Keesokan harinya.
Bai Xuanling mendorong pintu tempat tinggalnya—pada akhirnya dia tidak memaksa Chu Xingchen mengosongkan kamarnya.
Itu hanya gurauan belaka. Lagipula, dia bukan benar-benar tak mengerti sopan santun.
Selain itu, dia juga tidak terbiasa tinggal di kamar yang pernah ditempati orang lain. Dia membawa tempat tinggal portabelnya sendiri.
Saat ini, bangunan megah dan megah yang menjulang di belakang Bai Xuanling, menempati hamparan tanah lapang yang luas, adalah tempat tinggal “sederhana”-nya itu.
Dia sempat mendengar keramaian pesta tadi malam—sepertinya cukup menghangatkan hati.
Pandangan Bai Xuanling menyapu halaman, mendarat pada seorang gadis kecil berwajah manis yang duduk tenang di bangku batu, asyik membaca buku.
Pemandangan itu mengingatkannya pada Xie Lingyu di masa kecil, yang selalu mengikuti di belakangnya.
Senyum tipis tanpa sadar menguar di bibirnya.
Perayaan ulang tahun sudah berjalan cukup baik, dan Bai Xuanling dengan bijak mengundurkan diri setelah menyampaikan pesannya, tidak berlama-lama mengganggu pesta Chu Xingchen dan murid-muridnya.
Dia tahu kehadirannya yang terlalu lama akan tidak pantas.
Seperti yang telah dia katakan sejak awal—
Bai Xuanling benar-benar tidak datang ke sini untuk mencari masalah.
Muridnya itu sangat tertutup, tak mau mengakui apapun tentang “kekasih” tertentu itu betapapun dia selidiki.
Tapi Xie Lingyu telah berubah terlalu banyak. Bai Xuanling tak bisa membayangkan, bagaimana dalam beberapa tahun singkat, murid kecilnya yang dulu polos bisa berkembang memiliki watak yang begitu berbeda—
Dan tumbuh begitu licik.
Bukan berarti licik itu hal yang buruk.
Tapi jika kelicikan itu lahir dari penipuan berulang, betapa banyak penderitaan yang harus dia alami?
Namun urusan hati tak pernah bisa dinilai rapi sebagai benar atau salah.
Pengabdian tak berbalas tetaplah diberikan dengan sukarela, dan pertumbuhan seringkali baru datang setelah tertipu.
Memaksakan diri ikut campur hanya akan membuatnya menjadi penjahat di mata mereka berdua.
Jalan kultivasi panjang—beberapa jebakan tak terhindarkan.
Lagipula, Bai Xuanling percaya penilaian muridnya tak akan sepenuhnya salah.
Dan setelah insiden di Sunset Valley, tindakan Chu Xingchen setidaknya agak sesuai dengan seleranya.
Mengapa tidak menemuinya saja? Melihat seperti apa pria sebenarnya.
Jika Chu Xingchen tak punya perasaan tulus, dia bisa membantu muridnya lebih cepat move on.
Jika ada, dia tak akan ikut campur.
Sebagian besar, dia hanya bosan setelah bertapa lama. Ini sepertinya hiburan yang bagus.
Bukankah akan lucu diam-diam mengunjungi kekasih yang tak diakui muridnya itu?
Dia sudah bisa membayangkan ekspresi terkejut Xie Lingyu nanti.
Hanya itu saja sudah sepadan.
Sosok Bai Xuanling mengabur—dalam sekejap, dia terwujud di seberang Chen Baiqing, dengan malas duduk di bangku batu di hadapannya.
Menyangga dagunya dengan satu tangan, dia mengamati gadis itu dengan minat bermain-main.
“Kau cukup menggemaskan. Siapa namamu?”
Chen Baiqing hati-hati mengangkat mata bertemu pandangan Bai Xuanling. Mengingat instruksi gurunya, dia memberikan senyum cerah:
“Senior terhormat, aku Chen Baiqing.”
“Nama yang tak buruk.” Bai Xuanling tersenyum, lalu menunjuk manisan buah di samping buku Chen Baiqing. “Boleh aku minta satu?”
Chen Baiqing buru-buru mengangguk, memilih potongan terbesar dan menyerahkannya.
Bai Xuanling mengambilnya dengan lembut di antara dua jari dan memasukkannya ke mulut tanpa ragu.
“Mmm… cukup enak.”
Chen Baiqing mempertahankan senyumnya. “Aku senang Anda menyukainya, Senior.”
Bai Xuanling mengangguk setuju, lalu mengeluarkan botol giok berisi pil dari cincin spasialnya.
“Karena kau berbagi manisanmu, biarkan aku menawarkan beberapa pil hasil olahanku sebagai balasan.”
Chen Baiqing membeku, senyumnya mengeras.
P…pil?
Jenis yang dibuat gurunya?!
Manisan buah favoritnya hanya mendapat ini sebagai gantinya?
Menahan kekecewaannya, Chen Baiqing mengulurkan tangan kecilnya untuk menerima botol itu.
“T-terima kasih, Senior,” gumamnya.
“Masih malu? Menggemaskan.” Bai Xuanling mengangguk, lalu dengan santai bertanya, “Apa yang biasanya dilakukan gurumu di sekte ini?”
“Berkultivasi. Dan mengajari kami berkultivasi.”
“Selain itu? Sektemu tampak kecil—bagaimana mempertahankan keuangan?”
Chen Baiqing berpikir sejenak. “Guru meracik pil.”
Ini bukan sepenuhnya bohong—gurunya memang tahu alkimia, meski resepnya masih… eksperimental. Dia hanya menghilangkan detail.
Bai Xuanling mengangguk mengerti. Alkimia memang perdagangan terhormat, dengan keuntungan yang layak.
Tepat saat itu, Chu Xingchen muncul dari kamarnya dan segera melihat tamu terhormat yang duduk bersama muridnya paling penurut.
“Saudari, kau bangun pagi?” panggilnya.
Bai Xuanling melirik ke arahnya. “Kurasa kau yang tidur larut.”
Chen Baiqing mengintip matahari, yang baru saja terbit. Gurunya sebenarnya lebih awal dari biasanya hari ini.
Tak terganggu, Chu Xingchen melangkah mendekat dengan senyum.
“Kultivasi tak peduli jam—kemajuanlah yang penting.”
Bai Xuanling terkekeh. “Lidah perak. Untung Lingyu tidak menirumu itu.”
Mengabaikan komentar itu, Chu Xingchen duduk di meja batu dan membalas, “Kemarin terburu-buru. Bagaimana kabar Lingyu belakangan ini?”
“Cukup baik.” Bai Xuanling mempelajarinya. “Sektemu terlalu longgar. Pada jam seperti ini, dua murid masih belum berkultivasi—tak ada fluktuasi energi spiritual sama sekali.”
Chu Xingchen batuk ringan. “Kultivasi butuh disiplin diri—”
Bai Xuanling memotongnya dengan cibir meremehkan.
“Kamarmu juga tak menunjukkan fluktuasi energi tadi malam. Sepertinya kau juga kurang disiplin.”
Chu Xingchen langsung kempes.
Sial! Apakah kultivasi tinggi benar-benar memberi seseorang hak untuk sewenang-wenang seperti ini?
Bai Xuanling menghela napas, mengadopsi nada kesabaran yang sudah lama menderita.
“Kelonggaran seperti itu tak pantas untuk sebuah sekte. Kebetulan aku punya pengalaman mengelola murid. Maukah kau aku bantu memperbaiki… masalah kecil ini?”
Chu Xingchen tak mungkin setuju—membiarkan Bai Xuanling “membantu” akan membongkar sektenya sepenuhnya.
Dia buru-buru membalas, “Bukankah kau punya tugas sekte yang menunggu? Ini hal sepele—nanti aku akan menegur mereka sendiri, pastikan mereka berkultivasi dengan benar.”
Bai Xuanling tak menekan masalah itu. “Karena aku tinggal di sini, kau boleh meminta bimbinganku saat aku luang. Anggap saja sebagai kompensasi.”
“Jangan biarkan penampilan mudaku membodohimu—aku punya pengetahuan yang cukup banyak untuk dibagikan.”
Karena dia sudah di sini, dia mungkin juga menawarkan beberapa manfaat. Nanti, dia bisa menggunakan ini untuk membuat Xie Lingyu berhutang budi—bahkan mungkin membujuknya menari pedang.
Mata Chu Xingchen berbinar. Apakah ini trope “tetua cincin” legendaris? Cheat code hidup? Dia memang punya bottleneck untuk ditembus…
“Kalau begitu, Senior terhormat, apakah Anda ahli dalam alkimia?” tanyanya dengan semangat.
Bai Xuanling menjawab dengan kerendahan hati yang dibuat-buat:
“Orang mungkin menyebutnya spesialisasiku.”
Chu Xingchen menekan lebih lanjut: “Aku baru-baru ini menghadapi masalah aneh. Tak peduli bagaimana aku meracik pil tertentu, rasanya tetap tak enak, menyebabkan efek samping aneh saat ditelan.”
Bai Xuanling sedikit mengerutkan kening.
“Itu tidak biasa. Tunjukkan padaku proses peracikanmu.”
“Dengan senang hati! Saudari, ikut aku!”