Sekte Tianyan.
Xie Lingyu sedang dalam proses kultivasi.
Tahun-tahun yang terbuang di Kota Yuzhou telah membuat kemajuannya tertinggal jauh.
Sekarang, dia hanya bisa memanfaatkan sisa waktu yang ada.
Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini ada yang aneh.
Sepertinya sang guru sudah lama tidak mengganggunya…
Dulu, setiap beberapa hari dia pasti mengetuk pintunya atau berdiri di luar sambil bergumam hal-hal aneh.
Xie Lingyu berpikir, kalau gurunya tidak tiba-tiba berubah watak, pasti ada sesuatu yang akan terjadi.
Tapi mengambil inisiatif mencari gurunya sendiri rasanya agak seperti masuk perangkap.
Dia pasti akan dibombardir dengan pertanyaan-pertanyaan tak berujung.
Dan sejujurnya, Xie Lingyu tidak tahu bagaimana menjawab banyak dari pertanyaan itu.
Dia juga tidak tahu harus berbuat apa.
Bagaimana mungkin dia bisa memberikan penjelasan yang disebut-sebut itu?
Membiarkan waktu dan takdir yang menentukan mungkin bukan pendekatan yang tepat.
Tapi mungkin itu masih jawaban terbaik yang dia miliki?
Xie Lingyu menundukkan pandangannya, pedang spiritual di sampingnya bergetar samar.
“Tenanglah…”
Dia berbisik pelan, meski tidak jelas apakah itu ditujukan pada pedang atau dirinya sendiri.
Bagaimanapun juga, pedang itu langsung diam.
Tapi belum lama tenang, teriakan mendesak sudah datang dari luar.
“Kakak Xie! Kakak Xie! Cepat ke Puncak Tianyan!”
Xie Lingyu membuka mata dan bangkit berdiri, pedang panjang di sampingnya melayang sendiri dan menempel di pinggangnya.
Dia mendorong pintu terbuka, menemukan seorang gadis kecil berjubah putih berdiri di luar, tanduk mungil mencuat dari kepalanya.
Ini adalah naga banjir kecil yang “dipancing” gurunya dari Sungai Wanli…
Meski kata “dipancing” mungkin terlalu halus — mengingat watak gurunya, “diseret” atau bahkan “diculik” lebih tepat.
Meski penampilannya muda, naga banjir ini setidaknya tiga kali usia Xie Lingyu.
Gurunya tidak suka nama asli naga banjir ini dan memaksanya mengganti nama — Jiao Yatou (“Gadis Kecil Bertanduk”).
Si naga banjir melawan dengan keras, menyatakan lebih baik direbus jadi sup daripada dipanggil nama seperti itu.
Akhirnya, Xie Lingyu kasihan padanya dan memberinya nama baru — Qinghe.
Diberi pilihan antara dua nama itu, jelas mana yang lebih disukai si naga banjir saat memperkenalkan diri.
Xie Lingyu memandang Qinghe dan bertanya tenang, “Tidak perlu panik. Ada apa?”
Qinghe menjawab buru-buru, “Nenek Bai! Dia ada di Puncak Tianyan, menindih Ketua Sekte dan memaksanya menelan pil demi pil!”
“Nenek Bai? Kau tidak takut guruku kembali dan memotong tanduk kecilmu?”
Qinghe refleks menutupi tanduknya mendengar perkataan itu, matanya melirik ke sekeliling gugup sebelum berbisik,
“Kakak Xie baik padaku — kakak tidak akan mengadu pada Nenek Bai, kan? Aku hanya bilang di depan kakak.”
Xie Lingyu menghela napas. Di saat-saat seperti ini malah mencoba jadi pintar… “Kalau itu racun, kau harus pergi ke Puncak Lingmiao—”
“Itu bukan racun!” Qinghe buru-buru memotong. “Itu semacam ‘Pil Penguat Ultimate’ yang Nenek Bai bawa dari luar!”
Pil Penguat Ultimate?
Omong kosong apa ini?
Memaksa menelan racun memang tak termaafkan, tapi apa bahayanya dari pil penguat?
Tapi…
Xie Lingyu merasakan rasa rindu yang aneh. Situasi absurd ini terasa anehnya familiar.
“Kalau bukan racun, dan peraturan sekte tidak melarang memberi Ketua Sekte pil penguat, lalu apa masalahnya?”
“Tidak, tidak! Pil-pil itu pasti terkontaminasi! Ketua Sekte sedang berguling-guling di Puncak Tianyan sekarang!” Qinghe berseru, ekspresinya campuran kagum dan ngeri. “Dia memohon pada Nenek Bai untuk menyelamatkan nyawanya, bilang apa pun akan dia setujui!”
“Kabarnya Nenek Bai masih terkekeh-kekeh sambil menyodorkan lebih banyak pil ke mulutnya.”
Xie Lingyu membeku sejenak sebelum tiba-tiba bertanya,
“Apakah guruku meninggalkan sekte baru-baru ini?”
Qinghe berpikir hati-hati. “Dia memang keluar sekali, tapi aku tidak tahu ke mana.”
Sebelum Qinghe selesai merenung, Xie Lingyu sudah berubah menjadi seberkas cahaya, melesat lurus menuju Puncak Tianyan.
Qinghe buru-buru memanggil sosoknya yang menjauh,
“Hei! Kakak Xie! Tunggu aku! Aku juga mau nonton!”
Puncak Tianyan.
Pedang spiritual Bai Xuanling telah terbelah menjadi bilah-bilah tak terhitung, membentuk formasi pedang tak tertembus yang menyegel seluruh puncak.
Tekanan luar biasa memancar dari kejauhan, membawa aura dingin dan menindih.
Tetua dari puncak lain berdiri di luar formasi, menyaksikan tontonan dengan geli sementara lolongan kesakitan Ketua Sekte bergema dari dalam.
Xie Lingyu tiba tergesa-gesa, melayang di udara.
Setelah memindai kerumunan penonton, dia cepat mengunci pada seorang tetua bermartabat, mirip dewa.
Dia menyatukan tangan dan bertanya, “Pemuncak Mo, mengapa tidak ada yang memecahkan formasi pedang guruku?”
Pemuncak Mo meliriknya dan terkekeh.
“Lingyu kecil, gurumu sedang ‘meminta maaf’ pada Ketua Sekte dengan memberinya Pil Penguat Ultimate secara pribadi. Ini tindakan persatuan besar untuk sekte — mengapa kami harus mengganggunya?”
Nada bajiknya menarik tawa samar dari tetua-tetua di sekeliling.
Di belakang Xie Lingyu, Qinghe akhirnya menyusul dan menangkap pemandangan itu. Dia cepat mentransmisikan suaranya:
“Kakak Xie! Dua tahun lalu, Pemuncak Mo meledakkan dua puncak cabang saat menguji Formasi Pembalikan Sembilan Misteri-nya. Ketua Sekte marah dan memotong dananya.”
“Dia berkali-kali secara terbuka memanggil Ketua Sekte ‘kepala batu’, bilang orang seperti dia memimpin Sekte Tianyan adalah bukti nenek moyang buta…”
Xie Lingyu memotong transmisi Qinghe sebelum dia bisa melanjutkan. Kalau dibiarkan, si naga banjir akan terus bergosip setengah jam lagi.
Dia menyatukan tangan lagi. “Adakah di antara para tetua yang bersedia membongkar formasi pedang? Ini menyangkut martabat Sekte Tianyan.”
Setelah keheningan singkat, tetua dari Balai Disiplin menghela napas dan melangkah maju.
“Lingyu kecil, apa kau tidak mengenal gurumu? Sebelum dia datang, dia mengumpulkan semua sekutunya untuk memastikan tidak ada yang akan mengganggu.”
Xie Lingyu menatapnya tak percaya. “Kau di sini untuk menonton penderitaan Ketua Sekte juga?”
“Tentu tidak! Aku di sini untuk menyelamatkannya,” sang tetua menyatakan tegas.
“Hanya saja Nenek Bai punya lebih banyak pendukung di sini saat ini. Aku menunggu bala bantuan — begitu jumlah kami lebih banyak, kami akan menyelamatkan Ketua Sekte dari siksaan.”
Pidato bajiknya menarik lagi tawa dari para tetua.
Xie Lingyu terpana.
Apakah dia benar-benar hanya meninggalkan sekte selama beberapa tahun?
Bagaimana Ketua Sekte bisa menjadi musuh publik seluruh sekte?
Bahkan tetua Balai Disiplin yang terkenal tak memihak berubah jadi… begini?
Pemuncak Mo tersenyum ramah. “Lingyu kecil, dilihat dari waktunya, seharusnya sudah hampir selesai. Gurumu tidak akan keterlaluan—”
Sebelum dia selesai, teriakan mengerikan meledak dari Puncak Tianyan:
“BIARLAH AKU MATI SAJA!”
Pemuncak Mo dan tetua Balai Disiplin saling bertukar pandang khawatir.
Apakah Bai Xuanling… kali ini serius?
Tepat saat keduanya bersiap turun tangan, formasi pedang di sekitar Puncak Tianyan tiba-tiba menarik diri.
Sosok melesat keluar dari puncak utama, menuju Xie Lingyu.
Dalam sekejap, Bai Xuanlang muncul di hadapannya, terlihat sangat puas.
Dia berseri-seri. “Muridku sayang, apa yang membawamu ke sini?”
Xie Lingyu mengerutkan kening. “Apa Ketua Sekte baik-baik saja?!”
“Pertanyaan macam apa itu? Apa mungkin terjadi sesuatu dari makan Pil Penguat Ultimate?” Bai Xuanling nyaring menyatakan.
“Konstitusi Ketua Sekte terlalu lemah. Aku memaksanya menelan tiga botol penuh pil penguat kualitas terbaik, dan dia masih belum memulihkan energi vitalnya!”
“Ketua Sekte Sekte Tianyan! Kau! Harus! Berlatih! Pengendalian! Diri!”