cara ini.'
Email otomatis yang aku bayangkan melibatkan sihir kehidupan, cabang ilmu hitam yang sering diberi label sebagai "sihir khayalan", yang dilarang karena menciptakan hibrida yang aneh.
Namun, ilmu hitam, seperti alat apa pun, dapat memberikan hasil yang berbeda tergantung penggunaannya.
Bukankah Bumi juga punya hal serupa? Tenaga nuklir, misalnya.
***
Gores, gores, gores.
aku mulai dengan mengerjakan batu ajaib.
Automail yang aku bayangkan memerlukan tiga jenis batu ajaib, semuanya tingkat menengah, untuk menjaga biaya produksi tetap masuk akal. Masing-masing akan terpesona dengan sirkuit listrik, telekinesis, dan kehidupan.
‘Untuk sirkuit listrik, batu atribut otak akan berfungsi. Telekinesis paling cocok dipadukan dengan batu netral. Masalahnya adalah sirkuit kehidupan…'
Sirkuit kehidupan adalah bagian yang rumit—meskipun namanya menggunakan ilmu hitam. Sihir yang terlibat lebih mirip dengan mantra necromancy atau chimera.
‘Untuk sirkuit kehidupan, mari kita uji kompatibilitas dengan atribut cahaya, api, kayu, gelap, air, dan tanah.’
Perlahan dan cermat, aku mengukir sirkuit pada batu, melatih konsentrasi ekstrim, terutama dengan sirkuit kehidupan.
Waktu berlalu—cepat atau lambat, bergantung pada perspektif—dan ujian awal selesai.
'Atribut gelap dan kayu memiliki kecocokan terbaik dengan sihir kehidupan.'
aku berhasil mengidentifikasi batu yang selaras dengan sirkuit kehidupan. Sejauh ini baik-baik saja—semuanya berjalan lancar.
Sekarang saatnya untuk langkah berikutnya.
‘Fisik Theo kira-kira sebesar ini, kan? Mungkin.'
aku mulai memotong material monster.
Goresan. Goresan. Kegentingan!
Dengan menggunakan gergaji yang lebih cocok untuk penebangan, aku mengiris otot, tulang, dan tendon.
Meskipun sepertinya aku memotong secara sembarangan, setiap pukulan dihitung dengan presisi.
Bagian-bagian ini akan segera menggantikan tubuh manusia. Bentuknya harus semaksimal mungkin meniru anatomi manusia. Otot, kulit, dan tendon harus dipotong mengikuti bentuk alaminya. Tulang, karena lebih besar dari manusia, memerlukan perubahan ukuran yang cermat.
'Ini mungkin pekerjaan yang paling menuntut fisik dan mental yang pernah aku lakukan.'
Bahan monster sangat padat dan tahan lama.
Keringat membasahi wajahku saat aku menggergajinya.
Akhirnya, setelah banyak kerja keras, aku telah memproses cukup banyak bahan untuk merakit sebuah prototipe.
Langkah selanjutnya adalah alkimia, fantasi yang setara dengan kimia.
Bahkan setelah dipotong dan dibentuk, jaringan monster tetap jauh berbeda dari jaringan manusia. Perawatan alkimia sangat penting untuk membuat sifat-sifatnya serupa.
Celepuk. Celepuk. Dunk.
aku membenamkan bahan yang diproses—tulang, otot, kulit, dan tendon—ke dalam larutan alkimia yang telah disiapkan.
Vrrrrmmmm.
Cairan mulai bersinar, menandakan peningkatan yang berhasil.
Dari sepuluh kontainer, tujuh menghasilkan cahaya yang bersinar, menandakan keberhasilan.
“…”
Namun, bahkan saat aku mengamati solusi yang bersinar, ekspresiku tetap muram.
'Bahkan dengan status keberuntunganku, ini adalah tingkat keberhasilannya? Bagi orang lain, setidaknya harus 30%. Haruskah aku menyempurnakan proses pembuatannya?'
Jelas sekali, aku tidak bisa terus melakukan pekerjaan ini sendirian tanpa batas waktu.
Ada alasan mengapa aku menginstruksikan Theo untuk merekrut pengrajin terampil.
Selain membuat automail, aku juga berencana memproduksinya secara massal.
Saat malam tiba, pekerjaanku masih jauh dari selesai.
Lampu-lampu di bengkel bawah tanah tetap menyala, menyala terus hingga dini hari.
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU