Di perbatasan Benua Tengah terbentang Lembah Senja.
Bahkan setelah berangkat dari ibu kota Kerajaan Xuanwu dan memanfaatkan formasi teleportasi besarnya, Li Xingtian masih membutuhkan waktu delapan hari penuh untuk mencapai perbatasan Benua Tengah.
Ini sudah sangat cepat.
Di kehidupan sebelumnya, perjalanan itu memakan waktu tiga bulan.
Saat itu, dia mengembara sendirian, tanpa seorang pun untuk diandalkan, dipaksa menelan banyak penghinaan.
Bagaimanapun juga, Li Xingtian telah melihat seluk-beluk dunia—dia tidak sedang mencari mati.
Orang lain punya dukungan sekte, atau sesepuh kuat yang melindungi mereka.
Li Xingtian hanya punya dirinya sendiri.
Begitulah kenyataannya sebelum mencapai tahap Nascent Soul.
Begitu dia mencapai Nascent Soul dan menguasai divine abilities, meraih gelar anak ajal kecil, hidupnya menjadi sedikit lebih mudah.
Setidaknya, lebih sedikit orang bodoh yang berani menantangnya.
Di kehidupan lampaunya, dia tidak pernah merasakan manfaat memiliki afiliasi sekte. Kali ini, dia merasakannya.
Sebelum kepergiannya, Zheng Xiaofeng dari Sekte Tianyan memberikannya sebuah token.
Itu diatur khusus oleh gurunya, jadi Li Xingtian menerimanya tanpa menolak.
Token itu bukan dari Sekte Tianyan, melainkan Xuanwu Token dari Kerajaan Xuanwu.
Tujuannya adalah untuk menjamin kredibilitas pemegangnya, dan token itu memberikan akses ke pengaruh terbatas yang dimiliki Kerajaan Xuanwu di dalam Benua Tengah.
Pada dasarnya, itu adalah kombinasi dari sertifikat “orang baik” dan kartu identitas—manfaatnya tidak terlalu luar biasa.
Tapi untuk bepergian, itu cukup berguna.
Karena Kerajaan Xuanwu tidak berbatasan dengan Benua Tengah, melintasi negara lain tidak bisa dihindari. Dengan Xuanwu Token, formasi teleportasi di negeri-negeri itu menjadi jauh lebih mudah diakses.
Sopan santun bersifat timbal balik di antara kekuatan-kekuatan, dan perjalanan pun berlalu dengan lebih sedikit gangguan.
Lembah Senja sudah dianggap sebagai bagian dari Benua Tengah.
Di tanah ini, setiap jengkal wilayah yang layak sudah memiliki pemilik.
Lembah Senja tidak terkecuali—tempat ini milik Sekte Heavenly Rosy.
Sekte mana pun yang bisa berdiri di Benua Tengah pasti memiliki kelebihannya, dan wilayah Sekte Heavenly Rosy sangat luas, secara default mencakup seluruh wilayah ini.
Lembah itu dikelilingi pegunungan, dengan dataran luas yang terletak di dalamnya.
Di Benua Tengah, negara-negara fana dan sekte abadi umumnya menjaga jarak.
Kebanyakan sekte abadi yang sesungguhnya tidak mau repot dengan urusan manusia fana—kultivasi adalah prioritas, dan ikut campur dengan orang biasa hanya membuang-buang tenaga.
Keuntungan apa yang bisa diperas dari manusia fana, lagipula?
Meski demikian, negara-negara fana tetap berusaha keras menjaga hubungan baik dengan sekte-sekte besar di Benua Tengah.
Terlebih lagi, semakin dekat ke pusat, tatanan cenderung lebih stabil.
Zona bahaya yang sesungguhnya adalah daerah terpencil di pinggiran—sempurna untuk penyergapan dan perampokan.
Di formasi teleportasi Lembah Senja, Li Xingtian melangkah keluar dengan perlahan.
Pandangannya menyapu sekeliling, dan dia tidak bisa tidak mengakui kemegahan Benua Tengah.
Bahkan ibu kota Kerajaan Xuanwu yang gemerlap pun tidak ada artinya dibandingkan.
Menara-menara berukir giok berdiri di mana-mana, jalanan dipenuhi cultivator yang berpakaian rapi dengan jubah mewah. Bahkan transaksi di pinggir jalan dilakukan dengan spirit stone biru yang berkilauan.
Kota kecil ini bukan permukiman manusia fana—penduduknya sebagian besar adalah cultivator.
Dengan formasi teleportasi di sini, perdagangan berkembang pesat, dan seiring waktu, pusat ini secara alami tumbuh menjadi kota yang ramai.
Selain itu, hanya mereka yang setidaknya berada di lapisan ketujuh Qi Refinement yang bisa bertahan dari turbulensi spasial teleportasi tanpa terkoyak.
Jadi, manusia fana hampir tidak punya tempat di sini.
Sekte Heavenly Rosy menjaga ketertiban di area ini, memungut pajak—atau, lebih blak-blakan, uang perlindungan.
Di dekat formasi teleportasi, sekelompok pemuda yang berpakaian rapi tetapi sederhana, tidak ada yang lebih tua dari belasan tahun, mengamati para pendatang baru dengan penuh minat.
Tampil berantakan berisiko menyinggung cultivator terhormat ini, jadi mereka berusaha tampil pantas.
Li Xingtian dengan cepat menjadi target mereka.
Pakaiannya yang polos tidak memiliki kesan immortal sama sekali, menandakannya sebagai pendatang baru dari benua lain.
Orang-orang seperti ini yang paling mungkin membutuhkan jasa mereka.
Hanya dengan tipe seperti ini para pemandu akan mengambil inisiatif—yang lain lebih suka menunggu bisnis datang kepada mereka.
Bagaimanapun juga, beberapa cultivator terkenal memiliki temperamen yang pendek.
Para pemandu gelisah, tetapi ketika satu orang melangkah maju, yang lain dengan enggan menahan diri.
Seorang gadis berbaju dress biru muda bergegas mendekati Li Xingtian.
Suaranya lembut dan merendah. “Senior terhormat, apakah ini pertama kalinya Anda di Lembah Senja? Apakah Anda ingin pemandu untuk menunjukkan sekitar dan menjelaskan adat istiadat setempat?”
Li Xingtian meliriknya—seorang gadis cantik dengan kulit sedikit kecokelatan, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.
Nadanya jelas-jelas menjilat.
Dia tahu dia diperlakukan sebagai orang baru, tetapi di wilayah asing, pemandu seperti ini adalah sumber informasi yang mudah.
Terutama untuk seseorang seperti dirinya, yang tidak terlalu pandai bergaul.
Namun…
“Bukan kamu.” Li Xingtian melemparkan sebuah spirit stone kecil kepadanya, lalu menunjuk ke arah seorang anak laki-laki berambut pendek yang kurus yang bersembunyi di sudut.
“Aku mau dia.”
Gadis itu menangkap batu itu dan menyimpannya, lalu mengikuti arah tunjukannya.
“Li Zi! Kemarilah!” dia menggonggong.
Kepala anak laki-laki itu mendongak, wajahnya berseri-seri sebelum dia bergegas mendekat.
Begitu dia tiba, gadis itu mengangguk cepat dan mundur.
Mendapatkan satu spirit stone hanya untuk memanggil seseorang sudah merupakan sebuah kemenangan.
Pemandu yang baik tahu kapan harus mengundurkan diri—dia mengenali preferensi jelas Li Xingtian.
Li Zi tampak gugup, mungkin baru dalam pekerjaan ini.
Li Xingtian mulai berjalan. “Bicaralah sambil berjalan.”
Li Zi mengangguk tergesa-gesa dan menyesuaikan langkah.
“Senior, belakangan banyak barang berharga beredar di kota. Yang paling terkenal adalah Bone-Restoring Pill, katanya bisa menumbuhkan kembali daging dan—”
Dia terputus ketika menyadari ekspresi aneh Li Xingtian.
“A-Aku tidak mencoba menjual apa pun kepada Senior! Maksudku hanya—”
Li Xingtian mengerutkan kening. “Kau ini perempuan?!”
Suara Li Zi lembut dan manis, sangat tidak cocok dengan penampilan ‘dia’—bukan, penampilannya—yang seperti anak laki-laki.
Kecuali suaranya belum pecah?
Li Zi membeku, lalu gugup merapikan rambut pendeknya.
“A-Apa tidak kelihatan?” tanyanya dengan suara kecil.
Bagaimana mungkin?
Li Xingtian menghela napas tetapi tidak menyuruhnya pergi. Sebaliknya, dia bertanya,
“Ada kabar angin tentang secret realm belakangan ini?”
Li Zi berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur.
“Secret realm… Tidak ada di Lembah Senja, tapi ada kabar tentang satu di dekat Hundred Flower Ridge, lebih ke luar.”
“Bagaimana dengan murid-murid sekte besar yang lewat?”
“Beberapa dari Sekte Tianyan dan Sekte Ten Thousand Swords, tapi mereka tampaknya hanya lewat.”
Li Xingtian mengangguk. “Pertama, carikan aku penginapan yang terpercaya.”
Li Zi melangkah ke depan untuk memimpin jalan.
“Senior, tenang saja—kami para pemandu menghargai reputasi. Aku akan mengantar Senior ke yang terbaik.”
Li Xingtian membalasnya dengan anggukan kecil, lalu, hampir tanpa sadar, melirik ke arah selatan.
Dia bertanya-tanya bagaimana kabar gurunya belakangan ini…
Jika memungkinkan, dia sangat ingin menjelajahi secret realm bersamanya.
Kakak martial sister tertuanya, dikaruniai bakat, sudah mendekati tahap Golden Core—itu masih bisa diatur.
Tapi adik martial sister bungsunya masih di tahap Qi Refinement, terlalu rentan untuk dibawa serta.
Tapi tidak apa—dia sendiri sudah cukup.