Pagi-pagi buta, di dalam kamarnya, Cui Hao dengan santai merentangkan kedua lengannya.
Kini, ia akhirnya…
Apa namanya tadi?
Kemarin terlalu tegang—ia bahkan tidak berani menanyakan nama sect ini.
Tapi tidak apa-apa. Lagi pula, ini adalah sect resmi yang bekerja sama dengan Kerajaan Xuanwu.
Kini, dirinya, Cui Hao, telah resmi menginjakkan kaki di jalan kultivasi.
Dengan penuh semangat, Cui Hao mendorong pintu dan melangkah keluar, pandangannya menyapu sekeliling hingga berhenti pada Third Senior Sister yang duduk di bangku batu di tepi kolam.
Dia meletakkan buku tebal dan panjang di bangku itu, membacanya dengan penuh konsentrasi.
Sungguh pantas disebut cultivator—begitu tekun dalam belajar.
Cui Hao mendekat dan memberikan salam penghormatan kepada senior sister yang tingginya hanya sampai pinggangnya.
“Third Senior Sister, selamat pagi.”
Chen Baiqing melirik dan sedikit mengangguk.
“Mm, selamat pagi. Apa adik mau buah manisan?”
Tanpa menunggu jawaban, dia mengambil sepotong dari samping dan memberikannya kepada Cui Hao.
“Ah…?” Cui Hao buru-buru menerima camilan itu.
Setelah berbagi buah manisan dengan adik juniornya, Chen Baiqing kembali memusatkan perhatian pada bukunya.
Dia hampir menyelesaikannya dan telah memahami sebagian besar isinya.
Dulu, dia tidak tahu apa-apa, tetapi sekarang dia menyadari betapa berbahayanya dunia ini sebenarnya.
Naga terbang mengarungi awan, setan dan roh jahat berkeliaran, menjerat hati manusia.
Mustahil untuk waspada terhadap segalanya. Seperti kata master mereka, dunia ini penuh bahaya.
Sambil membaca, Chen Baiqing memberikan nasihat kepada pendatang baru itu.
“Adik Junior, jika ada pertanyaan tentang kultivasi, kamu bisa bertanya padaku. Jika aku tidak tahu jawabannya, kamu bisa mencari First Senior Sister.”
Cui Hao mengangguk dan mengeluarkan “Qi Refinement and Spirit Nurturing Art” dari jubahnya.
“Third Senior Sister, ada beberapa hal yang benar-benar tidak saya pahami. Saya belum pernah menemukan hal seperti ini sebelumnya.”
Chen Baiqing memberinya tatapan sedikit terkejut sebelum mengambil manual itu.
Bukankah ini teknik paling dasar? Bagaimana bisa dia tidak memahaminya?
Kecuali metode kultivasi yang tampaknya biasa ini sebenarnya adalah ajaran rahasia master mereka?
Dengan ekspresi serius, dia membuka ke halaman pertama dan membacanya sekilas.
Pada kenyataannya, itu hanyalah manual Qi Refinement dasar yang paling umum.
Satu-satunya keuntungannya adalah memungkinkan praktisi beralih ke teknik lain dengan bebas sebelum mencapai tahap Foundation Establishment.
Dengan kata lain, itu adalah pengisi—sesuatu untuk dipraktikkan ketika tidak tahu harus mengultivasi apa.
Bingung, Chen Baiqing mempelajari Cui Hao dan, memastikan kebingungannya asli, dengan sabar menjelaskan dasar-dasarnya.
Manual ini adalah fondasi kultivasi. Untungnya, Cui Hao memiliki sifat “Gifted and Intelligent”, jadi setelah bimbingan detailnya, dia dengan cepat menangkap prinsip-prinsip kunci.
Senyum merekah di wajah Cui Hao. “Terima kasih, Third Senior Sister. Saya akan segera berlatih.”
“Tidak perlu terima kasih. Tapi aku tidak sepintar First Senior Sister—dia mungkin memiliki wawasan yang lebih baik. Kamu bisa mencoba bertanya padanya.” Chen Baiqing berbicara dengan sungguh-sungguh, wajah kecilnya serius. “Sebagian besar pengetahuan dasarku diajarkan olehnya.”
Cui Hao kembali memberikan penghormatan dan hendak pergi ketika dia berbalik dan melihat Lin Luoyu mendekat dengan buku di tangan.
Yang mengejutkannya, dari semua kandidat, hanya dia dan Lin Luoyu yang diterima ke dalam sect.
Dia hanya berharap dia tidak akan membongkar masa lalunya yang memalukan…
Kalau tidak, dia akan benar-benar hancur secara sosial di sect ini juga.
Andai saja dia tidak menggambar hal-hal itu—seharusnya dia hanya bertahan beberapa hari dengan bubur tawar dan acar.
Melangkah maju, Cui Hao menyapanya dengan senyum. “Nona Lin, apakah kamu juga kesulitan dengan metode kultivasinya?”
“Nona Lin?”
“Fourth Senior Sister…”
Lin Luoyu mengangguk puas. “Terima kasih atas perhatianmu, Adik Junior. Memang ada beberapa pertanyaan dan saya berharap Third Senior Sister dapat menjelaskannya.”
Cui Hao membusungkan dada dengan percaya diri. “Ah, tidak perlu! Saya baru saja meminta penjelasan Third Senior Sister. Biar saya yang bantu kamu.”
“Benarkah…?”
Lin Luoyu memandangnya dengan ragu tetapi tetap memberikan manualnya.
Dengan percaya diri mengambilnya, mata Cui Hao langsung tertuju pada judul:
“Nine Mysteries Righteous Qi Art”
Hah?
Ini bukan “Qi Refinement and Spirit Nurturing Art”!
Dari namanya saja, teknik ini terdengar jauh lebih unggul daripada miliknya.
Dia membalik beberapa halaman pertama, memindai isinya, sebelum dengan malu-malu mengembalikannya kepada Lin Luoyu.
Secara terpisah, dia mengenali karakternya, tetapi ketika disatukan, tidak masuk akal baginya.
Ambang batas untuk memulai kultivasi benar-benar tinggi.
Karena ini adalah teknik inti, Cui Hao tidak berani berbohong. Dia cepat-cepat minggir memberi jalan.
“Maaf telah lancang, Fourth Senior Sister. Silakan, lanjutkan.”
Chen Baiqing, yang telah mendengarkan di dekatnya, bangkit dari bangku batu dan mendekat. Dia mengambil “Nine Mysteries Righteous Qi Art” dari Lin Luoyu.
Master mereka pernah berkata bahwa saling mendukung adalah yang membuat sect terasa seperti rumah.
Dia dengan cermat mempelajari manual itu.
Konsep dasarnya tidak sulit dipahami, tetapi beberapa prinsip yang lebih dalam, meski dapat dipahaminya, sulit diungkapkan untuk tujuan pengajaran.
Setelah jeda lama, Chen Baiqing berbicara.
“Aku tidak yakin bisa menjelaskan ini dengan baik. Mungkin kita harus menunggu dan bertanya pada First Senior Sister atau Master nanti.”
Lin Luoyu mengangguk hormat. “Terima kasih, Third Senior Sister.”
“Tidak perlu.” Chen Baiqing menggunakan seberkas energi spiritual untuk mengambangkan sepotong buah manisan dan menawarkannya. “Ini, coba satu. Enak.”
“Terima kasih, Senior Sister.” Lin Luoyu menerimanya dengan penuh syukur.
Cui Hao tiba-tiba menyela. “Ngomong-ngomong, Third Senior Sister, apa nama sect kita?”
Chen Baiqing membeku. Dia juga tidak tahu.
Dia tidak pernah terpikir untuk bertanya—baginya, sect ini terasa seperti rumah.
Dan seseorang biasanya tidak menanyakan nama rumahnya sendiri, bukan?
Dia menggelengkan kepala dengan lembut. “Master menjemputku karena kebaikan hati. Aku tidak pernah bertanya. Tapi First Senior Sister atau Master pasti tahu jika kamu penasaran.”
Dijemput karena kebaikan hati…?
Cui Hao langsung menyesali pertanyaannya. Dia benar-benar yang terburuk!
Tidak berani berlama-lama, dia buru-buru berpamitan untuk berlatih “Qi Refinement and Spirit Nurturing Art”-nya.
Dilihat dari isinya, manualnya jelas lebih rendah daripada “Righteous Qi Art” Fourth Senior Sister.
Tapi kesederhanaan memiliki kelebihannya sendiri.
Siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menguasai tekniknya dan benar-benar mulai mengultivasi?
Sementara itu, dirinya, Cui Hao, akan segera mengambil langkah pertama di jalan immortal.
Dalam kultivasi, bahkan satu langkah saja di depan bisa membuat semua perbedaan.
Selain itu, master mereka kemarin mengatakan bahwa ini hanyalah titik awal—pasti akan ada teknik yang lebih baik untuknya nanti.
Dengan pemikiran itu, Cui Hao melangkah kembali ke kamarnya, siap untuk memulai latihannya.
Sementara itu, Lin Luoyu duduk bersama Chen Baiqing di bangku batu, menunggu First Senior Sister atau master mereka muncul.
Hari ini, Master yang muncul pertama.
Chu Xingchen melangkah keluar dengan aura ketenangan.
Pandangannya cepat tertuju pada Chen Baiqing dan Lin Luoyu di tepi kolam.
Sifat Lin Luoyu cukup baik.
Hanya sifat hitam itu—”Childhood Nightmare”—yang agak membingungkan, tetapi masih memenuhi kriteria perekrutan.
Sehari sebelumnya, Chu Xingchen menekannya tentang latar belakang keluarganya, karena masa kecil sering kali paling terkait dengan rumah seseorang.
Tapi dia mengatakan bahwa seluruh keluarganya telah mati kelaparan selama bencana kelaparan, meninggalkan hanya dirinya yang hidup.
Mimpi buruk masa kecil ini… mungkin adalah sisa-sisa dari hari-hari putus asa di perjalanan itu.
Benar atau tidak, tidak ada cara untuk memverifikasinya sekarang. Mungkin dia bisa bertanya lagi ketika waktunya lebih tepat.
Chen Baiqing melihat master-nya mendekat dan cepat-cepat memanggilnya.
“Master, kamu datang! Fourth Junior Sister punya pertanyaan tentang teknik kultivasi yang butuh bantuanmu.”
Chu Xingchen membeku sejenak.
Tepat ketika dia secara naluriah hendak memanggil Li Xingtian,
dia teringat—murid keduanya
telah pergi ke Kerajaan Xuanwu.