Li Zi jelas tak paham maksud di balik perkataan Li Xingtian—Kalau begitu, aku juga berutang permintaan maaf padamu.
Sekilas kebingungan terpancar di wajahnya.
Li Xingtian tak bisa menahan senyum kecil. Cara bicaranya memang terpengaruh kebiasaan master-nya.
Seperti kata kakak senior, candaan master mereka memang cukup menghibur.
Tanpa disadari, dia pun ikut terbawa.
Dia menjelaskan pada Li Zi bahwa dirinya sudah menemui Ling Li dan melaporkan soal janji yang diingkarinya.
Berbeda dari dugaan Li Xingtian, mendengar kabar itu Li Zi tidak merengek minta ampun, cari-cari alasan, atau berlagak korban.
Dia hanya menarik napas panjang lalu bertanya dengan nada negosiasi,
“Kalau begitu… bolehkah batu spirit-nya kubayar sedikit terlambat?”
Li Xingtian tidak menjawab. Dia hanya berpaling dan berjalan pergi. Masih ada rencana yang harus disusun—urusan ini bahkan bukan gangguan kecil baginya.
Jangan bertindak gegabah. Hanya dengan punya persiapan, baru tak panik saat keadaan mendadak berubah.
Dia tak punya banyak simpati untuk dibagi-bagikan pada orang lain.
Lagipula, aula megah master-nya masih kekurangan satu tiang.
Li Zi menyaksikan Li Xingtian berpaling pergi, lalu perlahan bangkit dari tanah.
Banyak yang menyaksikan kejadian itu di kedai, namun tak ada yang bersuara.
Menjadi Ling Li memang bukan pekerjaan mudah.
Tak ada juga yang menganggap cara Li Xingtian menangani situasi itu tidak pantas.
Li Zi tidak berkata apa-apa, hanya berjalan keluar dari kedai.
Matahari baru saja terbenam, senja mulai merayap.
Di dalam kamar penginapan, Li Xingtian dengan cermat mengingat detail-detail secret realm sambil mencoretkan kata-kata yang tampaknya tak berkaitan di selembar kertas.
Bagi orang lain, kata-kata ini tak ada artinya, tapi hanya Li Xingtian sendiri yang bisa memecahkan maknanya dan menyambungkannya menjadi rencana yang utuh.
Malam ini, persiapannya akan diselesaikan—yang penting mantap.
Tok, tok…
Setelah ketukan di pintu, suara pelayan penginapan terdengar dari luar:
“Ada Ling Li berbaju biru yang menemuimu. Katanya sudah ada penyelesaian mengenai urusan hari ini.”
“Mengerti,” jawab Li Xingtian, masih menulis di kertas coretan. “Bilang padanya itu urusan internal mereka—mereka bisa atasi sendiri.”
“Aku tak punya waktu untuk hal-hal sepele.”
Di luar pintu, pelayan membalas, “Baik.”
Tapi tak lama kemudian, suara pelayan terdengar lagi:
“Ling Li itu bilang dia mengembalikan batu spirit padamu…”
Mendengar ini, Li Xingtian mengumpulkan kertas-kertas di meja ke dalam spatial ring-nya dan mendorong pintu terbuka.
Pandangannya jatuh pada pelayan yang sedang menatap gembira batu spirit di tangannya—jelas mengira itu sekarang miliknya.
Tapi saat pintu terbuka, ekspresi ceria pelayan itu membeku.
Li Xingtian mengabaikannya, mengambil batu spirit dari tangannya, lalu berpaling dan menutup pintu tanpa sepatah kata.
Di lorong, pelayan itu berdiri terpaku, menatap pintu yang tertutup.
Hanya kehangatan samar batu spirit yang masih tersisa di telapak tangannya.
Dengan helaan napas penuh penyesalan, dia pun pergi. Sudah dikira dermawan, ternyata sama pelitnya dengan yang lain.
Kembali ke kamar, Li Xingtian memeriksa batu spirit itu. Rupanya berbeda—ini bukan yang dia berikan pada Li Zi, melainkan yang dia serahkan pada Ling Li berbaju biru.
Tidak apa. Lagipula dia tak bermaksud ikut campur urusan mereka.
Tapi batu spirit yang dikembalikan tetap saja batu spirit yang dikembalikan. Dia menyimpannya ke dalam spatial ring.
Saat fajar, tepat ketika Li Xingtian melangkah keluar kamar untuk memantau area, dia melihat Li Zi berjongkok di sudut.
Wajah gadis tomboi itu kini biru kehitaman, dua kuku di tangan kanannya hilang, dan pakaian linennya yang tadinya rapi ada noda darah samar—beberapa bagian sudah memudar karena dicuci keras.
Dia duduk meringkuk di sudut, satu matanya hitam, pandangannya menatap intens pada tangga.
Li Xingtian tidak meliriknya lagi dan melangkah langsung menuju pintu keluar.
Aturan adalah aturan.
Kalau melanggar, tanggung sendiri akibatnya.
Tak pernah ada yang mengasihaninya di masa lalu.
Li Zi cepat-cepat berusaha berdiri dan tertatih mengikutinya, suaranya parau:
“Senior, apa rencana hari ini? Biar aku memandu.”
Tanpa menoleh, Li Xingtian menjawab dingin,
“Kemarin sudah ada yang membayarkan batu spirit itu untukmu. Aku tak berencana mempekerjakanmu lagi.”
“Aku tak perlu bayaran,” desak Li Zi, tertatih di belakangnya. “Reputasi Ling Li adalah segalanya. Tolong, Senior, beri aku kesempatan—aku tak bisa kehilangan pekerjaan ini…”
Li Xingtian meliriknya, nadanya beku:
“Aku tak punya kewajiban. Jangan buang waktuku.”
Li Zi terdiam tapi terus mengikutinya dari jarak jauh.
Mengabaikannya, Li Xingtian langsung menuju toko yang menjual spirit beast hidup.
Makam yang rencananya akan digali, seperti kata master-nya, sangat berbahaya—penuh jebakan tak terduga dan racun merata.
Menggunakan makhluk untuk memata-matai di depan adalah cara teraman untuk menghindari kejutan buruk.
Soal boneka beracun di dalamnya, Li Xingtian masih ingat harga mahal yang dia bayar terakhir kali.
Untuk kesalahan masa lalu, mottonya sederhana: Jangan pernah mengulanginya.
Li Zi tertatih mengikutinya dalam diam, mengikutinya masuk ke toko.
Saat melihat pemilik toko memberi harga gila—jenis harga untuk orang luar—dia langsung bersuara:
“Pemilik, tolong hitung ulang.”
Pemilik toko meliriknya, mengukur-ukur sebelum bertanya, “Ling Li?”
Li Zi mengangguk antusias, memaksakan senyum sakit. “Ya, Ling Li.”
“Kalau begitu, sesuai kebiasaan, diskon sepuluh persen.”
Pemilik toko menyesuaikan sempoanya dan memberi angka baru.
Li Xingtian melirik Li Zi, lalu mengulurkan tangan dan menjentikkan manik-manik sempoa lagi.
“Old Deng dari Treasure Pavilion yang merekomendasikanku.”
Pemilik toko menatap angka baru di sempoa dan mengangguk tanpa ragu.
“Selesai. Aku kasih bonus spirit sparrow kecil—berguna untuk memata-matai di depan.”
“Dan dua kelinci ini juga akan aku tukar untukmu.”
Li Zi, mata hitamnya membelalak, memeriksa sempoa lagi. Diskon tiga puluh persen?!
Itu hampir harga grosir!
Dan siapa Old Deng dari Treasure Pavilion ini?
Bagaimana orang ini bahkan lebih punya koneksi daripada dirinya?
Tepat saat Li Xingtian mengambil tas biasa untuk mengemas spirit beast, pemilik toko menghentikannya.
Dari laci, dia mengeluarkan kantong Qiankun kecil dan tersenyum.
“Tasnya dipinjamkan. Kalau mereka kabur, aku akan kenakan Old Deng tiga kali lipat.”
Li Xingtian tidak menolak. “Kalau begitu terima kasih. Aku akan kembalikan dalam sebulan dan bayar biaya sewanya.”
Pemilik toko mengangguk puas. “Tepat seperti yang diharapkan dari orang yang dijamin Old Deng. Kau tahu bagaimana caranya.”
Dengan kantong di tangan, Li Xingtian bersiap langsung menuju secret realm.
Membeli makhluk hidup seperti ini mudah menimbulkan kecurigaan—bagaimanapun, sedikit yang akan boros untuk makanan lezat seperti ini.
Kantong Qiankun yang bisa menampung makhluk hidup harganya mahal, dan tas biasa membuat niat seseorang jelas terlihat.
Untuk menghindari perhatian yang tidak perlu, yang terbaik adalah melakukan pembelian seperti ini pada hari keberangkatan.
Pertama, memastikan makhluk-makhluk itu tetap hidup—benda-benda ini rapuh, dan penangkaran berkepanjangan bisa membunuhnya.
Kedua, menjaga operasi tetap diam, mengusir mata-mata.
Sebelum melangkah keluar, Li Xingtian melirik ke belakang pada Li Zi.
“Aku tak punya waktu untuk berurusan denganmu. Berhenti mengikutiku. Pergi jelaskan pada mereka sesukamu—aku tak akan berkata sepatah kata lagi tentang itu.”
Li Zi cepat-cepat menghela napas lega dan berkata, “Terima kasih banyak atas kemurahan hatimu, Senior…”