Ruang Alkimia…
Sebenarnya, itu cuma ruangan kosong, berisi tungku alkimia sederhana yang dibeli Chu Xingchen dengan harga selangit.
Beberapa bantal meditasi diletakkan di depan tungku, bersama manual alkimia yang berserakan sembarangan di lantai.
Chu Xingchen benar-benar serius soal alkimia—manual-manual itu hampir hafal di luar kepala.
Tapi hasilnya selalu kurang memuaskan. Belakangan ini, dia bahkan sempat berpikir untuk beralih ke penempaan artefak.
Setidaknya dengan penempaan, tidak akan ada orang gila yang menjilat produknya, kan?
Duduk bersila di atas bantal tepat menghadap tungku, Chu Xingchen memandang tenang ke kuali perunggu sederhana di depannya. Desainnya sangat dasar, seolah-olah fungsionalitas adalah satu-satunya tujuan.
Tungku berpenampilan biasa ini telah menghasilkan pil-pil tak terhitung yang dibenci Yuan Kong dengan segenap jiwa.
Bai Xuanling menyapu pandangannya ke tungku dan cepat menyimpulkan—itu barang rongsokan murahan.
Tapi sebagian besar masalah alkimia berasal dari teknik, bukan peralatan. Lagi pula, tungku hanyalah alat.
Sedangkan masalah Chu Xingchen, jawabannya tetap sama:
Pertama, amati metodenya.
Dengan anggukan kecil, Bai Xuanling berkata, “Sulingkan Pil Pemelihara Qi dasar. Biar aku lihat prosesmu.”
Chu Xingchen mengangguk khidmat.
Dari cincin spasialnya, beberapa ramuan spiritual yang kompatibel melayang di udara.
Dengan kibasan pergelangan tangan, ramuan-ramuan itu disiapkan dengan teliti.
Bai Xuanling menatap intens, mengamati setiap langkah.
Persiapan ramuan—lincah dan tepat.
Waktu penyalaan—dilakukan sempurna.
Pengenalan ramuan—akurat sepersekian detik.
Kontrol panas—sempurna sesuai buku.
Bahkan Bai Xuanling tidak bisa menyalahkan langkah-langkah ini.
Begitu ramuan masuk tungku, kontrol energi spiritualnya halus, dan teknik ekstraksinya terampil.
Ini setidaknya adalah keterampilan master alkimia berpengalaman—jelas buah latihan tanpa henti.
Jadi apa yang mungkin salah dengan pil yang dia hasilkan?
Bai Xuanling mulai curiga anak ini cuma pamer keterampilan untuk mengesankannya.
Apakah ini caranya menyelamatkan harga diri yang terluka?
Yah, keras kepala kekanak-kanakan ini memang mengingatkannya pada Xiao Lingyu.
Dengan pasrah, Bai Xuanling memutuskan dia akan menghiburnya dengan sedikit pujian nanti.
Sementara itu, Chu Xingchen tetap fokus sepenuhnya pada penyulingan pil. Di masa lalu, dia selalu berlatih di balik pintu tertutup.
Bagaimanapun… pil-pilnya jauh dari biasa.
Kebanyakan alkemis tidak akan bisa mendiagnosis masalahnya—efikasi pilnya tidak pernah dipertanyakan.
Itu hanya masalah kecil… sebut saja masalah rasa.
Tapi kali ini berbeda. Orang di depannya adalah ahli Tribulation Passage yang hidup. Bahkan jika dia tidak bisa menyelesaikan masalah pilnya, wawasannya pasti sangat berharga.
Jika bahkan ahli Tribulation Passage tidak bisa membantu…
Chu Xingchen mempertimbangkan untuk mengemas ulang pil-pilnya.
Tapi bagaimana jika pencicipnya tidak tahan untuk yang kedua?
Bahkan Li Xingtian pun tidak tahan…
Mungkin beralih ke penempaan artefak memang jalan yang harus ditempuh.
Saat pikiran-pikiran ini berkelebat di benaknya, langkah terakhir—penyegelan tungku—selesai.
Ding~
Suara pil jatuh yang jernih bergema.
Chu Xingchen memandu tiga pil keluar dari tungku dengan energi spiritualnya.
Bai Xuanling dengan tenang mengamati pil di tangannya, indra ilahinya menyapu pil-pil itu.
Untuk pil dasar seperti ini, sekadar pemindaian sudah cukup baginya untuk menilai kualitasnya.
Seperti yang diharapkan, efikasi obatnya sangat terpelihara dan murni—tidak bisa disangkal karya master.
Anak ini punya bakat asli.
Mengangguk setuju, Bai Xuanling berkomentar, “Teknikmu sempurna. Bahkan di bawah pengawasan, aku tidak bisa menemukan cacat besar.”
Ekspresi Chu Xingchen sedikit muram. Bahkan ahli seperti dia tidak bisa mendeteksi masalahnya?
Melihat reaksinya yang aneh, Bai Xuanling mengerutkan kening.
Ada apa ini?
Apakah pujiannya terlalu hambar?
Dia mengharapkannya berkulit tebal, tapi ini berlebihan.
Membersihkan tenggorokannya, dia mengoreksi, “Pil-pilnya terbentuk baik, esensi obat terkonsentrasi, dan metode ekstraksimu halus. Keterampilan alkimiamu benar-benar luar biasa.”
Chu Xingchen juga batuk ringan sebelum berkata hati-hati, “Efikasinya memang lumayan, tapi pil-pil ini agak… sulit untuk…”
Bai Xuanling menangkap maksudnya.
Jadi dia ingin dia mencicipi satu sendiri.
Menghela napas. Baiklah, demi Xiao Lingyu.
Dia memanggil Pil Pemelihara Qi dengan jentikan jarinya, mengamatinya dua kali sebelum—di bawah tatapan waspada Chu Xingchen—meletakkannya dengan lembut di lidahnya.
Mengunyah ringan.
Rasanya normal, dengan aroma herbal kuat. Teknik ekstraksinya bahkan lebih baik dari yang dia kira.
Tidak ada yang khusus tidak enak.
Pil Pemelihara Qi adalah dasar, dibuat dari ramuan murah.
Pada level kultivasi Bai Xuanling, pil seperti itu tidak lebih dari permen—efeknya bisa diabaikan.
Tapi…
Pil ini… punya kekuatan tidak biasa?
Bertentangan dengan semua harapan, dia benar-benar bisa merasakan potensinya.
Tidak heran dia bersikeras dia mencobanya.
Ini mengesankan. Mungkin dia layak dibimbing.
Tidak heran Xiao Lingyu tidak berhenti membicarakannya. Sedikit pujian ekstra tidak akan merugikan.
Tepat saat dia bersiap untuk memujinya lebih lanjut—
Penolakan keras menyebar melalui meridiannya, menyebar ke setiap anggota tubuh.
Sensasi itu langsung mencekik kata-katanya.
Matanya membelalak terkejut menatap Chu Xingchen.
Apa yang baru saja anak ini berikan padaku?
Tubuhnya bisa menelan Molten Jade—bijih alami yang melelehkan baja—tanpa berkedip.
Tapi Pil Pemelihara Qi yang sepele ini…
Pil yang dia lihat dia suling dengan matanya sendiri… sekuat ini?
Kau kecil—apakah ini aksi pamer kekuatan?
Bai Xuanling tersenyum sinis. Kultivator Nascent Soul sepertinya tidak tahu apa-apa tentang kekuatan jiwa.
Apakah dia mengira puncaknya hanya di tahap Divine Transformation?
Tidak sepenuhnya salahnya—dia memang terlihat muda.
Penolakan ini bisa dengan mudah ditekan dengan seberkas kekuatan jiwa sejatinya—
Hah?!
Penolakan itu mengabaikan kekuatan jiwanya?!
Dan efek baliknya semakin intens! Bagaimana pil seefektif ini bisa memiliki efek samping begitu ganas?!
Alkimia terkutuk macam apa ini?!
Tanpa ragu, dia membersihkan energi pil. Saat kekuatannya menghilang, penolakan lenyap sepenuhnya.
“Haaah…” Bai Xuanling menghela napas dalam, mempelajari Chu Xingchen dengan intensitas baru. “Kau… punya trik yang cukup menarik.”
Chu Xingchen tahu dia mengalami penolakan keras yang sama seperti yang dideskripsikan murid-muridnya. Dia buru-buru membela diri:
“Kakak! Ini bukan trik! Aku benar-benar tidak tahu mengapa setiap pil yang kusuling memiliki efek samping aneh ini. Bisakah kakak membantuku mencari tahu?”
“Kau—!”
“Aku bersumpah pada langit dan bumi!”
Bai Xuanling menyipitkan mata, lalu memanggil pil lain.
Kali ini, dia mengamatinya dengan saksama, indra ilahinya membedah setiap molekul.
Tidak ada bahan asing—hanya Pil Pemelihara Qi standar.
Tekniknya ortodoks. Dia menolak percaya Nascent Soul bisa menyelipkan sesuatu melewatinya.
Jadi… tungku alkimia berpenampilan biasa ini?
Bai Xuanling melirik tungku, lalu mengambil kuali alkimia pribadinya dari cincin giok spasialnya.
Mata Chu Xingchen bersinar saat melihat kuali yang dikeluarkan Bai Xuanling.
Sungguh tungku alkimia yang megah.
Array pucat keemasan mengelilingi kuali, dengan naga emas melingkari tubuhnya. Keempat kakinya ditopang oleh kura-kura naga.
Di tengah tungku ada aperture rumit, di mana seseorang bisa mengintip platform pembentukan pil di dalamnya.
Kebanyakan tungku alkimia disegel untuk mencegah pemborosan efikasi obat.
Apakah pil telah berhasil terbentuk hanya bisa diketahui melalui indra spiritual—tapi jika seseorang bisa melihat ke dalam, mereka bisa mengandalkan pengalaman untuk menilai.
Tungku yang dirancang untuk mengungkap interiornya seperti ini memiliki struktur yang sangat presisi atau mengandalkan perisai array untuk melestarikan energi obat.
Pandangan lebih dekat mengungkap interiornya bahkan lebih rumit dari eksterior, penuh dengan array tambahan dan pengerjaan teliti.
Benda ini jelas bernilai selangit.
Setelah hanya beberapa pandangan, Chu Xingchen merasa seperti telah menemukan tungku impiannya.
Jika dia punya sesuatu seperti ini, pil yang bisa dia suling…
Yah, mereka mungkin masih tidak bisa dimakan.
Tapi dihadapkan dengan kuali seperti itu, Chu Xingchen tidak bisa tidak gagap dalam ketidakpercayaan:
“Kakak… ini punyamu?!”
“Ini tungku alkimia pribadiku. Tidak ada orang lain yang pernah menggunakannya selain aku.” Bai Xuanling sepertinya melihat langsung melalui Chu Xingchen. “Anggap saja sebagai bantuan, karena kau menarik perhatianku. Aku akan meminjamkannya padamu.”
“Gunakan kualiku dan sulingkan batch lain untuk kucicipi!”
Anak ini pikir dia bisa membodohiku dengan tungku aneh?!
Aku sudah melihat melalui trikmu.