Kedai yang direkomendasikan Li Zi memang terpercaya—Li Xingtian juga pernah menginap di sini di kehidupan sebelumnya. Pengalamannya cukup memuaskan.
Di meja kasir, Li Xingtian melemparkan beberapa batu spirit untuk membayar kamar dan menerima token kamar yang disodorkan pelayan, sekaligus menolak tawaran makan.
Ada alasan mengapa Li Xingtian tidak terlalu memperhatikan makanan.
Di kehidupan lampaunya, sifat rakusnya hampir merenggut nyawanya.
Maka di kehidupan ini, setelah mencapai Foundation Establishment dan mencapai kondisi inedia, ia jarang makan secara sukarela.
Kecuali sang master secara pribadi mengajaknya makan, Li Xingtian tak pernah menyentuh makanan dari luar.
Satu pelajaran sudah cukup baginya.
Li Xingtian berencana mundur ke kamarnya dulu untuk berkultivasi dan memulihkan kelelahan dari perjalanan baru-baru ini. Ia menoleh ke Li Zi dan berkata,
“Tunggulah aku di sini di kedai ini besok jam mao.”
Li Zi terkejut—ia tak menyangka semuanya akan berakhir begitu tiba-tiba hari ini.
Ia menyaksikan Li Xingtian melangkah mantap menuju kamar tamu di lantai dua, raut wajahnya ragu-ragu.
Menghela napas dalam-dalam, dengan hati-hati—dan suara sedikit gemetar—ia bertanya,
“Senior… bisakah kali ini Anda membayarku di muka? Aku bersumpah akan membimbing Anda sebaik mungkin.”
Li Xingtian menoleh kembali, memandanginya sejenak, lalu melemparkan satu batu spirit ke arahnya sebelum melanjutkan naik tangga tanpa sepatah kata lagi.
Li Zi menangkap batu itu dengan kedua tangan, jari-jarinya gemetar saat menatapnya di telapak tangan.
Ia cepat-cepat menenangkan diri, lalu berbalik dan buru-buru keluar dari penginapan.
Li Xingtian melirik sosok yang melesat melalui pintu, menggeleng kepala sedikit, dan kembali melanjutkan naik.
Menurut perhitungannya, kali ini ia tiba sepuluh tahun lebih awal.
Di kehidupan ini, dengan teknik kultivasi tingkat atas dari master-nya, pasokan batu spirit berdarah yang tak terputus, dan waktu yang cukup untuk berlatih dengan tenang, ia menghindari banyak jalan memutar yang pernah dilaluinya sebelumnya.
Itu juga membuatnya menyadari betapa besarnya jarak antara dirinya dan murid-murid elit dari sekte-sekte besar.
Sementara mereka berkultivasi tanpa beban, tenggelam dalam sumber daya, ia pernah berjuang mengumpulkan batu spirit untuk latihan esok hari.
Dan keunggulan sepuluh tahun ini akan memungkinkan Li Xingtian menuai keuntungan yang tak terbayangkan.
Sunset Valley menyimpan satu kesempatan seperti itu—yang belum ditemukan, hanya diketahui olehnya.
Beristirahatlah dengan baik dan bersiaplah…
Benua Tengah luas, dan masih banyak kesempatan lain yang menunggunya.
Keesokan harinya pada jam mao, saat Li Xingtian turun dari tangga kedai dalam kondisi pulih sepenuhnya, Li Zi tak terlihat.
Apakah ia mengambil batu spirit itu dan kabur?
Pasti ia masih baru dalam hal ini—berani sekali berpikir bisa mengambil uang dan menghilang begitu saja.
Dari mana ia mendapat keberanian? Apakah ia tidak tahu bahwa tidak ada yang gratis di dunia ini?
Apakah ia benar-benar menganggapnya sebagai orang luar yang mudah ditipu?
Li Xingtian tidak menunggu. Ia langsung melangkah keluar—utang kecil ini bisa diselesaikan dengan benar nanti, setelah urusan yang lebih mendesak selesai.
Lagipula, ia mengenal tempat ini dengan baik.
Dari kedai, Li Xingtian langsung menuju Treasure Pavilion, toko dengan reputasi paling terpercaya.
Masuk ke dalam, ia mendekati konter dan berseru,
“Sepuluh Suppression Talisman, sepuluh Warding Talisman, sebotol Barrier-Breaking Pill, dan dua ratus meter Foundation-Level Spider Silk.”
Pelayan tua di balik konter meliriknya, lalu berbalik mengambil barang-barang dari laci besar di belakangnya.
Ia meletakkan sepuluh Suppression Talisman di konter terlebih dahulu dan berkata datar, “Seratus sepuluh batu spirit.”
Pandangan Li Xingtian menjadi dingin.
“Apakah Anda mencoba menipuku hanya karena aku bukan dari lembah ini?”
Orang tua itu berkedip terkejut, memandanginya sekali lagi—pakaiannya tidak persis menunjukkan “lokal,” tetapi ia tetap memperbaiki nada bicaranya.
“Kesalahanku, saudara. Mari kita sebut sembilan puluh sebagai harga persahabatan.”
“Tujuh puluh lima. Dan berikan satu Blood-Coagulating Pill sebagai kompensasi.”
Tangan orang tua itu, yang sedang meraih Warding Talisman, berhenti. Ia meletakkan sepuluh jimat itu dengan lembut dan menatap Li Xingtian dengan tajam.
Suaranya serak, “Anda tidak terlihat familiar, saudara. Tidak pernah melihat Anda di lembah sebelumnya. Tawar-menawar seperti ini—apakah Anda di sini untuk membuat masalah?”
Pandangannya gelap saat mempelajari Li Xingtian.
Bagaimana anak ini tahu batas bawahnya? Dan dengan ketepatan seperti itu? Ia yakin mereka belum pernah bertemu.
Li Xingtian tetap tenang. “Aku tidak ingat Old Deng dari Treasure Pavilion sebanyak ini bicara. Apakah Anda jual atau tidak?”
“Old Deng? Sudah lama tidak mendengar nama itu.”
Orang tua itu membeku, lalu terkekeh dengan nada rindu, mengusap janggut putihnya. Ia menyentuh kompartemen tersembunyi di bawah konter dengan kakinya.
“Jika seorang teman mengirim Anda, tentu saja aku akan jual. Sudah tua sekarang—kerinduan tentang semua yang kulewatkan.”
Dengan senyum samar, ia meletakkan dua botol pil di konter sebelum menuju ke gudang belakang.
Dua ratus meter Foundation-Level Spider Silk memakan ruang yang cukup besar—bukan sesuatu yang disimpan di depan.
Seorang pelayan muda menyaksikan orang tua itu pergi dengan mata terbelalak.
Ia sudah magang di Treasure Pavilion sejak usia sepuluh tahun, dan orang tua itu praktis membesarkannya.
Namun bahkan ia pun tidak tahu nama lengkap orang tua itu—semua orang hanya memanggilnya “Manager.”
Biasanya, mengambil barang dari gudang adalah tugas pelayan, sementara manajer tetap di belakang untuk menjaga toko.
Tapi hari ini…?
Pelayan itu mencuri pandang lagi ke Li Xingtian. Siapa sebenarnya pria ini?
Tidak lama kemudian, manajer kembali, membawa gulungan spider silk yang dibungkus rapi hampir sebesar Old Deng sendiri. Ia menjatuhkannya begitu saja di lantai.
Kembali duduk di balik konter, orang tua itu tersenyum.
“Periksa barangnya, anak muda. Tidak ingin Anda menyebarkan rumor bahwa Old Deng menipu pelanggan.”
Li Xingtian hanya menyapu dua puluh jimat pertama untuk memastikan keasliannya sebelum menyimpan yang lainnya.
Semua orang di lembah tahu—Old Deng hanya membebani orang luar dan orang asing.
Li Xingtian meletakkan tujuh puluh lima batu spirit di konter.
“Tentu saja. Semua orang tahu Old Deng adalah pria paling terhormat di sekitar.”
Manajer terkekeh sambil menyimpan batu-batu itu, mengangguk puas.
“Nah, itulah yang ingin kudengar.”
Dengan sedikit hormat, Li Xingtian berbalik dan pergi.
Ia mengenal Old Deng, tapi Old Deng tidak mengenalnya.
Tidak mendengar candaan biasa orang tua itu terasa aneh dan tidak familiar.
Setelah meninggalkan Treasure Pavilion, Li Xingtian mengambil jalan memutar melalui jalan-jalan untuk mengambil beberapa persediaan darurat.
Pengalamannya luas—ia seorang kultivator yang merangkak dari dasar sekali.
Ia telah menanggung sebagian besar kesulitan yang dapat dibayangkan.
Dan ketika menyaring harta dari sampah, Li Xingtian memiliki mata yang tajam.
Setelah belanjaannya selesai, ia menuju ke formasi teleportasi.
Di samping formasi, kerumunan pemandu biasa masih berkeliaran, menunggu pelanggan.
Di antara mereka adalah pemandu perempuan berjubah biru yang sama.
Li Xingtian berjalan langsung ke arahnya. Melihatnya, ia buru-buru maju dengan antusias—inilah orang besar yang melemparkan batu spirit tanpa pikir panjang.
“Senior, bagaimana aku bisa membantu Anda?” tanyanya manis.
“Li Zi mengambil batu spiritku dan tidak muncul keesokan harinya.”
Wajah pemandu itu berkedip dengan kejutan, tetapi ia cepat menghaluskan ekspresinya.
“Silakan kembali besok, Senior. Kami akan memberikan penjelasan yang tepat.”
Li Xingtian sedikit mengangguk dan pergi tanpa sepatah kata lagi, kembali ke penginapan.
Ia bukan tipe yang membalas tipuan dengan kebaikan.
Jika orang lain tertipu, itu masalah mereka—tetapi mereka yang mencoba menipunya akan membayar harganya.
Para pemandu ini menghargai reputasi mereka di atas segalanya.
Jika seseorang berani merusak bisnis mereka, mereka akan menghancurkan orang itu sebagai balasannya.
Ketika Li Xingtian kembali ke penginapan, ia menemukan Li Zi duduk di aula utama, cemas menatap pintu masuk.
Begitu Li Zi melihat Li Xingtian, ia buru-buru mendekat, bertekuk lutut dengan suara berdebum, dan cepat-cepat mulai menjelaskan:
“Senior, aku benar-benar minta maaf! Aku tiba hanya sedikit terlambat, dan pemilik penginapan bilang Anda sudah pergi. Ini salahku—tolong, berbelas kasih dan maafkan aku sekali ini… Bagaimana kalau aku beri setengah harga kali ini?”
Li Xingtian memandang pria di depannya dan menjawab,
“Jika kau bicara seperti itu, maka aku juga harus meminta maaf padamu.”