53. Keadaan Presiden dan Sekretarisnya (2)
Setelah menyelesaikan inspeksi aku di pabrik pertama, aku melangkah keluar, menghirup udara segar, dan secara alami menuju ke pabrik kedua.
Sesampainya disana bersama Teo, aku melihat pembangunan pabrik kedua sudah hampir selesai.
“Pindahkan kayunya ke sana! Batu batanya ada di sini!”
“Para penyihir menggunakan roh bumi untuk menggali tanah! Semuanya, mundur!”
“Dekade Ketujuh! Apa yang kamu lakukan disana? Pekerjaannya belum selesai!”
Di lokasi pembangunan pabrik kedua yang ramai, tentara yang dimobilisasi dari Menara Tinggi dan para penyihir tanpa kenal lelah mengerjakan konstruksi tersebut.
“Apakah tentara yang berpartisipasi dalam pembangunan juga dibayar?”
"Tentu saja. Berkat itu, hampir tidak ada keluhan.”
Sebagai catatan, para prajurit menerima gaji terpisah dari Kompi Arad.
Dengan kata lain, para prajurit yang berkeringat dan membangun di sini secara efektif mendapat penghasilan dua kali lipat—menerima gaji pokok dari Menara Tinggi dan gaji tambahan dariku.
“Ada keluhan sejauh ini?”
“Tidak ada sama sekali. aku ragu ada tempat kerja seperti ini di mana pun di Utara, atau bahkan di seluruh benua Arcadia. Ditambah lagi, makanan di sini enak, bukan?”
“Itu benar.”
Awalnya, aku berencana untuk mempekerjakan petualang biasa atau rakyat biasa, tapi rencana itu dibatalkan karena potensi bahayanya.
Selain itu, ada risiko upaya pembunuhan terhadap aku.
Sebaliknya, bahan mentah seperti kayu, batu kapur, batu bata, dan baja diperoleh melalui kelompok pedagang utara.
Meskipun kami membeli dari kelompok pedagang, mereka, pada gilirannya, mempekerjakan petualang tingkat rendah atau rakyat jelata untuk menangani persediaan.
Saat aku hendak melewati lokasi pabrik kedua setelah melihatnya sekali lagi, aku melihat sosok yang sangat familiar dengan rambut putih mendekat dari depan.
“Maria!”
"Ah! Presiden."
“Waktu yang tepat. aku punya beberapa pertanyaan tentang akademi.”
Begitu aku melihatnya, aku langsung terjun ke pembicaraan yang berhubungan dengan pekerjaan.
"Ya! Tolong, tanyakan apa saja padaku.”
“Bagaimana perekrutan guru untuk akademi?”
“Kami telah mendapatkan guru untuk mata pelajaran seperti sastra, aritmatika, dan sejarah. Para pensiunan pejabat bersedia menyetujuinya. Namun, kami belum dapat menemukan penyihir.”
“Bukankah ada penyihir tempur di antara para petualang atau tentara bayaran? aku mendengar beberapa beroperasi di zona ajaib.”
“Tepatnya, tidak ada penyihir yang bisa dipercaya di Utara.”
“Hmm… begitu. Dan bagaimana dengan para penyihir?”
“Para penyihir tidak bisa mengajar kecuali dia adalah murid yang diadopsi secara resmi…”
“Ck.”
Aku mendecakkan lidahku mendengar kata-kata Mary.
“Mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, kamu dan aku harus menangani kelas yang berhubungan dengan sihir.”
“…? aku, Tuan?!”
"Ya. Bukankah kamu seorang insinyur sihir yang cukup cakap? Ajari saja anak-anak berdasarkan buku ajaib yang baru saja aku tulis. Jika ada sesuatu yang tidak kamu mengerti, kamu bisa bertanya padaku.”
Dari apa yang aku amati tentang Mary sejauh ini, dia adalah seorang penyihir dan bukan penyihir.
Meski anak haram, ia memiliki darah bangsawan di nadinya.
Karena itu, dia tampak relatif bebas dari batasan yang dikenakan pada penyihir.
Praktisnya, dia bukanlah seorang penyihir melainkan seorang penyihir wanita.
“…”
Namun, ekspresi Mary tidak cerah setelah mendengar kata-kataku.
“Jangan bilang padaku…”
Melihat ini, hatiku tenggelam.
“Jangan bilang kamu juga merasa sulit untuk mengajar karena aturan tidak tertulis atau tabu di kalangan penyihir?”
“Tidak, bukan itu masalahnya. Tidak apa-apa.”
“Wah… Itu melegakan.”
Merasakan rasa khawatir yang tidak beralasan, aku meminta konfirmasi, dan jawaban Mary meyakinkan aku.
"Bagus. Sangat bagus. aku senang aku menunjuk Nona Mary sebagai dekan akademi.”
“…Apakah menurutmu begitu?”
“aku yakin akan hal itu. Tapi kenapa wajahmu terlihat suram sekali?”
“Bisakah kamu mempertimbangkannya kembali? aku lebih memilih posisi aku sebelumnya sebagai sekretaris.”
"Sekretaris? Tapi bukankah kamu sering mangkir dari perusahaan? Sulit untuk menyebut orang seperti itu sebagai sekretaris.”
“I-itu…”
Dilihat dari reaksinya, ekspresi muram Mary sepertinya berasal dari posisinya yang baru saja berubah.
“aku minta maaf, Presiden. aku akan memastikan untuk datang ke perusahaan lebih sering mulai sekarang.”
Tampak seperti anak anjing yang ditinggalkan di hari hujan, Mary bergantian melirik ke arahku dan Teo, yang berdiri di sampingku.
Hingga saat ini, tugas-tugas yang dia tangani kini dijalankan oleh Teo.
“Apakah dia merasa kompetitif? Menarik."
Menyadari reaksinya, dalam hati aku tersenyum puas.
Rasa persaingan yang sehat antar karyawan selalu bermanfaat bagi pertumbuhan perusahaan.
Hahaha.Ehem.
Teo, yang terjebak dalam tatapan sedih Mary, tersenyum canggung. Dilihat dari cara dia hanya memandang ke arah Menara Tinggi, situasinya tampak tidak nyaman baginya.
“Sepertinya Sir Rosie mungkin memberitahunya tentang Mary.”
Bahkan sekilas pun, aku bisa merasakan bahwa Teo menganggap Mary mengintimidasi.
Untuk membantu Teo, aku menyarankan ide kepada Mary yang telah aku pikirkan dalam perjalanan ke sini.
“Atau apakah kamu lebih suka menangani akademi dan pekerjaan sekretaris?”
"Keduanya?"
“Ya, alih-alih hanya bertanggung jawab pada satu hal, kamu bisa mengelola keduanya tergantung situasinya.”
"Boleh juga."
Wajah Mary bersinar sekali lagi.
“Oh, ngomong-ngomong, Maria. Biarkan malammu bebas mulai sekarang.”
Melihat wajahnya cerah seperti bulan, aku terus berbicara.
"Di malam hari? Bolehkah aku bertanya mengapa?”
“Kenapa lagi? Kami akan segera mengajar teknik sihir di akademi bersama-sama. Kami perlu memastikan kamu telah mempersiapkan diri dengan baik. Mulai besok malam, kami akan memulai bimbingan belajar tatap muka.”
“Bimbingan belajar? Jangan bilang padaku! Seperti, les di rumah?”
“Sesuatu seperti itu. kamu akan tinggal di perusahaan dan belajar dengan aku.
“J-hanya kita berdua?!”
“Ya, hanya kita berdua.”
"Mengapa…?"
* * *
“Ya, hanya kita berdua.”
"Mengapa…?"
“Karena saat ini, satu-satunya orang di sekitarku yang melek huruf, terampil berhitung, berpengetahuan luas dalam sihir, mahir dalam kerajinan tangan, dan tidak dibatasi dalam mengajar adalah kamu, Mary. Setidaknya, sejauh yang aku tahu.”
“…!”
Saat aku menjelaskannya, telinga Mary perlahan memerah.
***
Usulan dari Arad untuk menginap hingga larut malam untuk sesi belajar tatap muka.
"aku mengerti. aku pasti akan menyediakan waktu untuk itu!”
Sebagai tanggapan, Mary berbicara dengan antusias dan tekad, sikapnya yang sebelumnya suram benar-benar hilang.
"Memang! Semangat belajar Maria sungguh luar biasa. Seperti yang diharapkan dari Penyihir Agung Padang Salju di masa depan.”
Mengamatinya, Arad tersenyum kepuasan yang tak terlukiskan.
“Semakin banyak aku melihat, semakin aku merasa malu. Jika bukan karena keadaan pribadinya, aku bisa bekerja lebih keras lagi… Tidak, gunakan dia dengan lebih efisien.”
Tampaknya Mary tidak senang dengan posisi barunya karena dia khawatir akan berkurangnya kesempatan untuk belajar di sisi aku.
'Tetapi tentu saja Mary tidak memendam perasaan romantis padaku, bukan?'
Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku, seperti orang gila bersenjatakan kapak yang menerobos masuk ke dalam pikiran rasionalku. Ini bukan pertama kalinya kecurigaan muncul, tapi aku selalu mengabaikannya.
Namun sekarang, melihat sikapnya yang luar biasa bahagia di hadapanku, mau tak mau aku mempertimbangkan kemungkinan itu dengan lebih serius.
'Hmm…'
aku merenungkan perasaan aku sendiri terhadap Mary.
Setiap kali aku melihatnya, ada perasaan hangat dan tidak jelas di dadaku. Rasa keakraban dan kegembiraan yang aneh.
'Itu jauh dari ketertarikan romantis. Ini lebih seperti… kegembiraan menemukan bakat luar biasa. Jika bukan itu, maka itu mirip dengan perasaan seseorang terhadap keluarga.'
Anehnya—sangat aneh—aku tidak bisa membayangkan mempunyai perasaan romantis terhadap Mary. Itu tidak cocok dengan aku.
'Dan sebaliknya, aku tidak merasa atau yakin kalau Mary juga menyimpan perasaan padaku.'
Kebalikannya pun tampaknya juga benar. aku tidak tahu kenapa, tapi secara mental, itulah yang aku rasakan.
Seolah berurusan dengan keluarga.
'Mungkinkah pesona pada kalung itu mengandung semacam sihir mental?'
aku memiliki gagasan yang samar-samar mengapa hal ini terjadi. Kemungkinan besar, hal itu disebabkan oleh kalung Mary, yang menyembunyikan kekuatan dan identitasnya. Kalung itu mungkin berperan.
Itu harus memiliki pesona yang dirancang untuk melindungi pemakainya dari skandal dengan meredam emosi tertentu secara halus.
'Jadi Arina memercayai itu dan menugaskan Mary kepadaku? Apakah ini semacam Aturan Pence versi dunia lain?'
Aku tertawa kecil.
Tentu saja aku tidak tahu. Begitu pula dengan Isabelle, pencipta kalung transformasi.
Pesona yang melibatkan sihir mental membutuhkan keterampilan dan penguasaan yang luar biasa. Tanpa sepengetahuan siapa pun, ada cacat pada kalung yang dikenakan Mary—pengaman yang tidak disengaja sehingga menyulitkan salah satu pihak untuk mengembangkan perasaan romantis kecuali jika cintanya sangat dalam.
***
Sore tiba, mewarnai langit dengan rona matahari terbenam.
“Siap, Maria?”
“Tentu saja, Presiden.”
Setelah selesai makan malam, aku menuju ke pabrik pertama bersama Mary (atau lebih tepatnya, Arina yang menyamar).
Dalam perjalanan menuju pabrik, kami melewati para karyawan yang kembali ke penginapannya setelah seharian bekerja.
Para penyihir tidak terlihat; mereka terbang dengan sapu untuk pulang kerja lebih awal dari orang lain.
Selamat malam, Presiden!
“Terima kasih atas pekerjaan dan makanan hari ini, Tuan!”
Para karyawan, meski terlihat lelah, menyambut aku dengan hangat dan tersenyum cerah.
“Mary, apakah kamu tidak pulang kerja? Apakah kamu malah tinggal bersama Presiden?”
“Selamat bersenang-senang, kalian berdua!”
Mereka melontarkan komentar lucu pada Mary yang berjalan di sampingku.
“…”
Berpakaian seperti Mary, Arina merasakan wajahnya memerah karena malu atas godaan mereka. Menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan pipinya yang terbakar, dia mengikutiku ke pabrik.
Di dalam, kami disambut oleh Theo, yang merupakan orang terakhir yang tertinggal.
“Ah, Presiden? Aku baru saja akan mengunci diri.”
Theo tampak bingung ketika dia bertanya, “Apakah kamu masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan?”
"TIDAK. Kamu bisa pulang sekarang, Theo.”
“Begitukah? Lalu kenapa kalian berdua ada di sini…?”
“aku di sini untuk mengajari Mary teknik sihir untuk mempersiapkan akademi.”
“Ah, begitu…! Hmm, kalau begitu, nikmati malammu.”
“…?”
“…”
Menafsirkan kata-kataku terlalu antusias, Theo segera pamit, meninggalkan pabrik sepenuhnya.
Sekarang, hanya Arina dan aku yang tersisa di pabrik besar itu.
'Apakah pelajaran sihir itu hanya sebuah alasan?!'
Sementara itu, Arina diliputi pikiran yang membuatnya tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Tangannya secara naluriah memainkan kalungnya.
'Oh tidak… kupikir aku sudah siap untuk ini!'
Pentingnya saran aku, dikombinasikan dengan reaksi para karyawan yang kami temui dalam perjalanan, sepertinya menunjukkan sesuatu yang lebih dari sekedar bimbingan belajar.
Bahkan seseorang yang tidak berpengalaman dalam percintaan seperti Arina pun tidak bisa melewatkan implikasinya.
Bagaimana kalau kita masuk?
Saat itu, aku membimbing Arina ke ruangan terpisah yang disiapkan di dalam pabrik.
“Y-ya!”
Mencoba menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, dia mengikutiku ke kamar.
'Jika anak pertama laki-laki, aku akan memberinya nama Luin. Jika itu perempuan, Luna. Keluarga kami selalu memiliki sedikit keturunan, jadi aku harus memiliki banyak anak. aku harus menyebutkan lebih banyak nama, untuk berjaga-jaga.'
Garis keturunan bangsawan Renslet memiliki sejarah panjang keturunan yang jarang, tetapi Arina yakin.
'Aku Grand Duchess of Renslet yang pertama!'
Dia dipenuhi dengan tekad untuk mematahkan kutukan ahli waris tunggal dan umur pendek yang melanda keluarganya.
'Dengan cinta sejati, segalanya mungkin!'
Dalam perjalanan singkat menuju kamar, dia telah menyebutkan nama enam anak dan beberapa cucu.
Beberapa saat kemudian—
“…”
Arina mendapati dirinya tenggelam dalam pikirannya.
Prinsip utara jelas: kasih karunia dan dendam harus selalu dibayar kembali. Namun dia bingung bagaimana menafsirkan situasi ini.
Haruskah dia menganggapnya sebagai sebuah berkah? Atau dendam?
“Apa pendapatmu sejauh ini?”
“…”
“Kamu sepertinya tidak mengerti. Baiklah, izinkan aku menjelaskannya lagi. Di sirkuit ini, rumusnya…”
“…”
'Kapan hal itu akan terjadi?'
Catatan TL: Nilai kami PEMBARUAN BARU