Di sebuah gubuk terpencil, reyot, dan sepi.
Mengingat kondisi muridnya jauh dari ideal, Chu Xingchen tidaklah bodoh untuk tetap tinggal. Dia mundur secara taktis sambil membawa muridnya—bagaimanapun juga, Sekte Heavenly Rosy tidak akan kemana-mana.
Sedangkan mengenai sisa Nascent Soul? Sudah benar-benar hancur oleh tebasan tunggal itu.
Bahkan jika Nascent Soul bisa melarikan diri, itu hanya akan berhasil jika kedua belah pihak seimbang dan terlalu lelah untuk mengejar. Tapi ketika kau sudah dipukuli hidup-hidup, apakah kau benar-benar berpikir Nascent Soul-mu bisa lolos?
“Master… bisakah dia diselamatkan?”
“Bagaimana aku tahu? Aku seorang ahli alkimia, bukan tabib.”
Ekspresi Chu Xingchen serius saat dia menyaksikan muridnya mengeluarkan seorang… tomboi? dari Tas Qiankun-nya.
Lukanya parah. Tulang selangkanya tertembus, dan kekacauan merah di perutnya menunjukkan dia ditusuk tembus sebelum Li Xingtian memaksakan menjahitnya kembali dengan teknik kultivasinya.
Anggotanya tergantung lemas, dan sapuan indra ilahi mengungkap tulang-tulang yang hancur tak berbentuk.
Dia hampir tidak terlihat seperti manusia lagi.
Jika bukan karena usaha putus asa Li Xingtian mempertahankannya dengan tekniknya, dia sudah lama mati.
Chu Xingchen melirik ekspresi pasrah murid keduanya dan menghela napas, mengeluarkan beberapa botol pil dari cincin spasialnya sebelum melemparkannya ke Li Xingtian.
“Pil hasil olahan master sendiri. Kau sudah menguji efeknya baru-baru ini—berikan dulu padanya. Jika dia tidak bisa menelan, oleskan secara eksternal. Jika itu pun tidak berhasil…”
Dia tidak menyelesaikan, tapi Li Xingtian mengerti.
Menerima pil-pil itu, Li Xingtian tahu ini mungkin satu-satunya cara.
Sedangkan mengenai… efek samping yang intens?
Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan itu.
Chu Xingchen memperhatikan saat Li Xingtian mulai menyuapi pil-pil itu ke mulut gadis itu, lalu bertanya,
“Apa ceritanya di sini?”
“Aku tidak menangani dengan baik di wilayah rahasia. Seseorang meninggalkan jebakan dan melihatku, lalu melaporkanku ke Sekte Heavenly Rosy. Mereka mengira aku adalah kultivator tunawisma dan mencoba memaksaku menyerahkan apa yang telah kudapatkan.”
Li Xingtian berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Maaf merepotkanmu, Master…”
Meskipun situasinya meningkat tiba-tiba, Li Xingtian tidak sepenuhnya terpojok. Sebelumnya, sementara tampaknya dipukuli, dia sebenarnya sedang mengumpulkan energi untuk merobek jalan keluar dalam formasi pedang dan menggunakan talisman teleportasi yang diberikan Chu Xingchen padanya.
Bagaimanapun juga, dalam hal mundur secara strategis, Li Xingtian bukanlah amatir.
Tetap saja, tidak ada yang mengalahkan master-nya turun tangan secara pribadi.
Selain itu, tanpa campur tangan Chu Xingchen, Li Zi punya kemungkinan 99% tidak selamat.
Chu Xingchen mengangguk sedikit. Dia tahu betul temperamen murid keduanya—meskipun Li Xingtian memiliki sifat “tegas dalam membunuh”, itu tidak berarti dia tidak berperasaan.
Karena Sekte Heavenly Rosy yang memprovokasi mereka pertama kali, Chu Xingchen tentu harus mendukung muridnya.
Sekarang untuk pertanyaan lainnya.
Mengangkat alis, Chu Xingchen bertanya,
“Dan tomboi ini? Kau begitu peduli—apa kau mengambil istri di sini?”
Tangan Li Xingtian, yang sedang menyuapi pil ke mulut Li Zi, membeku. Omong kosong apa yang master-nya keluarkan?
Tapi setelah cukup lama bersama Chu Xingchen, dia tahu gaya master-nya.
Melanjutkan tugasnya, Li Xingtian menjawab,
“Dia cerdas, tapi tidak cukup licik—tertipu saat mencoba memperingatkanku dan disergap.”
Chu Xingchen mengangguk penuh pertimbangan, lalu bertanya dengan nada menggoda,
“Dia tiba-tiba memutuskan memperingatkanmu begitu saja? Apa kau menyembunyikan beberapa… detail menyenangkan?”
“Sungguh, tidak. Dia hanya ingin membantu, jadi kupikir aku akan mencoba menyelamatkannya jika memungkinkan.”
Chu Xingchen memberikan anggukan penuh pengertian, lalu berbisik dengan nada konspiratif,
“Hanya kita di sini. Aku akan merahasiakannya—ayo, keluarkan!”
Li Xingtian menghela napas. “Sungguh, tidak ada apa-apa!”
“Tahukah kau betapa khawatirnya aku? Aku menyeberangi separuh benua untuk sampai ke sini! Dan kau masih menyembunyikan sesuatu dariku?”
“Master, aku benar-benar—”
Sebelum Li Xingtian selesai, pandangan Chu Xingchen beralih ke Li Zi, yang mulai gemetar hebat. Dengan kibasan tangannya, dia melemparkan mantra untuk menstabilkannya.
Sebagian besar pil ini sebenarnya versi percobaan yang awalnya diolah untuk Yuan Kong.
Efektivitasnya terjamin, meskipun mungkin ada… efek samping kecil. Pasti dia bisa mengatasinya?
Li Xingtian mengerutkan kening saat mengamati Li Zi. Pil-pil itu tampaknya bekerja—indra ilahinya mengonfirmasi lukanya telah berhenti memburuk.
Alkimia master-nya tidak dapat disangkal ampuh, tapi efek setelahnya… bahkan lebih lagi.
Bahkan Li Xingtian, yang hanya meminum satu pil, kesulitan menahannya.
Dan Li Zi sudah menelan seluruh botol.
Jika dia terus menyuapinya, akankah dia berakhir dengan kerusakan otak?
Tepat saat dia ragu-ragu, suara Chu Xingchen menyela:
“Lanjutkan. Itu pil penyembuhan—mungkin bahkan membantunya menambah berat badan.”
Li Xingtian: “…”
Tetap saja, dia patuh membuka botol lain dan melanjutkan memaksakan pil ke mulut Li Zi.
Chu Xingchen menambahkan dengan malas, “Jangan berhenti bicara juga. Aku masih menunggu alasan-alasanmu.”
“Tidak ada alasan…” Li Xingtian menghela napas dan menceritakan semua yang telah terjadi.
Saat ini, pil-pil itu telah berefek, membuatnya lebih sulit untuk menyuapinya—Li Zi menolak, memaksa Li Xingtian menggunakan energi spiritual untuk mendorongnya turun.
Saat dia menyelesaikan botol kedua, dia juga menjelaskan sebagian besar situasi Li Zi.
Interaksi mereka memang singkat, bagaimanapun juga.
Li Xingtian masih tidak mengerti mengapa dia begitu bertekad untuk memperingatkannya.
“Oh? Tertipu oleh pasangannya sendiri? Dia masih muda—tidak bisa mengharapkannya meramalkan segalanya.” Chu Xingchen mengangguk dengan persetujuan.
“Bahkan jika tindakannya berbalik, niatnya baik. Kita berhutang itu padanya.”
“Jadi? Satu-satunya keluarga, adik laki-laki itu, mungkin sudah mati. Apa rencanamu? Membawanya kembali ke sekte?”
Li Xingtian menghembuskan napas. “Tunggu sampai dia bangun dulu.”
Chu Xingchen setuju tapi memperhatikan muridnya berhenti lagi. “Kenapa kau berhenti? Masih ada satu botol lagi—lanjutkan.”
Li Xingtian tidak berani. Wajah Li Zi sudah terpuntir kesakitan.
Jika dia tidak mati karena lukanya tapi karena pil master-nya, kepada siapa dia bisa mengeluh?
Dia cepat-cepat menyela,
“Cukup, Master. Mari kita simpan untuk keadaan darurat.”
Chu Xingchen tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, dia bertanya,
“Setelah ini selesai, apa kau akan kembali ke sekte bersamaku?”
Li Xingtian terdiam lama sebelum menggelengkan kepala.
“Maaf, Master… tapi aku masih ada urusan yang belum selesai. Aku belum bisa kembali.”
“Aku tidak akan selalu tepat waktu menyelamatkanmu. Dan kau tidak akan selalu mendapat kesempatan menggunakan talisman teleportasi.”
“Aku tahu.”
Chu Xingchen mengangguk. Murid keduanya selalu bertekad kuat.
Jika Li Xingtian sudah memutuskan, paling banyak yang bisa Chu Xingchen lakukan adalah mendukungnya.
Seolah teringat sesuatu, Chu Xingchen menambahkan,
“Ngomong-ngomong, master-mu telah mengambil dua murid lagi. Kau sekarang punya adik junior perempuan dan laki-laki lagi.”
“Begitu? Maka aku harus membawa dua hadiah ekstra saat kembali.”
Li Xingtian akhirnya mengizinkan senyuman samar muncul di wajahnya.