Malam tiba.
Cui Hao berjongkok di tengah rerumputan kering menguning, berbisik pada Lin Luoyu di sampingnya:
“*Fourth Senior Sister*… kau yakin ini akan berhasil?”
Lin Luoyu menjawab tenang, “Kalau ragu, kenapa tidak kau sampaikan pada *First Senior Sister* saat rencana ini pertama kali diajukan?”
Tanpa ragu, Cui Hao mengakui, “Ya, jelas karena aku tidak berani.”
“Dan sekarang kau berani mengubah rencana di tengah jalan?”
“Eh… tidak juga.”
“Lalu apa gunanya mengatakan semua ini?”
“Hanya untuk mengeluh sedikit. Tidak pernahkah kau mengeluh tentang atasan saat bekerja?”
Lin Luoyu melirik ke samping, melihat wajah Cui Hao yang serius, pandangannya menatap tajam ke depan.
Keseriusan ekspresinya sangat kontras dengan kata-katanya.
Dia terkekeh pelan. “Kau takut?”
Ekspresi Cui Hao tetap muram. “Aku tidak!”
Tempat kedua orang itu berjongkok bernama—Bukit Sunyi.
Ini adalah wilayah barat terpencil Kerajaan Xuanwu, terpisah tiga provinsi dari Kota Yuzhou.
Sejak zaman dahulu, manusia mungkin salah menilai, tapi nama tidak pernah berbohong.
Bukit Sunyi memang sunyi.
Setidaknya Kota Yuzhou masih punya pepohonan—di sini, bahkan itu langka.
Kebanyakan hanya hamparan rumput liar kering kekuningan.
Beberapa tanah memang tidak dimaksudkan untuk menopang kehidupan—kekeringan, badai pasir, tanah longsor.
Tidak ada tanah subur, hanya tanah tandus berbatu.
Tanam tanaman di sini, mereka akan layu tanpa ragu.
Tapi kesunyian itu relatif.
Bagi manusia, tempat terpencil dan miskin sumber daya ini bukan surga.
Tapi bagi iblis tingkat rendah, tanah tandus seperti ini adalah wilayah utama.
Mengapa? Karena tidak ada manusia.
Banyak hal tergantung pada sudut pandang.
Bukit Sunyi sudah lama diabaikan oleh Kerajaan Xuanwu. Biro Penjinak Iblis tahu iblis berkeliaran di sini tapi tidak mau repot mencampuri.
Tapi terkadang, justru tempat-tempat tidak mencolok seperti inilah yang melahirkan malapetaka.
Seekor iblis harimau di Bukit Sunyi secara tidak sengaja menemukan pertemuan keberuntungan, naik ke alam Raja Iblis—kurang lebih setara dengan tahap *Golden Core*.
Di daerah ini, itu bukan pencapaian kecil.
Di zaman sekarang, sebagian besar iblis sejati sudah tunduk pada sekte-sekte besar.
Dikatakan baik, itu “koeksistensi dan kemakmuran bersama antara manusia dan iblis.” Dikatakan blak-blakan, itu memelihara anjing sebagai penjaga.
Tapi keadaan menentukan kelangsungan hidup—tolak sisa-sisa, dan kau mungkin kehilangan kepalamu.
Tentu saja, banyak yang menyerah hanya setelah dipukul sampai takluk.
Tapi beberapa hanya menyadari betapa enaknya sisa-sisa itu setelah mencobanya.
Sumber daya yang disediakan sekte-sekte itu di luar impian terliar mereka.
Serigala tidak dijinakkan menjadi anjing karena manusia memperlakukan mereka baik—itu karena sisa-sisanya memang sangat lezat.
Tentu saja, beberapa iblis masih menghargai kebebasan di atas segalanya.
Iblis harimau ini salah satunya.
Biasanya, bahkan jika Raja Iblis *Golden Core* muncul di tanah tandus seperti ini, selama tidak membuat masalah di luar perbatasannya, ia bisa berkuasa di sini—raja semua iblis.
Sayangnya, ini adalah iblis harimau dengan ambisi.
Ia memilih jalan yang berbeda dari pendahulunya.
Jalan yang diselimuti kegelapan tak berujung.
Ia menyatakan: “Iblis tidak seharusnya hidup seperti ini.”
Dan begitu, sebuah spanduk dikibarkan di atas Bukit Sunyi.
Mungkin kebencian terhadap manusia memang sudah terlalu lama mengendap.
Banyak iblis berduyun-duyun memenuhi panggilannya, dengan banyak Raja Iblis lain bergabung di bawah spanduk itu.
Bukit Sunyi sekarang hanya nama manusia.
Bagi para iblis, itu adalah—Gunung Asal.
Dalam waktu singkat, angin iblis berkumpul, dan tanah itu jatuh dalam kekacauan.
Sementara Kerajaan Xuanwu mengerahkan pasukannya, mereka juga mengirim permohonan bantuan pada sekte-sekte di wilayahnya.
Banyak kultivator *Golden Core* memimpin murid-murid mereka ke Gunung Asal.
Tapi ahli *Nascent Soul* jarang dan langka.
Tidak ada yang menyerang lebih dulu.
Di Kerajaan Xuanwu, kultivator tahap awal *Nascent Soul* sudah menjadi puncak kekuatan—satu saja bisa membuat sekte menjadi garis keturunan tingkat atas.
Dengan situasi tidak jelas dan kemungkinan penyergapan tidak diketahui, tidak ada yang mau mempertaruhkan pilar leluhur mereka.
Bahkan *Golden Core True Persons* pun ragu-ragu untuk bertindak.
Untuk saat ini, itu jalan buntu—hanya murid *Foundation Establishment* dan *Qi Condensation* yang bentrok dengan iblis kecil Gunung Asal.
Bagaimana dengan Benua Tengah? Mereka hanya peduli dengan urusan Benua Tengah. Mereka akan campur tangan hanya jika keadaan benar-benar di luar kendali—dan bahkan itu, sesuai kemauan mereka.
Lagipula, Benua Tengah tidak tertarik bermain pengawal untuk wilayah lain.
Awalnya, Chu Xingchen tidak terlalu memikirkannya.
Zhao Wanqing datang hanya untuk menyampaikan perintah rutin sebelum pergi.
Dia cukup memahami watak Chu Xingchen.
Tapi kemudian, murid tertuanya, Li Yingling, menawarkan perspektif berbeda: “Kultivasi—haruskah kita hanya berkultivasi dan tidak melakukan apa-apa lagi?”
Meski Chu Xingchen tahu *senior disciple*-nya hanya ingin ikut keramaian, kata-katanya tidak sepenuhnya tidak masuk akal.
Dibandingkan manusia—berliku-liku, tidak terduga, dan sulit dibaca—iblis jauh lebih sederhana.
Lagipula, kau tidak akan pernah percaya kata-kata iblis.
Sedikit pengalaman praktis tidak ada salahnya.
Chu Xingchen, kultivator tahap akhir *Nascent Soul*, master dari banyak *divine abilities*, setara dengan orang dewasa di kolam anak-anak—menyatakan ini seharusnya kemenangan mudah.
Dan begitu, satu-satunya sekte yang mengerahkan seluruh kekuatannya tiba di sini.
Untuk keamanan, Chu Xingchen memastikan semua orang membawa *Thousand-Mile Teleportation Talisman*.
Semua orang dilengkapi dengan *magical treasures* pertahanan.
Selain itu, karena upaya penempaan artefak Chu Xingchen mengalami hambatan sementara, *protective treasures* ini dibeli sebagai gantinya.
Di antaranya, milik Lin Luoyu dan Cui Hao yang paling tangguh, mampu menahan serangan dari kultivator *Golden Core*.
Dalam konteks ini, itu praktis seperti bertarung sambil mengenakan cangkang kura-kura yang tak tertembus.
Strategi di sini sederhana: serangan rendah, tapi pertahanan setinggi langit.
Tentu saja, siapa pun yang memicu perisai pelindung mereka akan dihadiahi *Tenfold Replenishment Pill* yang diolah langsung oleh master mereka.
Ini untuk memastikan murid-murid tidak terlalu lengah.
Mengatakan serangan mereka rendah tidak sepenuhnya akurat, meski—keduanya memiliki *passive skill*: Memanggil Master!
Jika kau tidak bisa menghabisi mereka dalam tiga napas, orang besar yang mereka panggil akan melenyapkanmu dalam satu.
Ini menandai misi uji coba skala penuh pertama sekte, dan Chu Xingchen tidak memimpin tim kali ini.
Sebaliknya, tanggung jawab jatuh pada *senior disciple*—Li Yingling.
Chu Xingchen hanya menunjuk arah umum dan meninggalkan sisanya pada kebijaksanaan mereka.
Ironisnya, orang yang paling bekerja keras dalam ekspedisi ini bukan murid-murid yang gatal bertarung—itu adalah Chu Xingchen sendiri.
Dia tidak tidur sekejap, mengawasi murid-muridnya dengan waspada untuk mencegah kesalahan apa pun.
Lagipula, ini pertama kalinya dia mengirim mereka ke situasi berbahaya seperti ini.
Karena ini pertama kali untuk semua orang, sedikit terlalu protektif bisa dimaklumi.
Cui Hao dan Lin Luoyu menerima tugas mereka dari Li Yingling.
Sebuah patroli iblis kecil berkeliaran di daerah itu, dan tugas mereka adalah menyergap mereka, lebih baik menangkap satu atau dua hidup-hidup untuk mengekstrak intelijen penting.
Cui Hao tidak terlalu mengerti informasi penting macam apa yang bisa mereka dapat dari iblis patroli rendahan.
Apakah mereka berharap salah satu dari anak buah ini punya paman yang kebetulan adalah Raja Iblis atau sesuatu?
Selain itu…
Cui Hao punya keraguan serius tentang pilihan lokasi penyergapan Li Yingling.
Siapa yang waras akan menyiapkan penyergapan di dataran kecil terbuka, bersembunyi di hamparan gulma?!
Jika patroli iblis kalah dan memilih melarikan diri untuk membunyikan alarm, berpencar ke segala arah, bagaimana mereka seharusnya menangkap mereka?
Setelah mempelajari banyak risalah militer, Cui Hao tidak bisa tidak menyuarakan kekhawatirannya.
Li Yingling tidak menjawab. Dia hanya menatapnya dengan pandangan yang sangat tenang.
Cui Hao terlalu memahami tatapan itu.
Dia menelan keraguannya dan dengan patuh mengikuti perintah *senior disciple*-nya.
Demikianlah, mereka bersiap untuk penyergapan dataran…
Cui Hao tersadar—Li Yingling tidak merencanakan penyergapan sama sekali.
Dia menggunakan mereka sebagai umpan!
Dengan menghela napas dalam hati, dia melirik Lin Luoyu dengan hati-hati.
Hanya *fourth senior sister*-nya yang naif yang benar-benar percaya mereka sedang menyiapkan penyergapan yang layak!
Dia belum pernah mencicipi pil terkenal master mereka—tidak heran dia tidak takut sedikit pun.