Benua Burung Nazar Selatan, Area Sekte.
Chu Xingchen mendarat dengan anggun, pandangannya menyapu aula megah.
Meski tahu murid pertamanya memiliki penilaian yang baik, sebagai pemimpin sekte, itu adalah tugasnya untuk memastikan semuanya tetap berjalan lancar.
Hmm, bagus—semuanya persis seperti saat ia tinggalkan.
Sapuan cepat indra spiritualnya mengonfirmasi bahwa tidak ada muridnya yang hilang, semuanya hidup dan lincah seperti biasa.
Chen Baiqing sedang duduk di bangku batu, malas-malasan menonton ikan berenang berputar-putar, ketika ia mendengar gerakan di belakangnya. Ia cepat-cepat menoleh.
Itu adalah gurunya!
Wajahnya berseri-seri saat ia bergegas menghampiri Chu Xingchen.
“Guru, kau sudah kembali!”
Chu Xingchen mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya. “Mn. Apakah kau bersikap baik saat aku pergi?”
“Mmm! Aku mendengarkan Kakak Sepupu sepanjang waktu!”
“Apakah kakak sepupumu melakukan hal… tidak biasa saat aku pergi?”
Chen Baiqing berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur.
“Tidak juga. Dia hanya terlalu berhati-hati, khawatir sesuatu mungkin terjadi pada kami.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk sebelum mengeluarkan buah-buahan manisan dan camilan lainnya dari cincin spasialnya—dibeli dari Lembah Matahari Terbenam—dan menyerahkannya kepada Chen Baiqing.
“Ini dari Benua Tengah, khusus untukmu.”
Chen Baiqing menggunakan energi spiritualnya untuk mengangkat camilan itu, lalu mengintip di belakang gurunya sebelum bertanya dengan ragu-ragu,
“Guru… di mana Kakak Kedua?”
Chu Xingchen mendengus dan menggelengkan kepala. “Kakak keduamu baik-baik saja. Si bodoh itu mencampuradukkan jimatnya—menggunakan yang salah tanpa memeriksa dengan benar.”
“Menyia-nyiakan salah satu jimat pelindungku untuk apa-apa. Membuatku khawatir dan terburu-buru datang tanpa alasan.”
“Dia masih menangani urusan di Benua Tengah. Karena dia baik-baik saja, aku kembali—harus memastikan Baiqing kecil diurus.”
Chen Baiqing menghela napas lega. Selama Kakak Kedua aman, ia senang. Senyum cerah merekah di wajahnya.
“Mmm! Baiqing pasti butuh Guru.”
Gadis ini… tahu persis apa yang harus dikatakan. Dukungan emosionalnya sempurna.
“Guru ada beberapa hal untuk didiskusikan dengan kakak sepupumu. Pergi bermain dulu.”
“Oke! Kakak Sepupu sedang di aula besar berbicara dengan Yuan Kong.”
Chu Xingchen sedikit mengangguk sebelum berbalik menuju aula besar.
Ia mendorong pintu terbuka.
Matanya langsung tertuju pada Li Yingling, yang duduk di kepala aula—tidak berubah seperti biasa.
Tapi kemudian…
Siapa biarawan tinggi besar, berbahu lebar, berkulit perunggu dengan ekspresi khidmat ini?!
Wajah Li Yingling berseri-seri saat ia berdiri dan bergegas menghampiri. “Guru, kau sudah kembali!”
Kemudian, menyadari ketidakhadiran Li Xingtian, ia mengerutkan kening.
“Di mana Adik Kedua?”
Chu Xingchen mengulangi penjelasan yang sama yang telah ia berikan kepada Chen Baiqing.
Li Yingling mengangguk paham, menerima cerita itu tanpa pertanyaan.
“Siapa ini?” Chu Xingchen menatap biarawan itu sebelum bertanya, bingung, “Adik ketigamu bilang Yuan Kong ada di sini. Di mana dia? Aku sudah siapkan pil untuknya.”
Biarawan besar itu segera berdiri dan membungkuk dalam, suaranya bergema.
“Biksu rendah hati ini akan berpamitan dan tidak mengganggu kalian lebih jauh.”
Li Yingling menunjuknya tanpa ragu-ragu.
“Itu Yuan Kong!”
“B-bukan! Aku bukan—aku tidak—!”
Chu Xingchen langsung melemparkan mantra imobilisasi pada Yuan Kong.
[Target: Yuan Kong]
[Tingkat Kultivasi: Pemurnian Qi (Puncak)]
[Sifat Emas: Anak Buddha Lahir]
[Sifat Ungu: Mata yang Melihat Melalui Ilusi]
[Sifat Biru: Kebijaksanaan]
[Sifat Biru: Hati Welas Asih]
[Sifat Abu-abu Sementara: Tubuh yang Ditempa Ulang]
[Tidak Memenuhi Kriteria Perekrutan Murid]
Chu Xingchen mempelajarinya. Jadi, kepala biara benar-benar berhasil. Tubuh ini pasti masih belum stabil, baru terbentuk.
Siapa tahu apakah Yuan Kong akan memenuhi kriteria murid begitu sifat abu-abu itu memudar?
Bukan itu masalahnya—ia masih punya banyak pil eksperimen untuk biarawan itu uji.
Yuan Kong, membeku di tempat, menyesali pilihan hidupnya. Jika ia tahu Chu Xingchen akan kembali hari ini, ia akan tinggal jauh-jauh.
Chu Xingchen mengerutkan kening. “Kenapa lari? Aku tidak memberimu makan apa pun hari ini.”
Yuan Kong rileks—hanya untuk tegang lagi ketika Chu Xingchen menambahkan,
“Istirahat sehari. Kembali besok untuk dosismu.”
Dengan itu, ia melepaskan mantra imobilisasi.
Yuan Kong hanya bisa menghela napas dan berdiri di sana tak berdaya.
Mengabaikannya, Chu Xingchen mengeluarkan Li Zi yang tidak sadarkan diri dari kantong qiankun-nya.
Pandangan Li Yingling terkunci pada Li Zi. Teknik ikatan perut itu terlihat mencurigakan seperti karya adik keduanya.
Ia mengerutkan kening. “Ini…?”
Chu Xingchen menjawab terus terang, “Kurasa wanita ini ada hubungannya dengan adikmu.”
Mata Li Yingling membelalak. “Dia sebenarnya suka laki-laki?!”
“…Dia wanita.”
Li Yingling memberinya tatapan skeptis sebelum memindai Li Zi dengan indra spiritualnya. Oh. Dia benar-benar wanita.
“Apakah dia terluka parah? Guru, bukankah kau memberinya pil penyembuh?”
Chu Xingchen menghela napas. “Aku beri. Tapi laut kesadarannya mungkin rusak. Tidak tahu apakah dia akan bangun.”
Li Yingling menggelengkan kepala sedih—entah mengasihani adiknya atau Li Zi yang tidak sadarkan diri, sulit dikatakan.
Mendengar ini, Yuan Kong melangkah maju, memeriksa Li Zi dengan cermat sebelum mengulurkan tangan menyentuh dahinya.
“Apa yang kau lakukan? Dia mungkin terlihat seperti pria, tapi dia benar-benar wanita.”
Chu Xingchen melirik biarawan kekar itu. Jujur, sulit mengasosiasikan sosok besar ini dengan Yuan Kong yang agak menggemaskan.
Yuan Kong tidak langsung merespons, malah dengan hati-hati merasakan kesadaran spiritual Li Zi sebelum berbicara:
“Pikirannya dalam kekacauan total. Pemulihan sendiri atau melalui obat-obatan biasa tidak akan berhasil.”
Chu Xingchen menjawab, “Katakan sesuatu yang belum kami ketahui.”
“Sekte Buddha kami memiliki beberapa metode… Meski tidak dijamin, kami masih bisa mencoba?”
“Baik, bawa dia dan coba saja.”
Li Yingling memberi gurunya tatapan datar… Kau setuju terlalu mudah! Apa kau yakin dia kekasih murid keduamu?!
Yuan Kong sama terkejutnya dengan respons lugas Chu Xingchen, ekspresinya penuh ketidakpercayaan.
Chu Xingchen menghela napas. “Sebelum kembali, aku sudah berkonsultasi dengan beberapa orang—tidak ada yang punya solusi. Meninggalkannya di sini hanya membiarkannya membusuk. Jika kau bisa mengobatinya, maka bawa dia kembali dan coba.”
“Hanya saja jangan biarkan dia mati. Ketika murid keduamu kembali, dia bisa mencari tahu sendiri.”
“Itu baik, tapi aku punya syarat! Jangan lagi membuatku menguji pilmu.”
Yuan Kong kekar itu mengembungkan pipinya, jelas masih belum terbiasa dengan penampilannya sendiri yang mengesankan.
Baik Chu Xingchen maupun Li Yingling menatapnya dengan penghinaan yang tidak disembunyikan.
“Baik, dari dua pil sehari menjadi hanya satu.”
“Tidak, bahkan satu pun tidak.”
“Kalau begitu lupakan. Aku akan menanganinya sendiri. Kembali besok dan ambil dua.”
Yuan Kong tersedak mendengar kata-kata itu, menyaksikan Chu Xingchen bersiap memasukkan Li Zi kembali ke dalam kantong spasialnya. Ia buru-buru berkata:
“Satu pil saja!”
“Terima kasih, semuanya~”